Неужели Алиса, и правда, унижалась, чтобы напроситься к Дэвиду? Ведь до этого я думал, что он сам из вредности прихватил ее. Но ради чего девушке было нужно идти на такое? Или она просто боялась последствий за помощь мне и искала любой способ избежать ответственности? А ведь это я ее бросил… Нет — вот только брать вину за все подряд мне и не хватало — спасти в тот момент я никого не мог, все, что возможно, было сделано, а значит, и хватит об этом думать. — Сейчас! — избавившись от ненужных мыслей, я ответил Лысому и разблокировал для Алисы призыв своей копии. А что? Если я сам не могу использовать свои способности, то пусть это делает она. Да, там всего десять процентов от моей силы, но на зрении вызванного моей копией дублера Брюса, надеюсь, это никак не скажется. Так и вышло — обзор и детализация, конечно, оказались не на высоте, но даже так я смогу отследить нужное место. Ясное дело, не стоит и надеяться просто так заметить Дорею: она явно не из тех, кто так просто попадется. Но ведь мы можем применить не только пассивные техники поиска, но и активные. — Андрей, — я повернулся в сторону замершего чуть в стороне еще одного мага, ушедшего вместе с Лысым. Вид у него немного потрепанный, но, главное, руки–ноги у него целы, и значит, он должен справиться. — Видишь окно слева на первом этаже? Вылезай через него, сделай вид, что убегаешь, а потом через тридцать секунд возвращайся назад. Как закончишь, повтори все то же самое с задними и правыми окнами. Все понятно? Не знаю, что именно убедило его в моем голосе, но он даже спорить не стал, только кивнул и со всех ног бросился вниз. Ну а я опять подключился к Брюсу и принялся готовиться оценить изменения в порядках наших противников. Ведь если Дорея наблюдает за осадой, она наверняка постарается остановить беглеца, а скорость реакции — вылезая с разных сторон, Андрей будет не сразу заметен при взгляде с разных ракурсов — позволит определить место, где же она все–таки находится. Первый забег, второй… Я начал у себя в голове строить примерную модель пространства и углов обзора. Третий — вот теперь все встало на свои места! — Дэвид! — Лысый с удивлением оборачивается на мой крик. Не то имя использовал, ну да и черт с ним. — На два с половиной часа, дистанция около километра. — Побежали! — он тут же среагировал, первым стартуя в указанном направлении. Следом двинулся как раз вернувшийся Андрей, а потом около десятка незнакомых мне магов. А ведь раньше–то я их и не замечал, сконцентрировавшись на решении поставленной задачи. Похоже, всю эту толпу Лысый собрал среди разбежавшихся после нашего поражения новичков. Не знаю, как он их убедил или как заставил следовать за собой, но ни один не пытается отстать или отбиться от задающего тон предводителя, который, кстати, явно собрал с них всю возможную ману для повышения своей защиты. — Правее! — через Брюса я замечаю, как демоница заметила наш рывок и пытается скрыться. Пришлось постараться, чтобы меня услышали, чуть голос не пропал, но цели мы достигли. Вот мы врываемся в очередные развалины, резкий поворот в сторону, и за последним домом Лысый резко ускоряется и прыгает вперед. Я даже на долю секунды потерял его из виду, так быстро он двигался. Я, но не Дорея, чей путь как раз пересекся с нашим. Ловко выхватив свой не менее крупный, чем у мечника, двуручник, она без особого труда приняла на него удар Дэвида. А ведь на вид такая хрупкая: с прошлого раза ничего не изменилось — красная кожа, лишь кое–где прикрытая чешуйками, небольшие рожки и острые зубы, тут же оскалившиеся в кровожадной ухмылке. — В прошлый раз я тебя победила, думаешь, сегодня что–то изменится? — Это было давно, с тех пор многое поменялось! Лысый с Дореей обменялись не только очередными ударами, почему–то не спеша вводить в бой тяжелую артиллерию, но и этими весьма неожиданными фразами. Получается, Дэвид уже сражался с демоницей когда–то и проиграл? Интересно, а не после ли этого, если тот бой случился достаточно давно, он решил выбрать своим оружием именно двуручный меч? — Хозяйка будет довольна, что я убью такого слабого последователя. — Что ты несешь! Просто умри и прекрати путаться под ногами! Хозяйка! Лысый проигнорировал слова Дореи, но меня они зацепили. Получается, эта дамочка тоже работает на Медею? И что тогда стало причиной конфликта, ревность к новому ученику? Кстати, по тому, что показывает демоница, у нее явно не сотый уровень, что я якобы увидел в нашу первую встречу. Жалко, что у Алисы нет «внимательности» и не получится активировать истинное зрение, чтобы проверить, что же на самом деле скрывается за этой экстравагантной внешностью. С другой стороны, я сейчас вообще в чужом теле, и, если объективно посмотреть на эту ситуацию, надо не печалиться о невозможном, а радоваться хотя бы тому, что я не путаюсь в непривычных мне размерах тела да не теряю равновесие из–за другого центра тяжести. Или грудь — с ней тоже повезло. Явно небольшой размер, и можно не обращать на эту часть своего тела почти никакого внимания. Тут же изнутри поднялась волна обиды, и я искренне подивился, как Алиса, до этого игнорировавшая все, что творилось вокруг, из–за такой мелочи смогла поделиться со мной своими эмоциями. Надо будет потом подумать, нельзя ли где–то использовать эту особенность, но именно что потом. А пока Лысый с Дореей продолжали свой чрезвычайно интересный разговор, и я не планировал пропустить ни слова. Тем более что в голове появились идеи, как избежать обещанной встречи с Семиным и как можно без потерь совместить оба этих дела. — Из какого мира ты сюда попала? Раб или слуга, на что еще ты способна? — Лысый наконец–то прекратил только защищаться и попытался сам расшатать уверенность своей соперницы. — Я не из другого мира, я человек! — тут же рявкнула в ответ Дорея. А вот это неожиданно. — Или ты думаешь, что десятки лет рядом с источником истинной бездны могут пройти бесследно? Все интереснее и интереснее. Вот только что за источник бездны эта демонесса имеет в виду? Впрочем, я помню место, где мы встретились в первый раз, и при желании, думаю, можно будет повторить свой визит туда. Не знаю, чем в итоге окажется это сокровище, но если ученица самой Медеи хранит его столько лет, несмотря на все последствия — это определенно что–то очень и очень ценное. Именно в этот момент меня пронзило ощущение приближающейся опасности, и я понял, что пора поторапливаться. Конечно, это могут быть просто нервы, но уж очень все это напомнило то, что я чувствовал во время появления Семина под нашей крепостью. Так что сейчас я склонен доверять своим инстинктам. — Паша! Газяев! — я как раз подошел к кучке нервно переговаривающихся магов и выхватил одного из них. — Срочно позови–ка мне свою покровительницу! Медея, когда отправляла меня сюда, сказала, что она не богиня пространства, а потому не может играть с переносом материи — что ж, у меня как раз есть одна такая знакомая, которая под это определение в отличие от Хозяйки ночи подходит. — Кто ты такой? — парень попытался начать разбираться, что происходит, но я остановил его звонкой затрещиной. — Холла, твоим обещанием передо мной приказываю тебе появиться! — не уверен, что это сработает, но хочется верить, что посланная вместе со словами ментальная команда с моим образом дойдет до адресата. — Котов? Ты? Куда ты делся? Я не могла до тебя даже достучаться! — мгновение ничего не происходило, а потом я обнаружил, что передо мной в теле девушки стоит женщина в теле мужчины. Забавный такой каламбур в реальности получился. — Ты знаешь, что бы со мной было, не сдержи я данное слово? А учитывая, что сейчас бог без силы — это не более чем пища, ты меня чуть ли не на смерть обрек. Пытается давить на эмоции, но я‑то чувствую этот холодный безучастный взгляд, наблюдающий за всем как бы со стороны и отслеживающий мою реакцию. А жаль — будь тут настоящие эмоции, можно было бы попробовать получить помощь просто так. Но здесь, похоже, рассчитывать стоит только на равноценный обмен. — Твое обещание. Я от него отказываюсь, а ты вытаскиваешь отсюда тех, на кого я укажу, — озвучиваю условия, а сам до конца не могу поверить, что отдаю свое право на информацию ради других. Впрочем, не стоит преувеличивать потери. У меня сейчас есть и другие источники, притом более информированные, а спасение Дэвида, Алисы и Андрея, думаю, в итоге еще принесет пользу. Да и обещал я девчонке, когда забирал тело, что разберусь со всеми проблемами. В этот момент отправленный повыше Брюс заметил подходящие к нам со всех сторон отряды высокоуровневых бойцов. — Только четыре человека, включая меня, ты помнишь? И мне нужна минута на подготовку, — богиня пространства решила обойтись без лишних разговоров. Кажется, не только я один почувствовал приближение развязки. В этот момент с небольшого холмика по соседству донесся еле слышный грохот скатывающихся камней, но абсолютно все обратили на него внимание. В том числе остановившие бой Лысый и Дорея. Даже я повернул голову, чтобы увидеть стоящего там с довольной улыбкой Семина. — Спасибо, что с таким энтузиазмом помогали мне, — похоже, он чем–то чрезвычайно доволен, раз решил поговорить. Но это и хорошо, смогу что–то узнать, и заодно не придется ничего придумывать, чтобы выиграть время для Холлы. — Один сыграл роль наживки, а вторая ринулась за ним, оставив без защиты место захоронения якоря своей хозяйки. Скоро она, если не пожелает окончательно уйти в небытие, будет служить мне, и вы тоже. Можете начинать готовиться. Так странно находиться как будто в стороне от основного действия, но я еще устрою им всем сюрприз. — При чем тут ее хозяйка? — Лысый явно сосредоточен на том, как выкрутиться из этой ситуации, вот и не пытается даже вслушаться в слова Семина. А зря. — Ты так и не понял, что вы оба служите Медее? И Дорея все это время следила за последним оставшимся в этом мире куском ее тела, позволяющим той сохранить с ним связь. Но теперь этот якорь в моих руках! — ну точно, старик явно решил, что теперь равных ему в этой части мира нет. А Лысый, похоже, не просто так изображал непонимание — выпытывал информацию. И еще! Интересно, так ли все однозначно с планом Семина, учитывая созданное мной воплощение Медеи? Но, в любом случае, минута уже прошла, и нам пора отсюда валить. — Холла, мы уходим, — сократив расстояние, я положил руки на плечи Андрею и Лысому. Жалко оставшихся магов, ну да ничего с ними не случится. Сейчас они просто ресурс, и уничтожать то, что может еще послужить, никто не будет. Мы как раз начали исчезать, когда Семин что–то сделал, и воздух в том месте, где мы стояли, поплыл (кстати, очень похоже на то, что я видел в исполнении богов, когда они открывали проход в свой план этого мира). И рядом начало появляться огромное, своими очертаниями похожее на пирамиду, строение… Все! Больше ничего рассмотреть не получилось — вокруг нас вместо развалин самый обычный лес, сбоку небольшое ущелье, по дну которого бредет монстр, подобный динозавру, внушающий опасение и размерами, и своим двухтысячным уровнем. Двухтысячным? — Как далеко от края жилых земель ты нас закинула? — я тут же повернулся к Холле, но та, видимо, заранее запланировав таким образом уйти от неприятных вопросов, перерезала себе горло и пропала. — Алиса! — с диким ревом ко мне потянулась рука Лысого, вот только ощутить его хватку я так и не успел. Видимо, мое время в чужом теле вышло, и меня потянуло обратно в сторону моего настоящего тела и мертвого мира. Глава 14. Легенда — Успешно? — вот я куда–то спешу, растрачиваю ценные обещания. А вот вокруг уже все спокойно — относительно, конечно, этого мира в целом — лес, еле заметный ветерок и довольное лицо Медеи, уже явно каким–то своим образом узнавшей часть новостей. Именно часть: будь она в курсе про судьбу своего якоря, думаю, эта улыбка очень быстро бы сошла с ее лица. И, пожалуй, я не хочу быть тем, кто введет ее в курс дела. Тут и опыт гонцов с дурными вестями, и, главное, желание приберечь такой козырь для более подходящей ситуации. Ведь в момент шока, когда эмоции ярче, можно выбить для себя гораздо больше преференций. Главное, чтобы потом их не отобрали, да и, в идеале, чтобы не было времени на раздумья… В общем, стоит потерпеть с этой новостью. Ну а если Медея узнает все сама, то, как минимум, я в любом случае смогу насладиться ее ошарашенным лицом. — Конечно, — отвечаю очень сдержанно и аккуратно, чтобы не выдать свои мысли. Но, к счастью, Медее явно не до них. Только услышав подтверждение от меня, она отдает приказ собирать вещи, и мы продолжаем движение в сторону следующей крепости. Неожиданно пришло понимание, что ее поведение немного наигранно. Или просто раньше она не выдавала совсем никаких эмоций, а каждое движение было выверено и несло какой–то смысл, вот и сложно поверить, что может быть по–другому. Человечная Медея — меня аж передергивает от нелогичности этой фразы. Или, неожиданно появилась догадка, потеря основного якоря сказывается на ней не только как способ шантажа, но и просто как факт, словно часть ее личности просто исчезла. После этих воспоминаний мои мысли плавно перетекли к остальным событиям, свидетелем которых я вот так вот неожиданно стал. Гробница, Семин, способный подобно богам открывать сокрытое, Лысый, собирающий людей и ищущий какой–то свой секрет могущества, Дорея, оказавшаяся одной из игрушек моей нынешней спутницы. Почему же в этом мире ничего не может произойти просто так? Почему за всем всегда оказывается чей–то замысел? Даже Холла при всей своей внешней безобидности не упустила случая закинуть к черту на кулички Лысого с Андреем и Алисой. Хотя, насчет последних… Возможно, я бы и сам не отказался составить им компанию. Учитывая уровень монстров, до тех мест вряд ли кто–то уже добирался, а значит, никто и предположить не может, что за сокровища там можно найти. А то мертвый мир пока не радует меня своими тайнами. Ни артефактов, ни травки полезной… Конечно, мне повезло с заклинаниями, вот только это везение весьма условно. Чем мне в ближайшей перспективе смогут помочь эти теневые защиты — вообще не представляю. — Волк! — пока мы с Медеей шли, погруженные в свои мысли, разведчики не забывали о своих обязанностях. Патрулируя окрестности, они вовремя заметили подобравшегося хищника, а потом и встретили. Сначала остановив его прыжок с помощью маски, а потом, как и в момент нашего знакомства, расстреляв и добив. Разве что на этот раз способности использовались явно помощнее: и удары били сильнее, и семена прорастали быстрее, а пару потрошащих техник так я, вообще, до этого и не встречал. Явно ребята хотят кое–кого впечатлить. Вот только сама Медея ведет себя немного странно — нет, она и раньше не особо стремилась во что–то вмешиваться, но сейчас, такое чувство, прямо старается держаться несколько в стороне. В общем, весь этот день я большую часть времени только и делал, что присматривался к идущей рядом Хозяйке ночи. До вечера, правда, ни к каким выводам я так и не успел прийти, но зато смог стать свидетелем кулинарного чуда. Медея использовала на мясе волка одну из своих способностей, и то приобрело неожиданно приятный вкус. Я даже отвлекся на какое–то время, задумавшись о том, в результате какого явно небезобидного по своей природе ритуала можно получить такой вот неожиданный побочный эффект для кулинарии. Но дневные мысли, преследовавшие меня до самой ночевки и не дававшие сосредоточиться ни на чем серьезном, оказались сущими овечками по сравнению с тем, что пришло в голову, стоило мне попытаться уснуть. Рядом со мной спит самая настоящая богиня! Та, что навела шороха по всему этому миру! А я, мне кажется, даже чувствую тепло ее тела… Интересно, а боги, вообще, спят?.. Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, я попробовал сосредоточиться на чем–то другом. Вот только образ той самой ночи, проведенной вместе с Майей (почему–то оказавшийся первым, что всплыло в памяти), что–то не особо помог. Впрочем, мы с младшей Лютовой успели немало дел провернуть вместе, так что в итоге удалось переключиться сначала на воспоминания о первом исходе из долины новичков, а потом и просто заснуть. И даже появившееся сообщение о пополнении моего обмана не смогло меня разбудить. А вот лучи солнца легко справились с этой задачей, но, несмотря на не самые подходящие для здорового отдыха условия, я чувствовал себя прекрасно. Зачем мне беспокоиться о причинах поведения Медеи, буду просто использовать ситуацию для своей выгоды, вот и все. А появится возможность разобраться во всем получше, тогда можно будет и пересмотреть это решение. А пока буду идти вперед, тем более что следующая крепость, а значит, и высшие тени, так необходимые для моего развития, будут только к полудню. Ну, по крайней мере, если верить словам Абрамова, но в таких мелочах, думаю, даже такой болтун, как он, врать не станет. — Поль, — я обратился к Лурье, решив нарушить непризнанный кодекс молчания, который, такое чувство, каждый из нас принял в этом походе. — Вот ваш город находится рядом с точкой выхода, а рядом с чем будет находиться тот, к которому мы уже подходим? Француз тут же бросил вопросительный взгляд в сторону Медеи, но та лишь раздраженно передернула плечами, показывая, что ей все равно. — Прямо рядом с ним проходила одна из последних битв, в которых решилась судьба нашего мира, — голос Лурье прозвучал как–то совершенно безэмоционально, но я и без этого смог проникнуться размахом произошедшей когда–то трагедии. Детали, на которые до этого я просто не обращал внимания, теперь начали как будто наполняться новым смыслом. Под ногами у нас не просто дорога, а земля, где до сих пор ничего не растет. Поблизости же не серия оврагов и не осыпавшаяся от времени гора, а следы от каких–то мощных способностей, перекроивших местный рельеф. А что же будет дальше, ближе к крепости и тем местам, где гремело сердце основных сражений прошлого? — За последние годы, когда все присягнувшие Медее, насколько возможно, укрепили защиту, — продолжил тем временем француз, — люди Арда хорошо прошерстили все окрестности, и теперь у них на вооружении полно хорошего оружия, артефактов и даже тел богов. — Тел богов? — последняя часть меня заинтересовала больше всего, особенно после того случая, когда рядом с нашей крепостью мне так и не удалось заполучить для себя ни кусочка. — Ага, — довольно протянул приблизившийся к нам Абрамов. Раз эти двое тут, значит, за окрестностями наблюдает Блан, но не слишком ли мы расслабились? Разведчики, как мне кажется, рядом с Медеей верят, что та в крайнем случае их прикроет, а вот я, если честно, что–то не очень в этом убежден. Но сейчас лучше послушать Артура. — А ты представляешь, каких сильных кадавров можно поднять с их помощью? Но если что, это средство только на самый крайний случай. Невосполнимые ресурсы, как ты понимаешь. — Откуда знаешь? — вопрос, который мог прозвучать обидно в любом другом месте. Но Абрамов лишь понимающе улыбается. — А мы с ними около года назад хотели заключить союз, все же ближайшие соседи. Тогда все и разузнали, — тут его голос сменил тембр с оптимистичного на немного расстроенный. — Вот только наладить сообщение так и не удалось. Тени перекрыли дорогу, сил пробиться у нас не было, а без этого вся задумка теряла смысл. После этого Абрамов с Лурье переключились на обсуждение событий того времени, споря по поводу того, сумели бы они справиться с тенями, заранее зная об их планах. Мне это было уже не интересно, и я вернулся к разглядыванию окрестностей, лишь иногда прерываясь на фантазии о том, как бы я переиграл некоторые из своих старых боев, имея на руках все свои нынешние возможности или даже просто знания. Вот же, заразили таким бесполезным делом, а остановиться никак не получается. К счастью, впереди наконец–то показалась крепость, к которой мы столько шли, и я с каким–то внутренним облегчением осознал, что время отдыха и расслабленности подходит к концу, а я сам чертовски этому рад. Если прошлая крепость благодаря своему положению на скале казалась тихим и спокойным местом, то эта выглядела совсем по–другому. Стены, собранные из каменных блоков разных цветов и размеров, часть перемычек между ними перекрыты стальными щитами или даже просто кусками асфальта. Наверно, вроде того самого, что как–то попался мне во время исследования начальной долины. — Вот мы и на месте, — рядом прозвучал голос Абрамова, и я понял, что все остальные сейчас вместе со мной подошли к краю леса и осматривают вырубленное пространство перед нами. — А тут с прошлого раза все изменилось. — Так место оживленное, теней много, вот и приходится обновлять укрепления, — как что–то само собой разумеющееся пояснил ситуацию Лурье. А я неожиданно понял, что такой тип защиты — это не прихоть инженера или дорвавшихся до власти хаоситов. Нет — просто из–за постоянных атак стационарная кладка давно пришла в негодность, вот и тащат местные что придется из самых разных мест. С такими суровыми ребятами как бы в итоге чего не вышло при встрече. Впрочем, с нами же их покровительница, так что, пожалуй, не стоит бояться.