Подарок пропитался поганым характером своего хозяина. Едва я сунула руку в карман и нащупала пальцами ключик, тот нырнул в крохотную прореху и завалился в подкладку. — Ру-ту-ру-ту-ту-ту-ту! Кейт!!! Поминая ырку, я резанула внутренний слой ткани ножом и вытащила крохотный ключик на обычной бечевке. Одновременно с этим единственная здравомыслящая гиена взобралась наверх (не иначе как чудом), весьма удачно подкралась со спины и бросилась на добычу. Повалив меня лицом вниз, хищник сжал челюсти и принялся с остервенением рвать воротник куртки. Я мощно двинула гадине локтем в пузо, вывернулась из-под тяжелого тела и вскочила, чтобы иметь преимущество атаки. — Кейт!!! Полузадушенный вопль Спайка и ржач гиен стали доказательством того, что попотряс больше не работает. Я сконцентрировалась на огненной сути, зажигая на ладонях два ярких сгустка пламени. Рычай мужественно выругался. Испуганный Эдвард взял ми второй октавы. Но зачем забегать так далеко? Ведь все хорошие истории принято начинать с начала. ГЛАВА 1. Большой ба-бах Общежитие — суровая штука. Чтобы в нем выжить, надо четко знать, где твой халат. Но временами вселенной претит постоянство, и она отплясывает такие коленца, что кровь в жилах стынет. Вот и сейчас я четко знала, где мой халат — на соседке по комнате, а вот куда делось само общежитие, а с ним и башня, принадлежащая боевым магам — оставалось загадкой даже для великих умов. Нет, я видела своих одногруппников, руины кирпича и блоков, прекрасно-красную крышу башни, которая всегда вызывала у меня бессознательный трепет, и кружок ссорящихся профессоров, но не саму башню. Башня куда-то подевалась. — Кейт! Кейт! Соседка заметила меня и помчалась навстречу. Она была меньше меня сантиметров на сорок, поэтому полы алого халата из огнеупорной ткани волочились по земле, а руки терялись в рукавах. Перепачканная, с новым парфюмом «свежая гарь» и явно злая девушка зацепилась за острый край какой-то трубы, раздался душераздирающий крик ткани, но в условиях глобальной разрухи я даже не поморщилась. — Что тут случилось? — Какой-то крайне одаренный … — Соседка употребила отнюдь не слово «студент», — не нашел другого удобного места, чтобы втихаря… — Следующим опять-таки было не слово «магичить». Если отбросить все неприличные эпитеты, которыми она одарила умника, то получится вот что: некий одаренный (не мозгами, это уж точно) боевой маг писал курсовую. Писал, как и большая часть двоечников — что-то не так переписал из учебника, добавил пару символов от себя по невнимательности, а потом (не иначе как от великого ума) решил проверить получившуюся хреньку. Хренька весело рванула. Так весело, что снесла всю башню к ыркиной бабушке. — Если бы не Решка, нас бы тут не стояло, — со спины соседки подошел и моментально включился в разговор рыжеволосый староста боевиков. — Кейт, ты бы видела ее. Вся на панике, в твоем халате, носится по общаге и пинками вышвыривает двухметровых шкафов из комнат. Там даже аспиранты спорить не осмелились. — Ой, да чо там, — безмятежно отмахнулась Решка, взмахивая чересчур длинными руками моего халата. Решка затесалась на факультет боевой магии случайно. Ну что значит «случайно». Просто в начале прошлого года постучалась в дверь моей комнаты и с убийственно-дружелюбной улыбочкой принялась затаскивать вещи. Со стороны она казалась пристукнутой на всю голову радугой, а ее крохотная фигурка изображала один сплошной восклицательный знак. Такая маленькая, дружелюбная девчонка… которая легко могла уложить на лопатки банду громил одним только своим намерением обзавестись такими «славными мускулистыми» знакомыми. У соседки был дар предвиденья, но в отличие от других прорицателей, которые высматривали зыбкое будущее и только его, Решку мотало вперед-назад по временной ветке. Приветы из прошлого соседка звала вспоминанием, «алоха» из будущего нарекла «вот ведь фигня привиделась». «Вот ведь фигня привиделась» Решке и сегодня. Она четко знала, что башня рванет. Вот и подсуетилась, чтобы рванула башня без жертв со стороны магов. — И что дальше? — повернулась я к старосте. — Уже известно, куда нас переселят? Рыжеволосый боевик выразительно поднял руку, театрально почесал испачканную щеку и незаметно ткнул куда-то мне за спину. Резко развернувшись, я нашла глазами темный мрачный шпиль башни и мысленно застонала. Не-е-ет! Ну, пожалуйста. Надо быть настоящим идиотом и безумцем, чтобы поселить нас, элиту боевой магии, с этими мерзкими, сто лет некому не нужными… — Мы будем жить с некромантами! Класс! — заверещала Решка на весь двор, подпрыгивая от радости. Понятное дело, что из полусотни боевых магов, оставшихся без крыши над головой, ее восторг никто не поддержал. *** — Нет, я, конечно, догадывался, что чердак у некромантов основательно подтекает, но не в буквальном же смысле! — ворчал Алик, переставляя лестницу. — Меньше болтаем, больше делаем! — моментально отреагировал староста, хватая переполненный тазик и волоча его к окну, за которым бесновалась гроза. Он дернул створку и с таким чувством выплеснул содержимое тазика из окна, словно пытался сопроводить этот жест фразой «На! Подавись». Впрочем, стихии было откровенно плевать на мокрых и злых боевых магов, запертых на чердаке башни. Герои из сказок тоже не мчались спасать нас из заточения злых и беспринципных некромантов. — Кап-кап, — плакалась крыша пятидесяти суетящимся под ней боевикам. — Тащи тазики! Закончились? Тащи сапоги! — орали те. — Ребят, есть кто из водников? Давайте наморозим лед в прорехах… Придурок, ты чо творишь! Я сказал наморозить заплатку, а не кидать в крышу сосульку! — Ну спасибо, гений, — раздавал подзатыльники староста, — теперь у нас новая дыра! Если говорить откровенно, то вся крыша (да-да, вообще вся!) представляла из себя один большой и качественный дуршлаг. Дырой больше, дырой меньше — особой роли это не играло. Но в ситуации коллективного бессилия предусмотрительнее всего держать язык за зубами, а то огребешь за любой даже самый умный вяк. Мокрая, усталая и, как и все, дико злая на некромантов, я сидела на балке перекрытия и молча ждала, пока Алик и гора разномастных тазиков поднимутся по приставной лестнице. Гроза стала вот уже тринадцатым ЧП за эту неделю, обрушившимся на наш стойкий к ударам судьбы коллектив. А началось все с того, что Данте Праймус, глава отделения некромантов, куда-то свалил. Видите ли, у него отпуск по семейным обстоятельствам. Будто некроманты вообще размножаются! Худо-бедно, но ректор нашел Праймуса, утряс с ним все вопросы и дал добро нашему старосте на заселение боевиков в башню некромантов. Поправочка! В обитель порока, от фундамента до крыши пропитавшуюся аурой мерзких ритуалов, кровавых жатв и криков невинных. — Выглядит мерзко, — прокомментировал Алик, когда наша банда бодро промаршировала до нового места жительства. — Воняет не лучше, — скривилась я, волоча походный рюкзак — единственное, что удалось найти под завалами. Был ещё халат, но Решка намекнула, что была так поглощена эвакуацией, что не озаботилась поддеть под халатик ничего более практичного, чем кружевное белье. Решив, что бесплатный стриптиз — это немного не то, что нужно кучке грозных выпускников, я окончательно попрощалась с частью гардероба. Будем считать ее павшей на полях войны. На первой ступеньке просевшего крыльца башни нас встретил заместитель Праймуса. Высокий, минимум метр восемьдесят, во всем черном. Рельефные скулы и тонкая полоска губ. Глаза полыхают мрачным огнем. Темные волосы, растрепанные и неровные, падали на чуть сутулые плечи. Ставлю стипендию, что он сам обрезал их, причем под рукой не оказалось ножниц, только нож. Очень-очень тупой нож. — Рад приветствовать вас в обители темной магии, — произнес заместитель главного некроманта. Судя по тону и недовольной роже — радоваться этот типчик разучился ещё в глубоком младенчестве. — Меня зовут профессор Бендер, я ваша нянька на ближайшую неделю. Советую не нервировать обитателей этой башни, если не собираетесь стать начинкой для гроба. — Это нас не стоит нервировать! — выкрикнул кто-то из наших. Бендер глянул на крикуна так, словно мысленно уже снимал мерки для гробика «глубина дна — тридцать, ширина: голова и ноги — стандартная, в плечах прибавить десять сантиметров». — Я предупредил. Остальное меня не касается. Мужчина отвернулся, заложил руки за спину и начал неторопливое восхождение, сопровождая сие действие коротким инструктажем: — Эту неделю будете жить в обсерватории на чердаке башни. Как только вернется Данте Праймус, мы откроем несколько этажей и подыщем для вас отдельные комнаты. Лестница одна, начинается в середине холла — не промахнетесь. В башне не свистеть… — Денег не будет? — выкрикнул усмехающийся Алик.