– Ты похож на западников лицом и ростом. Но них не в ходу такое оружие. А-а, теперь понятно, вот к чему вопросы, откуда я. – Я не помню, откуда я, – гнул я своё. – Я даже не помню, из какого я племени… Из того, что я помню, то не все племена употребляют одинаковое оружие… Честно говоря, я бросил этот пробный шар на свой страх и риск. А вдруг барон окажется знатоком племен западников и тут мне конец. – Ты, конечно, прав. Всех племен узнать невозможно, – согласился со мной барон. Ух ты! Уже «ты»! Это что?! Поверил мне, что ли?! – Что за дела у тебя с графом?! – спросил барон Агир Мондегу. Ну, слава богу, второй раунд вроде прошёл. Кто я и откуда, барона больше не интересует, теперь настал третий раунд. – Да какие могут быть дела между неравными? – крою я логикой. – Приказ, и все дела! – И почему же ты не хочешь исполнять приказ? – казалось, смеётся надо мной барон. Даже правую бровь поднял вопросительно. – А кому от этого лучше будет?! Война! Много людей погибнет из-за амбиций графа, и я тоже погибну, и вы тоже… – последнее как-то само собой сорвалось с языка. – Ты уверен, что смог бы положить меня?! – барон напряжен, и от моего ответа сейчас зависит всё. – Хотел бы, положил бы! – вру против истины я, но от меня сейчас другого и не ждут. – Нет бессмертных. Нет неуязвимых… По факту я не соврал против своих убеждений, но, может, и не стоило выкладывать так напрямки это барону. – Допустим, – безмятежно отреагировал он на мои невольно вырвавшиеся слова. Проклятый алкоголь! Сказал то, что думал. – А как бы ты действовал?! – Если быстро, то надо две недели. Разведка гор, сбор знаний от бывавших в долине и в замке, артефакты орков, а потом вылазка группой… Если медленно, то яд и подкуп, медленный яд, чтобы исполнитель тешил себя надеждой, что будет богатым и уйдёт живым… – невольно выложил я свои размышления. – У тебя так всё просто выходит, – позволил себе усмешку барон. – Не просто, но осуществимо… – Четвертая и пятая кружка были лишние. – Человек слаб, и его всегда можно если не купить, то запугать или подкупить жизнями близких. Это по поводу яда. По поводу группы, то ее долго готовить, но это вполне реально. Из того, что я помню по прошлой жизни… Некоторые группы готовили и встраивали по нескольку лет… Несколько лет убийцы ходили рядом с жертвами, чтобы усыпить внимание охраны… – Даже если так, то всё равно слишком просто у тебя по словам выходит… – барон уже напряжен. – Сэр Агир. Если бы я был убийцей, то я вел бы себя по-другому, – не нашел ничего лучшего, чем крыть логикой. – Вам достаточно подать знак, и меня не будет в живых, а так убийцы не подставляются… Убийца не воин… Убийца нанесет только один удар, и всегда на неожиданности… Как забойщик, что режет корову… Пример с забойщиком сам собой лег на язык. Вовремя я вспомнил Занера. Барон этот пример оценил, это точно. Он чуть расслабился и перестал привставать из-за стола. Какой я дурак! Ну, на хрена разговор продолжил про убийц?! – Если ты не убийца, то кто ты?! – не верил мне барон. – Я дурак, что попал под жернова судьбы… – мой ответ с самокритикой. Дешевый ответ получился, если честно. Сейчас барон спросит, с чего я знаю, что я дурак, а может, я просто себя за дурака выдаю. У меня в мозгу так и крутились фразы: «Чем докажешь, что ты дурак?!», «Кто ты, фраерок?!» Повезло, барон пропустил мою фразу мимо ушей и не стал на меня давить. – Почему ты не хочешь стать рыцарем?! – зашел с другого конца барон. – А какие шансы у покойника стать рыцарем?! – пьяная логика, само собой, но какая есть. – Почему же так сразу покойник?! – усмехнулся барон. Зря ты спросил, мой родной. Ну, я не виноват, ты сам спросил, и я начал выкладывать всё то, что надумал по пути в баронство. Сказал об интригах, которые я помыслил, не важно, правильно ли помыслил или ложно. Сказал о выгоде моей смерти для всех, кроме барона. Рассказал о большой политике и поводе для войны, о себе, случайно попавшем под руку графа. Всё то, что я думал за пять дней, как-то само собой выложилось. Барон молча слушал меня, когда я крыл факты. О том, что он без наследника, об экономических выгодах графа и маркиза, о стратегическом положении, о статусном положении. Алкоголь и чувство, что больше нечего терять, сделали своё дело. Крыл без утайки своих соображений. Высказал и те слухи, что слышал. Более того, совершил ошибку и рассказал о косвенных признаках торговли с гномами и орками. Последнее больше всего удивило барона. Знай наших! Я, конечно, покойник после моих откровений, но сейчас был миг триумфа моих анализаторских способностей. – От кого ты всё это знаешь?! – со скрипом произнес барон. – Догадался! Всё, что я знаю, это мелочи, услышанные от местных из Ферреро, – чуть погрешил я против истины. Коим кое-что мне тоже сдал своей болтовней. Но зачем его сдавать, если он не со зла, а просто дурак болтливый. Если меня порешат, то он будет лазейкой для следующих, а облегчать задачу для служб безопасности барона не в моих интересах. – Кто ты такой и откуда?! – резал голосом барон. Приехали! Сейчас я тебе и расскажу, где я учился и где я служил, а также, для затравки, что я не из этого мира! Глава 4 О том, как я становлюсь самозванцем – Кто ты такой и откуда?! – резал голосом барон. – Если бы я сам бы помнил, кто я и откуда, – резал я несознанку. – Так вышло, что всё это я понял, и мои выводы не более чем химера без фактов… Химера пришлось произносить на русском, но барон, похоже, меня понял. – Что ты хочешь делать?! – неожиданно спросил меня Мондегу. Господи! Каким постаревшим ты стал в один миг! Неужели ты думал, что соседи не следят за твоими делами?! Даже не в этом дело! Только сейчас я понял, что если я, недалекий варвар в представлении окружающих, смог понять всё, что я только что высказал, то что же понимают и знают дворяне! У барона, похоже, после моих слов включилось осознание своей жопы. – А что я могу делать?! Я целиком в вашей власти, барон! – резонный мой ответ. – Что бы сделал на моём месте? – невольный миг слабости от барона. Такие моменты надо ловить, они не так часто бывают у бывших бойцов. – Я бы поступил так, как никто не ждёт! Я бы всех обломал! Они уже пируют над моими костями, а я смеюсь над ними из могилы! – всё-таки пятая была лишней, четвёртая-то хрен с ней. – И как? Для примера? – не унимался барон. Как же тебя прижал мой рассказ! Видимо, мне далеко не всё известно, а ты, владея всем массивом информации, сам понимаешь, что тебя уже обложили, и мои невольные пьяные откровения только подтвердили твои размышления. – Как бы я поступил, зависит от того, на что вы готовы пойти, барон. – Я себе цену не набиваю, просто не стоит выдавать барону, что я только предполагаю его напряги. – Я мало что знаю про вас и ваши проблемы. То, что я говорил, это только анализ по доступным мне слухам… – Что тебе надо знать?! – сразу включился Агир. – Мне надо знать всё то же, что и вашим соседям… Есть ли у вас официальный наследник! Все их планы крутятся вокруг этого. Есть наследник – один сценарий, нет наследника – и баронство они будут выгрызать друг у друга, – сказал я и заметил, как стали более узкими глаза у барона. Похоже, я задел больную тему для старика. – Поймите, барон. Я спрашиваю не просто так. Если у вас есть бастард, вы его покажете королю и признаете своим, то все поползновения на ваше баронство сами собой отпадут… – Кто ты?! – злой голос барона. Ты достал этим вопросом! Я – это просто я. – Я простой безземельный рыцарь без присяги кому-либо, посланный на смерть, и не факт, что я выйду из этой комнаты живым… Вы сейчас перенервничаете, подадите знак страже, и меня убьют, но вас это не спасёт… Не спасёт ваших людей, ваше баронство… Всё уже решено высшим дворянством, и я просто пешка на шахматной доске… – медленно выговариваю я, переходя местами на русскую речь. – Мне это важно знать… Если бы вы не спрашивали моего мнения, то я бы молчал… Вы интересуетесь, и потому я отвечаю… Но для ответа мне нужна откровенность от вас! Барон молчал. Сопел над столом, привстав. Край мне! Задел я его, похоже, ненароком за живое, и вот итог. Сейчас в комнату ворвется стража. – Барон, вы поймите. Всё то, что я знаю о вас, знаю из слухов, и я просто говорю то, что говорит любой крестьянин в Илмаре… – услышал я дрожь в своём голосе. Ну и дурак я! Кто меня за язык тянул?! Сейчас ворвется стража, и конец мне. Задел за живое и подвел это под политику, и как тут уцелеть?! Теперь можно что угодно говорить, но уже поздно. Вылетевшие слова обратно не вернуть. – Хорошо! Допустим, у меня есть наследник! Бастард… И что?! – после минуты напряженного молчания выдал барон. Всю эту минуту у меня полз пот по спине. Кто не знает, что такое холодный пот по ложбинке позвоночника, для того это просто слова, но мне-то было каково. – Вам надо признать своего бастарда, и многие проблемы сами собой разрешатся, – сказал я, сам понимая, что говорю чушь. Если бы всё так было просто, то мои советы не потребовались бы. – Я всё понимаю. До короля надо ещё доехать живым и с наследником, но ведь, скорее всего, есть прецеденты в истории, когда бастарды были признаны и без предъявления перед сюзереном отцом?! Молчим вдвоем. Я молчу и понимаю, что сейчас решается моя судьба, барон молчит и наверняка пытается припомнить эти прецеденты. – Хорошо, а твоя какая выгода от этого?! – спросил меня барон. – Да какая моя выгода?! Живым бы остаться! – выдал я все, как на духу. – Ты настолько плохого обо мне мнения?! – чуть расслабился Агир. – Я дурачок, но не настолько. Там, где политика, нет места для чувств, совести и прочего. – Ты это так спокойно мне говоришь, зная, что твоя жизнь в моих руках?! – Барон опять поднял в усмешке правую бровь. Ну, наконец-то! Там, где есть усмешка, там нет напряга. Твои напряги – это чётко моя смерть. Сознался чертяка, что стража у тебя под рукой, а ты строишь себя, будто это не так! – Я не знаю, почему вы ещё не признали своего наследника, но, видимо, есть причины… – выдал я фразу и понял, что опять дурак. Ну кто меня за язык тянул. Всё вроде уже само собой разрешилось, а тут я опять дровишек в костёр подбросил. Надо как-то из своей пьяной болтливости выкручиваться. – И с чего ты так решил?! – Мне это кажется, или он смеётся надо мной?! У старика, похоже, тихая истерика, а я ему раны на душе раздираю. – Я слышал о смертях ваших официальных наследников и вашей жены… – начал мямлить я. Я дурак! Как теперь выкручиваться?! – И что бы сделал на моём месте?! – усмехается он, но усмешка такая же добрая, как у Ленина в анекдоте про добрые-добрые глаза[94]…