– Дело не только в том, что Стивен сделал с вашей семьей, хотя этого вполне достаточно. Я всегда хотела прийти к Дрю и рассказать, что узнала. – Но ты собиралась сделать это после выкупа компании, чтобы твои люди были в безопасности. Похоже, Миа понимала ее. – Да. Стивену наплевать на них. Его всегда заботила только выгода. Он обкрадет «СтратКаст». Заберет все, над чем трудились мои разработчики, и продаст по частям, словно это просто железки, которые не могут принести никакой пользы, которые ничего не значат для мира. – Если ты так думаешь, он наверняка так и сделает. Он украл код моего отца, чтобы построить бизнес. Запросто украдет и у твоих разработчиков. Тебе кажется, он не даст жизнь твоему проекту? Элли пожала плечами. – Думаю, этот проект не начнет приносить деньги, даже спустя десятилетия. Может, принесет, а может, нет. Стивену выгоднее продать его втихую. Тем, кто в мире бизнеса на вершине пищевой цепочки. – Было бы здорово, если бы мы могли это доказать, – заметила Миа. – Уверена, они натворили много дел, которые мы были бы рады доказать. Элли тянула время. Дрю удалось найти дружелюбного судью, который отменил двадцатичетырехчасовое ожидание и согласился поженить их днем. – Я хочу заверить тебя, что мое пребывание с вами будет едва заметным. Райли сообщил мне, что не хочет, чтобы я искала квартиру. Видимо наше прикрытие сейчас важно. Не хочу, чтобы ты считала, будто я пытаюсь извлечь какую-то выгоду из вашей семьи. Миа кивнула. – А я хочу, чтобы ты знала, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе понравилось с нами. Черт, сестренка, здесь какой-то фестиваль сосисок, в этой семье не хватает эстрогена. По крайней мере, когда мы гостим у Кейза, там полно женщин. – Женская армия, – видимо. Теперь Элли стало интересно узнать вторую часть семьи со стороны Таггартов. – Даже не представляешь. Я дам тебе пару минут, но не задерживайся. Райли переживает, что ты сбежишь. Я заверила, что никто не убегает на таких каблуках, – Миа подмигнула и оставила Элли одну. Второй брак. Скоро будет и второй развод. Все это только, чтобы вернуть компанию. Братья Лолесс разберутся с Касталано и со всем остальным. Ее телефон зазвонил, и она взглянула на экран. Стивен. У ублюдка хватило смелости звонить ей? Она не собиралась игнорировать. Элли провела пальцем по экрану. – Что тебе нужно? – Слышал, тебе удалось выскользнуть из тюрьмы. Довольно быстро. Скажи-ка мне, дорогая. Как ты смогла позволить себе Генри Гаррисона? Может он стряхнет грязь с твоего имени, но ему придется заплатить в конце. Зачем он позвонил? Посмеяться над ней? Так этот человек наслаждался триумфом? – Не твое дело. Знай, команда юристов уже работает над партнерским соглашением. Я не продам тебе акции. На другом конце трубки раздался невеселый смешок. – Еще как продашь. Единственный вопрос – как дешево. Если я прижму тебя прямо сейчас, ты не получишь ни гроша. Или можешь пойти на сделку со мной, тогда останется хоть какой-то шанс на будущее. Сукин сын, которого ты называешь Райли Лэнг – сын моего старого противника. – Бенедикта Лолесса. – Чудесно. Значит, я оказался прав, это они заплатили Гаррисону. Женщина моргнула. Так он просто собирал информацию. Вряд ли можно сожалеть об этом. Через час пресса все узнает. – Это тебя не касается. Он проигнорировал ее. – Да, они рассказали тебе сказку. Естественно, ты не захочешь выслушать мою сторону. Если ты пойдешь к Райли, он попытается защитить тебя, только не сможет. Я сотру их семью в порошок, одного за другим. Без колебаний. Если они хоть каплю тебе дороги, в чем я сомневаюсь, ты убедишь их оставить это дело в покое. Ты должна думать о себе, Элли. Ярость поглотила ее. – С чего ты взял, что сможешь их тронуть? – Я могу тронуть кого угодно. Вижу, ты меня недооцениваешь. Я разделаюсь с ними. Но если ты дашь мне то, что нужно, я подумаю над тем, чтобы быть помягче с твоим любовником. – С тем, который предал меня? – Решила играть? Не смеши меня. Я видел его, когда тебя увели. Его не волнует месть. Я ожидал от него большего. Думал, наконец-то нашел достойного противника. Но он больше похож на отца. Видимо, глупая мягкость Бенедикта передалась новому поколению. Кстати, ты смотришься довольно жалко в новостях. И камеры добавляют лишних фунтов. Но знаешь, в жизни ты довольна мила. Не будь ты такой ханжой, я бы положил на тебя глаз. Его слова подлили масла в огонь. – Ты просто хочешь вывести меня из себя. – Нет, просто хочу, чтобы ты знала, что человека, которого ты знала все эти годы, не существует. Я гораздо хуже твоего папаши, который мнил себя плохим. Советую выйти из игры, пока тебе еще есть, что терять. Выйди из борьбы. Это касается только меня и этих псов. Ты сделаешь себе только хуже. – Какова цель звонка, Стивен? Я знаю, что тебя не заботит мое благополучие. Он усмехнулся. – Твой отец кое-что мне оставил. Мне нужно это. Это должно было попасть ко мне после его смерти. Отец оставил много всего после себя, но Элли не могла даже придумать, что из этого было способно заинтересовать Стивена. Разве что акции «СтратКаст», но он их и так уже почти получил. – Не осталось ничего, что может быть тебе нужно. – Мы не заключали юридическую сделку, между нами было джентльменское соглашение. Судьба «СтратКаст» началась с кода. – Кода, который вы украли у Бенедикта Лолесса. Касталано вздохнул. – О, они снова за старое. Нет доказательств этим сказкам. Твой отец взял оригинальный код и держал над моей головой все эти годы. Я хочу получить его. Отыщи его, и я отзову иск. Я куплю твои акции, когда цена поднимется, скажем, процентов на двадцать. Ты сможешь взять деньги и оставить позади эту войну, чтобы наслаждаться жизнью. Двадцать процентов – даже меньше половины всего, что у нее было. – По-моему, исходный код стоит гораздо дороже. – Больше, чем свобода? Чем их жизни? Если не добудешь мне этот исходный код, с твоим любовником случится что-то ужасное. Естественно, я буду ни при чем. Или с твоей сестрой. Знаю она сука, каких еще повстречать, но все же она твоя единственная родная кровь. А может мне уволить всех твоих друзей? Начну с дорогой Лили. Кажется, она нравится моему сыну, но я не настолько восхищен. По спине Элли пробежал холодок. Этот мужчина способен на все. – Если я найду этот код, почему бы мне не передать его Дрю Лолессу? – Сам по себе он ничего не докажет. Вы можете извалять мое имя в грязи, но не более. Хотелось бы этого избежать. И я не хочу войны. Все, что мне нужно – спокойно уйти на пенсию с кучей денег. Тебя, наверное, искушает желание выбрать их вместо меня. – О, это слабо сказано, – она не выбрала бы его, даже если бы он остался последним человеком на земле. – Однако они никогда не позаботятся о тебе. Пора начать думать головой, а не этими, к сожалению, недооцененными женскими прелестями. Эта семья использует тебя. Ты навсегда будешь для них дочерью Филлипа Стрэттона. Они ненавидят нас, Элли. Они сделают все, чтобы разрушить компанию. Знаю, я поступил жестоко, но это ничто в сравнении с тем, что сделает с тобой Дрю Лолесс. Прими мою сделку. Убери с линии огня дорогих тебе людей. Ты сможешь начать сначала, когда я сообщу, что мои обвинения – ошибка. Я перекину вину на кого-нибудь другого. Я верну тебе твою жизнь. Ты вернешься в «СтратКаст» и займешься отделом исследований и разработок. Ты никогда не подходила на роль топ-менеджера. – Я выхожу за него через несколько минут. Воцарилась пауза. – Они собираются зайти с тобой далеко. Возможно, скоро тебя ждет несчастный случай, а Дрю Лолесс получит, что так хотел. Его брату достанутся твои акции. Он сможет побороться за компанию. Вот, что им нужно. Они жили ради этого момента. Подумай об этом. Каждый из них предал собственные мечты, чтобы стать солдатами. По-твоему, они приведут дочь врага в свой дом без плана, как избавиться от нее? Возможно ли, что существовал такой заговор? Вполне. Райли был безжалостным. Как и вся его семья. Добродушие и сияние Мии могли быть просто притворством. А стоическое и вежливое обращение ее мужа должно было усыпить бдительность Элли. Готов ли Кейз Таггарт помочь ей? Может, нет. А все предложения Дрю могли быть просто выдумкой. Женитьба даст Райли доступ к акциям. Стоят они всего или нет, он не сможет выиграть, если Элли не будет на его стороне. Женившись на ней, он получит доступ ко всему, что у нее было, ко всему, что оставил отец. Возможно, он сам ищет исходный код. Райли затащил ее в постель, чтобы подобраться к Касталано. Значит, он мог зайти и дальше. – Подумай, – голос Стивена звучал гладко как шелк. – Это не должно плохо кончиться для тебя. Почему бы тебе не заскочить ко мне, чтобы мы все обсудили? Пообедаем, обговорим, как помочь друг другу. Если Элли согласится на этот брак, она рискнет всем, что имеет. Возможно, даже жизнью. – Пошел ты. Она завершила звонок. Он больше не сможет ничего отнять. Черта с два он заберет ее шанс на борьбу. Пусть считает ее слабой, она знает, когда приходит время рисковать. Выйдя из дамской комнаты, Элли направилась прямо к своему новоиспеченному жениху. Он стоял в окружении семьи. – Ты собираешься прикончить меня, чтобы взять под контроль мои акции? Райли побледнел. – Что? Элли, я делаю все, чтобы защитить тебя. Что бы между нами не случилось, знай, я никогда не причиню тебе боль, – мужчина обнял ее за плечи и взглянул в глаза. – Я сделаю все возможное, чтобы никто никогда больше не обидел тебя снова.