— Уйди! Ты срываешь мою свадьбу, — пропыхтела невеста, делая попытку обойти бывшее начальство, но Палач заступил дорогу. — Ничего подобного, — от голоса Кельвина бежали по спине мурашки и нервно звенело стекло в витражах. — Я исправляю свою ошибку. Под коллективный «ах!» некромант одним стремительным движением извлек из кармана браслет и с мерзкой улыбочкой победителя по жизни застегнул его на запястье Мирры Аш-Сей. В зале наступила тишина, долгая, как годы. Пораженная публика таращила глаза и перемигивалась. Священник сердито хлопнул молитвенником. Жених облегченно выдохнул и промокнул лоб салфеткой. Рез что-то старательно фиксировал в блокноте. — Ну наконец-то! — возрадовался Азра, выплевывая корзинку. — Я уж думал, что этот спектакль с браком не кончится. Куда разбежались все официанты? Мне просто жизненно необходимо прополоскать рот шампанским! Кельвин нахмурил брови, огляделся и посмотрел на счастливую жену долгим взглядом охотника, угодившего в свой же капкан. — Мирра? — до некроманта медленно, но неотвратимо, как лавина в горах, начало доходить. — Да, Кел. — Только не говори, что это все было спланированно! — Хорошо, не стану. — Мирра! Эдвард молча извлек из-под скатерти алтаря бумажные пакетики с попкорном и передал мне с Данте. — Обожаю устраивать церемонии! — шепнул ушастик… Уже глубокой ночью, когда гости были пьяны и сыты, а молодожены ушли скандалить и с громкими стонами мириться к себе в номер, Рез уточнил: — У вас все свадебные ритуалы такие веселые? — Только те, что организует Эдвард. Мы как раз вернулись к себе в номер, поэтому я со стоном удовольствия избавилась от туфель и намеревалась сделать последний марш-бросок до кровати, но была перехвачена на пол пути. Коварный даркин под предлогом помощи сцапал меня в собственнических объятьях с головокружительными поцелуями и начал активно избавлять от платья. Я не возражала. Вот просто ни единой частицы «не»! Разошедшийся Рез сорвал с меня платье, которое тряпкой улетело в угол, опрокинул на кровати и замер, любуясь знаком на моей спине. Это был здоровенный феникс от поясницы до шеи, чьи распахнутые крылья переходили на руки. В когтях птица держала стяг с гербом правящего дома даркинов — скрещенные косы и мрачная фигура в бесформенном хитоне. Знаки появились сами, без ритуалов, клятв и заверений в любви и верности до гробовой доски. Просто однажды утром мы проснулись и тихо сказали друг другу «люблю тебя», а магия закрепила наши чувства на спинах. — Я уже говорил, какая ты у меня соблазнительно-красивая? — хрипло уточнил Рез, стаскивая через голову рубашку. Я с лукавой улыбкой потянулась, села и… И тут в номер без стука, намека и приглашения ввалилась одна крайне наглая гиена. — Все им хихоньки да хахоньки! — негодовал Азра. — А о наследниках когда подумаете? — Ты номера с новобрачными не попутал? — возмутилась я, кутаясь в одеяло. — Я всегда по адресу, — заявил заявившийся. — Деток вам пора заводить. Нечего от Тессы отставать, у них, кстати, мальчик. Выражаясь более возвышенно, твоей яблоньке пора дать первый урожай, так сказать, плоды любви! Я заподозрила помешательство на фоне радостных известий, а более сообразительный Рез прищурился и подобрался. — Кое-кто опять рылся в моих бумагах? — Кто рылся? Я рылся? — возмутился Азра. — Я не роюсь. Я держу руку на пульсе событий. — Азра, в тебе есть хоть крупица порядочности? — укорил даркин, присаживаясь на кровать и обнимая меня одной рукой. — Конечно! — выпятила гиена волосатую грудь. — Точнее, была, но сдохла от скуки и одиночества в компании ехидства и желчи. И вообще не переводите тему. Я говорю, детишек когда делать будете? Годы идут, Кейт не молодеет! — Да мне всего двадцать с небольшим, — возмутилась я. — Вот видишь. Еще чуть-чуть, и совсем старухой станешь. Я беспомощно повернулась к своему избраннику. Рез без всяких дополнительных просьб взмахнул рукой. От теней, ждущих по углам, отделился лоснящийся сгусток мрака. Он с большой охотой сцапал Азру черными щупальцами и выкинул из спальни вместе с демографическими планами. — Спасибо, — улыбнулась я и оседлала даркина. — А вот теперь ты расскажешь, что же такого интересного нарыл Азра в твоих бумагах, раз в таком срочном порядке озаботился продолжением твоего рода. Рез потер лоб указательным пальцем и сдался. — Мои разведчики донесли, что у Ледяных великанов появился советник. Кое-кто подозревает, что это может быть ртуть. — Еще один? — Увы, — вздохнул даркин. — Кажется, мой предок уничтожил не всех. И Азра, возможно, не единственный представитель своего вида. Мы направили посольство и в данный момент ждем ответ. Если все сложится удачно, то через год-полтора можно будет ехать с дипломатической миссией в Ахарат. — Тааак… А дети тут при чем? Рез провел кончиками пальцев по моей щеке, шее и начал спускаться ниже. — Я включил тебя в состав делегации, но Черная ложа категорически против отпускать первого феникса за долгие годы. Они настаивают на наследнике, который продолжит линию. А Азра прикинул, что без тебя ему не светит эта поездка. Вот и озаботился проблемой. Я призадумалась. Но всего на секунду. — Говоришь, великаны? — Ага. Ледяные, — подтвердил даркин, охотно отвечая на мой поцелуй. — По дороге, кстати, можно заглянуть ещё и в легендарную пещеру боевого эха. Говорят, там и по сей день слышны звуки битв… Звуки битв. Ледяные великаны. Вот как тут устоять? Дверь в очередной раз отворилась, пропуская перегруженную тележку и важно вышагивающую гиену. В лапе Азра держал несколько почерканных листов со списками. — Кейт, я тут прикидываю ближайшую фазу овуляции, но нужны кое-какие интимные подробности о твоем цикле. С этим делом тянуть нельзя, подготовка плюс правильное питание… Вот, кстати, надо заглянуть на кухню и дать четкие инструкции насчет твоего нового рациона… Тыква для Реза, тебе сбор трав шалфея, спорыша и… Азра наконец поднял голову от списка и сбился. — Ой, ужас как неловко! Вы бы хоть носок на дверную ручку повесили или… Морда гиены повернулась по часовой стрелке до характерного хруста на шесть часов. — Нет, эта поза не подходит для зачатия, — возмутился он, вытаскивая из тележки книгу. — В учебнике под редакцией доктора Мухоловского даже картинка на этот случай прилагается. Вот. Посмотрите, как надо! Не отрываясь от вдумчивого покусывания и ласк, Рез поднял руку, и тени послушно смели эксперта по деторождению в коридор. КОНЕЦ 20 июля 2020 года