— О, ради бога. Давай уже сменим тему. Видела что-нибудь в новостях о перестрелке? Я отключилась до самого вечера. — Перестрелка? Какая перестрелка? — В которую я попала после «Ядовитого пера». — Тишина. — Перестрелка, после которой около десяти трупов валялись на Берчленд-Авеню? — Сегодня я прочла две газеты от начала до конца, посмотрела новости и проштудировала интернет. Там ничего не было о перестрелке. Неужели он настолько могущественен, что может оказывать влияние на новости? Не думаю, что мой отец смог бы такое провернуть. — Алло? Есть кто дома? — Я здесь. Просто задумалась. — Я знаю. Чувствую запах борьбы. Итак, ты участвовала в перестрелке. Выкладывай. — Эм. Какие-то парни пытались убить нас… меня… Ну, я точно не знаю, за кем из нас охотились, но Ки… Лиам сказал, что за мной. Он сказал, что это были враги моего отца, а я не подумала уточнить, кто именно, потому что в то время он нес меня на руках. Что, знаешь ли, дезориентирует. Я чувствую удивление Макс в секундной заминке. — Ты хочешь сказать, что он знает, кто ты? — Да — И он отпустил тебя? — Ее голос срывается на крик. Ее точка зрения мне понятна. Я была брошенным ему на колени золотым яйцом, призом, который можно всунуть его сопернику-королю мафии, а он им не воспользовался. Почему? Я прикусываю губу, не зная, что ответить. — Как он узнал, кто ты? — Она сжалилась надо мной и пошла в другую сторону. — Понятия не имею. Он ничего не сказал. Но у него есть сверхъестественная способность проворачивать такие штуки. Полагаю, что у него могут быть друзья в высших кругах. Например, высокопоставленные члены в правительстве. Он сказал, что проверил мою биографию. Он узнал всякие факты, например, что в течение многих лет у меня не было серьезных отношений. — Это не обнаружится при обычной проверке биографии. — Сама знаю. И угадай, как он нашел нас после того, как мы покинули склад? — Как же так? — Он взломал спутник. — Если бы он знал кого-то в правительстве, ему не пришлось бы утруждать себя взломом спутника. Он мог бы просто позвонить и сказать: «Эй, приятель, мне нужны время и координаты, не мог бы ты прислать снимок цыпочек, которые у меня кое-что увели, чтобы я мог проследить за ними и выяснить их личности?» — Хм. Верно. — Следовательно, если он действительно взломал спутник и не соврал об этом, у него есть кое-какие безумные навыки для обычного рядового гангстера. — Может быть, он был программистом в Google, пока не пошел по скользкой дорожке. — Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. — Знаю, — стону я. — Я хватаюсь за соломинку. Я так запуталась во всей этой ситуации, что не могу мыслить ясно. — Ты сама себя запутываешь. На самом деле все очень просто. — Не могу дождаться, чтобы услышать вердикт, — бормочу я. — Он хочет тебя. Ты хочешь помогать другим людям. Предложи ему бартер в обмен на свое тело. — Ты сама только что сказала, что не предлагаешь мне переспать с ним! — Я солгала. Ты определенно должна переспать с ним. Боже мой, Джули, посмотри на этого человека. Он — олицетворение мужской красоты. Я могла бы кончить, просто увидев его голым. — Ты ужасная подруга, — решительно заявляю я. — Вовсе нет. — Да. — Ладно, ладно. Тогда сделай это хоть один раз. Скажи ему, что ты займешься с ним сексом, если… — Она замолкает, задумавшись. — Если он пожертвует миллион долларов Красному Кресту. — Он миллиардер, а ты кладешь меня под него всего за миллион баксов? Я для тебя так мало значу? Чувствую, что сейчас она пожимает плечами. — Ну а что, я бы сделала это бесплатно. — Тогда займись этим! Я дам тебе его номер телефона! — Он не хочет меня, Джулс. Он хочет тебя. — Она замолкает. — У тебя есть его номер телефона? — Он дал его мне. — Ее молчание звучит обвиняюще, поэтому я добавляю, защищаясь: — На случай, если мне что-нибудь понадобится. Как только она начинает смеяться, я понимаю, что совершила ошибку, сказав ей. — О-хо! Теперь у тебя есть номерок Большого серого волка на быстром наборе на случай, если тебе что-то понадобится! Вот так поворот! Я устало вздыхаю. — Мне хочется ударить себя в глаз из-за тебя. — Ты же понимаешь, он надеется, что тебе понадобится его большой, толстый… — Мне пора, — громко бросаю я. — Меня зовет карниз за окном. — Не будь такой ханжой. Покувыркавшись в постели с этим мужчиной, твоя жизнь наполнится смыслом. — Я действительно надеюсь, что это сон, и я просунусь через несколько минут в реальности, где моя лучшая подруга не пытается продать мою киску печально известному гангстеру за некую безумную гуманитарную миссию. — Знаешь что? — Ее тон становится задумчивым. — Это хорошая идея. Дай мне его номер, сама позвоню ему, чтобы назначить тебе следующее свидание. Я наливаю себе еще один большой бокал вина и начинаю пить. Тем временем Макс продолжает: — Составлю список основных правил. Буду твоим менеджером. — Ты хотела сказать сутенером? И мы не заключаем никаких сделок, чтобы спасти мир с человеком, который однажды сбросил официанта с крыши ресторана за то, что он пролил каплю вина. — Это городская легенда. Наверно. — Слушай, просто не высовывайся, пока я не придумаю, что нам делать дальше, ладно? Макс улюлюкает. — О, собираешься сама что-то выяснять? Девушка, якобы воровка, но которая не может даже взломать замок или завести машину? — Прошу прощения, но не я забыла вырубить камеры на складе через дорогу от фабрики подгузников. — Она испугалась, ха. — Да. Наш друг, мистер Блэк, упомянул об этом. Так что ты тоже не Ханс Грубер, детка. — Эй, Ханс Грубер был плохим парнем! — Извини. Он был первым пришедшим на ум вором, которого я смогла вспомнить. — Потому что ты, без сомнения, тысячу раз пересматривала «Крепкий орешек». — О, теперь обсудим это? Может, поговорим о том, сколько раз ты смотрела «Форсаж»? С этого момента разговор переходит в спор о нашем плохом кино-вкусе. Мы препираемся, как старикашки, пока меня не отвлекает стук в дверь. — Тише. Кто-то стучит. — Ждешь кого-нибудь? Уже встав, я резко останавливаюсь. Внезапно закрытая дверь начинает очень зловеще выглядеть. — Нет. — Посмотри в глазок.