Похоже, в этот момент себя неуютно почувствовал не только я, но и все остальные, кто слышал этот разговор. Кстати, если Медея получает удовольствие, раскрывая чужие тайны, то чего ждет Бо? У него же есть хоть какой–то план? — Уходи, — это он мне сейчас шепнул? Хочет, чтобы я сбежал? — А ты знаешь, что твой учитель, — продолжала тем временем Медея, — перед смертью Карика использовал на него свое умение копирования и заграбастал всю его силу? Вернее, не всю, а столько, сколько смог удержать, но и это для такого, как он, было слишком много. Я, как вживую, представил картину, расписываемую Медеей. Лучшая ученица дождалась падения своего босса и готовилась взять свое по праву сильного, убив всех остальных соперников — эту часть истории мне удалось узнать в прошлый раз. Но один хитрый и ушлый бог смог ее обойти — а это уже продолжение из сегодняшних откровений. — Но копия не абсолютна, — увидев, что все молчат, я не удержался и подал голос. — О да, — тут же подхватила Медея, довольная проявленным интересом. — Она не всесильна, но твой учитель проявил недюжинную смекалку. Это ж надо было додуматься устроить беспрецедентную охоту на тени, чтобы за счет силы, противоположной той, что рвалась у него изнутри, выровнять положение. Какое–то время король теней вел против него самую настоящую войну, но потом, когда мой соперник сумел всех удивить, подчинив себе часть силы учителя, тени начали просто разбегаться при его появлении. Нашему общему знакомому это показалось не очень удачным последствием его победы: без теней, он, понимаешь ли, начинает страдать. В общем, в итоге твой наставник притворился мертвым, чтобы дальше охотиться на своих новых столь важных врагов без лишнего внимания. И ведь даже я поверила в ту инсценировку, пока совсем недавно он не выдал себя. Я опять вспомнил тот случай, когда Бо корил себя за несдержанность. Похоже, тем, чье внимание он не хотел привлекать, была как раз Медея. И все же какой мне достался бог — честное слово, я им даже немного горжусь — утащил главный приз этого мира, догадался, как его сохранить, и не побоялся пойти один против всех. Черт побери, вот он настоящий герой, а не те, про кого пишут в сказках для сопливых детей. — И что, не страшно хамить такому человеку? То есть богу? — ясное дело, что у Бо какие–то проблемы, но лучше попробовать выйти на них окольными путями. — О, не волнуйся за меня, — Медея издевательски расхохоталась. — Я специально немного помогла Семину, подкинула техники из мертвого мира, даже познакомила с учеником Номеноса, чтобы он начал представлять действительную опасность. А твой учитель, отвлекшись на этого самоуверенного, но, надо признать, небесталанного старика, лишился возможности управлять доставшимся ему сокровищем. И ведь опять не рассказала, что именно она провернула, обошлась общими словами. Ладно, попробуем продолжить наше общение. — И что, весь твой план строился на одном Семине? — от моего вопроса проигрывающий чуть в стороне свой бой повелитель явственно вздрогнул. — Не надо меня недооценивать, таких как он было много, просто твой Семин оказался в нужном месте и в нужное время. — Ну да, а если бы действие происходило в Союзе, то твоим повелителем стал бы советник Шив? Его ведь тоже обучал ученик Номеноса? А что, я, конечно, выстрелил наугад, но не без причины. Кто управляет тенями, я узнал сам, ну а соотнести Номеноса и эту стихию было не так уж и сложно. — Советник Шив? — после этих слов Бо неожиданно встрепенулся и собрался исчезнуть (похоже, эта информация для него оказалась почему–то очень важной — ну, конечно, если ему нужны тени для поддержания жизни, то их повелитель поможет на них выйти), но не успел. Лысый, ускорившись, почти добрался до тела Семина, когда тот выхватил из воздуха Холлу. Вокруг шеи богини пространства обвился жгут из сплетенных вихрей, а в глазах горел самый настоящий страх. Судя по всему, старик не просто так отступал: отдав инициативу, он потратил освободившееся время на то, чтобы добыть себе пропуск на свободу. И сейчас, пока последние крохи плаща богов прикрывали эту парочку, Семин свернул своей недавней союзнице шею, втянул начавший сочиться из ее глаз дымок, а потом исчез. — Забудь про него! Будет надо, еще найдем его в Разломе! — Медея рявкнула и уставилась на Дэвида. И тот тяжелым и монотонным голосом, как будто повторяя что–то, уже тысячи раз звучавшее ранее, начал говорить. — Я, возрождённый рыцарь ночи, объединивший малые стихии для создания великой, по праву победителя последнего повелителя объявляю себя императором этого мира! Объединивший стихии? Вот, значит, зачем он повышал сразу и тьму, и хаос, и бездну — из этих когда–то бывших вассалами ночи двойников Медея помогла ему извлечь нечто большее, позволившее стать рыцарем ночи. А повелитель? Неужели Семин был выпущен в мир только для того, чтобы сейчас в речи Дэвид мог упомянуть свою победу над ним? Но, как бы там ни было, эффект от всего происходящего был. После каждого сказанного Лысым слова его доспехи менялись, становились больше, чернее, крепче. А вслед за последними звуками за его плечами развернулся огромный плащ, как будто сотканный не просто из ткани, а из воздуха и клубов тьмы. — Дэвид! Император Дэвид, — тон Медеи сразу как будто стал мягче. Но при этом суть особо не изменилась: она как и раньше приказывала своему ученику что–то сделать. — Я закрываю проходы в Разлом, отныне, пока верно мое слово, они будут запечатаны для любого существа, кто бы и с какой стороны ни пытался через них пробиться. Лысый замолчал, а Медея тут же повернулась к помрачневшему Бо. — Ну, вот и все. Я договорилась с королем, и он увел последних теней из этой части мира. А теперь ты запечатан тут, пока сила, что по праву должна была стать моей, не вырвется наружу. — Даже сражаться не будешь? — голос Бо, произнесшего с момента своего появления лишь пару фраз, прозвучал немного грустно. — Еще чего, — Медея опять успокоилась. — Давать тебе повод все–таки вернуть контроль над украденным? Нет уж. Однако если хочешь напасть сам, прошу. Но ты ведь помнишь, что защита и нападение — это совсем разные вещи с точки зрения активации запечатанных сил? Вот оно, значит, как все на самом деле. Не знаю, как именно все провернула Медея, но она узнала, что сила Карика у Бо, узнала, как тот сдерживает ее с помощью теней, и смогла убедить их отсюда убраться. Вот почему мой толстячок сейчас так плохо выглядит: получается, он теперь все свои ресурсы пускает на то, чтобы не разлететься на куски, как Брюс после поглощения мощи Медеи или короля теней. Черт, и что мне теперь с этим делать? Оставить все, как есть? Пусть Бо погибнет, я лишусь обмана, но начну развивать новую, свободную от чужого влияния метку? Если Медея не соврала и создавшего ее Семина научили всему ученики Номеноса, то результат должен быть более чем неплохим. Вот только бросать своего учителя — а как бы там ни было, Бо мне дал очень много, например, вот пару минут назад спас жизнь — черт, совсем не хочется. Нет, я понимаю, что почти всегда он действовал в своих интересах, но итог–то это не отменяет. Я жив и стал гораздо сильнее, чем раньше. — Дэвид, что с Алисой? — когда кажется, что ты в тупике, атакуй. Пусть и словами, пусть и по столь незначительному поводу, но так уж вышло, что сейчас я могу попробовать надавить только на мою ушедшую с ним ученицу… Или, задумавшись о судьбе Бо, я начал волноваться еще и о ней? — Не твое дело! Он рявкнул, и это хорошо. Я выиграл себе немного времени на раздумья, а еще — так не говорят про мертвецов, а значит, моя ученица жива, и это не может не радовать. Значит, и Бо я обязательно вытащу. — Знаешь, что это? — я вытащил из невидимого кармана так и не перепрятанную книгу Пси–силы. А что? Если проклятье тени в ней достаточно сильно, чтобы почти мгновенно подминать под себя людей с масками, то, может быть, и Бо поможет продержаться. Жалко расставаться, но иногда нужно уметь платить по счетам, да и… если честно, тут возможен еще один интересный вариант. — Книга с проклятьем тени, — бог обмана впервые с момента своего сегодняшнего появления ухмыльнулся. — Решил очистить для себя этот артефакт? Весьма цинично, одобряю, но и мне это действительно поможет. — Поможет? — голос разобравшейся, что я устроил, Медеи начал звенеть от ярости. — На пару минут! Но тебе все равно не вырваться отсюда! И конец уже предопределен. — Предопределен? Возможно, — Бо распрямился и положил одну руку мне на плечо. — Но, как бы там ни было, пошуметь с моим учеником мы еще успеем. Эпилог. — А вот это тебе поможет? — я попробовал использовать на Бо тело тени. Все–таки в его словах «пошумим на прощание» мне что–то не нравится вторая часть, и лучше бы обойтись без нее. — Не надо, — тело бога обмана тут же передернуло, как будто он коснулся чего–то мерзкого. — Не враждебная способность, это ничего не даст. — А так? — я не собирался останавливаться и активировал портал в мир теней. Тоже ведь вариант. Медея, конечно, сказала, что перекрыла все пути к теням, но раз у меня есть такая способность это правило немного обойти, то почему бы ею не воспользоваться. И стоило провалу в пространстве появиться, как события сразу ускорились. Медея тут же запустила в меня новым копьем, но Бо, выжав силу теней из книги Пси–силы и швырнув мне уже абсолютно безопасный томик, снова успел его заблокировать. — Первая ученица, ты всегда была слишком вспыльчивой, но сейчас даже ты должна понять, что нам лучше договориться, — я думал, что Бо ударит в ответ, но тот закрутил у себя над головой вихрь из силы и снова заговорил. — Я в любом случае уйду, но здесь останется Кот, и я бы хотел обговорить его безопасность. Во! Вот это правильный подход! И, главное, побольше гарантий! — А что если я откажусь? — Медея, впрочем, что–то не горит желанием договариваться. Ну да, у меня есть возможность воскресать и новая крутая книга, все уже лучше, чем раньше. А в случае неудачи просто уйду в бега. — Тогда можешь попрощаться со своим императором, — после ответа Бо и ударившим в землю рядом с ним водопадом из молний Медея побледнела, а я задумался, что же они так носятся с этим новым титулом Лысого. Или это не просто формальность? — Как он смог обойти его приказ? — да, теперь–то уж точно ясно, что тут не все чисто. — Ты забыла? Приказы императора распространяются только на его подданных, а ученики ими не считаются, они в другой системе координат. — Вот, значит, как ты тогда смог обойти правила и атаковать его? И как я сама не догадалась. Впрочем, ты всегда искал обходные пути. — Ну, хватит воспоминаний! Напоминаю, мне нужны гарантии или… — Слово императора, что мы не будем нападать на твоего ученика, пока он первый не нападет на нас. — Не будете нападать и воздействовать другими способами на меня и моих людей, — не понимаю, что именно означает слово императора, но лучше немного расширить формулировку. Кстати, Номенос вон тоже носил это гордое звание… — Хорошо… — Медея повторила мои слова, Лысый подтвердил. И тут же из воздуха сформировалась стальная бляшка и опустилась мне прямо в руку. Печать свободы Подтверждает данное вам императором слово Гарантирует личную свободу и неприкосновенность для обладателя и обозначенных им лиц Ограничения: не действует в радиусе десяти километров от императора — Это их гарантия защиты, все в рамках правил, — Бо ответил на мой вопросительный взгляд. Значит, он в курсе небольших неоговоренных добавок в договор. — И это твое соглашение, я тебя поддерживаю, но последнее решение за тобой. — Хочу дополнить правом на безопасный отход прямо сейчас, — я быстро оценил обстановку. Пока Лысый рядом, все, кто принял его сторону — а, учитывая уже преклонивших колено Орлова, Сартра и генерала Новой Москвы, это будут почти все собравшиеся на поле боя — могут постараться задержать и мой отряд. А ведь Ард с Хвостовым уже начали строиться в походный порядок, при этом скрывая в глубине строя чем–то груженную повозку. — Никаких дополнительных соглашений, — теперь пришел черед Медеи показывать силу. — Хотите, берите то, что уже есть, хотите, начинайте шуметь, как вы там обещали. Черт! И ведь сила теперь на ее стороне: раньше нам было нечего терять, и Хозяйка ночи это понимала. Сейчас же я не готов, как Бо, идти ва–банк. — Две минуты, тридцать секунд, — бог обмана понял мои сомнения и озвучил время, которое еще пробудет в мире и за которое нам надо постараться убраться как можно дальше. — Уходим, — быстро развернувшись на месте, я рванул в сторону сохранивших мне верность людей, прямо по дороге вытаскивая колбы с зельем Карика и раскидывая их своим немногочисленным союзникам. Да, времени мало, но мы будем быстрее любого преследователя!