— Думаю, это не имеет уже значения, — ровно ответил мужчина, первым продолжив путь по тропке. — Я не зря спрашиваю, Дронд, — обратилась к мужу по имени. — Подумайте о том, что у светлого Бога, вашего отца, как-то появился сын повелевающий Тьмой. Ваша мать должна была обладать подобной же возможностью. А если Свет и Тьма не совместимы, как вы утверждаете, ваше рождение было бы невозможно. Разве нет? Значит, ваши мать и отец как-то смогли быть вместе, раз родились вы. — К чему вы ведёте? — спросил тихо-тихо и с подозрением. — К тому, что есть способ, при котором мы с вами сможем быть вместе, — сглотнула, увидев, как мужчина снова резко остановился и развернулся ко мне лицом. Осторожно отставил корзину в сторону, подошёл поближе ко мне, приподнял пальцами мой подбородок вверх и спросил, снова тихо-тихо: — Зачем вам это? — Сама не знаю… — ответила максимально честно. — Но ведь это ненормально, когда супруги остаются друг для друга совсем чужими и непонятными… — А о том, что брак может быть фиктивным вы не подумали? — и снова этот холодный тон, но мой подбородок из захвата муж пока явно не собирается выпускать. — И это в вашем понимании счастье? Для чего тогда вы женились? Зачем вам фикция? — не осталась в долгу, засыпав оппонента вопросами. — Счастье… Для Повелителя мёртвых? — он выпустил мой подбородок и рассмеялся, страшным, холодным смехом. — Что вы знаете о том, какой ужас испытывают женщины даже в публичном доме, стоит мне там появиться? Демоницы из других миров не способны не испытывать страх перед изначальной Тьмой. А что уж говорить об обычных живых… Ни одна светлая Богиня не согласится составить мне пару… — А как тогда согласилась я? — не удержалась, прервала прочувствованную речь супруга. — А я вас и не спрашивал… Ответ и так был известен — нет. И вы не светлая Богиня. Вы — шур, — обронил ровно и сделал несколько шагов назад. — В здравом уме ни одна шур не подошла бы на расстояние выстрела к Тьме. — Вы хотите сказать, что в тот момент я сошла с ума? — нахмурилась, пытаясь разобраться в том, что он вывалил на меня. — Это я с ума сошёл, сделав непоправимую глупость, объединив наши с вами судьбы. Вы на тот момент просто умирали. Вам лучше держаться от меня подальше. Своим дыханием я затушу ваш Свет, а не эту цель я преследовал, когда женился на вас, — и растворился, не став продолжать беседу. И что это было только что? Что он всем этим хотел мне сказать? В сердце будто воткнули нож и провернули его несколько раз вокруг своей оси, добавляя болезненных, разрывающих душу на куски ощущений. Осела на землю, всё ещё не в силах осознать сказанное мужчиной. Что за всеми этими словами стоит? Нелюбовь? Или что-то ещё? Зачем он так разоткровенничался, если ранее молчал как партизан? Мне не показалось, что за всем этим ровным тоном скрываются отчаяние и одиночество? Наверное, это страшно, жить и сознавать, что никто, никогда по собственной воле не захочет быть рядом с тобой. Страшно, когда матери нет, а родные братья, сёстры, отец бросают тебя на произвол судьбы и воротят от тебя нос, как от прокажённого… И этот холод в данном конкретном мужчине… Не оттуда ли он, что с детства Дронд был очень одинок? Или так надо, чтобы Царством мёртвых править?.. Как же всё сложно и больно. Но слёз не было. В душе зрела странная решимость бороться и не сдаваться на милость плохому настроению. Что там внушал мне в прошлый раз свёкор? Не рыдать дни и ночи напролёт, если меня супруг обидит, а попытаться решить проблему. Осталось найти решение той проблемы. Сделать вид, что ничего особенного не произошло? Пойти самой к нему в комнаты? Ладно, придумаю что-нибудь. Сжала кулачки, глядя прямо перед собой. Решено, больше никаких слёз. Продолжаем жить и пытаемся пробиться сквозь оборону супруга. Раз уж у него сердце имеется, сама слышала как билось, то и путь к нему тоже есть. И вот о чём я думаю, когда мне чёрным по белому сказали, что не была бы нужна, фиг бы женился? Впрочем, была нужна по-одному, стану нужна по-другому. Женщина я или нет? Могу же получить понравившегося мужчину, раз уж этого так сильно захотелось? Да и чего скрывать от самой себя… Кажется, я влюбиться успела… По уши притом. Глава 8 Беседы по душам Вечером супруг не явился, и утром тоже. Но я улыбалась через силу, делая вид, что так и надо, и пока удерживала себя от желания проведать жилище Повелителя, чтобы задать вопрос — почему меня избегают — в лоб. Перебирала наряды, но менять их часто не спешила — помнила откуда они берутся, и сказать, что мне было всё равно откуда, не могла. Не по себе было, стоило провести рукой по ткани и вспомнить — владелицы умершие женщины. Да уж, подарок с барского плеча… А днём, вместо супруга явился свёкор, в привычном уже фиговом листочке, с длиннющим посохом наперевес и босиком. Плюхнулся в моё кресло и спросил: — Чего так смотришь? Думаешь я рад этой внеплановой подработке? Никогда не мечтал замещать Повелителя мёртвых в его должности, даже на полставки. А вот приходится, пока он где-то шляется, — голос звучал недовольно, а сам гость хмурился. Из его речи я вычленила то, что супруг в Царстве Мёртвых отсутствует, не ясно по каким причинам. Мне не ясно, а вот свёкор, наверняка в курсе. — А где он? — спросила, сделав вид, что так, без особого интереса к теме. — Шляется где-то по мирам, — буркнул свёкор. — Как нашляется — вернётся. Не переживай. Он уже большой мальчик, ничего с ним не случится. Но я и не переживала, а вот нехорошо стало от того, что резануло душу сочетание "шляется по мирам". Вкупе с тем, что мне вчера супруг наговорил про демониц из других миров, впору было выть белугой. Это, получается, он сбежал по бабам прогуляться? Сжала кулачки, впившись ногтями в ладошки и закусила губу, стараясь не показать, как больно меня задела новость. — Скажите, — фальшиво улыбнулась, взяв себя в руки. — Кто была мать Дронда? Как так получилось, что вы смогли быть вместе? Ведь Свет и Тьма несовместимы, как говорит Повелитель мёртвых. Это так? — А почему это тебя интересует? — тут же перестал дуться свёкор. — Решила-таки мне внучков родить? — Даже если так… Вы против? — скулы свело от попыток удержать улыбку на лице, ещё чуть-чуть и я начну плакать. — Я-то не против, — посерьёзнел свёкор тут же и глянул на меня задумчиво. — Понимаешь, так, как у меня с матерью Дронда было, у вас с ним не получится. Он — Истинная Тьма. Ты — настоящий костёр Света. Мать же Дронда была носительницей Тьмы, — заметив тень непонимания, скользнувшую по моему лицу, взялся разъяснить более подробно. — Понимаешь, дорогая, это как можно быть носителем вируса, но самому болезнью не болеть. Так и с Этимат. Она была носительницей Тьмы, но сама Тьмой не являлась. А же — сияние Света, а не костёр, как ты. Поэтому нам с Этимат было проще. Мне нужен был наследник или наследница — воплощённая Тьма, на тот момент в Царстве Мёртвых творился настоящий бардак, демиург этого мира не продумал всё до конца. Пришлось решать проблему самостоятельно… — А если бы Дронд не родился воплощённой Тьмой? Если бы тоже был только носителем? — ревность чуток отступила в сторону, пропуская вперёд любопытство. Да и грех возможностью не воспользоваться, когда есть источник информации. — Нашёл бы другую носительницу, и попробовал снова, — пожал плечами свёкор, явно не впечатлённый глубиной проблемы. — А что стало с матерью Дронда? — задала следующий вопрос, подозревая, каким будет ответ. — Она не пожелала остаться… Перекати-поле по своей натуре. Да и ничего её кроме контракта со мной не связывало. Получив оплату, она продолжила гулять по мирам, — голый расчёт, следовало ожидать, что так оно и окажется. — А сын остался без матери и без единого близкого человека, — теперь, пожалуй, понятно и отношение отца к сыну. Дронд для свёкра был инструментом для достижения цели, потому его воспитывали и растили так, чтобы пользу принёс. А вот об эмоциональной составляющей даже не думали. Не нужно это было, совсем. Невесело, если так подумать… Не удивительно, что Повелитель Мёртвых такой холодный и сложный, запершийся в себе. — Вы сказали, я — костёр. Что это значит? — скажет или нет, вот в чём вопрос. Сколько продлится желание божества поддерживать беседу? Вдруг уже надоело… Потому, ждала ответа затаив дыхание. — Ты — костёр. Твоё пламя легко затушить. Потому истинная Тьма так желает избавиться от досадного раздражителя в твоём лице. Душила же тебя, было такое? Тушить пыталась, — со знанием дела ответил свёкор и наколдовал себе кружку с изображением голых мужика и бабы, располагавшихся во вполне определённой позе, заставившей меня покраснеть. Отхлебнул горячий, ароматный напиток, запах которого донёсся до меня, будя аппетит. — А твой костёр в отместку обжигаться будет, в желании рассеять Тьму и осветить как можно большее пространство вокруг… На то и был расчёт… — задумчиво произнёс и сделал ещё один глоток. — Какой расчёт? — тут же насторожилась, пытаясь понять, о чём это он. — А, так… оговорился, — махнул рукой мужчина и коварно улыбнулся. — Поцелуемся, дорогая, как родственники? — кружка тут же исчезла и свёкор раскрыл объятия. — Тему меняете? — нахмурилась, не желая поддаваться на провокацию. — Не хотите рассказывать, что я тогда делаю рядом с Повелителем мёртвых, притом в качестве его жены, при этом никак не подходя ему по параметрам? — Так надо было, — ответил спокойно и поднялся с кресла. — Если я не подхожу, почему не нашли ему ту, кто смогла бы выдержать Тьму? Носительницу Тьмы, например. Или какую-нибудь Тёмную Богиню в другом мире? — А что, хорошая идея, — одобрил свёкор и сделал шаг ко мне. — Только Тёмные Богини на дороге не валяются, и так просто их не найти. А в своих мирах они ценятся очень высоко. Какой демиург их отпустит? Они и там нужны… — И Дронд так и будет несчастен всю жизнь? В одиночестве, без возможности завести детей? — ужаснулась перспективе, на время забыв о себе любимой и о том, что решила искать способы что-то там изменить в наших отношениях. — А поцеловаться всё-таки стоит… — резко сменил тему, встал передо мной на колени, заключил опешившую меня в объятия и чмокнул прямо в губы. Поцелуй был вполне себе братский. А вот глаза, светящиеся зелёным из-под капюшона плаща, накинутого на решившего нарисоваться супруга, совсем не братской любовью пылали. — Ты поэтому отослал меня за подарком? — а вопрос задал всё равно спокойным тоном, будто и не претензии предъявлял, а так, погодой интересовался. — Дронд! Ты быстро вернулся, — свёкор довольно усмехнулся и поднялся с колен. — Объясни, что происходит, будь любезен, — ровным тоном попросил Повелитель умерших, кажется, обращаясь к отцу, но при этом почему-то смотрел прямо на растерянную меня. — Ничего такого, сын, — небрежно пожал плечами обнажённый мужчина и вернулся в кресло, вольготно расположившись там. Подхватил свой посох — для чего он ему, стриптиз танцевать? — закинул нога на ногу и приготовился наблюдать. — Ничего? — градус тона моего супруга понизился, но папаша и глазом не моргнул. Я же как кролик, загипнотизированный удавом, смотрела прямо в горящие зелёным светом глаза, и не могла произнести ни слова. Муж медленно выпустил из рук коробочку, которую держал в руках, она с глухим стуком упала на деревянный настил пола беседки. Мужчина резко, со всего размаху наступил на коробочку, покрутил ступнёй, туда-сюда, убрал ногу и глухо произнёс: — Ты светлый, она светлая… Следовало раньше догадаться, — развернулся, и печатая шаг, направился вон. — Дронд! — теперь отмерла и я, вскочила с места, рванув следом за супругом. — Ты не так всё понял! — стандартная отмазка для классической ситуации "а мужа не ждали", сама сорвалась с губ. Услышал и отреагировал. Остановился, скинул капюшон и медленно, с угрозой развернулся ко мне. Тихо прошипел: — Как раз так, как надо, — вокруг его фигуры клубилась Тьма, и её становилось всё больше и больше, с каждым мгновением. — Отойдите, вы можете пострадать. — Не отойду, пока не выслушаете меня, — я тоже могу быть упрямой, когда очень надо. — А что вы мне можете сказать? — губы мужа кривились в горькой усмешке. — Про развод я помню. Теперь понимаю, зачем он вам нужен был. Отец, думаю, не против будет нас с вами развести. Соблюдёт собственные интересы. Всё так просто, а я слеп был всё это время, — и всё это вежливым спокойным тоном. А Тьма разрасталась прямо на глазах. Животные в своих корзинках забеспокоились, а мне стало сложно дышать. Но я упрямо не сдвигалась с места, всё так же глядя в глаза супруга: — Почему вы что-то там придумали и решили, что именно это правда? — спросила сердито, сжав кулачки. — Вы ревнуете, потому не способны услышать глас разума? — Сейчас я как раз очень хорошо его слышу, — ответил мужчина спокойно, всё так же не отводя взгляда от меня. И вот как его переупрямить? Рассказать о том, что я и сама не ожидала подобного поступка от его отца? А поверят ли мне? И я не придумала ничего лучше чем сделать два быстрых шага к супругу, положить ему ладони на плечи, встав на цыпочки и, не тратя время на лишние размышления, только мысленно упрашивая свой огонь не обжечь, чмокнула мужа прямо в губы. Если уж экспериментировать, в надежде на то, что удастся сдержать свой Свет, то почему бы не начать с этой малости? Мужчина отшатнулся, а я подумала, что наверное сделала глупость. И ему или больно, или неприятно моё прикосновение. Действовала-то на эмоциях, теперь расплачиваюсь… Муж меня оттолкнул и сделал пару шагов назад. — Пытаетесь усидеть на двух стульях? — задал оскорбительный вопрос холодным тоном. — Для чего? Думаете, в два раза больше выгоды получить с этого? — Какая выгода? Вы о чём? — а теперь я тоже обиделась, потому что не чувствовала себя ни капельки виноватой и инсинуации супруга выглядели, на мой взгляд, просто глупо. — Мне просто захотелось показать, с кем я целуюсь по собственной воле, а с кем без желания и то, только потому, что оттолкнуть не успела. Но вам же виднее. Вы же с самого начала разговора здесь присутствовали, — подбавила в голос иронии и яду. — Идите куда шли… Не буду я ничего вам доказывать. Таких упёртых баранов переубеждать бесполезно. Они всегда лучше знают, что там было и как, при этом заочно.