— Предположу, что ты и есть та самая Кейт Хьюстон, — хрипло выдавил противник, перетекая в боевую стойку. — Предположу, что ты и есть тот самый загадочный Влад, — не осталась в долгу я, отзеркаливая его положение. Влад лукаво улыбнулся и подмигнул. Красивый, ублюдок. И, что хуже, знает об этом. — Удивительное дело… — все с той же хрипотцой протянул некромант, склоняя голову набок. — Как увидел тебя, так сразу захотел подраться. Все, чего хотелось мне — предложить болезному леденец от кашля. Но подраться тоже вариант. — Врежь ей, Владька! Врежь! — подзуживал драколич, даже не замечая, что азартно топчет лапами стонущего Алика. Рыжеволосый староста, наконец сумевший вырваться из объятий нежити, оглянулся и поспешил на помощь воднице, которую тарантулы загнали в угол. Тонг, тихо матерясь под нос, сидел на полу. Зеленая слизь отодралась от лица, зато намертво приклеила руки. Я воинственно щелкнула огненным хлыстом. Противник отпрыгнул и схватил прислоненную к стене косу. Самую настоящую сельскохозяйственную косу: лезвие, рукоять, все дела. Настолько прозаически обыденную, что я даже оскорбилась. — Ты бы на меня ещё с лопатой пошел! Или метлой замахнулся! — Что нашел в подсобке, тем и воюю, — без всякого намека на раскаянье некромант пожал плечами и ловко прокрутил инструмент в руках. Эй, а почему нас такому не учат? Выглядит зрелищно! Но все-таки не так, как боевой сплав магии и непоколебимой решимости надрать наглому некроманту зад. Коса встретилась с хлыстом, зашипела искрами, чутка оплавилась, но мужественно выдержала удар. Я подняла вторую руку, замахнулась… и все изменилось. Пол мелко завибрировал, по стенам пробежали всполохи тьмы, драколич перестал скандировать имя Влада, а сам некромант поставил косу, опустил белобрысую голову и прижал кулак к мускулистой груди. — Мастер, — с хриплым почтением поприветствовал Влад кого-то у меня за спиной, а я мысленно взвыла и оглянулась. Кого там демоны принесли? Тааак… Пыльные после дороги ботинки, серые брюки без классических стрелок, строгий жилет поверх черной рубашки. Горловину скрепляет фибула в виде головы черного ворона с серебряным черепком в клюве. Хм. Еще питая надежду, что такая хорошая в плане драки ночка не может вот так резко скончаться, я подняла взгляд и похоронила надежду на эпик. Волосы мужчина убрал назад и скрепил темные, как сама тьма, пряди на затылке. Видать, хотел дать лучший обзор на золотую маску, что скрывала практически всю правую половину его лица. Тут уж сложно ошибиться. Это точно был он. У входа в секцию стоял Данте Праймус, глава отделения некромантии и главный кайфоломщик года. ГЛАВА 3. Данте Праймус — …ну, а потом ребята… — растрепанная Решка замешкалась с объяснениями. — А потом эти боевые хомячки решили во имя вселенской справедливости разбить всем некромантам рожи, — закончил Бендер. Выглядел он так, словно ещё не ложился спать. Всю неделю. — Да! — возрадовалась провидица и напоролась на мой тяжелый взгляд. — То есть нет! Я просто… я просто… я хотела сказать… Но было поздно. Бендер сделал выводы. Бендер потерял к ней интерес. Бендер повернулся к подошедшему начальству со мной на буксире. — Из наших никто не пострадал, — быстро отчитался некромант. — Большая часть учеников услышала завывания Спайка и по совету Влада спустилась в морг. Гертруду я оттащил в подсобку, связал и запер. Трое боевиков уползли в лазарет, остальные обделались легким испугом. — Правильно говорить: «отделались легким испугом», — не без ехидства поправила я. Щека заместителя главы некромантов красноречиво дернулась, выдавая бешенство, колотившее его изнутри. Холодные глаза без признаков проблеска жизни уставились на мою переносицу, словно видели там яблоко мишени. — Барышня, я сказал ровно то, что имел в виду, — надменно обронил собеседник, а я мысленно внесла Бендера в личный список тех, кому мои кулаки с удовольствием сделают ринопластику. На вторую строчку. Аккурат после Влада, лидирующего в этом списке. — Проводи девушку в мой кабинет, — попросил Данте, — а я поздороваюсь с ребятами. — Да, Мастер, — склонился Бендер. Склонился! Бендер, на минуточку, даже не рядовой профессор башни, склонился перед Данте Праймусом, как свита перед королем. Хуже! Мужик реально уважал свое начальство. Я что, уснула на балке в процессе транспортировки тазиков, упала и получила сотрясение мозга? Кто-нибудь. Срочно. Ущипните меня! Пока я щелкала клювом и приходила в себя, зам главы этого паршивого местечка с дырявой крышей, загадочной Гертрудой и полуголым Владом утопал в сторону лестницы и удосужился окликнуть меня уже в процессе спуска вниз. Пришлось срочно нагонять. Папа частенько хвастал, что может рассказать о человеке по одной только обстановке его рабочего кабинета. Интересно, какой психологический портрет у него вышел бы при беглом осмотре кабинета Данте Праймуса, куда меня фактически отконвоировал Бендер? — Садись и жди, — приказал он и скрылся за дверью. Ага, разбежалась и плюхнулась. В этой башне обитают сплошь наивные люди, раз считают, что боевой маг оставит логово врага без должного внимания. Естественно, я проигнорировала стул и потопала на разведку. Быстро прошла вдоль шкафа с непонятными книгами, дернула дверцу другого. Мысленно посетовала, когда та не поддалась, двинулась дальше. За рабочим столом некроманта стоял еще один, по виду лабораторный. Судя по огромным следам копоти на стене, здесь частенько случались самопроизвольные взрывы и маленькие экспериментальные трагедии. Пробежала взглядом по трубочкам, ретортам, пробиркам с непонятными составами. Отметила про себя, что везде, ну вот абсолютно на каждой банке-склянке нарисован череп и пометка «осторожно». Так, ясно, пальцы никуда не суем, глубоко не дышим и вообще топаем как можно дальше от подозрительной лаборатории. А дальше была полка. Ну полка и полка. Что в ней особенного, подумает любой, кто не был в кабинете главы отделения боевой магии. Просто я-то была и видела точную копию имеющейся полочки. Вот только на нашей громоздились кубки, награды и ежегодный список победителей Отбраковки, а тут… В некромантском кабинете на идентичной с нашей полочке толкались пухлыми боками непонятные флаконы с белой жидкостью. Я бы, может, и прошла бы дальше — ну флаконы и что теперь? — вот только стекло и форма сосудов как-то подозрительно напоминали… напоминали… Да боевые капсулы это все напоминало! В такие обычно закачивали усыпляющие газы, заливали кислоту и использовали в качестве снарядов. При броске стекло давало трещину, и неприятелю наступал тотальный трындец. Хорошо? Хорошо, да не очень-то Подобные игрушки очень быстро сняли с производства, так как стекло самопроизвольно взрывалось в руке или вот так, тихонько скучая на полке. Воображение мгновенно нарисовало массовую цепную реакцию, заставив тело непроизвольно попятиться. Столешница, недовольная тем, что на нее налетел боевой маг, раздраженно скрипнула. Словно по закону подлости, свалилась одна из подставок, и многочисленные письменные принадлежности раскатились по столу. — Рад, что моя коллекция святой воды произвела на вас впечатление. Под веселый стук спасающихся бегством карандашей и ручек в кабинет прошел хозяин. — Святой воды? — не поверила я, еще разок оглядываясь на полку. — Конечно. — Данте обошел стол и приблизился. — Вы даже представить себе не можете, за каких только мракобесов не принимают некромантов. Идемте, покажу. И он сделал приглашающий жест к последнему шкафчику, до которого я не успела добраться в своем неуемном исследовательском порыве первопроходца. Некромант приложил ладонь к дверце, снимая магический засов, и дернул створку. Я заглянула внутрь и офигела. Чего тут только не висело, лежало, крепилось, было свалено! На правой створке в специальных пазах — колы всех размеров и степеней заточенности. К каждой крепился ярлык, где белым по плотному черному картону было выведено: «осина обыкновенная, она же — «тополь дрожащий», «ольха с серебряным наконечником», «дуб моченный в святой воде» и так далее. Ниже шли ароматные вязанки чеснока, арбалет с чесночными стрелами, чесночный порошок в баночках.