— Спасибо за беспокойство, чувствую себя ужасно. — Вот и славненько! — возрадовался Спайк, вновь оборачиваясь к походному столику, приставленному к изголовью кровати. — Значит, тебе куриный бульон, а мне все остальное. Я-то спорить не стала, зато ввалившиеся в палатку якобы проверить больную Рычай и Эдвард с таким порядком дел не согласились. — Кейт, ох и напугала же ты нас всех, — пробасил доракхай присаживаясь в ногах кровати. — Особенно своего даркина, — подтвердил эльф, по-хозяйски отодвигая прожорливого ящера подальше от стола, и загремел посудой. — К слову, вы давно с ним знакомы? — зашел издалека Рычай. — Нет, ты не подумай, он милый… — Такой крайне милый типаж с кусачими глазами, — подтвердил Эдвард. — И энергетикой парня из слухов про маньяков, — проворчал драколич, ухитрившийся напоследок стащить со стола куриную ножку, которой теперь ковырялся в зубах. Пока Эд взбивал мне подушку, помогал сесть повыше и стелил салфетку на коленях, его товарищ по раскопкам и глупым идеям пересказывал, чем дело все кончилось. Явившись на зов отчаянно вопящей сигнализации и узрев меня в беспамятстве, плюс разоренную сокровищницу предка (Спайк отпирался и делал честную морду, но факт оставался фактом, кто-то спер не только диадему, но и еще кучу хранившегося внутри барахла, включая доспехи покойного). Этого хватило, чтобы Рез окончательно и бесповоротно психанул и повязал абсолютно всех участников кражи со взломом кургана. Я осторожно ела подсунутый эльфом наваристый бульон с пучками свежей зелени и темными островками сухариков, Эд стоял наготове с чистыми салфетками в одной руке и свежей булочкой в другой, а доракхай рассказывал. — Мы-то сразу поняли, что Влад притворяется, — продолжал рассказ Рычай. — Ну не мог он против своих пойти, не мог. Не тот у него склад характера, не тот. А еще он подсказку дал… — Когда это? — нахмурилась я, перебирая немногочисленные фразы Влада, сказанные в кургане. — Помнишь, он про постановку «Да здравствует король» заикнулся? — спросил орк и, дождавшись моего утвердительного кивка, широко улыбнулся. — Мы тогда всей группой шутили, что Влад словно рожден играть инфернальных негодяев и сомнительных личностей… И, Кейт, ты бы так не улыбалась, если бы слышала его злодейский хохот. Видимо, это только в пространстве сновидений и глубоких обмороков есть функция автоматической трансляции, потому что в реальности Рез ни бельмеса не понимал на староградском. Вот почему всем обнаруженным в кургане — плохим, хорошим и Спайку — пришлось около часа сидеть связанными, ожидая, пока к кургану подоспеет подмога с переводчиком во главе колонны. Лича даркин хотел прибить сразу, но тот назвался верным другом и сотоварищем. На минуточку, моим верным другом и сотоварищем! Как говорят в народе — «наглость не порок, наглость — это второе счастье». А у некоторых дохлых ящеров, судя по всему, ещё и первое. — Игорю набили лицо за попытку побега и сослали в тюрьму, где и будут повторно судить, — старательно докладывал орк. — Решка и Морти сидят под стражей и ждут переговорщиков с нашей стороны, чтобы под зад коленом выпихнуть их со своих территорий. — А с Владом-то что? — всерьез обеспокоилась я дальнейшей судьбинушкой некроманта. Просто памятуя, как жестоко Рез поступил с невинным плакатиком блондина, впору доставать одежу для похорон и накидывать черновик эпитафии. — Влад отделался легким испугом… — Это мы провели воспитательную беседу, — вклинился Эдвард. — …и обзавелся фингалом под глазом, — закончил доракхай и сочувственно похлопал меня по коленке. — Ох, и нервный тебе даркин попался. Под категоричную эльфийскую причиталочку «ложечку за богов войны… ложечку за даркина… ложечку за «и жили они долго и счастливо»… ложечку за веселое посмертие…» в меня влили остатки супчика, попутно скормив подозрительного вида настойку, но я была так слаба, что с превеликим удовольствием глотнула бы и цианистого калия, лишь бы прием посетителей на сегодня закончился. Порой забота друзей убивает быстрее, чем врачебные попытки вылечить. Дальше я спала, удобно свернувшись на постели. Спайк прятался под кроватью и даже носа не высовывал из палатки. Хотя какая к ырке палатка. Это целый шатер! Рез заскакивал трижды. Дважды просто проведать, грозно зыркнуть на лича, а в третий раз лег рядом и нечаянно уснул. Мы лежали лицом друг к другу, так тесно, словно через час-другой могли расстаться навсегда. Он гладил мои волосы и плечи, я вдумчиво обрисовывала пальцами контур его губ. Романтика, одним словом. — Можно, я его все-таки убью, — попросил Рез. Что я там про романтику несла? Короче, просто забудьте это страшное слово. — Кого конкретно ты просишь разрешения отправить на тот свет? Рез немного сдвинулся и теперь нависал сверху. И вот с высоты этого самого «сверху» он и сказал: — Азру. Подобные интонации обычно приберегают к словесному ряду «отброс общества», «презренный», «позор нашего рода», вносят в смертный приговор, который и приводят в исполнение под ликующие крики и попискивания толпы на главной площади. Мысленно перебрала весь свой круг друзей. Потом перебрала врагов и шапочных знакомых, а после припомнила историю мерзкого демона, соблазнившего юную принцессу, и последствия. Нахмурилась. — А при чем тут некий представитель рода ртутей, что вскружил голову вашей принцессе, чем спровоцировал массовый исход мертвых за стену? — не поняла я. — Не знаю, как ему это удалось, но по моим ощущениям, ртуть спрятался внутри драколича по кличке Спайк. Подобно пиявке присосался к магическому источнику лича, питающего его магической силой, и, подозреваю, взял контроль над телом. — Хм… — глубокомысленно прочистила горло и призадумалась. Что же получается… в дохлом ящере поселился ртуть? Что же, это многое бы мне объяснило. К примеру, почему у лича такой гадкий характер и язык без костей. Почему он может говорить (сомневаюсь, что настоящие драконы виртуозно владели староградским). Откуда Спайк знал про строительство стены и почему в данный момент хоронится под моей кроватью. Я представила мир без мстительно-язвительного чешуйчатого гада и созналась: — Он еще не достал меня настолько. Рез обиженно засопел, потом сообразил, что с гениальным талантом Спайка нарываться и дерзить очень скоро я сама могу попросить упокоить зверюгу, и улыбнулся. Дальше мы просто спали. Я сказала, спали. Да-да. Прилично и без всяких там плотских мыслишек. Поцелуйчики не в счет! А утром выяснилось, что я бодра, весела и восстановилась до того, что в состоянии творить искры. Наскоро перекусив, я решила прогуляться, осмотреть лагерь, найти Реза и остальных. Спайк вызвался сопровождать. Подозреваю, что банально трусил разборок с Резом, поэтому держался поблизости от меня. Эльф о чем-то громко спорил и эмоционально жестикулировал с поваром на полевой кухне, Рычай устроил дружеский бой с каким-то даркином. Рез самолично изловил гиену и ушел на поиски Севера Праймуса. И слава богам, потому что более я не горела желанием повторно свидеться с этими лапочками. Послонявшись по лагерю, я набрела на клетку под навесом, где держали пленных. Король преступного мира Атланта сидел в уголке, подтянув коленки к подбородку, с видом брошенного в стену пирога. Морти не был связан, но перепуган настолько, что вздрагивал от любого шороха. Ох, и крут же мой Рез. Завидев меня, Решка встала и вцепилась пальцами в прутья. — Ну что, ты рада? — накинулась она с упреком. Угу. Аж слов приличных нет. — Такой план. Такое будущее! Ты не имела права его менять! — кричала поверженная провидица. — Я видела все иначе! Я видела! — Эй, Решка, — я немного подалась вперед, к прутьям клетки. — Забыла сказать. Я — некромант. А некроманты творят что хотят. Когда я уходила, в спину летели проклятья. Кажется, впервые на моей памяти у позитивно-приторной соседки случился угрюмый денек. Решка стала рабой своего дара. Нет, не дара. Своей убежденности. Она выбрала понравившуюся ей ветку и вместо того, чтобы добропорядочно творить свою судьбу, сжульничала. «Что угодно может обернуться кошмаром, в том числе и дар предвидения. Обида творит с людьми страшные вещи, а уверенность в собственной правоте дарует ощущение вседозволенности», — вот что сказал Данте Праймус, когда мы передали Решку и Морти в руки правосудия. Кельвин Праймус ограничился лаконично-эмоциональным: «Дура!» Но это было значительно позднее, уже после того, как ко мне прискакал радостный драколич. — Эй, Кейт, что сейчас расскажу, ты упадешь. Рез нашел Севера и привел в лагерь, а теперь твой даркин натягивает ритуальные доспехи. — Кейт! — бежал разгоряченный тренировочным боем доракхай, бежал аккурат от круга для поединков и был крайне встревожен. — Кей, твой даркин бросил вызов Командору, так как тот посягнул на свободу его пары, на тебя то есть. А Север клянется, что не дарил тебе свой браслет. И вообще он писал Мастеру, что проверил свой прежде, чем увести мертвых от стены… Спайк подпрыгнул и, не дав Рычаю договорить, воскликнул: