Один из посетителей магазина – из тех, кто читал за стойкой, – развернулся на своем табурете. В одной руке он держал чашку кофе, в другой – потрепанный томик «Чумы»[16] в мягкой обложке. – Хватит, Кел, пудрить парню мозги. Прекрати умничать и продай ему эти книжки, – сказал он. – До Судного дня мы, наверное, успеем еще доиграть нашу партию в шахматы, если ты поторопишься. – Торопливость претит моей тонкой натуре, – невозмутимо парировал Кел, но все же открыл «Чарли Чу-чу», чтобы взглянуть на цену, проставленную карандашом на форзаце. – Неновая уже книжка, но этот отдельно взятый экземпляр на удивление хорошо сохранился. Детишки обычно чего только не вытворяют с любимыми книжками. По-хорошему, она стоит двенадцать зеленых… – Обдирает по-черному, – вставил мужчина, читавший «Чуму», и второй рядом с ним рассмеялся. Келвин Тауэр пропустил эту реплику мимо ушей. – …но мне не хотелось бы так тебя разорять в такой чудный день. Пусть будет семь баксов. Плюс, конечно, налог. Загадки можешь забрать за так. Считай это скромным подарком мальчишке, который седлает коня и несется исследовать новые земли в последний день настоящей весны. Джейк достал кошелек и открыл его не без тревоги, опасаясь, что там окажется не более трех-четырех зеленых. Однако сегодня ему везло. Пятерка и три по доллару. Он отдал деньги Тауэру. Тот небрежно сунул купюры в карман, а из другого достал сдачу мелочью. – Хочешь, побудь еще, Джейк. Раз уж ты все равно здесь, присядь у стойки и выпей чашечку кофе. Ты глазам своим не поверишь, как я сейчас разобью в пух и прах жалкую староиндийскую защиту нашего уважаемого Эрона Дипно. – Надейся! – воскликнул мужчина, читавший «Чуму». – Вероятно, Эрон Дипно. – Я бы с радостью, только я не могу. Я… мне нужно еще в одно место зайти. – О'кей. Счастливой дороги, если только она не в школу. Джейк улыбнулся. – Нет… не в школу. Это дорога к безумию. Тауэр от души рассмеялся и снова поднял очки на лоб. – Неплохо сказано! Очень даже неплохо! Может быть, в конечном итоге наше юное поколение вовсе не катится в ад, а, Эрон? Что скажешь? – Катится-катится, будь уверен, – сказал Эрон. – Этот мальчик – просто счастливое исключение из общего правила. Может быть. – Не обращай внимания на старого циника-пердуна, – вздохнул Келвин Тауэр. – Отправляйся в дорогу, Гиборин-Скиталец. Эх, где мои десять-одиннадцать лет! В такие чудные дни, как сегодня, я часто мечтаю стать снова мальчишкой. – Спасибо за книжки, – сказал ему Джейк. – Нет проблем. Мы для этого тут и сидим. Заходи как-нибудь. – Обязательно. – Теперь ты знаешь, где нас найти. Да, подумалось Джейку. Знать бы еще, где найти себя. 14 Выйдя из магазина, он встал посреди улицы и открыл книгу загадок на первой странице, где было коротенькое псевдонаучное предисловие. Загадки – возможно, древнейшая из старых игр, в которую мы играем и по сей день, – так оно начиналось. – Еще в Древней Греции боги и богини поддразнивали друг друга при помощи хитроумных загадок, а в школах Древнего Рима ими пользовались повсеместно как учебным материалом. Даже в Библии есть несколько замечательных загадок. Одна из самых известных – та, которую загадал филистимлянам Самсон в день своей свадьбы: «Из едущего вышло едомое, и из сильного вышло сладкое». Он загадал эту загадку «тридцати брачным друзьям» на свадьбе, уверенный, что они не сумеют ее разгадать. Но те запугали жену Самсона и уговорили ее вызнать у мужа ответ. Самсон пришел в ярость, и за то, что они над ним так посмеялись, он перебил их всех – в старые времена люди относились к загадкам гораздо серьезнее, чем теперь! Да, кстати, ответ на загадку Самсона – и на все остальные загадки, приведенные в этой книге, – вы найдете в последней главе. Но прежде чем заглянуть туда, сначала попробуйте догадаться сами, такая у нас к вам просьба! Джейк обратился к последней главе, почему-то заранее зная, что никаких там ответов нет. И точно: за страницей с надписью ОТГАДКИ было лишь несколько рваных краев, и сразу за ними – форзац. Кто-то вырвал все страницы с отгадками. Джейк на мгновение задумался. А потом, подчиняясь неожиданному порыву, который был вовсе и не порывом, а чем-то другим, непонятным, он вернулся в «Манхэттенский ресторан для ума». Келвин Тауэр поднял голову, оторвавшись от шахматной доски. – Ты передумал, Гиборин-Скиталец, и решил все-таки выпить кофе? – Нет. Я просто хотел спросить, вы не знаете, случайно, ответ на одну загадку. – Давай посмотрим. – Тауэр сделал ход пешкой. – Ее загадал Самсон. Такой сильный дядька из Библии, что ли? Загадка такая… – «Из едущего вышло едомое, – продекламировал Эрон Дипно, развернувшись к Джейку на табурете, – и из сильного вышло сладкое». Эта? – Да, эта. Вы, случайно, не знаете… – О-о, когда-то я увлекался музыкой. Вот послушай. – Запрокинув голову, он пропел мелодичным и сильным голосом: Самсон и лев сошлись в бою, Самсон взгромоздился на спину льву. Львы, как известно, добычу терзают когтями, А Самсон льва прикончил голыми руками! Вот лев поверженный на земле лежит, И рой пчел-медоносов над ним кружит. Эрон подмигнул Джейку и вдруг рассмеялся, увидев его изумление. – Ты получил свой ответ, дружок? Джейк смотрел на него широко распахнутыми глазами. – Bay! Хорошая песенка! Вы откуда ее узнали? – Эрон знает их все, – сказал Тауэр. – Он шатался по Бликер-стрит еще до того, как Боб Дилан выучился извлекать из своего «Хонера» и другие ноты, кроме открытой соль. По крайней мере он так утверждает. – Это старый спиричуэл[17], – пояснил Эрон Джейку, а потом повернулся обратно к Тауэру: – Кстати, мой пухлик, вам шах. – Не так быстро. – Тауэр сделал ход слоном. Эрон тут же его «скушал». Тауэр что-то буркнул себе под нос… что-то, подозрительно похожее на «у, блядь». – Значит, отгадка – лев, – сказал Джейк. Эрон покачал головой. – Половина отгадки. Загадка Самсона двойная, мой юный друг. Одна половина отгадки – лев, вторая – мед. Понимаешь? – Да, по-моему. – О'кей. Тогда вот тебе еще. – Эрон на мгновение прикрыл глаза, а потом продекламировал нараспев: Нету ног, но на месте она не стоит, Ложе есть, но она не спит, Не котел, но бурлит, Не гроза, но гремит. Нету рта, но она никогда не молчит.