Когда Ниаю отошёл от орка, у меня как бы случайно упала коробочка с чёрной мазью вдоль ноги. Та коробочка, в которой мази было совсем чуть-чуть. Там, насколько я видел, была ещё и нитка с гнутой иголкой. Каким бы орк ни был, но должен догадаться, как заштопать себе шкуру. Напоследок я ещё как бы случайно обронил пару кусков мяса, которое побрезговали взять мои спутники, и запинал ногами ближе к орку снятую с кого-то шкуру. Как оказалось, я зря прикладывал такие усилия по маскировке своих действий. Мои уже повели коней по маршруту бегства орков, рассчитывая найти ещё чем поживиться. Меня они не ждали, но не особо и торопились. Я посмотрел на их спины и накинул шкуру на тело орка. Рядом кинул трофейную флягу с водой. Сам не знаю, для чего я это делал. Просто сделал, и всё. В глазах всё ещё стоял взгляд орка, когда мы давили друг друга взглядами. Да, конечно, наши расы враги, но и врагов надо уважать, тем более, если есть за что уважать… Я с конём догнал своих. Непорядок, я до сих пор не дал своёму жеребцу имя. Две недели как-то этим не озабочивался… Из головы не вылезал последний взгляд орка. Он был удивлен. Шокирован моим поведением и не знал, чего от меня ожидать. А также я видел что-то подобное благодарности, хоть и с примесью ненависти. Ненависть сильнеё нас. От ненависти нельзя излечиться за миг. Иногда на излечение уходят целые годы. Ненависть – это и есть любовь, пусть даже эта любовь ложная и со своими ограничениями. Пояснять не буду. Кто испытывал запредельную ненависть, тот поймет. Все мы должники у своей совести. Хотя для тех, кто свою совесть давно убил, зачастую непонятно, почему иногда мы поступаем так, как не следует по разуму. Я уже добивал… И больше не хочу… – Ты как?! – спросил меня мой отморозок, когда я поравнялся с ним. – Нормально… – безэмоционально ответил я. Бой всегда вытягивает все чувства. Отчасти это даже приятно быть бесчувственным. После боя всегда легко и катарсис. – Зачем?! – Просто так захотел! – И я поправил левый наруч. Скотина третий! Не только мне щит разломал, но и руку немного покоцал. Хорошо, что наручи всегда на мне, и я не из тех, кто снимает левый наруч под щит. – Смотри! А это нам ещё подарки… – На нашем маршруте встречались ещё трупы. Опять выдирание клыков и мародерка. Силен был старый орк. Успокоил не меньше чем шестерых из самых резвых, что на свою беду догнали его. Может, он успокоил и большее количество, но мы специально не искали трупы. Так прошёл наш второй день в землях Сауруга. Эпилог, а не эпитафия Дальнейший наш путь пролегал относительно спокойно. Сауруг, понятно, не то место, чтобы расслабляться, но, по крайней мере, мы больше ни на кого не нарвались. Через три дня мы обогнули хребет гор, врезающийся в земли орков. Шли вдоль границы с землями людей. Обогнули земли графства Илмар. На это ушло ещё три дня. После Ниаю нас оставил. Прощание было коротким. – Свидимся, – коротко сказал он. – Свидимся, Ниаю, – ответил я за нас обоих с бродягой. – Будь осторожнее. – Так ведь свидимся, – усмехнулся он и углубился со своей кобылой в лес. Нам с Антеро ещё предстоял путь в глубь земель Скагена. Первые дни мы просто крались лесными тропами и не заезжали в попадающиеся нам по пути деревеньки. Потом осмелели, но не в смелости дело, а в том, что у нас кончился овес. Когда мы вышли на королевский тракт, то нас наконец отпустили переживания за свою шкуру. Кто нас тут найдет, если не будет искать намеренно и при этом напрягая большие силы. Соси, граф, соси, маркиз, мы всё ещё живы. В этот раз путь в земли королевства был легче. Мы гораздо быстрее двигались, сказывалось то, что теперь я не шёл на своих двоих. Спустя пять дней пути по королевскому тракту мы нажрались в мясо. Шестнадцатидневный перерыв в пьянках, что мы провели в дороге по буреломам и тракту, дал о себе знать. Антеро кому-то почти случайно выломал с одного удара зубы. Я, впрочем, тоже был не очень. Показывал постояльцам трактира, как быстро можно изрубить в щепки стол свои фальшионом. Утром было стыдно и плохо. Ущерб трактиру мы, понятное дело, выплатили. Нельзя так нажираться. Теперь я на своей шкуре понимаю, почему местные не любят безземельных. А вы попробуйте постоянно ожидать от жизни новые подлянки, и посмотрим, на сколько вас хватит без срывов психики… Как только мы въехали в земли людей, Антеро не отставал от меня с тренировками. У него какая-то идея фикс сделать из меня великолепного бойца. Последнее ему, впрочем, сделать было сложно. Мы уже давно сравнялись по уровню, а научить чему-то свыше своего уровня сложно. Я скрипел зубами, но не посылал его далеко и надолго. Для меня же бродяга старается. «Физухи» на скорость и ноги. Опять «физуха», но на общее развитие. Тренировки с моим чёрным монстром. Времени на тренировки у нас теперь было гораздо больше. Сказывалось то, что теперь мы оба на конях и за день при любых задержках продвигались дальше, чем в прошлый раз, когда путешествовали с караваном. За время пути мы ещё несколько раз пытались развести на дуэли каких-то мелкопоместных дворян, но они на наши провокации не велись. Один раз нарвались в подлеске у дороги на банду разбойников. Восемь рыл, чёрных от дыма костра. Я демонстративно нажал на камушек браслета, и от нас отстали. Восемь бывших крестьян против двоих рыцарей – это смешно, а если при этом рыцари пользуются артефактами, то выжить для разбойников нереально. Мы не стали их резать. Мужики сами разбежались, как увидели, что нам на них глубоко наплевать. Кому-то, кто поедет после нас, не повезёт, но мы же не полиция и тем более не дурачки, что кричат о своём благородстве. Кто мы такие, чтобы судить этих бедолаг?! Чем мытари отличаются от честных работников ножа и топора?! Ничем, кроме разве того, что мытари имеют официальное разрешения на грабёж… Через три недели движения по королевскому тракту мы оказались у пригорода Шакти, столицы королевства Скаген. Ну, здравствуй, столица! Всё же доехали живыми до тебя. Мы въехали за черту пригорода Шакти, и мне тогда даже показалось, что началась новая жизнь без напрягов и геморроя. Какой я наивный!.. * * * notes Примечания 1 Утренняя зорька, вечерняя зорька – время, когда солнце только встаёт или садится, момент времени, когда рыбы клюёт наиболее интенсивно. 2 Фильм «Аватар» (2009). 3 Комок – название военной формы на армейском сленге. 4 Горка, берёзка, дубок – названия разных моделей уставной военной формы на армейском сленге. 5 Портупея – название ремня в армии. 6 Кровосток – жёлоб на лезвии клинка для облегчения массы и усиления прочности клинка на излом, а вовсе не для того, чтобы зверю кровь пускать. Костоломка – зубцы на тупой стороне ножа, как раз для ломания костей.