— Посмотри вокруг, — Медея махнула рукой, явно намекая мне на мертвый мир. — Семин верит, что сможет сохранить связь с надгробиями для тех, кто станет ему верен, для того и ищет наследие Номеноса, и он уже далеко продвинулся в этом направлении. Вот только лидеры городов не хотят рисковать. Если они выстоят, то сохранят статус–кво, проиграют — принесут клятву верности. Никто не станет их убивать, иначе захват обернется войной на уничтожение. Так зачем им сразу сдаваться? — А еще, думаю, им не хочется оказаться в изоляции. При том, что Разлом и открылся–то совсем недавно, — я немного дополнил мысль, начатую Хозяйкой ночи. — А вообще, если все так сложно, сможет ли Семин победить? Что могут сотни его сторонников, пусть при поддержке магов, против тысячных армий? Это вопрос, на который я знаю ответ. Но после недавно сказанного, думаю, он будет уместен, а я смогу сверить то, что говорит Медея, со своими мыслями. Скажем так, небольшая проверка на честность. — Если имеются в виду небольшие схватки, то там сила будет действительно на стороне опытных бойцов, — богиня пожала плечами. — Но судьба верховной власти будет решаться в битве армий, а тут уже без вариантов. У магов есть заклинания, пробивающие легендарные метки, так что их противники либо активируют маски, либо умрут. Ну а те, кто потратит свою способность на защиту от дальних атак, в итоге будут беззащитны, когда до них доберутся верные повелителю бойцы ближнего боя. Ну да, примерно так я себе все это и представляю. Тогда остается, наверно, последний вопрос — а то, чувствую, настроение Медеи начинает портиться. А нам еще обсуждать мою отправку непонятно куда. — А боги? Эти повелители хаоса, бездны и тьмы, почему они не вмешиваются? — даже интересно, найдется ли у Медеи для этих интриганов хоть одна объективная причина для подобного поведения. Или… — Они просто трусы! — сказала, как отрезала. — Пока они предпочитают гнать в бой своих последователей, тем более что тем тоже есть, что терять. И, пока их не прижмет, в бой сами они не пойдут, особенно теперь, когда Семин им опасен не только своими ловушками, но и просто как противник. Медея не сдержалась и довольно расхохоталась, а мне на мгновение чуть не стало ее жалко. Вот ведь, не думал, что во мне могут остаться еще такие предательские чувства — хорошо, что успел заметить. Такое надо выжигать каленым железом, если, конечно, я планирую и дальше оставаться в живых. — Ладно, с ситуаций в целом мы разобрались, — я постарался говорить максимально холодно. — Но как это касается лично меня? Пока не вижу смысла вмешиваться ни в одно из событий, о которых ты говорила. — Хочу напомнить, что у нас договор. Отправлю, и пикнуть не посмеешь, да еще будешь там стоять и выбирать, помочь ли тем, кто помогал тебе, или сохранить принципы и остаться в стороне! — на мгновение сквозь мягкие черты лица стоящей передо мной девушки, казалось, проступил чей–то яростный, как будто высеченный из камня лик. — Но хотелось бы все–таки, чтобы ты понял свою выгоду, так что, пока время есть, слушай. — Хорошо, — говорю в ответ. Медея сменила тон, а я держусь вроде как ни в чем не бывало, но краем глаза вижу, как дрожат колени. Не мои, Абрамова и Лурье — я‑то пока могу себя контролировать. Но как же хочется сейчас плюнуть на все, вытащить свою косу и ринуться в бой. И будь что будет. Глава 12. Тело — Ты хотел знать, как все это касается тебя и твоих людей — что ж, слушай, — Медея на мгновение прикрыла глаза, прищурившись на солнце. Интересно, а когда она так делала в последний раз в своем теле? — Дочь Лютовой вместе с твоей первой ученицей во время попытки покинуть долину пересеклись с разведывательным отрядом генерала–жнеца, что решил лично возглавить атаку в подбрюшье зарождающейся Новой империи. Так вот просто так им теперь не уйти: в качестве демонстрации доброй воли Лютовой–старшей им придется присоединиться к этому отряду и постараться помочь выполнить поставленную перед ними задачу. И уже завтра они столкнутся с третью армии Семина под командованием Осипова. — Осипов не Семин, просто так Орлова ему не победить, — осторожно начал я. Пока, если честно, не особо понятно, в чем проблема. — Семин готовил эту операцию очень давно. Сейчас его разведчики захватывают надгробия участников похода, и завтра каждый из них почувствует удар по своему камню, а потом получит предложение, от которого невозможно отказаться. Как думаешь, многие ли пожертвуют жизнью вместо того, чтобы помочь Осипову захватить весь пришедший по их душу отряд? — а чего тут отвечать, и так ясно, что эта информация все меняет прямо–таки кардинально. — Дочь жницы трогать не станут, а за Леной она присмотрит, — несмотря на тяжелые мысли я постарался казаться беззаботным. — Да даже если они и умрут, просто воскреснут потом и все. Или не просто? — Думаешь, Семин не заготовил артефактов на такой случай? Да тоже жертвоприношение провести! Большинство богов, конечно, придерживается статута о поддержании бессмертия, но лично я бы не отказалась от такого дара, несмотря на возможные последствия. И знаю еще как минимум с десяток богов, которые бы тоже не побрезговали. А в свете нарастающей опасности, думаю, их количество только вырастет. Или ты думаешь, что Осипов испугается возможной мести? Так он не сам будет принимать это решение, а Семин обязательно учтет, что дочь Лютовой фактически окажется привлеченной к этой операции не по доброй воле. И, как ты думаешь, кого после такого ее мать назначит одними из виновных в ее смерти? Только ли людей Семина и его самого? В общем, хаос в рядах больших городов, который после такого непременно последует, партии нового повелителя только на руку. Но здесь у нас время еще есть. — А где нет? — тут же среагировал я, пытаясь представить, что же еще происходит там, за Разломом. И сколько еще тайных сторон всех этих событий известны моей собеседнице, падшей богине? — Не спеши, ты же хотел узнать картину целиком, — Медея потянулась и продолжила. — Отряд Мироновой (я не сразу понял, что речь идет об Олесе) послезавтра приблизится к ближайшим городам и начнет пополняться сбегающими из них предателями. После первых же таких случаев, особенно уже зная о судьбе пошедших за Орловым, генералы в своих городах начнут казни. А организации, которые покажут себя массовыми донорами таких вот беглецов, будут показательно уничтожены под корень. Вместе с их лидерами. Похоже, кварталу света — что–то мне подсказывает, что большая часть наших новоприобретенных членов разбежится как тараканы — скоро придет конец. Обидно, но кого мне там защищать? — Валентин Симонов, Дарья Сапогова, Лера Пылевая, — как будто ответила на мой непроизнесенный вопрос Медея. — У тебя нет каких–то конкретных обязательств по отношению к этим людям. Скорее, у них к тебе… Но мне подумалось, что тебе будет интересно. Сохранение должников — это ведь тоже неплохая инвестиция. Богиня взяла небольшую паузу, а мне почему–то подумалось, что именно сейчас мы переходим к самому главному. — Ты сказала про опасности, связанные с отрядами Олеси и Осипова, и что они предполагаются завтра и послезавтра. Получается, учитывая, что ты хотела провести мой перенос прямо сейчас, остается «сегодня» и сам Семин. Так на кого он там должен наткнуться? — я пристально посмотрел на Хозяйку ночи, которая опять отказалась от обычных человеческих жестов и вернулась к образу ожившей статуи. Она все еще молчит. На заднем фоне слышно бормотание разведчиков, пытающихся шепотом обсудить наш разговор. Но сейчас они меня совершенно не интересуют! — Там будет твоя ученица–маг, которая в будущем смогла бы помочь тебе вернуть контроль над упущенными сторонниками среди ее собратьев… — начала Медея, но я ее оборвал, наверно, впервые с момента нашей встречи вживую почувствовав, что сила сейчас на моей стороне. — К черту Алису, ты хочешь спасти Дэвида, своего ученика, который во что–то там прямо сейчас должен вляпаться! — нет, девчонку–магичку мне жалко, но сейчас есть кое–что поважнее. Тем более, что–то мне подсказывает, что мы все равно договоримся. — Называй, как хочешь… — Медея попыталась закончить неприятный для нее разговор, но не тут–то было. — Как хочу? — вот сейчас я готов ответить на то, как она надавила на меня в прошлый раз. — Что ж, можешь отправлять меня. Постою в сторонке, лишусь ученицы, черт с ней. Но не вижу смысла заключать на равных сделку, где выигрыш для каждого из нас настолько отличается. Или ты считаешь, что польза от Дэвида и от этой еще не отвыкшей от судьбы обычного человека девчонки равнозначна? — Чего ты хочешь? — три слова. Но как же давно я этого ждал. Причем ведь никакого обмана, чтобы выбить их, я не использовал. Только себя, свои ресурсы, свои знания и мозги — и от этого вдвойне приятнее. Впрочем, сейчас еще очень важно не перегнуть палку, так что надо постараться ограничиться информацией, связанной с заданием. — Что они все там делают? И что за повелитель теней охотится за мной? — я не удержался и немного расширил круг вопросов. Но собственная безопасность меня все–таки довольно сильно волнует, так что не думаю, что это уж слишком выбьется за рамки того, что Медея готова мне позволить. — Повелитель теней? На тебя? — похоже, эта информация стала для Хозяйки ночи сюрпризом, по крайней мере, звучит ее удивление сейчас довольно искренне. Впрочем, может быть, так будет и лучше. Недовольная тем, что о чем–то не знает, богиня может и поделиться чем–нибудь другим, не менее важным. — Насчет охоты не знаю. А вот само существование такой личности — это большая опасность. Так что, если ты не ошибаешься, надо будет обязательно разобраться, кто же это такой. А то ведь те же жнецы хоть тени свои подчинили, а этот повелитель может пойти у своей новой сущности на поводу… И еще ни разу это хорошо не заканчивалось. — Жнецы — это тени? — вот честно, после этого заявления я последнюю часть сказанного Медеей просто пропустил. — Высшие тени, вернее, подчинившие себе свои стихийные половины. Ну а кто еще? — и почему на меня сейчас смотрят так, как будто я всех только что ужасно разочаровал своей недогадливостью. Как, вообще, можно было такое хотя бы предположить? — Если ты убил курицу, то становишься не квохчущей наседкой, а просто–напросто убийцей птиц. Так же и с убийством богов. Каждый из жнецов после своего пробуждения получил благословение тени, но сумел побороть его и включить в свой дар. После этого объяснения логика вроде бы стала понятнее. Но тогда получается, что противостояние, а может быть, и самая настоящая война между богами и тенями идет уже довольно давно. — Но вернемся к твоему вопросу о том, что же все ищут в гробнице Номеноса, — кажется, Медея очень довольна собой, вернее, тем, как сумела меня загрузить. — Есть мнение, что там может быть артефакт, повышающий шансы при сражении со своим стихийным двойником и, соответственно, при последующем открытии истинной маски. — Надо забрать эту штуку первым и не попасться Семину? — я на всякий случай уточнил, а про себя уже начал прикидывать, как бы такую вещь заполучить к себе в хозяйство. Неудобно, конечно, будет обманывать Лысого с его покровительницей, но ради подобного сокровища можно и постараться. — В общих чертах так, а в деталях разберешься уже на месте, — Медея кивнула, а потом все–таки смогла еще раз меня ошарашить. — Тогда я прямо сейчас тебя и отправлю. В кого будем вселяться — в Андрея или Алису? Вот это сюрприз. Похоже, моя идея случайно прихватить этот артефакт (если он, конечно, на самом деле есть) приказала долго жить. — Может быть, можно как–то меня отправить в полноценном виде? — я все–таки решил поинтересоваться. — И как ты себе представляешь такой перенос, да еще через Разлом? Я тебе не богиня пространства, — Медея ехидно ухмыльнулась. — То ли дело сознание, к тому же с якорем и ориентиром на ученика. Кстати, чем–то будет похоже на божественный аватар — в мыслях появилась аналогия и тут же пропала, уступив место новым опасениям. — А мои силы? — Никуда не денутся, — хоть тут успокоила меня богиня. — Сможешь пользоваться как возможностями тела–донора, так и своими. Ну, хватит уже тянуть время, пора отправляться. Андрей или Алиса? — Алиса… — она посильнее, и уровень моего доверия к ней все–таки выше. Больше я ничего не успел сказать или подумать… Последним, что я в итоге увидел, была рука Медеи, хлопнувшая меня по лбу, а потом темнота. Какое–то время я ждал, что вот–вот уже перенос закончится, и я снова смогу ощутить себя, пусть и в другом теле. Однако секунды тянулись, но ничего не происходило. Начала нарастать паника — а вдруг это ловушка? Вдруг я застряну в этом странном месте на всю жизнь? Почему я неожиданно распаниковалась? Не так все и страшно. Эта мысль, такое чувство, появилась вокруг меня, и неожиданно пришло понимание того, что же именно со мной случилось. Фраза с глаголом, использованным в женском роде, допущение того, что какие–то неприятности все же творятся — скорее всего, это и есть сознание Алисы. Просто в отличие от бога, способного моментально подчинить себе другое тело, я так не могу. Алиса! Я попробовал хоть как–то подать о себе знак, но, похоже, в текущем состоянии кричать — это не мое. Стоп. Не надо самоуничижений, мне нужен анализ, и чем меньше эмоций в нем будет, тем быстрее я смогу найти выход. И да, я уверен, что он есть. Итак, это не я не могу говорить, а в принципе этот вид сигнальной системы тут не работает. Что еще можно использовать для связи? Трансляция мыслей — не то. Может быть, та же Майя и смогла бы, а я нет. Стоп! Опять жалею себя — и как можно было так быстро превратиться в нюню, стоило только обстоятельствам сложиться немного хуже, чем обычно? Точно! Я не Майя, но и Осипов не дочь жнеца — а смог ей противостоять. Может быть, и мне попробовать использовать почерпнутые из свитка мастера кадавров знания? Подчинение, остановка, анализ, очищение, просмотр памяти — вот основные сигналы, что мне доступны. Но вряд ли сейчас мне пригодится что–то из этого. Хотя нет, есть еще кое–что — опознавательный знак, когда хозяин отправляет кадавру свой образ для активации системы свой–чужой. А дальше все было уже совсем не сложно. Я сформировал свой визуальный образ, как бы зовущий за собой, и отправил в ту сторону, откуда до меня долетела мысль Алисы. Потом долгие секунды ожидания, и вот передо мной уже сама хозяйка тела. — Василий? Ты? Как ты тут очутился? — не знаю, можно ли врать в нынешнем состоянии, но я, такое чувство, слышу эмоции. И в них нет фальши. — Неважно, вам всем грозит опасность. Пусти меня в свое тело. Обещаю, что, как все закончится, ты получишь его обратно! Если честно, я ждал споров, уговоров или даже попыток что–то выторговать, но нет. Висящий передо мной образ девушки только кивнул головой, и меня потянуло дальше. Темнота вокруг пропала, и я понял, что стою на крыше полуразвалившегося здания. Внизу беснуется стая каких–то диких кадавров пятисотого уровня, а меч Лысого, перекрывшего проход на первом этаже, рубит их на куски. — Ну что, ты видишь ее? — задрав голову вверх, он неожиданно рыкнул прямо в мою сторону. Похоже, девушку отправляли сюда не просто, а я — пробую достучаться до скрывшегося где–то внутри сознания Алисы — даже не знаю зачем. Впрочем, не так все и страшно: недаром же я вспомнил про ментальные команды. На этот раз мне понадобится просмотр памяти, вот только вместо трупа–помощника я выберу себя самого. Использовать! И да, у меня получилось. Я вижу, как вслед за Дэвидом заскакиваю в дом, и тот принимает на меч прыгнувшего за мной монстра. — Наверх! — видно, что ему хочется материться, но он почему–то сдерживается. — Срочно осмотри все окрестности и найди, где прячется Дорея. Нам надо расправиться с ней до рассвета, иначе ее миньоны нас отсюда не выпустят… И, думаю, им хватит ума, чтобы разобрать крышу и запустить сюда тени. Бегом! Сознание вернулось обратно, и против воли на моем лице появилась улыбка. А в мертвом мире–то было чуть ли не безопаснее, чем здесь. И, я так понимаю, эта троица еще с Семиным не сталкивалась! Глава 13. Встречи Итак, значит, мне нужно найти Дорею. Ту самую демонессу, что в нашу прошлую встречу вроде как была привязана к одному месту… Похоже, она, как и Семин, смогла выбраться на свободу. И что же их после обретения свободы тянет именно повоевать? Но лучше сосредоточиться на деле — обычным взглядом я ничего не вижу. Был бы Брюс, это бы существенно упростило дело, вот только, боюсь, если я его все–таки призову из мертвого мира, то запасы маны в нем пропадут. Так что лучше поискать другие варианты. Задумавшись, я по привычке восстановил неполные жизни и тут же увидел информацию об этом в логах — похоже, у меня еще одна проблема. Стоит мне использовать что–то, выходящее за рамки моих официальных возможностей, и у Алисы на руках будут как раз те самые доказательства моей природы, которые Бо меня так просил не оставлять. Вот же черт — и так идей нет, а тут еще мой арсенал сразу же существенно просел. Или нет? В голове появилась мысль, как можно решить сразу две моих проблемы одновременно. — Ученица! Ну, что там? Не заставляй меня жалеть, что я повелся, поверив твоим ползаниям на коленях, и взял с собой! — крик Лысого заставил меня немного по–другому посмотреть на участие девушки в его походе.