— Надо же, настоящий Патриарх, — пробормотал он себе под нос, нисколько не заботясь о том, слышат его или нет. Грустная кривая улыбка никак не желала уйти с уставшего лица, то и дело искажающегося от безумных гримас. — Эх, вот если бы еще рассказать кому-то из своих, похвастать важной встречей. Да вот беда — перед кем? — Ну вот мы и встретились, Патриарх, — громко произнёс он, обращаясь к фигуре. — Тебе понадобилось куда больше времени, чем я рассчитывал, — медленно произнес призрак. Он мерцал в такт словам, а затем, в конце фразы, неожиданно резко приобрел цвет и плотность. Это выглядело… угрожающе. — Жалел людей, — пожав плечами, Майкл придвинулся ближе к Терминалу и уставился на того, кто уже около двадцати лет создавал Общины и руководил Культом Сеятеля. Окинул взглядом костяную маску, тиару и массивный посох, увенчанные рогами жука-оленя, и призрачный свет между колеблющимся срезом юбки и полом, где рассмотрел груду призрачных черепов. Лич-призрак. — В расчетах не было места человечности, — Патриарх качнулся вверх-вниз, мерцая, и совсем не обратил внимание на Говоруна, усевшегося на Терминал возле хозяина. — Я вижу, ты практически изучил список. Какой пункт выберешь? Парень неожиданно принялся чертить слева направо глазами, будто читал появившееся в воздухе сообщение. И недовольно скривился, когда это сообщение действительно появилось в виде голограммы над терминалом. Получено отложенное сообщение, отправитель: «Папа» «Майки, сынок, надеюсь, ты не потерял нож? Используй его!» — Как иронично, — призрачный лич явно продолжал контролировать все доступное пространство. — Он ведь не писал тебе все это время, верно? — Не писал, — Майкл еще ближе придвинулся к Терминалу и с сомнением глянул на него, словно что-то хотел сделать, но не решался. — Майкл, мне нужно многое тебе рассказать, — впервые за все время Патриарх сделал несколько невесомых шагов вперед. — Я верну тебе все, что ты потерял, и дам в сотни раз больше. Тебе лишь нужно активировать одну единственную команду. — У меня был свой план, — покачав головой, парень положил руку на терминал и тихо сказал: «Хамел-Ра». Прошло несколько секунд, но ничего не случилось. Никакого отклика, вообще. — Не получается взломать? Ты забыл, что «Руку бога» тебе дал я. Какой у тебя был план? Запустить «Волну» экстра-класса и стереть мир? Мальчик мой, увы, но «Сеятелю» это не под силу. Только не так. — Остальное мне не интересно, — нож, именно тот, о котором писал отец, был аккуратно извлечен из Тайника. Оставалось только воткнуть его в экран и посмотреть на то, что в итоге получится. Стирать весь мир ненужно — достаточно уничтожить территории, зараженные нанитами, а там уж как-нибудь разберутся… Майкл кинул взгляд на лича-призрака. Что можно понять по лицу, спрятанному за костяной маской, к тому же лицу нежити, да еще и виртуальной?.. Тем не менее, складывалось впечатление, что при дальнейших словах Патриарх терпеливо и выжидающе смотрит на своего собеседника: — Ну что ж. Уничтожение текущей цивилизации вполне соответствует моей задаче. Попробуй. Глава 1. Погоня Дрим-Хоум. Ваншот и Маус — Оу, — как-то тихо сказал Маус, оглядываясь. — Да уж, хай-тэк! — подтвердил Ваншот. Переход сопровождался яркой голубой вспышкой, на мгновение ослепившей путников. Затем все снова погрузилось во мрак, но для Общинников с нейросетями это не стало проблемой. Впрочем, как оказалось, говорили они о разном. Ваншот об интерьере, а Маус… — Дядя Женя, а Майкла нету, — и после короткой паузы: — Совсем нету. — Вот же ползучее плоскостопое, перемагниченное магнитохренью, Шаи-Хулуд ему в печень! — Майкла и правда не было, и Ваншот огласил свое заковыристое мнение во всеуслышание. Ну не ругаться же матом при ребенке?! Тем более, что тот сразу заинтересовался услышанным, да так, что и о пропаже друга ненадолго позабыл: — Вот это вы сказанули, дядька Ваншот! Это и есть боцманский загиб? Да? А меня научите? Тоже так хочу! Но Ваншот лишь отмахнулся, мельком отметив что время, проведенное в обществе его и Майкла, положительно сказалось на психике парнишки — он снова превращался в живого и озорного пацана с пружиной в одном месте. Не получив ответов, тот нахмурился и скорчил недоуменную физиономию: — А куда Майк-то пропал, дядя Женя? Выпал из портала по дороге, что ли? Разве так бывает? Как мы его искать будем? Вот только чужая локация — это не место для беспечности. «Особенно, если владелец этого места — Майкл!» — именно эти слова произнес бы Шот, будь Маус хоть чуточку постарше. А так, пришлось обойтись без объяснений: — С места не сходи пока, ни на сантиметр. Сейчас разберемся. — Стою. Хах, ему же написать можно! Повисла пауза, в которой оба перемещенных погрузились каждый в свой интерфейс. Первым «отвис» Маус: — Недоступен. Далеко очень, — насупился он. — Угу. — Он выпал из портала? — Угу. — А он жив? Мы его найдем? — тревога в голосе пацана уже была явно слышна. — Жив. Непременно найдем! — уверенность в голосе Ваншот была неподдельной, все-таки его возможности несоизмеримо больше, чем у пацана. — Или сам найдется, это же его локация! Да стой ты на месте, говорю! Шаг вправо, шаг влево — карается побегом. Тьфу, черт. Расстрелом. Короче, не дергайся, сейчас охрана нас опознает, получим прописку и пойдем… куда-нибудь. При телепортации они оказались в помещении, похожем или на внутреннюю палубу корабля, или на отрезок какой-то галереи: ребристый металлический пол, узкие длинные отсеки, анфиладой тянущиеся в обе стороны, плавные обтекаемые очертания стен, потолка и поддельных окон с чернотой за стеклом. Судя по сообщениям интерфейса, прибыли-то они куда надо, но вот немного промахнулись с точкой выхода — вместо специальной зоны прибытия выпали в какой-то проходной галерее. Судя по всему, что-то пошло не так, когда они в бешеной спешке перемещались порталом из Лас-Капчагоса в Дрим-Хоум, за пару секунд прыгнув на несколько сотен километров по прямой. Вот только как понять, что именно произошло? И чем это грозит именно Майклу?! В канализации они все трое прижимались друг к другу для уменьшения объема, захватываемого портальным полем, но в самом начале перемещения Майкл вдруг исчез, так что Маус едва не вылетел за границу охвата, тренер едва успел придержать его. Что именно случилось и почему, Ваншот понятия не имел. Теперь же они стояли вдвоем в какой-то металлической галерее и ждали, пока к ним спешил механизм-проводник, ну или кого тут выбрал Майкл в качестве гида? Ждали под прицелом скрытого оружия, о котором Маус даже не подозревал, а Ваншот ощущал всеми фибрами своей прокачанной интуиции. И все бы ничего, но непоседливый мальчишка подпрыгивал на месте и порывался все время убежать, все осмотреть и потрогать. Приходилось его одергивать: — Стой на месте, архаровец, иначе нас поджарит! Сейчас придет местный служака и все уладит. Ждать пришлось недолго — через девять с половиной минут за ними действительно пришли. И встречающий одним своим видом отвлек мужчину и ребенка от местных достопримечательностей: поддельных окон и серого ребристого пола. Больше тут смотреть было не на что. — Это что, паук? — Маус, как и положено десятилетнему пацану, не выдержал первым, выпучив глаза и открыв рот. Ну хоть стоять остался ровно там же, не кинулся хватать паука, уже плюс. Страха у него не было. Ваншот порадовался про себя, что у нового поколения никаких фобий отродясь не водилось, и пацан с энтузиазмом наблюдает за кристаллическим восьминогим монстром, прибывшим их встречать. Хранитель Врат, 12 ур. Особенности: Управляющий Описание: бывший босс локации, теперь верно служит своему повелителю — А что за особенность такая — «управляющий»? — ошалело спросил Маус. Но Шот ему не ответил — был занят уточнением своего статуса. — Что за хрень? — возмутился он вслух, прочитав наконец строки, найденные в описании функционала локации. — Вот же паразит! Ты прикинь, мелкий, тебя он назначил советником по науке, а меня — фермером! Фермером, япона вошь! Не ржи! Нельзя над начальством ржать — вредно для здоровья. Будешь картошку копать отсюда и до обеда! Я вам тут покажу, кто раком зимует, щучьи плавники! Глаза Ваншот при этом смеялись, так что Маус широко улыбнулся ему в ответ и шутливо взял «под козырек»: — Есть не ржать! — То-то же. Так, ну-ка, Управляющий, веди нас куда надо. Будем разбираться в вашем галактическом борделе. …Фермер, надо же! Вот жук! В это же время. Майкл Крепко связанный, я был брошен на пол автофургона, где меня нещадно мотало из стороны в сторону. С надсадным ревом мощный внедорожник проломил очередной забор и выскочил на оперативный простор. Как это я определил, лежа на полу? Просто: машина существенно ускорилась, это раз, затем громкий треск, и количество попаданий по корпусу увеличилось, это два. К тому, чтобы хорошенько все обдумать, ситуация не сильно располагала, поэтому я принялся наводить контакты с похитителем: