В итоге Вера практически постоянно разбирала, сортировала, толкла то, что высохло. Она понимала, что никто ей ничем не обязан. Именно поэтому была рада брать, что есть. Мастера не желали плодить себе конкурентов, поэтому любые знания передавались исключительно наследникам. Наемные рабочие делали лишь самую грубую работу. Многие и вовсе предпочитали обходиться своими силами. Травница, например, сама смешивала готовый материал, даже близко не подпуская никого к этому. Женщина явно не хотела, чтобы спустя время на улице открылась еще одна лекарственная лавка. Вера поначалу не знала обо всем этом, поэтому надеялась, что ее хоть чему-то научат. Но нет, пришлось до всего доходить своим умом. С ее опытом сделать это оказалось не так сложно, как могло бы показаться. Она просто наблюдала, от какой болезни тот или иной состав, а потом с помощью обоняния пыталась определить, что травы там намешаны. В этом ей помогала ее работа с сырьем. Вера запоминала, как пахнут растения, так что потом ей было легче узнать их в составе. Конечно, не все получалось сразу. Ее нос не был привычен к чему-то подобному, но постепенно ей удалось воссоздать несколько популярных смесей. Понимая, что травница даже не подумает рассказывать ей, где именно и когда нужно собирать необходимое для приготовления лекарств, Вера аккуратно договорилась с ее поставщиками о том, что те будут брать ее с собой по четвергам за город. Сделать это оказалось весьма просто, ведь травы собирали хорошо знакомые мальчишки. Тот же Шито так и вовсе был в восторге от того, что Вера будет ходить с ними. – Пауков в этом году что-то слишком много, – сетовала Вивьен, сметая паутину с угла. Вера кивнула, соглашаясь с ней. По воспоминаниям Верайи раньше в их доме не было особых проблем с насекомыми, но происходящее все равно не показалось подозрительным. Мало ли, отчего разные паучки перебирались с улицы в помещения. Немного подумав, она решила, что ответ может крыться в будущей погоде. Вполне возможно, что следующая местная зима окажется намного холоднее предыдущих лет, вот пауки и лезли в дома, заранее чувствуя неприятности. – Посмотри сколько, – Вивьен опустила метелку с накрученной на нее серебристой паутиной и покачала головой. – Никогда такого не было. Еще немного и у нас все потолки будут затянуты ею. – А у соседей? – спросила Вера жестами, безразлично кинув взгляд на белый комок, который Вивьен отбросила в сторону очага, намереваясь все сжечь. Она лишь машинально отметила, что там не было ни одного паучка. Да и сейчас, глядя на затянутый белыми нитями угол, она не видела мелких вторженцев. Казалось, будто те поняли, что делают люди и попрятались. – Не знаю, – чуть растерянно потянула Вивьен. – Надо будет спросить. На следующий день женщина сказала, что у соседей все как обычно. И снова Вера не посчитала подобное чем-то странным. Правда, ее мнение поменялось, когда через два дня она, услышав сердитые причитания матери, подняла взгляд к потолку и заметила, что паутина, которую они не так давно смахнули, вернулась в полном объеме. А вот это уже точно было ненормально. – Их что-то привлекает, – сделала предположение Вера, передавая свои мысли с помощью разных знаков. – Но что это может быть? – Вивьен растерянно огляделась по сторонам. Спустя пару мгновений она сузила глаза и закатала рукава. – Надо все проверить. Следующие несколько часов они потратили на то, чтобы вычистить все, что им попалось. Они вымели солому, выбросив и ту, что была еще свежей. Мало ли, может быть в этот раз среди нее оказалась какая-нибудь пахучая трава, привлекающая пауков. Перетряхнули запасы круп и долгопортящихся овощей. Перестирали одежду и выбили пыль из постелей. Ничего необычно в их доме не было. На всякий случай они замазали все найденный щели смесью из песка и глины. Вивьен явно не устраивало такое соседство, поэтому на следующий день она купила на рынке что-то отдаленно напоминающее известь. Цвет был слегка сероват. – Это должно помочь, – заверила она Веру. Побелить решили весь дом, включая и пол. Конечно, с него все быстро сотрется, но возможно, поначалу это хоть как-то отпугнет пауков. Для надежности обмазали смесью щели в окнах, после тоже побелив. Наверное, этот дом никогда еще не был настолько чистым. Даже воздух в нем пах по-другому. – Все, – выдохнула Вивьен, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. В руке она держала кисть. – Если и это не поможет, то я даже не знаю. Вера кивнула, присаживаясь рядом с ней. Отдохнув немного, они расставили немногочисленную мебель по своим местам, отправляясь спать. На следующее утро они поняли, что все их усилия оказались напрасными. Глава 10 – Не может быть! – воскликнула Вивьен, прижимая руки в груди. Она с легким страхом и явным недоумением оглядела затянутые паутиной углы и перевела вопросительный взгляд на дочь. Вера, спустившись вниз, пожала плечами. Она тоже была весьма удивлена, но сразу поняла, что подобному должно быть логичное объяснение. Присев на край лавки, она задумчиво поглядела по сторонам. В том, что происходило, все было странным, особенно то, что нигде не было видно самих пауков – только результат их трудов. Казалось, что они по какой-то причине где-то прячутся. А ведь для того, чтобы проделать такую работу их должно быть немало. Схватив веник, Вивьен хотела уже начать сметать неучтенные украшения, но Вера остановила ее. – Почему? – удивилась женщина. – Не поможет, – показала Вера знаком, продолжая думать. Встав на лавку, она аккуратно сняла небольшой кусок паутины пальцем, внимательно осматривая ее. Пучок выглядел белоснежным и густым, если так можно было о нем сказать. Обычно пауки делают сети для того, чтобы с их помощью можно было поймать какое-нибудь насекомое, а здесь все выглядело так, будто те просто наплели в одном месте кучу нитей, и все. Все это явно было сделано не для охоты. Впрочем, раньше Вера как-то не особо интересовалась насекомыми. По крайней мере, теми, из которых нельзя было сделать пилюли. Да, в прошлом мире существовала парочка весьма необычных рецептов. – Что будем делать? – спросила Вивьен. Она сидела за столом, смотря исключительно на дочь. Ее, откровенно говоря, пугала такая паучья активность. – А вдруг они ядовиты. – Мы можем отсюда съехать? – поинтересовалась Вера, спуская и присаживаясь напротив матери. Вивьен немедленно нахмурилась. – Продать дом легко, а вот купить сложно. Люди живут тут поколениями, поэтому дома продают очень редко. Если дом по какой-то причине оказывается пустым, например, когда умирает последний владелец, а наследников нет, то судьбу такого дома решает королевская семья. Желающих жить в столице много. Тем более что место у нас очень хорошее. Если мы продадим дом, то купить сможет разве что на окраине. А там… сама понимаешь. Вера кивнула. Посмотрев на потолок, она снова пожала плечами, а поделилась своими мыслями. Они могли попробовать еще раз поискать то, что привлекает в их дом пауков. Она помнила, что в этом мире есть магия, значит, такое нашествие вполне может быть делом чужих рук. Например, кому-то понравился их дом, и они решили таким вот способом выгнать из него законных владельцев. Когда Вера знаками рассказала матери о такой возможности, Вивьен несколько секунд сидела с недоверчивым лицом, а потом вскочила на ноги и принялась гневно выкрикивать проклятия в адрес какой-то женщины. Схватил чепец, она вылетела из дома. Да так быстро, что Вера не успела ее остановить. Она ведь просто предположила. Это не значило ровным счетом ничего. Просто вариант, который требовал подтверждения. Наблюдая за тем, как медленно закрывается распахнутая дверь, она села обратно на лавку. Вера надеялась, что Вивьен не станет сильно бушевать. Покопавшись в памяти, она вспомнила, что на их улице жила одна вдова, с которой приемная мать Верайи никак не могла найти общий язык. У той женщины кроме почившего мужа было еще пятеро детей. Всем им требовалось жилье, а свободных домов в столице нет. Не сложно понять, почему Вивьен подумала именно о ней. Немного подумав, Вера решила, что не стоит оставлять мать одну. Поднявшись, она привела себя быстро в порядок, а потом поспешила следом за Вивьен. Разгоревшийся скандал было слышно издалека. Обе женщины выглядели злыми. Они стояли друг напротив друга и явно готовы были кинуться вперед. Соседка выглядела так, словно ее только что подняли с постели. Об этом отчетливо говорили растрепанные волосы и длинная нижняя рубаха с накинутым на плечи платком. Она явно не собиралась выходить на улицу, но в пылу ссоры забыла о своем внешнем виде. Из ближайших домов уже начали выглядывать заинтересованные люди. Вера была уверена, что вскоре все в ближайших районах будут знать о скандале. Она не дала женщинам вцепиться в волосы друг друга – встала между ними, хмуро смотря на мать. – Я уверена, что это все эта гадюка! – прошипела Вивьен. Честно говоря, Вера была весьма удивлена таким поведением. Всё-таки приемная мать Верайи отличалась тихим и спокойным характером, а тут такая вспышка. – Не понимаю, о чем ты, сумасшедшая! – закричала визгливо соседка. – Надо позвать королевскую стражу! Пусть ее заберут в тюрьму! Ходит тут, жить честным людям мешает! Совсем с ума сошла, бесполезная! – Что?! – Вивьен ахнула, задохнувшись от возмущения. Вера схватила ее за руку и потащила прочь, домой. Не хватало им еще, чтобы сюда действительно пришла стража. Объясняй им потом, что это просто небольшая склока между соседями. Вивьен некоторое время сопротивлялась, перекрикиваясь с соседкой, а потом расслабилась и позволила себя увести. В доме она еще какое-то время побушевала, а потом обессиленная, рухнула на лавку. – В юности я, как и все прочие девочки, была влюблена, – неожиданно заговорила женщина, глядя на руки, сложенные на коленях. – Он тоже любил меня. Мы даже поженились. Он так любил детей, а я… – она судорожно вздохнула и втянула носом воздух. Вера быстро пересела и осторожно обняла Вивьен за плечи. – А я не могла. Он говорил, что любит, что согласен жить и так. Но потом появилась эта змея. Нашептала ему гадости обо мне. Он ушел к ней. Она закончила резко, будто внезапно решила, что и так много сказала. Вера погладила ее по плечу, пытаясь передать поддержку. Скверная история, конечно, но ничего необычного в ней не было. – Сволочью он был, – неожиданно добавила женщина, чем весьма удивила. Казалось, что она беззаветно любила мужчину. Впрочем, судя по всему, все именно так. Отстранившись, Вивьен фыркнула и пару раз глубоко вздохнула. – Даже если на наш дом кто-то наслал порчу, я не уеду отсюда, – упрямо заявила она, поджимая губы. – Пауки? Ну и что?! Ха! Милые создания, – закончила и окинула взглядом потолок так, будто обозревала своих новых подданных. Вера невольно улыбнулась. Она была уверена, что теперь ничто не заставит Вивьен покинуть этот дом. – Этой… женщине не достанется еще и мой дом, – сказала женщина, поднимаясь и стряхивая с юбки невидимые пылинки. – Будешь завтракать, милая? – уже совершенно другим голосом поинтересовалась она, глядя спокойным взглядом. Вот только где-то в глубине глаз бушевало не до конца погасшее пламя. Вера кивнула, решив, что проверит остальные идеи самостоятельно. Судя по всему, Вивьен уже все для себя решила, так что переубедить ее будет крайне сложно, а то и вовсе невозможно. Она еще раз полностью проверила дом, не забыв осмотреть его и снаружи. Проклятие нельзя было полностью исключать, поэтому Вера проверила каждую щель. Она еще помнила, как в ее первом мире наводили порчу с помощью заговоренных иголок, которые подбрасывали под крыльцо. В то время она не особо верила во все это, но потом, когда попала во второй мир, то стала относиться к подобным вещам более серьезно. То, что не было известно о колдунах и ведьмах на Земле, совсем не значит, что их там не было. Тем более уже потом Вера подумала, что слишком уж навязчиво всяких экстрасенсов пытались выставить в дурном свете. Создавалось такое ощущение, что некто желает опорочить репутацию людей, которые гипотетически могли бы обладать какими-нибудь способностями. Вивьен пусть и пыталась показать, что на пауков ей все равно, но Вера видела, как женщина постоянно бросает взгляд вверх. Надо сказать, что самих ткачей по-прежнему не было видно, зато вот результат их работы – очень даже. Для того чтобы проверить крышу, Вера попросила у соседей лестницу, вот только это мало что дало. Среди тщательно уложенной соломы легко можно было спрятать любой небольшой предмет.