Они сидели в глубине маленького ресторанчика. Лили настояла на уловке. Она вошла через черный ход и собиралась выйти через кухню. Они были далеко от «СтратКаст», так что никто, скорее всего, не зайдет и не найдет их вместе. Все это становилось уже слишком. – Лили, по-моему, тебе пора убираться из «СтратКаст». Глаза ее подруги расширились, и она откинулась на спинку стула, как будто ее шокировала сама идея. – Зачем мне это делать? Он убедил тебя отказаться от борьбы? Ты так счастлива с ним, что забыла всех нас? Элли почувствовала укол совести. – Нет, не забыла. Я просто беспокоюсь о тебе. Ты не знаешь, на что способен Касталано. – Думаю, знаю. Я стала администратором Кайла. Он говорит о своем отце, как о каком-то злом гении. Он говорит, что если мы дождемся выхода на пенсию этого старика, то все достанется ему. – Лили, только не говори, что ты с ним встречаешься. Кайл был плохой новостью. – Я могу справиться с ним, – заверила ее Лили. – И он действительно не так уж плох. Его отец ужасен, но Кайл защитит меня. Я больше беспокоюсь о тебе. Кайл объяснил мне ситуацию с семьей Лолесс, и ты в реальной опасности. Они играют в запутанную игру. – О, я бы с удовольствием послушала, как Кайл это объяснит. Лили наклонилась вперед, словно опасаясь, что Брэн услышит ее с другого конца бара. – Они думают, что твой отец и Стивен украли какой-то код у их отца. Они настолько сумасшедшие, что полагают, будто Стивен, твой отец и Патриция Кейн убили их родителей. Можешь представить Патрицию Кейн в роли убийцы? Скорее она расскажет о правильном этикете убийства, и о том, какие блюда должны следовать после. На самом деле, женщина была достаточно хладнокровна, чтобы сделать это. – Мой отец все рассказал перед смертью. Лили кивнула. – Кайл тоже в курсе. Бенедикт Лолесс пытался украсть код твоего отца. – Нет. Отец убил Бенедикта и забрал код. Именно так он, Стивен и Патрисия запустили «СтратКаст». Он рассказал мне. Семья моего мужа на светлой стороне. Стивен звонил мне пару недель назад и угрожал. Если я не найду для него код, он причинит боль всем, кого я люблю. Думаю, он хочет избавиться от всех возможных улик. Дрю сомневался в этом, но хотел и сам удостовериться. Если Элли найдет код, то отдаст именно ему и будет надеяться, что весь этот кошмар завершиться. Сделает ли Райли то, что обещал? Попытается ли вернуть ее? Позволит ли она ему это? Элли попыталась представить, как отвергает его, но ничего не вышло. Что если между ними больше не будет всех этих проблем? Получится ли начать с чистого листа? Лили откинулась на спинку стула. – Не представляю, чтобы Стивен мог кого-то убить. Да, он поступил ужасно, но лишить кого-то жизни... Подруга должна поверить ей. – Он сделал это. Когда отец умирал, он во всем сознался. Он также сказал кое-что, о чем я все чаще думаю в последнее время. – Про код? Я знаю, что Стивен на ушах стоит из-за чего-то, что у него забрал твой отец. Говорит, это принадлежит компании, но твой отец забрал это, чтобы шантажировать его, – Лили сухо усмехнулась. – По его версии твой отец – главный злодей. Касталано обещал снять с тебя все подозрения, как только ты передашь ему код. Сколько лжи. – Он врет. Мне он сказал, что готов навредить тебе. Лили нахмурилась. – Мне? Он использует меня, чтобы угрожать тебе? Я позабочусь об этом. Лили может попытаться, но Элли сомневалась, что ее подруга сумеет защитить себя от такого подонка. – Будь осторожней. Все же я буду спать спокойней, если ты уйдешь из «СтратКаст». – Не могу. Кто-то должен присматривать там за всем. Кайл уволил троих, потому что они не нравились ему. А это были хорошие сотрудники, Элли. – Вот именно, и ты все равно не смогла помешать. Я сомневаюсь, что Кайл раскроет перед тобой все секреты. Неразумно рисковать твоей жизнью, когда мы все равно не знаем, как использовать ситуацию. – Ну, извини, что я не училась шпионским хитростям, – Лили сморгнула слезы. – Может, я могу помочь найти код? Элли не хотелось втягивать ее в это. – Кажется, я знаю, где он может быть. – Ты ведь не собираешься отдавать его, так? Я знаю тебя, Элли. Стивен совершил огромную ошибку, когда посмел угрожать тебе. Элли сжала ладонь Лили. – Поэтому мне и нужно, чтобы ты уволилась. Если Стивену будет нечем шантажировать меня, все станет гораздо проще. Мне приходится верить, что этот человек все еще хочет чего-то от «СтратКаст». Он может уволить кого угодно, но ему нужны деньги. – Ты хочешь отдать код своему мужу, – произнесла Лили с интонацией почти фатального принятия ситуации. Элли кивнула. – Я верю в то, что рассказал отец. Код принадлежит семье Лолесс. Вот только я сомневаюсь, что Райли останется моим мужем. Я планирую вернуться в свою квартиру через пару недель. Посмотрим, что будет дальше. – Но почему? Я думала, вся суть вашей затеи заключалась в том, чтобы держать тебя в безопасности. Он выгоняет тебя? Вау. Подруга сразу же представила наихудший сценарий. – Нет, я собираюсь вернуться к нормальной жизни. Они поддержат меня, пока я буду выяснять, что делать дальше. И кто знает, может, я даже продолжу общаться с Лолессами, только уже вне этой войны. – Значит, ты уверена, что найдешь код? – По-моему я знаю, где его искать. – И ты хочешь, чтобы я ушла из «СтратКаст». – Хочу. Как только Стивен поймет, что у меня есть то, что ему нужно, он начнет использовать тебя против меня. Он знает, как ты важна для меня. Лили сжала ее ладонь. – Ты тоже важна для меня. И я буду помягче с твоим парнем. Наверное. Постараюсь. Мы все порой принимаем неверные решения, ставя любимых в ужасное положение. Я не подозревала, что ты способна простить Райли. – Не на сто процентов. Я могу простить его, но мне трудно забыть, что он сделал. Конечно, я понимаю, что он искренне верил, что действовал во благо семьи. Но мне пока не ясно, получится ли из нас пара. Ведь даже если Лолессы запрячут Стивена за решетку, их бой не будет окончен. От удивления ухоженные брови Лили поползли наверх. – Они хотят накопать что-то на Патрисию Кейн? Как они собираются это сделать? Она уже давно не связана со «СтратКаст». Они обвинят ее в отвратительных рецептах или найдут порно с ее участием? Это будет любопытно. Элли собиралась держаться в стороне, когда они начнут охоту на эту женщину. – Не в курсе. Если они думают, что Стивен – монстр, то даже не знаю, как называть Патрисию. – Ты никогда не называла ее тетушкой Патти. – Ни разу, – Элли вздрогнула от самой мысли. – Отец ненавидел ее. Она никакая не тетушка и, сколько бы она ни пыталась стать образцовой американской хозяюшкой, Кейн – акула. Не хочу даже думать, что произойдет, когда они свяжутся с ней. Кто-то обязательно пострадает. И наверняка не Патрисия. Кто станет голосом разума, когда она уйдет? Миа и Кейс должны были вернуться в Даллас. Миа не сможет оставить мужа. Если Элли уйдет, останутся только мужчины, которые не всегда принимали лучшие решения. Она взглянула на Брэна, тихо болтавшего с барменшей. Он посмотрел на Элли и открыто улыбнулся. Отправят ли к Патрисии Кейн его? Или это будет Райли, раз ему больше нечего делать в Нью-Йорке? Элли нашла свое место в этой семье. Готова ли она оставить его? – Пожалуй, я вернусь в офис и начну собирать вещи. Оставлю Кайлу прощальную «пошел ты»-записку. Как думаешь, найдется в «4Л» работа для административного ассистента? – Думаю, мой шурин сможет платить тебе, пока я не вернусь в «СтратКаст», – для Дрю это не будет проблемой, а для Элли будет здорово, если подруга будет рядом. Она поможет ей вернуться в деловой режим. Лили салютовала. – Тогда я с тобой.