— Меня не привлекает эта игра, не люблю, когда исход предрешён заранее. Ты не дал ей уйти, будем считать, что это осознанный выбор. Прощай, мой мальчик… Я медленно опустил наган. Якутянка посмотрела мне в глаза долгим, немигающим взглядом. Потом обернулась к лихорадочно подыскивающей подходящие нецензурные выражения Марте: — Береги его. Обычно я не убиваю своими руками, однако всё течёт, всё изменяется. Она безмятежно прошла мимо меня, покачивая бёдрами, словно бригантина на волнах. Осмелевший бес вскочил на ножки, показал нам язык и рванул было в соседний проход, но седьмая серебряная пуля разнесла ему затылок. Отпускать таких тварей опасно, они всегда возвращаются. — Тео-о, ма-альчик мой, — с непередаваемой смесью сарказма и язвительности пропела моя любовь. — Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать, а? Уверен?! Что она хотела сейчас услышать? Что ещё мне следовало добавить к уже, наверное, десятку отчётов о моих встречах с Якутянкой? Что у нас с ней ничего не было, что не я её цель, что это уже вторая попытка и что в третий раз надутая Марта может элементарно не дождаться нашей помощи? Нотариально заверенные документы, показания надёжных свидетелей, цветные фотографии в хорошем разрешении, шпионское видео к делу прилагаются, типа как-то вот так? О-о, Декарт мне в печень, ну почему с красивыми женщинами всё так сложно… В следующее мгновение свет погас, а когда загорелся, мы с напарником уже стояли в нашем доме, на том самом месте, откуда, собственно, и стартовали по вызову оранжевого беса из Системы. Суровый батюшка ещё не вернулся, так что безрогий красавчик оказался прав со всех сторон — мы вполне успели сбегать на задание, не так уж и нарушив приказ (просьбу, увещевание) отца Пафнутия. — Как успехи, мон ами? — Разогнали сплочённый коллектив бесов из краснодарского квест-клуба. — «Секта»? — Они самые. Больше Анчутка ни о чём не спрашивал, налил себе неосвящённой самогонки за помин нечистых душ, опрокинул махом, занюхал из своей же подмышки и трижды сплюнул через правое плечо. У чертей или бесов свои правила, лезть с вопросами «а почему так, а зачем эдак?» не стоило. Достаточно того, что он их знал и, если выпил за них, возможно, они были в приятельских отношениях. Получается, мы убили его друзей, как-то вот так… — Извини. — Нихт ферштейн? — Задания не обсуждают, а те рогатые напали на нас. К тому же жизнь Марты была на кону. — Си, синьор! Конечно же, ведь твоя Марта ля бель фам, а кто такие мелкие трусливые бесы? Ничтожество, пыль, грязь под ногтями. Уверен, что их не ждут дома киндер? Что у них нет мамички, бабички, фазер, гранфазер, кузенов по обеим линиям? — Да лысина Сократова, ты-то кто на меня наезжать?! — Не наезжай на Тео, — в свою очередь предупредил доберман, мигом встревая между нами. В глазах Анчутки медленно гас красный огонь обиды и боли, но он прекрасно отдавал себе отчёт в том, где находится и какие силы его сдерживают. И хоть мне показалось, что ещё секунда, и он порвёт заговорённую георгиевскую ленту, бросившись на нас в яростную безнадёжную атаку мертвецов, но кухонный красавчик отступил. — Раньше ты изгонял нас, уи? Теперь чаще убиваешь. Бесогон становится бесобоем? Я мог бы вступить в спор, детально и обстоятельно доказывая, что всё решается на месте, по ситуации. Какие-то бесы до сих пор изгоняются молитвой, святой водой, других приходится материть, в третьих стрелять или бить серебром, тут никогда нельзя быть уверенным в том, когда и на кого нарвёшься. А ля гер ком а ля гер! Но он ведь и так знает это лучше всех. И нет, я не обязан нести моральную ответственность за смерть всей той нечисти, что мешает спокойно спать людям, искажая красоту промыслов Всевышнего. Почему же именно сейчас мне тоже захотелось выпить? Даже больше, напиться… Отец Пафнутий вернулся в дом, наверное, где-то спустя час, как раз к обеду. Безрогий брюнет предоставил нам скромную монастырскую трапезу в духе шарль-де-костеровской Фландрии. Могу не описывать? Никому не интересно? Да запросто! С другой стороны, всё было настолько вкусно и красиво, что я не в силах удержаться. Если у нашего кухонного беса есть талант, то молчать о нём чёрное преступление или зависть. Лично я категорически не желаю быть обвинённым ни в том, ни в другом. Были поданы толстые ломти зернового хлеба с семечками тмина, подсолнуха и мелкими вкраплениями жареного лука, тыквенный суп-пюре со сливками, копчёная ветчина, томлённая цельным куском в красном винном соусе и специях, сливочное масло, протёртое с зеленью, небольшие золотистые пирожки с рубленым говяжьим лёгким и мелкая морская рыба, припущенная во фритюре, к ней лимон и белый чесночный соус. Как я понимаю, ещё полагалось бы настоящее бельгийское пиво, но, увы, его в наших краях разве что только в самом Архангельске достать можно. Поэтому пришлось ограничиться двумя бутылками тёмного «Горьковской пивоварни». Кстати, оно очень неплохое, ещё по Нижнему Новгороду помню, так что рекомендую от души! — Чего от насупленный-то, паря? — уже за чаем отметил святой отец. — По рожам от хитрым вашим вижу, что бесогонить ходили. Не дождались меня-то? Ну да бог с вами, живые вернулись, от и ладно. Я автоматически отодвинул чашку, встал из-за стола и произвёл полный доклад. Не забыв также честно рассказать о том, что у меня творится на душе после слов Анчутки. — Ох ты ж, Федька-Федька, вроде от опытный бесогон, а разводят-то тебя, аки дитя малое. — Батюшка потребовал себе ещё одну бутылку пива. — Не за чаем от такие разговоры-то ведутся. Садись уже! Короче, мне пришлось огрести полноценную лекцию на тему того, что нечисти верить нельзя, что для порабощения души человеческой бес не погнушается ничем, ни подлостью, ни предательством, ни силой, а на совесть давить у них вообще любимое занятие. Один раз уступишь, прогнёшься, пойдёшь на компромисс, и всё, как говорится, если ноготок сломался — вся блондинка пропала! Ну или как-то примерно так, не помню точно. Главное, что нипочём поддаваться на провокации красавчика-брюнета нельзя, он везде свою выгоду ищет. А я разнюнился, как субтильная гимназистка из Смольного на благотворительном концерте Вертинского для сбора денег офицерам-инвалидам Первой мировой войны, Декарт мне в печень! — И вот ещё какое от дело, паря, — осторожно ступая на скользкую почву, начал (продолжил?) отец Пафнутий. — Я с чего задержался-то, разговор у меня был телефонный от по твоему сердечному-то вопросу. Так вот, руководство Системы-то обычно от такие дела не одобряет. Однако ж… В общем, наверное, какие-то вещи проще будет пересказать. Нам с Мартой разрешили крутить роман, можем радоваться. Это если совсем вкратце. Если развёрнуто, то радоваться нечему. Поясняю. Личные отношения между бесогонами и администрацией Системы не поощряются, примерно так же, как муж и жена не должны служить в одном воинском подразделении, вместе выбегая из казармы по тревоге и прикрывая друг друга в бою. Не положено. Почему? Потому что любой боец на задании должен думать об исполнении приказа, а не о защите своей нежной второй половинки. Тут всё просто. Вспомним, как и на чём погорела та же Спарта? Именно поэтому Марта пыталась оттолкнуть меня, невзирая на наши взаимные симпатии. Теперь же все препоны сняты, ура, миром правит любовь! В чём затык? В том, что наш интерес друг к другу неожиданно оказался выгоден обеим сторонам. Подчеркну — им, но никак НЕ НАМ ДВОИМ. Система знает о конфликте Дезмо с чертями, вернее, о том, что именно он их провоцирует, толкая на ответные военные действия. Знает о предложении Хана в качестве заложницы передать Марту, которая вроде бы нравится и чёрному ангелу, а значит, он не захочет ею рисковать. А может, и прямо наоборот, ему проще от неё избавиться, прикрывая свои планы? Да запросто! — Конфликт исчерпан? — спросил я как последний дурак. — От если бы… Все стороны прекрасно понимают, что я свою девушку никому не отдам, значит, волей-неволей буду поддерживать того же чернокрылого Дезмо. Хан, кем бы он там ни был, действительно предложил простое и гениальное решение — обменять Марту на Якутянку. В обычном режиме рабочего противостояния никто бы на такой обмен не согласился, хотя именно черноволосая демонесса считается виновной в смерти многих и многих бесогонов Системы. Но сейчас… Сейчас она в опале, ей дано три шанса на то, чтобы убить ту, кого полюбил я и которая, скорее всего, отвечает мне взаимностью. Как я понимаю, первый шанс она мне просто подарила, а второй потеряла сегодня. На третий раз демонесса убьёт Марту, у неё нет выбора. Обязана убить! В офисе Системы рыжую красотку не достать, значит, всем выгодно, чтобы она покидала служебное место, якобы «контролируя» работу своего непредсказуемого возлюбленного, то есть меня. Результат несложно подстроить. Якутянка умрёт в любом случае. Если убьёт Марту, то от моей руки, если нет, то её убьют свои же. Вопрос решённый. Моя возлюбленная либо будет в руках Хана, либо мертва. Скорее второе. Смысл равноценного обмена жизнями? Вселенская гармония. Для любого философа это понятие весьма условно, однако, несомненно, имеет место быть. Как данность. Время от времени всем надо обнулять взаимные претензии, так принято. И в общем-то это вполне себе разумно, честно и проверено историческим опытом. Какое же место было уготовано мне? Целых два, на выбор! Первое — я потерял любимую, рыдаю, плачу, иду мстить, где рано или поздно складываю голову в неравной борьбе с нечистью. Второе — я вовремя пристрелил Якутянку, вышел победителем, забрал свою девушку, после чего был почётно выкинут из Системы, потому что они вновь вспомнили, что отношения меж сотрудниками не поощряются. Марту никто со мной не отпустит, я буду сидеть на пенсии в подмосковном санатории, куда за мной рано или поздно придут подданные Хана. У них счёт на руках, им даже мешать никто не станет. — Диоген мне в бочку, если я что-нибудь понимаю. Система не хочет открытого конфликта, но готова к взаимовыгодным жертвам? Почему бы им просто не оставить нас с Мартой в покое?! — Ты от на меня-то не ори, — ни капли не обиделся мой седобородый наставник. — Я-то тут как попугай какой, что услышал, то от и повторяю. А с девицей-то твоею всё одно ничего от не выйдет. Ангел она! С ангелами от женского роду земные мужи не живут… — Почему? — От всё-то тебе растолкуй. По физиологии же, недогада! Я вдруг впервые задумался об анатомическом устройстве ангелов. При мне рыжая красавица и пила и ела, даже уснула в туалете, а когда она была в купальнике, под ним угадывались вполне себе женские части тела, если можно так выразиться. Но при желании она могла также и в любой момент раскрыть большие белые крылья за спиной! Тогда возможно, что батюшка прав и не всё так просто, как если бы… уф… — Что же делать, отче? — Думать, паря. Головою от думать, раз уж Господь-то нас ею наградил. А Бог, он всё видит, поди, от в бескрайней милости своей и тут управит. То есть по факту разгребать всё это опять-таки мне, а не кому-то. Обычное дело, если вдуматься. Кто и когда всерьёз спрашивал моё мнение или хотя бы всерьёз считался с ним? Правильно! Но и вечно скулить по этому поводу слишком уж по-философски, а значит, чрезмерно скучно и более того, даже отдаёт лёгкой графоманской пошлостью. — На тренировку? — Так что ж, паря, — раздумчиво вздохнул отец Пафнутий, ища взглядом какую-то неведомую точку на белёном потолке. — С чего бы и нет? Давай от, тренируйся с Анчуткою-то. Тебе оно полезно. А мне-то самому с собою минуту-другую посовещаться надобно. Иди от, бога ради! Красавчик-брюнет привычно пожал плечами, типа уж ему-то что на стол накрывать, что со мной боксировать практически одно и то же. Его ничего не смущает. В моей же голове (груди, сердце) на тот момент кипели самые противоречивые страсти. Я не имел ни малейшего желания их озвучивать, и даже более того, всё, от чего меня сейчас колбасило, должно было остаться исключительно во мне. И только! Ни для кого другого это не могло быть важным. — Ты уж от, Федька, о многом не думай-то. Зазря башку от себе не забивай. Бесов-то на всех от хватит, не тужи. — Я понял, отче. Ну а раз понял, то накидывай тулуп на плечи и кругом, шагом марш, заниматься рукопашным боем с нашим кухонным бесом. Когда я послушно направился в сени, верный доберман незаметно просочился следом. Он ткнулся в меня кожаным носом: — Чего ты? Я всё слышал. Они меня вообще в расчёт не берут? — Имбецилы, обижают собаченьку, — честно согласился я. — Пошли, напарник. Мы им ещё покажем. Не знаю, что именно, но покажем точно, да? Сначала мы тренировались именно с ним. Если кто видел, как занимаются профессиональные кинологи с собакой, то утрите слюни и забудьте. Там люди работают с животным, а здесь одно разумное существо прыгало вокруг другого разумного существа, высокопарно именуемого «венцом творения». Оба говорили на одном языке, подкалывали друг друга, веселились от души и прекрасно понимали, кто чего стоит. В том плане, что таких, как я, уйма, а говорящий доберман уникален во всех смыслах! Он сбивал меня с ног в высоком прыжке то лбом, то грудью, то тяжёлым костлявым задом, то одновременным ударом всех четырёх лап. Я же, в свою очередь, валял его в снегу, перекидывал через спину, щекотал под мышками и в шутку обрывал уши. Мы веселились, наверное, около получаса, пока ждали безрогого беса, но он обломал мне все надежды ещё с крыльца, объявив: — Ой вей, майн камрад! Отменяем спарринг. Там кое-кого батюшка видеть желает-с!