— В общем, от нет и не было такого-то психолога в Системе. — Не понимаю. — Да кто от поймёт-то? — раздражённо повёл широкими плечами отец Пафнутий. — Дезмо от, как ты его называешь, сразу нужную кнопку-то нажал. Тебя-то, стало быть, куда надо от и отправили. А только нет и не было в ихнем от штате сотрудников Системы каких-то там мусульманских Алимханов Иезуитовичей. Тебе от самому-то имя сие не показалось от чутка подозрительным, а? — С чего бы вдруг? У меня знакомый стоматолог был в клинике Иешуа Абдулхакимович Кикабидзе, еврейский азербайджанец из Грузии. Почти дворянского роду, и ничего, в зубах разбирается! Прекрасный доктор, до сих пор его пломбы стоят. — Так от и я ж про что! Мои-то годы считай от на закат СССР пришлись. Для нас, старых пионеров, все от, кто люди, так, поди, и братья! В этом смысле я его, разумеется, понимал. Он типа «я старый солдат, донна Роза! И не знаю слов любви!». Никакой, кроме общечеловеческой. Вот поэтому всех людей на земле он любит! Причём не по долгу церковной службы, а просто потому, что так положено. Кем положено? Да мать твою, самим же Господом Богом, ясно, нет? Героический батюшка, прошедший яростное горнило не одной войны, никогда бы не оттолкнул от себя сомневающегося. Он слишком хорошо, на своей собственной шкуре, знал, что такое боль. Как вытаскивают клещами застрявшую в лёгком пулю? Какие ощущения от глубокого пореза длинным ножом? Как пальцами зажимают разорванные осколком сосуды? Как чешутся, как ноют раны, доводя до безумия суматошно заживающие мышцы? Я тоже это проходил, не в такой мере, но всё же. Пока безрогий красавчик накрывал на двух персон и отдельно одного добермана, у меня из головы всё это время не выходили слова отца Пафнутия. Ошибка Системы, такого психолога у них нет. А где тогда есть? И самое главное, откуда этот подозрительный врач столько знал именно обо мне, о Гессе, о Марте, о нас всех? — Да плюнь от и разотри, паря! Разберутся, поди. Что ж, плюнуть и растереть, в принципе, можно. Тем более что речь-то по факту шла лишь об одном странном моменте. Меня где-то там кто-то там зачем-то уговаривал отречься от всего, что я доселе считал безоговорочной истиной во всех инстанциях. Так вот же, ничего не выйдет, Диоген вам в бочку, я ни от кого не откажусь и никого не брошу! Более на эту тему мы за ужином не говорили. Чуть позже, когда Анчутка отправился топить баню, он подал мне одну идею. То есть просто несколько раз повторил имя того профессора, словно бы напевая «Алимхан, Алимхан, Алимхан, парам-там-там…». — Думаешь, это он? — О чём ты, майн фройнд? — насмешливо фыркнул он. — Хочешь помочь с дровами? Я понял, что выгрызать честный ответ силой — дело бесперспективное. А в данном случае это ещё могло напрямую подставить под удар нашего и так слишком болтливого кухонного беса. Не то чтоб для него это было в новинку, но, с другой стороны, каждый подобный шаг над пропастью вполне мог оказаться последним. Всепрощение не относится к популярным добродетелям пекла. Пока топилась банька, я успел выгулять Гесса. Он давно забыл о том, что мы где-то там сидели в гостях на приёме у странного доктора, но признал, что будь там бесы, так он бы их всех непременно кусь! Не скажу, что это меня так уж вдохновило. Беса или чёрта и я бы заметил, но если с нами разговаривал достаточно крупный демон, то… — Нас провели как котят. — Каких котят? Где? Пойдём с ними поиграем! Он вечный ребёнок, ему бы лишь прыгать, бегать, веселиться, гоняться за своим же хвостом, наслаждаясь лёгкостью жизнью. И нет, он никогда не повзрослеет, даже став пожилым уважаемым псом. Попробуйте кинуть старому доберману зелёный мячик, убедитесь сами. Ночь прошла спокойно. После всех впечатлений, хорошего ужина и горячей парилки с чаем, мёдом и облепихой все спали без задних ног. Гесс как рухнул на свою лежанку, так, кажется, даже не повернулся во сне ни разу, мирно сопел в две дырки. Батюшка тоже храпел изрядно, но я это лишь перед рассветом отметил, а так тоже спал, ничего не слыша. Утро также не принесло новостей. Отец Пафнутий потребовал, чтоб я отправился с ним на службу, сегодня ему была нужна помощь. Поскольку это входило в сферу моих прямых обязанностей, то вопросов и возражений с моей стороны, разумеется, не было. Ретивый доберман остался дома, то есть он, конечно, скулил и просился со мной, но (повторюсь в сто пятисотый раз!) собакам в церковь нельзя. Традиции такие, даже если случайно уличная дворняжка забежит, всё равно весь храм заново освящать придётся, а дело это непростое и хлопотное. — Револьвер от возьми, да святой воды-то в церкви набрать надобно, — уже в сенях обернулся ко мне батюшка. — До обеда Виктора Мартынова отпевать стану. От и не хотелось бы, ибо грешник он неверующий, однако ж ради матери-то его покойной отказать не смог. Перстень от носишь ли? Я поднял кулак к его носу, демонстрируя бережное отношение к подарку святого отца. Серебряный перстень весьма удачно исполнял роль кастета, а в рукопашной драке с нечистью вообще был бесценным приобретением и уже не раз выручал меня. Больше вопросов не последовало. Оставалось сунуть наган в карман тулупа, накинуть шарф на шею, тулупчик на плечи, и всё, я был готов. Мы вышли из дома на морозную улицу, где меж сугробов мела позёмка, снег хрустел под ногами, а над головами висело низкое северное небо в перламутрово-свинцовых облаках. Зеленовато-лимонное солнце светило, но не грело, тем не менее погружая мир вокруг нас в своеобразную хрустальную сказку, когда даже покосившиеся деревянные заборы казались выкованными из благородного чёрного металла и щедро украшены серебром… Наверное, если бы я был хоть чуточку поэт, а не только романтик, описание Пиялы занимало бы целые простыни мелко исписанного текста. Увы, у каждого свои таланты, и глупо сетовать на то, что кому-то, быть может, досталось чуточку больше, чем тебе. Пусть этот кто-то лучший прославит наше тихое село, в крайнем случае хотя бы не позволит, чтобы об этом месте окончательно забыли. А такое, к сожалению, возможно. Большой мир часто жесток к деталям. — Виктор Ильич от пьяница был известный, а к тому ж партийный работник со стажем. В брежневские-то времена чуть здешний храм Воскресения Господня от не спалил, да уберёг Боженька-то наш Пиялу. Потом при Горбачёве-то он в частный от бизнес подался, половину села скупил, да от из Архангельска-то братки наехали, так от и погорел. Запил от по-чёрному, жена-то от него ушла, так он тока на материнскую пенсию и жил. Отнимал всё у старушки, так, бывало, и бил её, пока жива была. Вот нонче и сам помер. Хоронить некому. — Так вроде церковь таких не отпевает. — По-хорошему от надобно, чтоб раб божий сам об отпевании-то попросил, в грехах от покаялся, да не всем от Господь таковую милость даёт, — сочувственно покачал бородой мой наставник, продолжая печальную, но поучительную историю. — Мартынов-то замёрз от пьяный за сараем. Его и не искал-то никто, считай три дня пролежал, пока соседи от вдруг-то не наткнулись. Отпеть отпою, тока ради матери, у меня от на руках, считай, упокоилась. Приняли небеса душу её чистую… Больше об этом не говорили, и без того сказано достаточно. Если строго держаться церковного свода канонов и правил, то священник не имеет права отпевать человека, который всю жизнь не то что ни капли не нуждался в прощении Всевышнего, а ещё и презирал это самое прощение! И дело тут не в атеизме, не в страхе смерти, даже, может быть, и не в вере. Просто любой из нас имеет шанс на спасение, и не мне судить, кто тут чего достойнее или чья душа важнее, праведника или грешника. Хотя и притчу про заблудшую овцу сюда, конечно, привязать можно. Если уж даже упёртый отец Пафнутий счёл, что слёзы матери дают непутёвому сыну хоть какую-то надежду, — обряд христианского отпевания будет произведён. Как водится, похоронят пьяницу за счёт сельсовета, у мэрии должны быть на этот счёт какие-то государственные фонды. Ну а разные старушки-плакальщицы постоять у могилки всегда найдутся, село маленькое, все друг дружку знают, как-нибудь помянут стопочкой… В храм на службу мы успели вовремя, батюшка у нас человек пунктуальный, как и большинство бывших военных. Я быстро переоделся сам, помог облачиться ему, а потом мне вплоть до самого обеда предстояло осуществлять непыльные обязанности служки. Распевное чтение молитв, монотонность движений и дурманный запах ладана всегда успокаивают. Есть авторитетное мнение, что душа человека реагирует на определённые эманации в православных песнопениях и тайнопись звуков самой простой молитвы завораживает человеческое подсознание, поднимая его на неведомые доселе вершины горнего света. Насколько всё это научно обоснованно, пусть каждый судит сам по себе. Но то, что истинная вера творит чудеса, сейчас признает любой, даже самый закоснелый учёный атеист. Поэтому я также отключил голову, позволяя церковной службе просто вести меня за руку, как маленького ребёнка. Народу было немного, время летело незаметно, потрескивали свечи, тонкий дымок взлетал под купол, а четыре старушки с девочкой старательно пели хором. По окончании службы отец Пафнутий благословил всех присутствующих, наказал молиться о ближних и поманил меня пальцем: — Ну добро. Со всем от вроде бы управились. Не люблю от суету да поспешность, однако, паря, давай-ка святой воды набери да и переодевайся. Я-то сам как есть пойду. — На дому отпевать будем? — А то! Ещё от и в закрытом гробу! Он же считай от два-три дня в сугробе-то пролежал, в храм от его нельзя. Тоже логично, не поспоришь. Да и кто бы потащил на своём горбу гроб с покойником в церковь только отпевания ради? Праздных мужиков на селе нет, а местные бабульки всегда предпочтут дома в тепле посидеть. Идти пришлось довольно далеко, на самую окраину Пиялы, где худо-бедно гнездились избушки и халупки частного сектора, некоторые, кажется, вросли по крышу в землю ещё при правлении самодержца Николая Второго. Я бы и с адресом в руках не нашёл, но суровый батюшка двигался вперёд, прямиком вспахивая сугробы, словно бронетранспортёр. Он тут не первый год служит, знает — кто, где, что и как. — От и на месте мы. — Отец Пафнутий пнул висевшую на одной петле чахлую калитку из трёх неструганых досок. Крохотный дворик, засыпанный снегом едва ли не по пояс, дом, или сарай, или свинарник, в общем, что-то низенькое, с плоской крышей, без окон, но хоть с дверью. Старенькой, обитой истлевшим дерматином и с ржавой ручкой. Замка или замочной скважины нет, да и от кого тут запираться… Мы прошли внутрь дома, холодина там была как на улице. В крохотной прихожей нас встретила дородная женщина, прижимающая к лицу платок. Нет, не из-за потока слёз по усопшему, просто запах разложения чувствовался здесь уже неслабо. Святой старец, как всегда, прав, если б это тело принесли в тепло, в храм, то… — Благословите, батюшка. — А ты, как вижу, от Софья будешь? — Софья Мишина, соседка Мартыновых-то, слева живём через дорогу. — Сама от Виктора замёрзшего нашла? — Муж мой нашёл. — Женщина подошла под благословение, поцеловав руку отца Пафнутия. — За ним-то из собеса прийти обещали. Уже вот час жду. — Иди от себе с богом, — разрешил батюшка, осеняя её крестным знамением. — С отпеванием мы-то и сами управимся. А собеса, ежели от что, так Федор дождётся. Софья Мишина закивала, улыбнулась мне и, пятясь задом, покинула дом покойника. — Что ж от, паря, давай, что ли, за дело браться. — Как скажете, отче. — Я помог ему снять тулуп и сопроводил в единственную комнату, где за отсутствием мебели как таковой на двух перевёрнутых ящиках стоял самый дешёвый фанерный гроб. Тело усопшего уже начинало раздуваться, кожа была жёлто-зелёной, с синими прожилками и красными припухлостями, хорошо ещё он был одет, демонстрируя лишь лицо, руки и шею. Мне трудно описать Виктора Мартынова, да и надо ли? Старый, худой, лысый пьяница, со следами всех мыслимых пороков на челе, судить его за прожитые годы тоже не мне. Бог с ним, надо двигаться пошустрее, чтоб управиться хотя бы за полчаса, хотя обычно процедура отпевания проходит час или чуть больше. Как правило, это зависит от самого священника, времени и места. Отец Пафнутий уже был одет соответствующим образом, мне же требовалось подать ему псалтирь, положить покойному бумажную иконку Спасителя на грудь, поставить зажжённую свечу в скрюченные пальцы и прикрыть двери от сквозняка. Началось всё по устоявшейся традиции, а вот потом… — Благословен Бог наш ныне и присно и во веки веков, — распевно начал батюшка, когда на плече покойника материализовался первый бес. Синюшный, аж едва на копытцах удерживается. Я вздрогнул, автоматически хватаясь за рукоять нагана, но наставник не стал прерывать пения, а только подмигнул, дескать, действуй по ситуации, на меня не рассчитывай, тут у каждого своя боевая задача. Правильно, ему надо приложить все усилия по спасению этой, пусть и самой никчёмной, души, а мне — сделать всё, чтоб бес пьянства этому не помешал. — Не помешали, во множественном числе, — вслух поправил я сам себя, потому что бесы вдруг стали появляться со всех сторон. Здоровенные, откормленные, могучие. Пьянка явно не была единственным грехом бывшего партработника, тут нашлись и зависть, и предательство, и воровство, и чинопочитание, и насилие, и шантаж, и обида, и презрение, и драчливость, и наглость, и даже соучастие в убийствах, но венчал весь этот чудовищный легион неукротимый бес ненависти ко всему сущему! Да лысина Сократова, впервые вижу, чтоб столько всего и всякого понамешалось в одном человеке… — Не отдадим наше! Гаси священника, бей бесогона-а! Какой махач получился, пальчики оближешь. Отец Пафнутий изредка кидал в нашу сторону завистливые взгляды, старался максимально отрешиться от реальности происходящего и всецело концентрируясь на отпевании. Из гроба, из-под одежды, из ноздрей и ушей покойного продолжали лезть бесы! Я щедро разливал во все стороны святую воду и ругался матом, как нетрезвый ярославский извозчик. В сочетании со словами молитвы это имело просто убойную силу. — …ибо нет человека, который жил бы и не согрешил… — Пошёл раком в… ты… этикеточная, чтоб тебя… с разбегу по лбу! — …душу раба Своего Виктора в селениях святых водворит… — Ах ты… гнойный, разрисованный! Убрал мурло своё… от… раскоряченный, в… козлодранец! — …вечная память тебе, блаженный и приснопамятный брат наш… — Сука-а! Когда язык во рту практически уже не ворочался, святая вода кончилась, а бесы нет, я схватился за проверенный наган. Плотность пархатой нечисти позволяла стрелять почти не целясь, и без того каждая серебряная пуля пробивала лбы трёх, а то и четырёх рогатых. Хорошо, что изобрели бездымный порох, а то бы мы здесь просто задохнулись в таком крохотном пространстве. Четвёрка уцелевших бесюганов тем не менее с яростью отчаяния полезла врукопашную, но здесь их шансы на численное превосходство не оправдались. Драться я умел, и одним из моих учителей на практике был именно бес. Анчутка, может быть, и отличный повар, но тем не менее, когда мы с ним впервые «познакомились», он пришёл меня бить и, надо признать, отдубасил неслабо. Наука пошла впрок. В полторы минуты я размазал всех четверых по стенам тонким слоем, как джем на тостах, добивая каждого контрольным ударом серебряного перстня в висок. — Аминь, — распевным басом заключил отец Пафнутий, с явным удовлетворением осматривая поле боя за человеческую душу. — От умеешь ты проявить в себе меч Божий, паря! Хвалю! Сам таким был, да пора молодёжи от дорогу-то уступать. Что я мог сказать в ответ? Не знаю уж, будет даровано грешному Виктору Мартынову божье прощение или нет, но постарались мы на славу. Побитые бесы валялись направо и налево штабелями, на моей памяти это было самое масштабное сражение с нечистью в Пияле. Конечно, не сравнить с той жуткой бойней в столице, куда нас заманила на переговоры коварная Якутянка, но всё же… — Кажись от, Федька, какой-то шум во дворе?