Утро было солнечным и свежим, на ярко-голубом небе была четко видна полоса от пролетевшего самолета. Вдохнув полной грудью, не оглядываясь на дом, Катя направилась в сторону метро. Через полчаса она уже входила в здание вокзала и, купив в пригородной кассе билет на электричку до станции, где находилась их дача, устроилась в полупустом вагоне. Прислонившись лбом к стеклу, она смотрела на мелькающие мимо пейзажи, изо всех стараясь не думать ни о чем. Наконец впереди показались очертания родной деревни. Девушка вышла на своей станции и, спустившись на проселочную дорогу, уже знакомой тропинкой отправилась в сторону села. Перед входом в деревню Катя взяла левее и, сделав небольшой крюк, прошла вдоль нее за огородами. Вскоре показался забор, ограждающий их участок, но, не дойдя до него нескольких метров, она свернула в сторону. Когда Катя приезжала сюда в прошлый раз, то отметила для себя наполовину закрытое крыльцо соседского дома, с которого прекрасно просматривалась дорога въезда в деревню и непосредственно их участок. Там пока было тихо, но она не знала, во сколько планируется все действо и потому не могла с уверенностью сказать, был ли кто в доме в данный момент. Сложно было представить, сколько предстояло ждать, но Катя решила, что лучше перестраховаться, чем потом столкнуться с кем-то из них нос к носу на пути в деревню. Устроившись на дощатом полу соседского крыльца и, прислонившись спиной к стене, она принялась ждать. Теперь время потянулось безумно медленно. Осеннее солнце, сулящее довольно обманчивое тепло, медленно скрылось за горизонтом. Пустая деревня в осенних сумерках выглядела несколько зловеще и навевала мысли о призраках и всяческой дьявольщине. Но это было не самое страшное. Катя начала замерзать. Куртка уже не спасала от пронизывающего вечернего холода, кроме того, ее била еще и нервная дрожь. Все, что она задумала, уже казалось глупым и бессмысленным. Быть может, вся эта сделка вообще плод ее воображения, или что-то поменялось в их планах, и Саша уже дома, недоумевает, куда она могла подеваться. Девять сорок пять. Тело не только замерзло, но и онемело от долгого сидения в одном положении. Девушка постепенно погружалась в какое-то амебное состояние, периодически кляня себя за глупость и излишнюю впечатлительность от авантюрных фильмов. Еще немного и, наверное, она повернула бы назад, вернулась обратно в Москву, по дороге придумывая оправдательную речь для Саши, но в следующий миг услышала, как совсем тихо в деревню въехала машина. Катя так отчаянно пыталась вслушиваться в тишину, что голова начала кружиться. Чуть приподнявшись, она увидела, что машина ехала с выключенными фарами и через несколько секунд плавно затормозила возле забора, следом за ней притормозила еще одна машина. Гулко хлопая дверями, из обеих машин вышли люди, их было четверо или пятеро. Первым автомобилем являлся черный «Форд» Гранина, вторая машина стояла чуть дальше, и ее марку разглядеть не удавалось. Мужчины постояли какое-то время, переговариваясь. Среди всех голосов она легко различила голос Саши и Павла, а потоми Сарманова. Затем они открыли ворота и загнали на участок «Форд». Еще мгновение и две тени шагнули к дому и, повозившись с замком, скрылись внутри. Остальные мужчины сели во вторую машину, и она, плавно сдав назад, бесшумно выехала из деревни. Теперь все ее внимание было приковано к дому. Из своего укрытия Катя видела, как мелькал в окнах свет от фонарика, потом на кухне все-таки зажгли настольную лампу, осветившую помещение тусклым светом. Она с трудом поднялась и, немного размяв затекшие конечности, осторожно спустилась с соседского крыльца. Пройдя за деревьями, быстро достигла невысокого забора, отделяющего огород от поля и, преодолев его без особого труда, приблизилась к забору. Аккуратно отогнула уже знакомую доску и нырнула на участок, оказавшись за сараем. Прислонившись к стене сарая, постояла так несколько минут, боясь дышать. Ей казалось, что даже стук собственного сердца был слышен на всю округу. И только немного переведя дыхание, девушка осмелилась выглянуть из-за угла сарая и оглядеться по сторонам. Тишина оглушала. На кухне по-прежнему горел ночник, мелькнула чья-то тень. Катя уже почти успокоилась и решилась обогнуть сарай, чтобы войти внутрь, как кто-то вышел на крыльцо дома. Чиркнула зажигалка, загорелся огонек сигареты. Это был Саша. Он достал из кармана телефон и принялся набирать номер, прислонил трубку к уху, подержал с минуту и, отстранив, вновь защелкал по клавишам. Она догадывалась, кому он звонит. Наверняка, в данный момент ее мобильник просто разрывался на тумбочке в прихожей. И вдруг на нее накатило такое чувство тоски, сердце сжалось, на глаза выступили слезы. Катя изо всех сил сжала кулаки, злясь на себя. Глупая, неужели, все же попалась? Все-таки поверила его словам? Но так ли они искренни? Теперь уже она этого никогда не узнает. Ей оставалось лишь вертеть на пальце надетое им кольцо и, размазывая по щекам слезы, не отрываясь смотреть на его силуэт, едва различимый в темноте. Наконец он вернулся в дом, а Катя осторожно вышла из-за угла сарая и, наклонившись к тайнику под бочкой, достала ключ. Оглядевшись по сторонам, быстро подошла к двери сарая и, отперев замок, прошмыгнула внутрь. Еще минута потребовалась на то, чтобы привести в порядок дыхание, сердце было готово вырваться из груди от страха быть замеченной. Однако самое опасное было впереди, и она это знала. Вытащив из сумки фонарик, включила его и, направив свет в пол, направилась к дальнему углу, где находился люк. Катя медленно спустилась в темный сырой тоннель. Она шла, стараясь не смотреть вниз и каждый раз зажмуриваясь, когда по сапогам пробегали мыши. Холод стал уже привычен настолько, что ей казалось, что она и вовсе его не ощущает, а вот нервная дрожь не переставала сотрясать тело ни на минуту. Остановившись перед деревянной дверью в погреб, девушка замерла, прислушиваясь. Было тихо, просто оглушающе тихо. Сделав глубокий вдох, она потянула за ручку и дверь распахнулась. Наверху несколько раз скрипнули половицы, кто-то ходил по кухне. Если прислушаться, то можно было различить приглушенные голоса Павла и Саши. Катя вошла в темное помещение и осветила его фонариком. На нижней ступеньке лестницы стояла обычная спортивная сумка. Девушка даже покачала головой – они бросили сумку, набитую деньгами, в подвал, понадеявшись, что никто не знает о втором входе, и даже не потрудились запереть дверь изнутри. Присев на корточки, потянула за молнию. Представшая перед ней картина была настолько нереальной, что захватило дух. Ей даже не хотелось думать, какой была сумма, находящаяся здесь. По сути, эти деньги ее не интересовали, но она бы все отдала за то, чтобы увидеть лица брата и Гранина, когда они увидят, что сумки нет. О том, что с ними сделает Сарманов, даже думать не хотелось, но Катя надеялась, что до убийства все-таки дело не дойдет, а надлежащий урок они получат. Они слишком заигрались в свои игры, забывая про чувства других людей, не считаясь ни с чьими желаниями, растаптывая чужую волю. Обратный путь занял немного больше времени. Подняться по прогнившим деревянным ступенькам с увесистой сумкой на плече было сложновато. Закрыв люк, девушка вернула на место половик и взглянула на наручные часы. Одиннадцать двадцать. Оставались две электрички, проезжающие мимо станции, и на последнюю она должна была успеть. Однако идти по главной дороге Катя не рискнула, поэтому, пройдя за огородами до начинающегося пролеска, она пошла по его краю, постоянно натыкаясь в темноте на какие-то кустарники и несколько раз даже падая. Полчаса спустя она устроилась в пустом вагоне электрички, следующей дальше в пригород. Время для путешествия в одиночестве, конечно, было не самое подходящее, к тому же, после хождения по лесу ее внешний вид оставлял желать лучшего, и главное сейчас было не нарваться на милицейский патруль. Катя безотрывно глядела в окно, а в висках стучало – неужели она это сделала? Ее поступок был сродни самоубийству, и теперь проще было умереть, чем попасться на глаза кому-то из тех, кто был замешан в этом деле. Это был конец всей ее прошлой жизни, и обратной дороги просто не существовало. В два тридцать ночи электричка подъехала к конечной остановке. Возле станции было довольно оживленно – стояло несколько машин такси, и таксисты о чем-то увлеченно беседовали, работал круглосуточный продуктовый магазин, на крыльце которого курили две продавщицы, а напротив и вовсе сверкал огнями местный клуб. На нее никто внимания не обратил, чему Катя была несказанно рада. Наверняка, пропажа уже обнаружена, и многие люди подняты на ноги и направлены на поиски. Но до того момента, пока Саша не обнаружит ее отсутствие, она была вне подозрений, а значит, в относительной безопасности. Сразу за станцией находился автовокзал. Взглянув на расписание, Катя купила билет на самый ближайший рейс, конечным пунктом которого был небольшой городок, название которого она слышала впервые. Дальше последовали три часа пути в полупустом «Икарусе». Согревшись, девушка даже начала погружаться в дрему и чтобы окончательно не заснуть, принялась разглядывать мелькающие за окном деревеньки. В голове было пусто, сознание словно отключилось, не в силах обрабатывать всю информацию о случившемся. И Катя была рада этой поглощающей, тупой пустоте, охватившей ее, иначе бы она просто сошла с ума от своих мыслей. В семь утра автобус прибыл в конечный пункт своего назначения. Повесив сумку через плечо, Катя вышла на площадь вокзала и огляделась по сторонам. Это был маленький провинциальный городок, где самыми высокими зданиями являлись пятиэтажки, а все основные магазины, видимо, были сосредоточены на этой самой площади, считавшейся центром. Крошечный уютный городок сулил покой и безопасность. Саша и брат никогда не найдут ее здесь. Катя медленно оглядывалась по сторонам и вдыхала свежий утренний воздух пригорода, пытаясь уловить в себе чувство долгожданной свободы, но ощущала себя в еще большей клетке, чем раньше. *** Саша метался по крыльцу с телефоном, набирая то номер ее мобильника, то свой домашний – оба отвечали лишь длинными гудками. Павел сначала смотрел на него с недоумением, но вскоре тоже начал беспокоиться. – Может, я по-быстрому сгоняю домой, а? – спросил Гранин у него, в очередной раз слыша в трубке длинные гудки. – С ума сошел, – покачал головой Паша. – Куда она денется? Может, спит уже, а на телефоне звук отключен. – А городской? – не унимался Саша, понимая, что если уедет, за подобную выходку мог получить от Сарманова. – Я быстро, туда и обратно. Деньги же в подвале, вот они-то точно оттуда никуда не денутся. – Ага, а если что-то случится, то я буду виноват, – сказал Павел. – Нет уж, поехали тогда вместе, только для начала давай спустимся, посмотрим на сумку. – Чего там смотреть? – проворчал Гранин, нервно теребя в руке ключи от машины. Через минуту они стояли на лестнице, ведущей в подвал, и в странном оцепенении смотрели на пустые ступеньки. – Не может быть, – обхватив голову руками, Павел опустился на одну из ступенек. – Никто же, кроме нас, не знал. – Знали Сарманов, Юрец и Димон, – констатировал факт Саша, не в силах оторвать взгляда от того места, где еще час назад стояла сумка, набитая деньгами, обещающими им всем безбедную жизнь. На полу возле лестницы что-то блеснуло. Наклонившись, он протянул руку и подцепил пальцами тонкую золотую цепочку с маленьким крестиком. – Это же Катин крестик, – недоуменно воскликнул Легостаев, поднявшись со ступенек и едва взглянув на находку. Он покачал головой и усмехнулся. – Она была здесь, – он помолчал и сказал, медленно подняв глаза на Сашу: – Значит, она все-таки знала… Осознание происходящего доходило до Саши постепенно и выглядело как нарезка из какого-то криминального боевика. Поверить в то, что деньги взяла Катя, он не мог, но сумка пропала, а все факты указывали на ее причастность к этому. Сделав два шага назад и прислонившись спиной к стене, парень потер лицо ладонями. – Сарманов прибьет нас, когда узнает, – словно откуда-то издалека донесся до него голос Павла. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, парень вот-вот начнет биться в истерике. – В первую очередь Сарманов найдет и убьет ее, – произнес Гранин, слыша свой голос так же как бы со стороны. И только тут, словно на быстрой перемотке, у него перед глазами пронеслись последние полгода. Встреча с Катей в ОВД, идея воздействовать на нее через Павла, тот напор с которым он пытался ей понравиться, слежка за ее жизнью, избиение того парня, что крутился возле нее, угрозы ее работодателям и, наконец, ее неожиданное согласие. Почему он ни разу не задумался о том, так ли неожиданно и добровольно оно было? О чем она думала, что чувствовала каждый раз, ощущая его прикосновения? Она позволила поверить в то, что принадлежит ему, уверила его в своем ответном чувстве, а он влюбился впервые в жизни, словно школьник, и совершенно ничего не замечал вокруг. И даже услышав те ее слова, все равно до конца не верил, что это действительно так. На самом же деле, она лишь терпела, все это время она лишь ждала момента, когда сможет отомстить ему за то, что он заставил ее жить с ним, и находилась рядом лишь для того, чтобы быть в курсе событий, и просто ждала этого дня. Оттолкнувшись от стены, Саша быстро поднялся по ступенькам наверх и выскочил на улицу в прохладу осенней ночи. И только сейчас понял, что до сих пор сжимает в ладони золотую цепочку с крестиком. Уставившись на нее так, словно видел впервые, он простоял так несколько минут. – Что же делать? Что мы ему скажем? – Павел вышел следом и метался по крыльцу. – Я новый человек и дом мой, он сразу все спишет на меня. И Катьку найдет в два счета… Гранин резко повернулся к нему и, схватив за ворот рубашки, прижал к стене. – О Кате ни слова, – прошипел он ему в лицо, еще до конца не осознавая, что делает. В душе все переворачивалось от одной только мысли, что ее могут убить. А Руслан ведь будет в бешенстве, если узнает, что какая-то девчонка увела деньги у него из-под носа, он ее из-под земли достанет. – Сарманов не должен знать, что это сделала она. Павел смотрел на него во все глаза. – Он убьет ее, – произнес Саша, четко выговаривая каждое слово. – Ты понимаешь это? – А нас, думаешь, отпустит на все четыре стороны? – нервно усмехнулся он. – Я все устрою, он поверит мне, – проговорил опер как можно убедительнее, хотя сам не был уверен в своих словах. – Только подождем пару часов. Надеюсь, за это время ей удастся покинуть город. *** Два часа спустя Сарманов наклонился и пощупал пульс у лежащего на полу Павла, по правой щеке которого стекала струйка крови. – Руслан, они появились так неожиданно, что мы не успели среагировать, – развел руками Саша. – Мы как раз поднялись из подвала и закрывали люк, когда они подошли сзади и вырубили нас. – И вы их не разглядели? – Сарманов выпрямился и пристально уставился на Гранина, за его спиной маячили Юра и Дима, сжимая в руках стволы. – Все произошло в одну секунду, а в кухне было темно, – ответил Саша, дотрагиваясь пальцами до разбитой губы. Сарманов стоял напротив опера, держа руки в карманах и глядя на него исподлобья. – Руслан, ты же понимаешь, что я никогда бы не пошел против тебя, – спокойно проговорил Саша, выдерживая его взгляд. – Видимо, за нами следили. Между прочим, Юрец и Димон тоже были в курсе, где будут находиться деньги. Гранин понимал, что лишнее слово и этот блеф мог стоить ему жизни. В любом случае, так как раньше уже никогда не будет. Это была точка невозврата. – Я всех вас проверю, не сомневайся, – сквозь зубы проговорил Сарманов. – Я найду того, кто это сделал, и тогда ему не жить. Вызовите ему нашего медика, пусть посмотрит, что с ним. Руслан кивнул в сторону Павла и вышел из кухни. Гранин проводил его взглядом и, вытерев со лба выступившие капельки пота, подошел к парню, который по-прежнему находился без сознания. Присев на корточки рядом с ним, попытался нащупать пульс на руке. Юра и Дима стояли у Саши за спиной и с каменными лицами наблюдали за каждым его шагом, чем изрядно действовали ему на нервы. – Ну что стоите, звоните медику! – обернулся к ним Гранин, стараясь не выдать дрожи в голосе, оставшейся еще после разговора с Сармановым, к тому же он уже начал переживать, что ударил Павла слишком сильно. Руслан быстрым шагом шел в сторону выхода, когда его внимание привлекла рамка, висящая на стене. Бросив мимолетный взгляд на фотографию, через секунду он уже во все глаза смотрел на нее и чувствовал, как ладони покрываются холодным потом. С фото на него смотрела Женя… Ее открытый, улыбающийся взгляд он узнал бы среди тысячи других даже столько лет спустя. Она была здесь такой же, как и в их первую встречу, словно годы не оставили никакого отражения на ее прекрасном лице. Каштановые волосы струились по ее плечам, а нежные руки обнимали смеющихся детей – девочку лет десяти и парня лет семнадцати, в которых без труда можно было узнать Павла и ту девушку Катю, которую он видел в доме Гранина. Глава 27. Без меня Над городом медленно поднималось не по-осеннему яркое огромное солнце. Словно вынырнув из глубины озера, начинающегося возле самой площади, оно мгновенно покрыло лучами верхушки деревьев и крыши домов. Перекинув через плечо сумку, Катя медленно направилась вдоль набережной. Она не знала, что делать дальше. Куда идти? Мысли в голове путались, и невозможно было захватить хоть одну из них целиком. Воспоминания о вчерашнем вечере и всей ее прошлой жизни возникали смутными отрывками, будто все, что было до этого утра, происходило вовсе не с ней, а с кем-то совершенно незнакомым. Некоторое время она просто шла вперед, разглядывая ровную гладь воды, в которой отражалось синее небо, и подставляя лицо теплым лучам солнца, так щедро раздаваемым в этот осенний день. Вскоре центральная часть города закончилась, и впереди показались двухэтажные дома с прилегающими к ним палисадниками и частные домики за заборами. Городок оказался настолько маленьким, что его можно было обойти за час, и все-таки это было именно то, что нужно – никому не придет в голову искать ее здесь. Сумма, оказавшаяся в ее руках, открывала для нее огромные возможности. Возможности, которые она не собиралась использовать.Только брат и Саша об этом не знали. Подойдя к одному из двухэтажных домов, Катя устало опустилась на скамейку возле подъезда и поставила сумку на землю. Оставалось лишь дождаться кого-то из местных жителей, чтобы узнать о съеме квартиры. И вскоре на улице появилась маленькая сухонькая бабулька, с которой оказалось довольно легко завязать разговор. Она выслушала ее на ходу придуманную историю, больше похожую на мыльный сериал, про мужа-тирана, от которого пришлось сбежать в такую глушь. По новому паспорту ей было двадцать три года, потому и история с замужеством выглядела вполне буднично. Подумав, та отвела Катю к своей знакомой, как раз сдававшей однокомнатную квартирку в соседнем доме.