Вернувшись в институт, девушка успела лишь к последней паре, но и этого ей было достаточно, чтобы доказать Саше, что она провела здесь весь день. После окончания занятий он, как и обещал, ждал ее возле выхода и встретил довольной улыбкой. По дороге домой, разговор шел преимущественно о свадьбе, и Катя поняла, что это и есть ее шанс. – Думаю, завтра начну присматривать платье, – как можно жизнерадостнее проговорила она, стараясь не встречаться с ним взглядом, опасаясь, что он может что-то прочитать в ее глазах. – Не знаю, сколько это будет стоить… – Я же сказал, не думай о деньгах, – твердо сказал парень, глядя на дорогу перед собой. – Я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. То, о чем ты мечтаешь! Его слова прозвучали довольно искренне и, подняв взгляд на Гранина, Катя внимательно взглянула на него. Казалось бы, за то время, что они знакомы, она уже достаточно его изучила, однако его истинные чувства по-прежнему оставались для нее загадкой. От одной мысли о том, что он может быть одним из убийц ее родителей, руки покрывались холодным потом, но в то же время она понимала, что и точных доказательств, кроме собственных воспоминаний, у нее нет. А иногда в голову закрадывалась еще более леденящая мысль – знает ли Саша о том, кто она? Скорее всего, нет. Их встреча и последующие события оказались лишь роковым стечением обстоятельств, насмешкой судьбы. Такой жестокой и безапелляционной… На следующий день она сообщила Гранину, что будет шить платье на заказ и нужно внести деньги заранее. Так у нее на руках оказалась вторая половина необходимой суммы. Она продолжала ходить в институт, старательно записывала конспекты, сдавала зачеты, стараясь не задумываться о том, что скоро ей это не понадобится. Это был самый странный период ее жизни. Прошлое казалось призрачным и далеким, настоящее каким-то ненастоящим, словно находящимся возле невидимой грани, которую она вот-вот перешагнет, будущее – белый лист, и от одной мысли о предстоящем тело сковывал леденящий страх. Она ждала этот момент и в то же время боялась его до дрожи в коленях, до рвущихся из груди слез. И все чаще ловила на себе пронизывающий взгляд Гранина, который будто чувствовал ее состояние. Где-то на границе сознания Катя понимала, что если ее задумки дадут сбой, или Саша узнает обо всем раньше, неизвестно на что он может быть способен в порыве гнева. Но она чувствовала – на все… Иногда Катя думала о том, как он будет злиться, как будет пытаться ее найти… А может, ему это и удастся… Но сейчас лучше было об этом не задумываться. Главное, что они с Пашкой хотя бы на какое-то время почувствуют себя проигравшими. Хотя, не факт, что их сильно огорчит ее побег, а вот деньги… Она знала, где они будут, знала, как проникнуть в это место незамеченной. Если бы ей удалось… Сами деньги ничего не значили, их можно выбросить в ближайшем лесу, впрочем, на первое время, они, несомненно, ей бы пригодились. В любом случае, попытаться стоило. Одно дело – просто уйти, совсем другое – увести у Саши и Паши из-под носа то, над чем они так дрожат. Эти мысли постоянно метались в ее голове, словно раненый зверь в поиске спасения, и чем ближе подходил этот день, тем страшнее становилось. К счастью, Гранин был слишком загружен на работе и вскоре оставил свои попытки контролировать каждый ее шаг, а может, просто успокоился, уверенный в том, что совсем скоро она станет его женой. Ровно неделю спустя ей позвонил Бондарев и сообщил, что ее заявка выполнена, назначив встречу на следующий день. Нажав на кнопку отбоя, Катя бессильно опустилась на кровать. Саша, как всегда, задерживался, и она была дома одна. Можно было плакать, только слез уже не осталось, и страх постепенно ушел, оставив тупое безразличие. Четыре дня до свадьбы… Три до побега… Все готово, и нужно лишь выждать время… А, как известно, нет ничего хуже ожидания, особенно, если исход дела под вопросом. Тишину квартиры разорвал звонок в дверь и, поднявшись с постели, Катя направилась в прихожую. На пороге стоял Пашка. – Что-то случилось? – оглядев его, с опаской спросила девушка. – Что-то с Сашей? Он сказал, что задержится… – Нет, все в порядке, – поспешно проговорил брат. – Он еще в отделе. Простоя хотел поговорить с тобой наедине, – нерешительно добавил он. – Ну проходи, – Катя отошла немного в сторону, пропуская его в квартиру. Мимолетно взглянув на брата, она отметила про себя известный бренд на его одежде, запах дорогого парфюма, брелок от нового автомобиля в руках. Да, сменить машину за пару месяцев, не слишком ли круто для обычного опера. Но сильнее всего в глаза бросался потухший, усталый взгляд. Девушка прошла на кухню и, включив чайник, присела на табуретку. Паша прошел следом и сел за стол. – Как дела? – помолчав, спросил он, медленно поднимая глаза на сестру. – Так же, как всегда, – пожала плечами Катя, старательно отводя взгляд. К счастью, чайник и так был горячим и быстро закипел. – Чай, кофе? Павел покачал головой. И снова воцарилось напряженное молчание, прерываемое лишь монотонным тиканьем настенных часов. – Кать, прости меня, – наконец произнес он, взглянув сестре прямо в глаза. – За что, Паш? – после небольшой паузы, тихо спросила девушка, встретившись с ним взглядом. – Ты же знаешь, – невесело усмехнулся парень, не отводя взгляда, словно ища в ее глазах ответы на все мучающие его вопросы. – Саша… Ты ведь не хотела с ним быть. А я сделал все для того, чтобы… – Поначалу не хотела, потом поняла, что он далеко не худший вариант, а может быть, и один из лучших, – оборвав его на полуслове, серьезно ответила Катя. – Но не тот, о ком ты мечтала, – невесело усмехнулся брат, внимательно вглядываясь в ее лицо. Господи, когда же она успела вырасти? Кажется, еще совсем недавно он наблюдал за ее первыми шагами, мазал зеленкой разбитые коленки, забирал из детского сада, а потомего жизнью завладел спорт, разъезды, соревнования, смерть родителейи маленькая испуганная девочка, у которой не осталось никого, кроме него. Он не заметил, как она перестала быть ребенком, а неожиданно осознав это, принялся оберегать ее от появляющихся ухажеров, ни одного из них не считая достойным. Так как же он мог так просто отдать ее Саше? Возможно, нужно было с самого начала дать ему отпори хотя бы попытаться выиграть в этой схватке. Только на тот момент ему казалось, что это единственное верное решение. – Какая теперь разница, – спокойно ответила девушка, открыто глядя ему в глаза, все-таки два месяца, проведенных с Граниным, уже достаточно натренировали ее в поединке взглядами. – У меня все отлично, стерпелось-слюбилось, а сейчас понимаю, что просто вытащила счастливый билет, заполучив такого парня. – Кать, я обещаю, еще немного и я заберу тебя отсюда. Мы уедем так далеко, что он нас не найдет, – помолчав, твердо проговорил Паша, протянув руку и слегка коснувшись плеча сестры, не заметив, как она вздрогнула от этого прикосновения. – Ты не представляешь, какие это страшные люди. Я согласился с ними работать только ради тебя. А Саша… На самом деле ты правильно поступила. Лучше было согласиться по-хорошему, иначе я не знаю, что бы он мог сделать с тобой. Катя смотрела на брата и едва сдерживала подступающие к глазам слезы. Его позднее раскаяние оказалось уже ненужным, а эта встреча, скорее всего, была последней. – Паш, о чем ты говоришь? – она медленно отодвинулась в сторону, чтобы не чувствовать его прикосновение, и как можно искреннее изобразила недоумение. – Куда уезжать? Зачем? Я люблю Сашу. Я счастлива. И я не понимаю, к чему весь этот разговор… – Но ты ведь сама говорила. Там, за городом, – растерянно пробормотал брат. – Ты сделала это лишь потому… Катя снова оборвала его на полуслове, не в силах смотреть в его виноватые глаза и слушать эти путанные запоздалые обещания. – Это все уже неважно! Сейчас все по-другому. И давай больше не будем возвращаться к этому разговору, хорошо? – резко проговорила девушка, глядя на брата с вызовом. Не меньше минуты Паша смотрел на нее, словно пытаясь что-то прочитать в ее глазах, но так и не найдя ответа, медленно поднялся и направился в прихожую. Хлопнула дверь. «Да пошли вы оба!» – громко сказала Катя в тишину квартиры, чувствуя, как слезы все-таки покатились по щекам. Еще немного, еще чуть-чуть и играйте в свои игры без меня… *** День спустя Черный «Форд» съехал с оживленного шоссе и, подскакивая на каждой кочке проселочной дороги, направился в сторону деревни. – Первый дом слева, – показал рукой Павел, сидящий на переднем сидении рядом с Граниным. – Оставим машину здесь и дальше пойдем пешком, чтобы не привлекать внимания. Саша плавно вырулил на обочину дороги и затормозил. Мужчины не спеша вышли из машины и огляделись по сторонам. В надвигающихся осенних сумерках были видны лишь очертания деревни. Павел прикурил сигарету и первым ступил на дорогу, размытую дождем. Следом за ним, застегнув молнию куртки до подбородка и убрав руки в карманы, направился Гранин. Моросящий дождик противно попадал в глаза, мешая смотреть вперед, и мужчины продвигались к деревне, мрачно глядя себе под ноги. Тишину пустой деревни нарушал только лай собаки, периодически доносящийся откуда-то с другого ее края. Павел подцепил пальцами задвижку и калитка с протяжным скрипом открылась. Обведя взглядом участок, парень лишь покачал головой – за прошедшие пять лет их уютная дача приобрела совершенно запустелый вид. Саша вошел следом и, наклоняясь под ветвями деревьев, медленно прошелся по участку. Раскидистые ветви яблонь, темный силуэт дома впереди, маленький неприметный сарайчик возле забора. В голове мелькнуло что-то вроде воспоминания. Словно, все это он уже когда-то видел. Только тогда была глубокая ночь, звездная россыпь над головой, медленно светлеющее небо на горизонте. Гранин остановился, чувствуя как, оттесняя реальность, накатывает «дежавю». Ладони мгновенно стали влажными, в висках застучало. Ему казалось, что вот-вот и он вспомнит что-то важное, но пазл все время рассыпался и отказывался складываться в цельную картинку. – Сань, – тихо окликнул его Павел, и он невольно вздрогнул от неожиданности. Воспоминание ушло, уступая место реальности. В это время Легостаев открыл дверь в дом и, включив фонарики, мужчины вошли внутрь. Павел почувствовал себя чужим в некогда родном доме. Он никогда бы не подумал, что будет красться в темноте словно вор, освещая фонарем комнату за комнатой, и на душе у него становилось все тоскливее. Вскоре впереди показалась просторная кухня. Парень подошел к плетеному столу возле стены и, отодвинув его чуть в сторону, присел на корточки и отогнул край паласа. Саша вошел следом за ним и, остановившись за его спиной, с интересом наблюдал за происходящим. Открыв крышку погреба, они медленно, друг за другом спустились вниз. Еще полчаса ушло на то, чтобы осмотреться и пройти по ходу до сарая, подняться наверхс противоположного входа и вновь вернуться в дом. До машины шли уже в полной темноте. Осенние вечера наступают рано, а из-за дождя небо было совершенно черным. Каждый думал о своем: Павлу вспомнились детские и юношеские годы, проведенные здесь, Саша же обдумывал в деталях предстоящее дело. Войдя в квартиру, Гранин снял куртку и скинул ботинки. Стрелки часов уже перевалили за полночь, и в квартире было темно и тихо. Парень прошел на кухню и, взяв стакан, налил воды из-под крана и выпил залпом. После чего, стянув через голову свитер и сняв джинсы, он направился в комнату. Девушка спала и во сне была похожа на ангела. Присев на край кровати, Саша поправил на ней одеяло. Не удержавшись, протянул руку и провел ладонью по ее волосам. – Ты? – сонно прошептала Катя. – Я, – просто ответил парень. – Спи, котенок. И тут снова началось. Голову словно сдавило железными тисками, дыхание перехватило. Саша на секунду зажмурился, и вдруг перед ним совершенно четко предстала картинка. Черный «Лексус» Сарманова быстро несется по проселочной дороге, Руслан уверенно выкручивает руль в сторону небольшой деревни. Саша сидит на заднем сидении, пристально вглядываясь в темные силуэты деревьев, мелькающих за окном. Рядом с ним Юра Пономарев и Дима Беляев, за безразличием на лицах скрывается сосредоточенность и непоколебимость. Для СашиГранина, молодого опера, только пришедшего работать в ОВД «Отрадный», это их первое совместное дело, к которому его допустил Сарманов, что-то вроде боевого крещения. Цель – жена и дочь известного бизнесмена, отказавшегося платить и, несмотря ни на какие предупреждения и угрозы, продолжающего проявлять упорство. Сарманов знал, как сломить его волю, как заставить подчиниться себе и своим порядкам, которые он установил в этом районе. Жена бизнесмена и его двенадцатилетняя дочь были отличной приманкой, слабым местом сильного человека. Просто две человеческие жизни, которые можно было принести в жертву во имя больших денег. Глава 24. Не ангелы В эту ночь ему так и не удалось заснуть… Саша смотрел на девушку, спящую в его постели и думал о том, что сейчас ее могло и не быть. Если бы тогда они с матерью оказались в доме, они вывезли бы их в надежное место, откуда им было уже не сбежать, а дальше все зависело бы от того, договорятся ли Руслан и тот бизнесмен. Если бы тот по-прежнему продолжал проявлять характер, то исход для его родных был бы плачевный, Руслан просто не стал бы церемониться с лишними свидетелями. Парень потер лицо ладонями и в очередной раз вышел на балкон, чиркнул зажигалкой. Дождь давно закончился, в воздухе витала свежесть, но вместо того, чтобы вдыхать ее полной грудью, Гранин вновь заполнил свои легкие никотином. И словно кадр из какого-то давно забытого фильма перед глазами медленно всплыло воспоминание того, как в тот же вечер они с опером Юрой вновь приехали в ту же деревню и в предрассветных сумерках испортили тормоза в машине бизнесмена, стоявшей возле участка. А уже на следующее утро в новостях показывали сюжет о покушении на известного бизнесмена Владимира Легостаева, который разбился насмерть, не справившись с управлением и влетев в ограждение моста. И он сам, и его супруга, находящаяся с ним в машине, погибли на месте. В будущем бизнес перешел к его компаньону, который оказался более сговорчив и быстро понял все, что требовал от него Сарманов. Получалось, что в смерти Катиных родителей отчасти виноват и он. Хотя почему же отчасти? Он своими руками перерезал провода на машине ее отца, а значит, имел к этому самое непосредственное отношение, хоть и действовал по чужому приказу. Бросив окурок сигареты вниз, Саша вернулся в комнату. Катя спала, обхватив руками подушку, и смешно хмурилась во сне. Светло-русые волосы разметались в стороны, одеяло сползло, оголив худенькие плечики. Он лег рядом с ней и, закинув руки за голову, принялся изучать потолок. Уже послезавтра в их руках будет безумная сумма денег. Руслан все продумал, и упускать возможность перехватить такую крупную сделку, было бы глупо. Конечно, ценой этих денег вновь послужат человеческие жизни, но это совсем другое. Это будут ублюдки, поставляющие в город наркоту, и такие же ублюдки, эту наркоту закупающие и распространяющие, их не жаль. Сарманов обещал, что это последнее дело, завершающее целую эпоху их совместной работы. Самое сложное и опасное, но зато, получив эти деньги, у них вообще больше не будет необходимости где-то работать, они смогут жить так, как сами захотят. Всего через несколько месяцев, когда все уляжется, Саша сможет уволиться из «Отрадного», и они с Катей уедут далеко отсюда. Он приложит все усилия для того, чтобы сделать ее жизнь счастливой и беззаботной, навсегда вычеркнуть из своей жизни прошлое и никогда не возвращаться к нему, даже в мыслях. Зажмурившись, Катя усиленно делала вид, что спит. Но даже с закрытыми глазами чувствовала на себе его прожигающий взгляд, слушала, как он постоянно выходил на балкон и курил сигарету за сигаретой, а потом до самого утра лежал рядом без сна. Иногда тишина начинала так давить, что ей хотелось закричать от охватывающего ее отчаяния. Только для Саши она должна по-прежнему оставаться тихой девочкой, которая благодарно принимает его любовь и совершенно не замечает того, кем по сути является ее избранник. А он – не ангел, совсем не ангел. Если бы не эти воспоминания из прошлого, возможно, все могло бы быть иначе. Она уже почти привыкла к нему, почти поверила в то, что он действительно любит, и может даже почти полюбила несмотря ни на что. Дерзость и напористость Саши стали восприниматься как черты характера, причем, не самые худшие. В чем-то он, может быть, и был грубоват, но она знала точно – с таким как он нигде не пропадешь. Катя привыкла к его графику жизни, такому же ненормированному, как и рабочему, переменчивому настроению и определенным привычкам. Даже близость в какой-то момент перестала ее пугать, как это было в самом начале. Она знала, что он мог быть нежен и предупредителен, а мог начать срывать с нее одежду, лишь переступив порог, невольно оставляя на ее теле синяки, и довольно быстро научилась угадывать его настроение и подстраиваться под его желания. Иногда она представляла себе, какой в действительности была бы их свадьба, дети, носящие его черты. Все это вполне могло бы быть, если бы не одно «но» – он был связан с теми давними событиями, а значит, наверняка, причастен к смерти родителей. А учитывая, какие источники есть у Саши, наверняка, с самого начала был в курсе того, кем она является. Это значило только одно – он с самого начала обманывал ее и с какой-то целью впутал в свои грязные дела Пашку. Вряд ли она уже когда-то узнает его истинные мотивы, навсегда оставшись лишь со своими догадками. Лишь под утро ей удалось забыться тревожным сном, также как и Гранину, который несколько раз игнорировал будильник и с трудом разлепил глаза, лишь когда стрелки часов приблизились к восьми. В комнате еще царил полумрак пасмурного осеннего утра, а голова раскалывалась от бессонной ночи. Катя еще спала, укутавшись в одеяло, и, невольно улыбнувшись, Саша тихо вышел из комнаты.