– Не столь интересно, как я тебя нашел, – кивнув, словно с чем-то соглашаясь, продолжил Сарманов. – Интереснее, как нашел ее ты… Он не мог не заметить, как передернуло Сашу от этих слов, и как невольно тот обернулся на окна второго этажа, где едва заметно шелохнулась занавеска. – Мне кажется, нам есть о чем поболтать, – внимательно приглядываясь к парню, констатировал Руслан и, раскрыв дверь машины, сел в салон. – Встретимся в десять возле парка, там, где озеро. И не дожидаясь ответа, хлопнул дверью. Автомобиль сорвался с места. – Это ведь был он, да? – дрожащим голосом спросила Катя, когда Гранин вошел в квартиру. – Да, – растерянно ответил Саша. – Ты же сказал, что он в клинике, – испуганно воскликнула девушка, вглядываясь в его лицо. – Его выпустили. Несколько месяцев назад. Я узнал об этом совсем недавно, – тихо произнес Гранин, чувствуя себя виноватым за то, что не рассказал ей об этом сразу. – И что он хочет?! – помолчав, спросила Катя, отступив на несколько шагов назад и обессиленно прислонившись к стене. – Не знаю, – честно ответил Саша и, подойдя к ней, прижал к себе. – Не бойся, я не позволю ему причинить вам вред, – и, помолчав, добавил: – Он назначил мне встречу вечером. Я верну ему то, что давно нужно было вернуть. – Я поеду с тобой, – сказала девушка тоном, не терпящим возражений. – Нет, – начал Гранин, но она не дала ему договорить. – Я заварила всю эту кашу. Если бы не я, ничего этого сейчас бы не было, – быстро проговорила Катя, обнимая его руками за шею, и, притянув к себе ближе, прикоснулась губами к его губам и прошептала: – Я так боюсь тебя потерять. Когда они подъехали к озеру, уже совсем стемнело. От воды поднимался туман, окутывая небольшой пролесок, начинающийся справа, и стелясь по полю. Черным пятном на его фоне темнела впереди машина Сарманова, а сам он медленно прогуливался вдоль берега. В его размеренных неспешных движениях читалась уверенность и скрытая угроза, от которой все внутри холодело. – Оставайся в машине, – твердо сказал Гранин, повернувшись к девушке, сидящей на заднем сидении, и, достав из бардачка пистолет, вложил его ей в руки. – Ты знаешь, что делать – предохранитель, затвор. Если что-то пойдет не так, стреляй. – Саша… Мне страшно, – вцепившись в его руки и глядя прямо в глаза, на одном дыхании проговорила Катя. – Скажи, ну, зачем тебе с ним встречаться? Он же псих… Пожалуйста, давай уедем… Возьмем Сашку и уедем из города. Он не найдет нас. – Нет, он найдет. Если уж нашел даже здесь, – покачав головой, ответил Саша. – Бежать бессмысленно, нужно раз и навсегда поставить точку, – протянув руку, он провел ладонью по щеке девушки и улыбнулся. – Не бойся, он ничего мне не сделает. Я просто отдам ему эти чертовы деньги, и пусть он делает с ними все, что захочет. – Господи, когда же это закончится? – бессильно прошептала она, вглядываясь в его глаза. – Сегодня. Я тебе обещаю, – сказал парень и, подхватив с пола сумку с деньгами, вылез из машины и, хлопнув дверью, направился к бывшему начальнику и соратнику, который, остановившись, ожидал, когда тот приблизится. Подойдя к нему, Гранин молча поставил сумку к его ногам. – Это что? – поинтересовался Сарманов, смерив ее взглядом и подняв глаза на парня. – То, что я тебе задолжал, – убрав руки в карманы, усмехнулся Саша. – То, зачем ты приехал сюда. – А зачем я приехал? Просто поболтать со старым другом, – пожал плечами Сарманов. – Ага, – хмыкнул Гранин. – Думаешь, у нас остались общие темы? – Не узнаю я тебя, Саша. В чем же причина таких перемен? – спокойно спросил бывший подполковник, внимательно вглядываясь в лицо некогда своего верного опера, и кивнул в сторону его машины: – В ней? – Не впутывай ее, она здесь ни при чем, – сквозь зубы ответил парень. – Разве? – с усмешкой произнес мужчина. – Хочешь сказать, что это не она забрала деньги тогда? Саша молчал, сжав челюсть так, что заиграли желваки. – Ты на самом деле думал, что я поверил в ту сказку, которую вы рассказали мне с Легостаевым? И что я такой дурак, и не мог сопоставить одно с другим? – невозмутимо продолжил Сарманов, наблюдая за тем, как парень меняется в лице. – А то, что я могу элементарно заинтересоваться, куда делась твоя девушка и его сестра, об этом вы не подумали? – Руслан, что взять со вздорной девчонки, которая сама не осознавала, что делает? Показывала характер, хотела что-то доказать мне и своему брату, – как можно спокойнее произнес Гранин, глядя ему в глаза. – То есть вздорная девчонка провела тебя, одного из моих лучших оперов, как пацана? – выдержав небольшую паузу, уточнил тот. – Так легко, играючи, замела все следы, что ты столько времени не мог ее найти. – Все бывает, – Саша выжидающе смотрел на бывшего начальника. – Нет, Саша, ты не должен был этого допустить, – покачал головой Сарманов. – Ты, опер со стажем, и даже не смог распознать ту, которая находилась рядом с тобой, ту, которой доверял и, возможно, любил, раз не побоялся так отчаянно скрывать ее поступок. Только… Ты же знаешь, со мной такие игры не проходят… Он сделал шаг вперед, приблизившись к парню вплотную и, медленно достав из куртки пистолет, взвел курок и приложил к его виску. – И если бы я действительно хотел разыскать человека, который увел у меня из-под носа такую сумму, поверь мне, я бы это сделал. И тогда ей, – мужчина кивнул в сторону машины Гранина, – пришлось бы ответить за свой поступок по полной программе. – Что же тебя остановило? – усмехнулся Саша одними уголками губ, ни единым движением или взглядом не выдавая внутреннего напряжения. Катя сидела в машине, ни на секунду не сводя взгляда с двух темных силуэтов впереди и лихорадочно сжимая в руках пистолет. Какое-то время мужчины стояли друг напротив друга, засунув руки в карманы и неспешно переговариваясь. Минута, две, три, пять… Кажется, они тянулись бесконечно долго. Сердце монотонно отдавалось в висках, глаза устали от напряжения и начинали слезиться, а каждое малейшее движение одного из силуэтов заставляло ее слегка вздрагивать. Несколько шагов и Сарманов оказался рядом с Сашей. Еще секунда и словно в замедленном кадре какого-то странного и страшного кино он достал из кармана оружие и приложил его к голове парня. Не осознавая до конца то, что делает, Катя открыла дверь машины и вышла на улицу. Ночная свежесть резко контрастировала с теплом салона, легкий ветерок разгонял по берегу запах сырости и камышей. Не замедляя шага, девушка приблизилась к мужчинам и, сняв предохранитель, передернула затвор и направила ствол на Сарманова. Страха не было, только ошеломляющее чувство нереальности происходящего. – Опустите пистолет, – остановившись напротив, произнесла она спокойно, услышав свой голос откуда-то со стороны. Сарманов медленно повернулся к девушке и, взглянув на нее, улыбнулся. Она была так похожа на Женю и чем-то напоминала его самого. – Просто вздорная девчонка, говоришь? – усмехнулся он, обращаясь к Гранину и не спеша опускать пистолет. – Не каждая девчонка умеет обращаться с оружием. Саша ошарашено смотрел на девушку, не в силах вымолвить ни слова. – Повторяю, опустите оружие и отойдите от него, – четко выговаривая каждое слово, сказала Катя, продолжая держать пистолет на вытянутой руке. – А ведь четыре года назад ты, помнится, сбежала от него без оглядки? – с интересом разглядывая девушку, произнес Сарманов. – Теперь же готова нажать на курок? – Я выстрелю, не сомневайтесь, – с вызовом глядя на мужчину, ответила та. Сарманов медленно опустил оружие и, не сводя с нее взгляда, медленно отступил на шаг в сторону. – А знаешь, ты похожа на нее, – задумчиво проговорил он. – На свою мать… Такая же отчаянная и такая же красивая. Господи, как же сильно я ее любил. – Так сильно, что смогли убить? – серьезно спросила Катя, тоже опуская пистолет и ставя его на предохранитель, взглянула мужчине прямо в глаза. – Я не мог знать, что она окажется в той машине, – с горечью произнес он, глядя куда-то в одну точку перед собой. – Тогда, когда она ушла, я не пытался ее вернуть. Хотя сейчас понимаю, что должен был. Если бы я это сделал, то многих ошибок можно было избежать, многое можно было исправить. – Те ошибки, которые мы совершили, уже не исправить, – зло сказал Саша, словно снова оказавшись в той ночи, когда он, глядя на полыхающий автомобиль бизнесмена Легостаева, звонил Сарманову. – Забирай эти чертовы деньги и уезжай… Ничего не ответив, Сарманов присел на корточки и, раскрыв сумку, проверил ее содержимое, после чего достал из кармана зажигалку и поднес к пачке, лежащей сверху. Выпрямившись, он сделал несколько шагов назад и, остановившись, уставился на дрожащее пламя. По другую сторону от полыхающей сумки стояли Саша и Катя, все еще сжимающая рукоятку пистолета в опущенной руке, и молча смотрели на языки огня, колыхающиеся из стороны в сторону. – Думаю, я ответил на твой вопрос, – подняв глаза на Гранина, проговорил Сарманов и перевел взгляд на девушку. – Прости меня. Развернувшись, под ошеломленным взглядом Кати и настороженным – Саши, он медленно направился к своей машине. Еще несколько секунд и автомобиль, плавно тронувшись с места, выехал на тропу, ведущую к трассе, и вскоре скрылся в стелящемся по полю тумане. – Пусть прошлое останется в прошлом, – осторожно вынимая пистолет из ее руки и обнимая девушку за плечи, произнес Гранин. – И на этот раз навсегда, – закончила его фразу Катя, глядя на догорающий костер из денег и, помолчав, усмехнулась: – А если посмеет вернуться, моя рука не дрогнет…