Мой отморозок и дед проснулись позже нас. Кайя уже приготовила завтрак на нас четверых, а они только выползли вниз к камину. Хотя нам с Антеро было не до завтрака, наскоро закинув топливо в топку мы отправились к Дарину. Само собой, Антеро настоял, чтобы мы поехали на лошадях. По дороге я предложил купить бочонок пива в подарок. Рыцарь вначале не горел желанием тратиться, но потом согласился. Помогли доводы, что для Антеро и так ремонт дешевле обошелся, чем могло бы быть, а также довод, что один раз живём. Гном встретил нас хмуро, незатейливо послал подальше, сказал, что лучше нам завтра зайти, некогда ему было нашей ерундой заниматься. Впрочем, бочонок, как и прежде вытащенный ногой из-за угла, имел свой эффект. Второй раз такого же эффекта на неожиданности не получилось, но Дарин был тронут нашей заботой о его голове и радушно принял нас. Этот перекачанный поганец вчера после моего визита разогнался пить пиво и почти моментально после моего ухода свалил в кабак. После второй кружки он подобрел и вник в нашу ситуацию. Был бы дураком, если бы не понял, что доспехи нам уже сегодня могут понадобиться. В общем, гном обещал к вечеру всё успеть сделать. Предложил на выбор: или тут у него ждать, но при этом бежать за вторым бочонком для себя, или прийти позже. Жадина, второй бочонок ему нужен, чтобы на его подарок не претендовали! Ему самому мало! Мы предпочли прийти позже. Чтобы хоть как-то себя занять, мы выехали на ярмарку за стены города. Из города, на моё удивление, нас выпустили без лишних процедур. Опасный человек граф, раз у него так все службы налажены. Я это к тому, что об амнистии Антеро уже на воротах знают. Или, может, тут дело в обычном разгильдяйстве? Хорошо бы, чтобы это было обычное разгильдяйство. Как-то не по себе становится, если у графа всё схвачено. За прошедших два дня на ярмарке прибавилось народу, как простых зевак и покупателей, так и самих купцов. Торговали всем и разными объёмами, от оптовой торговли до розницы. Отдельно стояли коровы, овцы, козы, свиньи, куры, гуси, лошади, быки и прочая живность. Отдельно была рыба. Отдельно первые плоды урожая из скороспелых. Отдельно сельхозинструменты и остальные вещи из металла, вроде медных дверных петель, ручек, замков, а также деревянные прялки, глиняные горшки, кружки, бочонки и прочее нужное в хозяйстве. Отдельно были ткани и готовая одежда на простолюдинов и зажиточных горожан. Сновали туда-сюда коробейники с пирогами и какими-то сладостями. Ярмарка, одним словом. Девки, дети, матерые мужики, горожане, несколько спесивых дворян, дворяне попроще из нетитулованных, не имеющих за собой значительной земельной собственности или феода, полученного на время от сюзерена. Народу где-то тысячи на три, может на пять. Кто тут этот народ будет считать… Много, и всё тут. Встретили мы на ярмарке и графского портного. Вот гадина, а кто нам костюмы будет ушивать?! Портной, заметив нас, быстро перешёл на другую сторону прилавков с тканями, а после и вовсе смылся с самой ярмарки. Мне на ярмарке тратиться считай было не на что. У меня по местным меркам всё есть, разве что опасную бритву я прикупил. Совсем я зарос, а ножом как-то бриться мне влом, слишком это накладно царапать себе лицо туповатым лезвием. Антеро посмотрел на меня и прикупил себе бритву тоже. Ему-то что?! Раз в дней пять он брился ножом, оставляя только усы, а тут посмотрел на меня и решил сам купить местный жиллетт – лучше для мужчины нет. От нечего делать я прикупил также бусы в подарок Кайе. Бусы как бусы, то ли из янтаря, то ли из просохшей смолы, выполненной под янтарь. Сам от себя такого не ожидал, но рука как-то сама за безделушкой дёрнулась. Как бы у меня опять башню не начало клинить по романтике! Сколько уже раз за жизнь на эти детские грабли наступал, что на половых органах, наверное, уже мозоль. Украшение как украшение, зажиточные горожанки при мне эти безделушки брали, так что, скорее всего, тут эта бижутерия не считается китайской дешёвкой, цены от двух серебряных начинались, а это почти цена тесака из дрянного железа. Буду надеяться, что это янтарь, а не смола, и что Кайе понравится… Антеро посмотрел на моё приобретение с прищуром, но ничего не сказал! Вот гад, мог бы и сказать, а я мог бы быть и поумнее, но не суть… Поход на ярмарку в целом даже благотворно сказался на наших кошельках. Мой дегенерат договорился о продаже лишних лошадей. Повезло не только в том, что лошадей удалось быстро продать, но и том, что за скотину давали хорошую цену. Лошадей, так сказать, купили не глядя, поверив на слово и на примере наших оседланных. Всё объясняется просто. Спрос на лошадей вырос, и конезаводчики цены взвинтили. Лошади – это стратегический ресурс. С одной стороны, интересно, почему спрос вырос? К войне, что ли, готовятся в королевстве?! С другой стороны, а какая мне разница, главное, от лишнего гемора по уходу за скотиной избавился. Также я продал под удивленный взгляд моего отморозка свой каролинг. У меня на примете более подходящий клинок, так зачем мне лишний вес… За лошадьми пришлось сгонять в город одному, Антеро не захотел уезжать с ярмарки. Я, болтаясь в седле, погнал в сторону города, пока купец не передумал. Хотя вряд ли он передумает. Чую я, большую партию коней хочет оптом кому-то из дворян сплавить, но что-то у него не выходит то ли по количеству, то ли по качеству коней. На воротах в город, к моему удивлению, с меня не взяли плату. Хотя чему тут удивляться, на воротах стоял тот седой воин, тот, что не хотел нас в город пускать, спасал нас от нашей же придури… В пути в мой мозг влезла мысль, что незачем откладывать подарок Кайе на потом. Потом ещё не понятно что будет, останется ли у меня время на подарки? Может, сразу придётся ехать к Дарину, а потом и на пирушку к местной знати. В общем, я сделал небольшой крюк до дома Олави, надеясь, что Кайя дома. Кайя была дома и скучала от безделья. Я подкрался сзади и расцепив хитрый крючок на бусах, молча застегнул безделушку на шею. Вначале она ничего не поняла, а потом, поднеся бусы к своему лицу, улыбнулась. На какое-то время она застыла в ступоре, а потом завизжала и повисла у меня на шее. – Мы теперь вместе?! – прекратив визжать, вися на моей шее, заворковала Кайя. Твою мать, за что мне это?! То-то на меня так странно смотрел Антеро! Гад! Знал и не предупредил! Я же мог догадаться, что просто так не надо делать подарки на весомую для местных сумму! Как позже выяснилось, тут вместо обручальных колец дарят бусы, и подарок вдвойне неоднозначный как по цене, так и по символизму… Раз пяток за жизнь я уже слышал эту фразу, из категории мы теперь вместе, и даже пару раз что-то подобное сам мямлил, но не судьба. С кем-то не сложилось, с кем-то отмазывался, с кем-то спускал всё на тормозах, и это если не считать случаев, когда я по молодости совсем был отмороженный, думаю, можно не пояснять мою реакцию в молодости. Так-то уже давно пора взять за ум, ну там, семья, дети и всё в том же духе. Но как всё не вовремя! Антеро пару дней назад мне здорово мозги вправил. Порвут меня, как Тузик грелку, как только я захочу где-то осесть. К тому же я сам не знаю, буду ли жив после авантюры на балу. Вдруг там совсем психи попадутся, пырнут кинжалом в брюхо или яду подсыпят, и нет больше Влада. После авантюры, есть подозрения, что мы с Антеро станем лишними в графстве. Сколько проблем предстоит, а тут Кайя хочет мне ещё головняков добавить! Я же делать ничего не умею! Чем на жизнь буду зарабатывать?! Мы же с голоду подохнем, если из-за неё я осяду где-нибудь! С другой стороны, такой у неё бешеный восторг от моего ненарочного предложения руки и сердца, что даже западло её приземлять. Вашу мать, как всё не вовремя! Хотя все предыдущие разы меня тоже такая же мысль посещала. Блин, не раскисать! Как бы теперь отмазаться?! Чую, слова, что я случайно и не хотел, тут совсем не прокатят. – Я люблю тебя. Ты мой герой, – шептала на ушко мне Кайя. Ну вот, теперь пошли стандартные женские фразы. Что делать-то?! Психику ей ломать не хочу. Девчонка и так немало пережила за последнее время, и тут я, такая сволочь по утрам, и к тому же подарки ей фривольные дарю. На логику сейчас упирать бесполезняк, не поймет в лучшем случае, а если поймет, то всю рожу расцарапает и будет потом в истерике сутки плакать, если не больше. Как вариант, послать далеко и надолго, но я уже не мальчик, чтобы такой ерундой страдать, да и её мне по-человечески жалко. Не настолько я сволочь. Думай, Влад, думай! – Я уже всё продумала. У нас будет трое детей. Два мальчика и одна девочка… А-а-а, за что мне это?! Она уже всё продумала, то-то она меня с утра исподволь расспрашивала. Уже варианты прикидывала! Думай, как выкручиваться! – Ты где больше хочешь жить, в городе или в деревне? Конечно же в деревне! Я ведь тебя люблю и знаю, как для тебя лучше! Ну вот, уже за меня думать начала. Моё мнение она как-то спросить забыла! Блин, я, конечно, не совсем уже конченый холостяк, но как-то всё неожиданно и несвоевременно. А как же узнать друг друга поближе, так сказать, проверить свои чувства? Какие чувства?! О чём я вообще думаю?! Девчонка думает, что вытащила свой счастливый билет со мной, но я-то знаю, какой я временами бываю скотиной! Любит она меня! Ага, как же! Пять дня назад ты то же самое думала про бродягу. И ведь главная загвоздка не в том, что ей что-то померещилось. Просто не дело это выходить замуж за нищего, бродячего, потенциального покойника. Блин, что делать-то?! Что бы на моём месте сказали хиппи, мастера лить в уши всякую хрень? Что бы сказал Антеро? О-о, я вроде как оруженосец, а это отчасти связано с рыцарством. Сейчас надо придумать какой-то бред из категории местных баллад или ещё какую-то ерунду в том же стиле. – Малыш. Я бы рад, но есть на пути нашей любви препятствие! – услышал я свой глухой, надтреснувший голос. Вроде нормально начал, ушки Кайя уже насторожила. Что же дальше-то сказать?! – Я связан клятвой! Пока я не получу рыцарские шпоры, не смогу обеспечивать и содержать свою семью… На мне запрет на брак до тех пор, и обойти этот запрет я не могу… Я хочу, чтобы ты имела какой-нибудь подарок от меня… В знак моих чувств к тебе! Я хочу верить, что ты меня будешь ждать и будешь мне верна… Фух, вроде отбрехался! Хотя не так я и брехал. По сути, я наврал только относительно клятвы и чувств. Нет у меня сейчас никаких чувств, кроме плотских. Насчёт клятвы тут не всё так просто. Клятвы нет, но есть принципы и убеждения, что тоже немаловажно. Так! Осторожно смотрим на неё, поверила или как?! Блин, плачет! Интересно, от чего плачет?! От моей относительно романтической чуши или от осознания своего облома, или, может, почуяла что-то и заподозрила неискренность в чем-то?! Ну не верю я, чтобы к такой сволочи, как я, кто-то питал хоть какие-то чувства после столь короткого срока. Так! Осторожно гладить по головке, может сама собой успокоится?! Взял на руки и отнес в комнату. Положить на кровать и тикать отсюда! А-а, была не была! Повысим нам эндорфины в крови и будем подавлять кортизол. Выведем, так сказать, из шока. Пофиг, что уже задержался и ещё как минимум на полчаса задержусь. Тут человек, девушка, страдает! Будем лечить по мере своих сил. Расслабься, родная, утром это было за баловство, а сейчас будет за лекарство. Скрип кровати и хлюпающие звуки… * * * На ярмарку я, само собой, прибыл с серьёзной задержкой. Антеро уже был сам не свой. Прорычал мне, что уже устал меня ждать, но на удивление почти не крыл меня матом. Понял, наверное, что я бусы дарил. А вот тебе, родной, за то, что не предупредил меня о последствиях. Подставил ты меня, старый засранец! Знаешь же, что я в ваших законах и обычаях не в зуб ногой… Лишних лошадей, после осмотра купцом зубов и копыт, удалось загнать почти за шесть золотых. Удачно, ничего не скажешь. Мы при лучших раскладах рассчитывали на пять. Я заборзел и потребовал себе не просто долю, а весомую долю за мой вклад в общее дело обогащения. Напомнил про меч, который у меня Антеро отжал и так ничем и не компенсировал, напомнил, что благодаря моей глупой инициативе мы озолотились, напомнил, что Антеро обещал мне много пива за то, что помог договориться с гномом, напомнил о том, что кто-то ночью баловался без доспехов. В общем, всё припомнил. Накипело просто, день на нервах из-за Кайи, а тут меня бродяга хочет по своей жадности обделить. Дегенерат молчал, стоял и сопел в две дырки сердито. Интересно, я палку не перегнул со своими корыстными требованиями?! Ой, блин, почему я такой неуёмный, свою жадность включил. Я подумал, что сейчас уже что-то случится из серии показательной порки, но то ли Антеро вспомнил про купленные мной бусы, то ли вспомнил, что на мне ещё висит роль заводилы в будущих дуэлях, и скрипя зубами отсчитал мне четыре золотых из шести. Ну вот, сразу бы так! Это я понимаю! Доля как доля! На доспехах моими деньгами была одна одиннадцатая, а тут такой навар. Впрочем, я не настолько идиот, чтобы не понимать, что пятнадцать золотых от графа этот жук прижмет, так что бродяга сам не обделен. Блин! Я только сейчас осознал, какой Антеро миллионер по местным меркам. У этого жмота по меньшей мере двадцать восемь золотых за пару дней образовалось! Правда, пять надо будет ещё гному отдать, но всё равно у Антеро сейчас на кармане немаленькая сумма. Хоть сейчас надевай маску и в ночи выходи на большую дорогу. Шучу. Во-первых, он меня по росту опознает. Во-вторых, он без боя не даст себя ограбить, а в бою он тот ещё противник. В-третьих, привык я к нему и без него просто нарвусь на неприятности на ровном месте. Ну и, в-четвертых, мне на подсознание давит старое правило нашей ролевой грядки, своим не гадить, а для меня он давно уже свой. – Меч себе сам купишь! – прорычал бродяга. Знал бы ты, что я по сути уже купил себе меч. Ближе к вечеру, думаю, ты не только узнаешь, но и удивишься тому, что у меня за меч… * * * День перевалил глубоко за полдень, когда мы оставили торговые ряды. Дарин нас уже ждал, в его руке была внушительная кружка. Не верю, чтобы он без нас всё пиво выдул. Хотя правильно не верю, вон второй бочонок стоит, нас дожидается. В ожидании нас Дарин уже пробу с бочонка снял. Как понимаю, это от него ответный подгон нам. Ну, если так, то спасибо тебе, синяка подземная. – Ну, наконец-то! Я уж думал, что не дождусь вас! Давно уже всё готово. Что вы так долго? – выразил своё негодование гном. Ну, ничего себе, мы ещё и виноваты, что он вчера напился и забил на наши заказы! – Хорошую работу надо обмыть, а то не будет удачи! Ненадёжно получится! В бою опять всё поломают и переделывать придется! Я тут уже всё подготовил, – указал Дарин на бочонок. Пиво – это, конечно, хорошо, но не перебрать бы нам. Сегодня ещё пальцы на балу гнуть, а, перебрав, можно много чего учудить. На лице Антеро отразилась странная гамма чувств. Конечно, он оценил, что гном проставляется, но, думаю, его сейчас больше беспокоили доспехи. Два дня почти как голый, и тут ещё пиво оттягивает момент осмотра ремонта. Я нацедил себе кружку и отхлебнул, а Дарин с огорчением поставил свою на стол. – Ладно. Вижу, что невтерпеж. Пойдем со мной. Примерять будем. Они скрылись за прилавком во внутренних помещениях, а я насладился пивом. Отхлебнув, понял, что пью вовсе не пиво, а что-то похожее на медовуху. Сладко, может, в чём-то приторно и крепче пива. Вот черт бородатый, мне только похмелья и сушняка завтра не хватает! От медовухи по утру такой сушняк, который ничем не погасить, хоть ты ведро морса выпей. Я медовуху люблю и уважаю, но побаиваюсь пить… Я без особого энтузиазма пил. В подсобке был слышен какой-то шум. Через какое-то время появился Антеро с сияющей улыбкой на лице и в сияющих доспехах. Как это гном успел за полдня доспехи починить и ещё слегка их отполировать, ума не приложу. Силен бородатый в своём ремесле, нечего сказать! Гном отхлебнул из кружки и вытащил откуда-то мой меч. – А вот тебе, – сказал гном и торжественно вручил мне меч в ножнах. – Примерь. Опробуй. Н-да, мне это кажется, или гном превзошел все мои ожидания?! Я рассчитывал на широкие, уродского вида ножны, в которых меч будет болтаться, из-за того что у гарды лезвие уже, чем у острия, но даже ножнами Дарин меня удивил. Ножны были невзрачные на вид. Деревянные, некрашеные, из не обитых кожей дощечек. Ножны облегали меч по форме, и я сразу не врубился, как вообще из ножен меч можно достать. Через секунду я заметил, что у ножен, копирующих формой меч, на незаточенной стороне прорезь, через которую торчит ребро меча. Все на удивление просто и гениально. Широкая часть меча полностью в ножнах, облегающих меч со всех сторон, а на участке сужения меча начинается прорезь до самой гарды. Прорезь в ножнах скреплена хитрой защелкой, не дающей мечу вывалиться. То, что ножны не полностью скрывают меч от агрессивной среды вроде воды, не критично, ведь бронза не сталь, которая ржавеет, а, отщелкнув защелку, можно меч вытащить из ножен буквально за долю секунды. – Извини. Обить кожей ножны не успел, – притворно сокрушался гном, смотря на мой восторг от оригинального решения. Я в момент вытащил меч и пришёл в восторг ещё раз. Вес клинка, понятно, увеличился от наличия гарды и яблока, но главное, баланс стал ближе к моему привычному. Меч лежал на пальце где-то на середине клинка. Ух-ты, как! Опробую. Связка получилась относительно медленной, но меч из руки не выворачивало, баланс привычный. Естественно, что теперь мне нужны тренировки даже не на силу, а больше на выносливость, но всё же я почувствовал себя спокойнее. Кто не понимает прелесть подобного оружия со смещённым центром тяжести, поясню. Мне теперь пофиг, как защищается противник, и пофиг, куда попаду! Куда бы я ни попал, в пятку или в голову, результат будет один. В месте удара всё будет или разрезано, или поломано, а это громадный шаг в сторону смерти противника. Любой второй удар, если работать связками, это дело доли секунды, а если на контратаках, то второго удара и вовсе не потребуется. Контратаки и так бьют в основном по корпусу и в голову, а это гарантированная смерть даже для хорошо закованного человека. Просто надо учитывать крепость меча, его остроту и излишний вес. Любой удар будет такой, что мало не покажется. Ставить блоки против удара инерционного оружия почти бесполезно, большинство блоков пробивается из-за веса разогнанного оружия. Даже скаты могут не помочь, меч просто вывернется из руки противника. Лёгкие мечи или, скажем, шпаги просто сломаются от одного удара, принятого на жёсткий блок. Единственный вариант – это переводить мои удары на круговую, но это не всегда может получиться. Единственный недостаток у меча в том, что им сложнее защищаться! Впрочем, срабатывает старое правило, что лучшая защита – это нападение. Хотя верно и противоположное, что лучшее нападение для противника против такого меча – это защита, точнее контратаки. Конечно, придётся много поработать над собой, чтобы клинок заиграл в руке на полную мощь, но это дело времени. Пока рука полностью привыкнет к мечу, можно и кистенём поработать в случае чего. Ага, пусть меня попытаются контратаковать, когда перекаты на приемку с таким мечом неэффективны, при приемке на скаты можно меч потерять, а от откатов я как-то по привычке уберегусь. Остается, правда, дубль атаки[68], но это уже высший пилотаж, и я сам на них сейчас не способен. Антеро моего энтузиазма по поводу меча не разделил. Не понимает ещё, что ему все схемы тренировок придётся менять. Дарин полез куда-то под прилавок и вытащил что-то продолговатое и длинное. – Не я делал, но по качеству сойдут. – хитро подмигнул гном. Дарин протянул какие-то палки, при ближайшем осмотре оказавшиеся деревянными мечами из слоенки[69]. Деревянные полутор и фальшион. И когда успел-то? – Это от меня в подарок. Думаю, будут не лишними. С тебя за эти детские игрушки ещё шесть медяков, – заметив мою реакцию, написанную на лице, сказал гном. Эй, хитропопый, а кто только что говорил про подарок? Ну ни хрена себе он офигел. Хотя с другой стороны, шесть медяков за такие игрушки – это и вправду неплохо. Заманчиво, конечно, не вырезать из палок каждый раз себе боккэн на новую тренировку, но что-то жаба душит выбрасывать деньги за деревяшки. – Поверь, они того стоят. За качество ручаюсь, – заметив моё выражение лица, добавил Дарин. Я мельком глянул на деревяшки, вроде слоенные из тяжелых пород деревьев, может, гном и прав, какое-то время точно продержатся. А-а, была не была, беру, пусть даже эти деревяшки стоят чуть дешевле, чем питание и пьянка за день в трактире. Чувствую, скоро Антеро будет не рад тренировкам, сливать спарринги никому не приятно. Не зря на серьезных турнирах фальшионы если и присутствуют, то я ни разу не видел варианты фальшиона моей длины и веса. Длинным фальшионом можно и убить случайно, банально шею сломав, и никакие доспехи не помогут… Из кузни Дарина я уезжал в приподнятом настроении. Мы ещё попили немного медовухи, которую подогнал гном, и засобирались домой к Олави. Скоро пьянка у графа, а мы ещё не одеты подобающе! Непорядок, однако! Интересно, как там Кайя?! Когда я уезжал, то вроде всё нормально с ней было, но вдруг у неё по новой истерика случилась? Всё-таки я сволочь… Глава 6 О том, что я слышу и вижу, посетив местную элиту