– Это то, к чему мы стремимся. – Но ничего не выходит, потому что мы никогда не слышим друг друга. Не по-настоящему. Мы проживаем жизнь, нося маски, и никто не догадывается, что под ними. Мы умеем сопереживать, но не умеем выражать чувства. Чем больше опыта, тем тщательнее мы фильтруем то, что пытаемся выразить. Информация искажается тем, что мы когда-то пережили. Я сообщил тебе, что Райли стал одержим прекрасной женщиной, которую увидел, но ты услышала, что он изучал врага. Нотка грусти в его голосе открыла скважину в ее душе. – Я никогда не ощущала себя прекрасной, пока не встретила его. Никогда. Глупо, да? Мне двадцать семь лет. Я собиралась управлять техкомпанией, и я все равно хочу чувствовать себя красивой. Разве не должна я быть выше этого? – Мы все порой этого хотим. По крайней мере, так мне кажется. Как думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь простить его? – Конечно, – в каком-то смысле уже простила, – я понимаю, что ему кажется, будто поступить так было его долгом. Ведь то, как вы потеряли родителей, просто ужасно. У нее было чувство, что Брэн видит гораздо больше, чем говорит. Эта ночная беседа поменяла ее мнение о младшем Лолессе. Похоже, он был самым мудрым из трех братьев. – Понимание и прощение – разные вещи. – Хочешь узнать, дам ли я твоему брату шанс предать меня снова? Брэн рассмеялся, и это прозвучало ироничнее любой фразы. – Что ж, вот и ответ на мой вопрос. – А ты бы простил? – ей не нравилось, что их разговор творил с ее нервами. Элли стала взвинченной. Ведь она была жертвой во всей этой ситуации. А Брэн заставлял ее чувствовать так, будто это она делала что-то неправильно. – Ты бы смог продолжать отношения с человеком, причинившим такую же боль, которую Райли причинил мне? – Это зависело бы от того, любил бы я эту девушку или нет. Осознавала ли она свои действия на сто процентов или нет. – Райли прекрасно знал, что делал. – Никто из нас не понимал, как больно тебя это ранит. Мы думали, что тебе будет неприятно несколько дней, в которые Райли бы поддержал тебя, а затем ты бы получила свою компанию. Мы никогда даже не обсуждали, что кто-то из нас заберет «СтратКаст». Никогда. Хоть компания и была построена на таланте и крови его отца. А ведь Элли и не задумывалась об этом. В конце концов, они могли присвоить «СтратКаст», и она уже никогда бы не смогла вернуть ее. Дрю Лолесс мог выкупать акции до тех пор, пока не возглавит совет и просто уволит ее. Он мог уничтожить это место, между делом, словно лев, наслаждающийся закуской. – Тебе стоит учесть это, когда будешь размышлять, насколько сильно стоит наказать Райли. И, отвечая на твой вопрос, скажу: да. Думаю, я бы простил ту, которую бы любил. Мне кажется, гордость не так важна, как любовь. По крайней мере, мне хочется думать, что я поступил бы именно так, ведь любовь – редкое явление. А не то, что ты можешь выкинуть, потому что она пришла к тебе не в той упаковке, о которой ты мечтал. – Ну, значит, ты не понимаешь меня. Все, что Райли говори ей, оказалось ложью. Он вошел в ее жизнь под фальшивым предлогом. Даже когда он убедился, что заполучил Элли, мужчина продолжал врать. Если бы он рассказал ей обо всем, пусть даже за минуту до того, как Касталано загнал их в ловушку, она бы смогла справиться. Но правда вскрылась, только потому, что он попался. А это совсем не то, что признание. Элли встала, потому что было очевидно, что Брэн собирался отстаивать брата и заставить ее сомневаться в разумности своих реакций. Вот, почему было опасно оставаться в этом доме. Опасно не из-за любопытства. Из-за этой семьи. Каково будет Элли, когда она познакомиться с Лолессами ближе? Когда они станут чем-то большим, чем просто безжалостными ублюдками, экскаватором, проехавшимися по ее жизни? Когда они станут обычными людьми, которые улыбаются, смеются, шутят? Ей захочется стать одной из них. Это была игра Райли. Он наверняка считал, что она не сможет удержаться и, проснувшись однажды утром, решит, что не хочет их покидать. Это все было для него игрой, очередным ходом. – Я, правда, понимаю, почему он чувствовал жажду мести, – произнесла Элли. – Уверена, то, через что вам всем пришлось пройти, было настоящим кошмаром. Но я вне игры, как только верну «СтратКаст». Уверена, потом вы пойдете за Патрисией. Удачи. Нужно просто взять воду и вернуться в комнату. Она не собиралась играть в эти игры с Райли. Ей не нужны эти люди. Ей выдали ноутбук. Завтра она займется тем, что изучит ситуацию, в которой оказалась. Необходимо найти способ сохранить акции. Мог ли Касталано забрать их, когда не доказана ее вина? Она будет читать договор, пока не найдет хоть какую-нибудь лазейку. Она будет выходить из комнаты, только чтобы перекусить или встретиться со своим адвокатом. Все. Она не попадется в очевидную ловушку. – Знаешь, мы были там. Слова Брэна заставили ее остановиться. – Там? – В доме той ночью. Дрю и Райли не говорят об этом, а Миа не помнит. У меня только флешбэки. Иногда я просыпаюсь и чувствую жар. Слышу шепот Дрю. Он боялся кричать, потому что ему казалось, что кто-то все еще был там и мог убить нас. Он ничего не рассказывал, но мне кажется, он что-то видел. Это он с Мией на руках пришел за нами с Райли. Он не разрешал нам плакать или говорить, пока мы не выбрались наружу через окно в ванной. Элли знала, что ей стоит уйти, но ноги не слушались. – Почему не через одну из дверей? – Потому, что нас кто-то ждал. Мы пробовали открыть одну, но с ней что-то сделали. Она не поддавалась. Огонь позаботился обо всех уликах, копы в итоге ничего не нашли, – Брэн вновь уставился в окно. – Думаю, мы должны были умереть. Ее захлестнул ужас. Она все знала, но почему-то мысль, произнесенная Брэном, сделала все произошедшее более реальным, чем признание ее отца. Это сотворил ее отец. Он нанял кого-то. Заплатил человеку, который сторожил дверь, чтобы дети не смогли выбраться. Как можно отправить всю семью на смерть из-за какого-то кода? Из-за выгоды? – Поэтому мы с Райли не можем быть вместе, – это послужило хорошим напоминаем. Каждый раз, когда Элли думала о том, что сделал отец, в душе разверзалась яма. – Я дочь Филлипа Стрэттона. Я всегда буду той, чья жизнь построена на страданиях вашей семьи. Брэн смерил ее критическим взглядом. – Да, ты дочь своего отца. Никак иначе. Ты доказала это множество раз. Ты бы наверняка помогла ему. Да? Заблокировала ту дверь? Ты бы сделала это сейчас? Если бы между тобой и «СтратКаст» стоял я, и тебе пришлось бы поступить так, чтобы избавиться от меня? – его голос упал до шепота. – Никто никогда не узнал бы. Просто спустить курок, и ты получаешь все. Из-за слез мир перед ее глазами стал нечетким. – Я бы никогда не пошла на такое. Брэн встал. – Потому, что твоя душа принадлежит только тебе, пусть даже ты носишь его фамилию. Райли знает это. Прости меня. Я был резок с тобой. Он обвил вокруг нее свои руки, и было легко принять его заботу. Когда в последний раз к ней были так по-простому добры? Элли положила голову на теплое плечо Брэна. В этой ласковости не было ничего сексуального. – Ты не такая, как Филлип Стрэттон, мы все это прекрасно знаем. Тебе кажется, что все это какая-то игра, чтобы удержать тебя с Райли, но мне ты нужна тоже. Мне нужно знать, что хоть кто-то из нас оказался способен найти счастье, – прошептал Брэн. – Я болею за вас с Райли, но это эгоистично. Потому, что если у Райли получиться сделать так, чтобы ты полюбила его, то у меня будет надежда, что я тоже когда-нибудь встречу кого-то. Элли обняла своего деверя в ответ. Он был милый, умный и такой потерянный. Разве справедливо закрываться от него только из-за своих страхов? Ее отец нанес такой ущерб. Могла ли она компенсировать его? – Полагаю, я должен быть рад узнать, что ты ненавидишь не всех Лолессов, – произнес зловещий голос. Неожиданно Брэн расцепил руки и отступил от нее. – Это всего лишь объятие, брат. Она заплакала от того, что я ей сказал. Женщина обернулась. Райли стоял здесь. Похоже, в этой семье не принято носить футболки. Конечно, если бы она смотрелась бы также потрясно, Элли тоже расхаживала бы полуобнаженной. Райли угрожающе смотрел на брата. – Что ты ей сказал? Он немного драматизировал. Она должна прекратить это. – Мы просто беседовали. Я немного растрогалась. Он указал мне на несколько вещей. – Похоже, я упомянул, что она совсем не похожа на отца, – добавил Брэн. – Естественно не похожа. И, по-моему, я говорил это уже сотню раз, – взгляд Райли метался между ними. – Ты что, всерьез думаешь, что я неравнодушна к твоему брату? Ты, наверное, издеваешься. Я с тобой-то еле справляюсь, что уж говорить о группе! – вспылила Элли и раздраженно направилась на кухню. Один вид этого мужчины подводил ее к краю пропасти. Но почему? У них было соглашение, а не настоящий брак. Разве Райли мог ее ревновать? Он выглядел таким взбешенным, когда увидел ее в объятиях с Брэном. Это притворство, в которое она должна поверить? И, если нет, то что, черт возьми, с этим делать? Элли открыла холодильник и нашла бутылку воды. – Извини. Мне не понравилось то, что я увидел. Женщина закрыла холодильник, но не обернулась. – Вообще-то мне казалось, что времяпрепровождение с твоей семьей – один из способов удержать меня здесь. Райли моргнул. – Возможно, но еще Брэн моложе меня и симпатичнее и, может даже привлекательнее. Я забеспокоился, когда увидел тебя с ним. Элли закатила глаза. Повернувшись, она прислонилась к холодильнику, намереваясь сохранить как можно больше пространства между нею и Райли. – Ты самый горячий мужчина в этой квартире, и ты это знаешь. – А вот и не знаю. Я не такой большой и мускулистый как Дрю или Кейз. – Они слишком огромны. А ты стройный и мускулистый. Как ягуар. Каждый сантиметр его тела был подтянутым и идеальным. Даже шрамы, которые у него были, делали его еще более реальным для нее. Ей нравилось ощущать его кожу под своими ладонями, нравилось, как он вздрагивал, когда она прикасалась к нему. Ему нравилось, когда она его трогала. – А у Брэна нос, который никогда не ломали, – Райли подошел к ней.