Мысль о том, что Элли выйдет за дверь, порождала панику. Его новый кошмар. Каким-то образом сон с избиением в интернате сменился исчезновением Элли. Она уйдет, и они будут время от времени разговаривать, но она начнет отдаляться от него. Если она выйдет за дверь, он потеряет жену. Для нее это был брак по расчету. Для него это был совершенно новый мир. С тех пор как он женился на Элли, все стало гораздо светлее. Он был счастливее. Райли думал о будущем так, как никогда раньше. Разве обязательно его жизнь должна превратиться в бесконечный круг мести и самоутверждения? Он мог бы получить и больше. Он полюбил женщину. Как отпустить ее? – Ты так много помогаешь в последнее время, – сообщил Дрю, завершив звонок. – Стараюсь, – рассеянно ответил Райли. Может, если поторопиться, то получится перехватить Элли до того, как она уедет на встречу с Лили. – Это был сарказм, – простонал Дрю. – В последнее время ты все делаешь дерьмово. Такое ощущение, что ты собираешься начать писать любовные песни своей девушке. Уверен, у тебя бы это здорово получилось. Вот как я вижу тебя сейчас. Сидит где-то и пишет любовные стихи. Он проигнорировал сарказм. Это был лучший стиль общения Дрю. – Она не просто девушка. Это моя жена. Дрю перестал усмехаться. – Видишь, об этом я и беспокоюсь. Думаешь, она твоя жена? – Я сплю с ней каждую ночь. У меня есть свидетельство о браке. Ему не нравилось, к чему клонит Дрю. Райли старался вести себя так, будто между ним и Элли все хорошо. Так и было. В постели она не сдерживалась. Она позволяла ему обнимать себя всю ночь. Дистанция между ними увеличивалась только утром, когда он чувствовал, что женщина отстраняется от него. Она могла улыбаться сколько угодно, но это была не та открытая, ослепительная улыбка, которую она раньше дарила только ему. Это было вежливое выражение для всех. – То, что вы трахаетесь, не означает, что она собирается остаться, – ответил Дрю. – Ты должен защитить себя. Сомневаюсь, что у Элли есть хоть какое-то намерение заставить ваш брак сработать. – Почему ты так говоришь? – Райли не был уверен, что хочет слышать ответ. – Я услышал, как она говорила с управляющим. Она сообщила ему, что скоро вернется. Я так понимаю, тебе она ничего не сказала. Он знал, что Элли думает об этом, но она уже позвонила? У нее уже какие-то планы? Давала ли она их отношениям хоть малейший шанс? Дрю долго смотрел на него. – Полагаю, это значит «нет». Райли словно ударили под дых. – Нет. Я не знал, что она уже занялась этим вопросом. Дрю изогнул бровь. – Уже? Хочешь сказать, ты знал, что она займется им рано или поздно? А я думал, у нас план. Она согласилась оставаться с нами до тех пор, пока не вернет «СтратКаст». У тебя есть точная дата, когда это случится? Тебе стоило поделиться со мной новым талантом. Теперь ты у нас предсказываешь будущее. Ему это было не нужно. – Конечно, нет. – Тогда почему она считает, что сможет переехать через две недели? – Я не собираюсь удерживать ее, если она не хочет оставаться. Он уже и так стал ее похитителем и человеком, разрушившим ее жизнь. Достаточно причин, чтобы ненавидеть. Наверняка она просыпалась каждое утро, осознавая, что у нее нет возможности заниматься любимым делом и виня во всем человека, спящего рядом. – Мы заключили очень простое соглашение, – от каждого слова, вылетавшего изо рта Дрю, веяло холодом. – Мы не можем позволить ей уйти. Касталано доберется до нее. Нужно держать ее там, где мы можем наблюдать за ней. Это единственный способ заставить этот план сработать. Райли была ненавистна отсылка к его браку как к «плану». – Что, по-твоему, она собирается сделать, когда вернется к себе? Дрю фыркнул, как будто от разочарования. – Я думаю, что Касталано станет легче добраться до нее. Он может начать шептать ей на ухо, и угадай, что? Теперь у нее есть акции «4Л», потому что это мы их вручили. Все, что нужно Касталано, это убедить ее, что у нас серьезные проблемы, и он лучшая ставка в этой игре. Поэтому я хочу знать, с чего она взяла, что сможет съехать отсюда через две недели. – Я заключил с ней сделку. Дрю запрокинул голову и уставился в потолок. – Дай угадаю. Ты получаешь секс, а она – свободу после согласованного количества оргазмов. – Нет, все не так. Дрю вновь посмотрел на брата, сузив глаза. – Серьезно? Тогда как же? – Я попросил ее дать нам месяц. Я думал, что, если мы будем близки, она поймет, что значит для меня. Я думал, она увидит, что мы должны быть вместе. – Ну, тебе стоит действительно постараться, братец, – произнес Дрю, неприятно изогнув уголки губ. – Потому что прошло лишь две недели, а Элли уже хочется убраться подальше. Ей назначат встречу в «СтратКаст», не успеешь ты и глазом моргнуть. – Ты, правда, думаешь, что она сойдется с Касталано? Что она пригласит его на ужин? Райли беспокоило множество вещей, особенно то, что жена собиралась покинуть его по истечении оговоренного срока, но последнее, о чем он переживал, что Элли предаст их всех. Она не такая. – Я думаю, что каждый может принять темную сторону при определенных обстоятельствах. Мы дали ей достаточно причин сделать это. Она еще не забыла этого. Элли может спать с тобой, сколько угодно, но она не простила тебя. Пока этого не произойдет, она должна оставаться там, где я смогу присматривать за ней. Райли встал. – Нет. – Нет? Райли знал, что Дрю редко слышал это слово. – Брат, я люблю тебя и никогда не смогу отблагодарить в полной мере за все, что ты для меня сделал, но нет. Элли – моя жена до тех пор, пока мы не подпишем бумаги о разводе. И я сделаю все, чтобы она была счастлива. Мне кажется, я все делаю неправильно. Я волновался и заключил с ней сделку. Я установил сроки и сделал это, потому что так я рос. Все всегда сводилось к следующему шагу плана. Шагу, который мы должны предпринять. Больше нет никаких шагов, Элли – мой конечный пункт. Я действую с ней так, словно она какая-то игра, когда она гораздо большее. Мой брак – это не переговоры, Дрю. И я не просто прошу тебя не вмешиваться, я требую этого. Дрю встал. – Дело не только в твоем браке, Райли. Дело в том, над чем мы так долго и усердно работали. Над этим он тоже много думал в последнее время. – В чем? Я думал, мы ищем убийц папы и мамы, или мы пытаемся заклеить пластырем зияющую рану? Ты действительно веришь, что, посадив Стивена Касталано в тюрьму, почувствуешь себя лучше? Избавишься от боли? Потому что я нашел, что ее лечит. – И ты собираешься все бросить только потому, что какая-то телка оказалась лучше других? У нее волшебная вагина? В этом все дело? Она излечит тебя силой своего клитора? Райли не думал. Он врезал своему брату. Прямо в челюсть. Чертовски каменную челюсть. Было очень больно, и проблему не решило. Райли сделал шаг назад. – Не говори так о ней. Дрю не мог понять. Это все равно, что просить старшего брата перевести что-то с языка, которого он не знал. Райли мог часами рассказывать ему, что значит для него Элли, и каким-то образом мозг Дрю все равно все сведет к сексу. Он не понимал любви, потому что никогда ее не испытывал. Может никогда и не испытает. – Прости, что ударил тебя, – он никогда не дрался с братом. Дрю потер подбородок. – А ты прости, что оскорбил тебя. Я просто не понимаю. Ты не думай, мне нравится Элли, она милая женщина, но мне кажется, она не любит тебя. Я боюсь, что тебе причинят боль, а я должен просто стоять и наблюдать за этим. Помешанный на контроле фрик. Дрю всегда присматривал за ним и просто не знал, как жить по-другому. – Некоторые вещи стоят боли. И Элли любит меня. Знаю, что любит. Она как та принцесса из сказки, которую нам читала мама. Помнишь? Где был дракон. – Спящая красавица? Мне всегда хотелось, чтобы победил дракон. Для мальчишек дракон был самой крутой частью истории. Принцесса нравилась Мие. – Элли сейчас как во сне. Она закрылась, потому что я сильно обидел ее. Очень сильно. Сейчас она защищается, но рано или поздно ей захочется убрать эти преграды, потому что какой-то принц должен прийти и поцеловать ее. А я чертов дракон, который отпугнет их всех, сам поцелую ее. Принц Очарование был трусом. Элли нужен дракон, который защитит ее. Это заставило Дрю улыбнуться. – Ты думаешь, что сумеешь убедить ее за две недели? – Нет. Это было ошибкой.