Спайк сосредоточенно скакал рядом. Как-то очень подозрительно скакал. — Кейт! Уфф… Кейт, притормози! Даже и не думая сбавлять, я уставилась на драколича фирменным взглядом «что на этот раз» и вопросительно изогнула бровь. — Притормози, мне надо в кустики, — заявил этот… этот… слов нет кто! Я не просто притормозила. Я споткнулась и встала как вкопанная. — Ты издеваешься? — прошипела, наклоняясь к наглой морде. К чести Спайка, хвостатому хватило совести вжать башку в туловище и добавить мольбы во взгляд. — Хотелось бы, но зов природы нельзя спланировать, — жалобно выпалил он, сжимая задние лапы. — И если ты продолжишь так злобно на меня зыркать, то я опозорюсь прямо здесь и сейчас. Я очень правдоподобно рыкнула и взмахнула рукой, проводя между собой и местным аналогом гиеноподобных стену огня. Драколич рванул к ближайшему камушку, спрятался за ним и огласил Безумную пустошь радостным стоном: — О даа… Кайфушечки! С трудом подавила желание взорвать каменюку и обломать гаду все «кайфушечки». Неужели так трудно было сходить в кустики в лагере? — Хьюстон, — позвал ящер, — у нас проблема! Да что опять?! Лопуха поблизости не нашлось? Сжав левую руку в кулак и лелея мечту спалить эту зубастую зверюгу, дабы больше не подвергать нервную систему стрессам, я повернулась. Спайк в волнении переминался с лапы на лапу. За ним пытались мимикрировать под камень два некроманта — высоченный полуорк и тощий эльф в убийственно-фиолетовой бандане. Оба негодяя сжимали в руках мешки. Вот и за что мне это? — Я вас убью, — выдохнула я. Все трое синхронно вздрогнули. — Спокойно, парни, — вклинился Спайк. — Если она кого-то пристукнет или спалит, то уже после того, как мы доберемся до своих. Я ведь прав, Кейт? Я непринужденно улыбнулась. С такой же непринужденностью удавка стягивается на шее смертника. Некроманты попятились, но в одном Спайк был прав — выяснять отношения и копать могилы под пепел, когда твои пятки кусает стая хищников — это не самая здравая затея. — Вперед! — командным голосом рявкнула я, кивком указывая направление. К счастью, некромантам и дохлому, но подозрительно языкастому дракону личные приглашения на кремовой бумаге не потребовались. Зеленый гигант выбился вперед. Мешок на его поясе весело подпрыгивал, подгоняя нас мелодичным перестуком выкопанных костей. Вторым, высоко подкидывая коленки, трусил подвывающий от ужаса Эдвард. Он спотыкался, ругался, но целеустремленно оставался на ногах, худых и малость кривоватых для «идеальных эльфов». Я трусила в хвосте, терзаемая голодными взглядами гиен и вопросом: с какого перепуга Спайк бежит рядом, а не в голове этого состава идиотов и счастливчиков? Он ведь мой языкастый компас. Путеводная звезда до лагеря. Поводырь для слепого… — Спайк… мы что? Мы заблудились?! — Не мели чепуху! Мы не заблудились! — возмущенно дернул башкой ящер и посмотрел в сторону практически идентичных холмов и камней. — Я просто потерял ориентир. Ну да, теперь я спокойна, как покойник в гробу. Правда, аж от сердца отлегло. Подумаешь, у нас двое некромантов-неучей и гиены на хвосте! Справимся. Сейчас только драколич вспомнит, откуда мы прибежали, а так… Эдвард споткнулся и таки рухнул в объятья неприветливой почвы Безумной пустоши. Рухнул со свойственной только ему грацией носорога. С активными взмахами рук. С истеричным воплем. Окончание последнего потонуло в гоготе возрадовавшихся удаче хищников. — Рычай, камни! — скомандовала я. Зеленый полуорк мгновенно понял мой незамысловатый план. Схватив отплевывающего от травы и песка собрата по темным ритуалам, верзила с небрежностью дамы, поправляющей хвост горжетки, закинул тощего приятеля себе на плечо, вильнул влево, меняя курс, и целеустремленно помчался к груде камней, невесть как оказавшейся на равнине. Гиены обиженно взвыли. — Придержи их, — велела я, опускаясь на траву и вытаскивая из креплений на сапоге нож с традиционно крашенным в черное лезвием. — Вот ты интересная, — возмутился-восхитился моей наглости Спайк. — Ты что, не видела, какие у них зубищи? — Спасибо, у меня хорошее зрение, — огрызнулась в ответ. — И как, по-твоему, я должен это провернуть? — продолжал источать адреналин драколич. — Спеть им частушку? Вызвать вожака на танцевальный батл? Кейт, ты вообще слушаешь мое ворчание? — Конечно, — я уже втыкала лезвие в землю. — Ты абстрагируешься! Знаешь ведь, как меня это бесит, и назло абстрагируешься! — Нет… ну что ты! — сарказма в моем тоне оказалось достаточно, чтобы ящер обиженно фыркнул и потрусил на встречу с неприятелем. Поисковая печать, выцарапанная у суровой почвы, наполнилась светом, но я слишком долго сдерживала свою огненную суть, боясь нагоняя от старшины. Печать взорвалась. Вернее, печать вспыхнула магическим светом и даже начала формировать ярко-алую стрелку, чтобы указать направление, но потом что-то пошло не так. Заклинание потеряло опору структуры, земля не выдержала магического натиска и взорвалась, вместо оваций осыпав потомственного боевого мага клоками травы и гостями земли. — Зараза, — тихо выругалась я, вскакивая. — Многоуважаемая публика, любите и не жрите! — заголосил Спайк, где-то за спиной. — И раз… раз… раз-двау-три! Ру-ту-ру-ту-ту-ту-ту! Ру-ту-ту! Ру-ту-ту! Я быстро и без оглядки кинулась к каменной груде, где уже засели некроманты. Запрыгнула на первый камень, выбрала место и перепрыгнула на следующий валун, зацепилась за выступ сверху, подтянулась. Еще немного кряхтения и пыхтения, и я перевалилась через край. — Спасибо, что подали руку, — с укором повернулась к двум некромантам и нахмурилась. С видом обескураженной овцы эльф сидел на корточках у самого края. Рядом в позе «замысловатые четвереньки» замер верзила. Взгляды обоих некромантов были направлены строго вниз. Туда, где в эту секунду совершал свой отвлекательный маневр Спайк. — Ру-ту-ру-ту-ту-ту-ту! Ру-ту-ту! Ру-ту-ту! — неслось над долиной. Не выдержав, я обогнула Рычая сбоку и тоже посмотрела вниз. Мда… Драколич почему-то всерьез воспринял свою же идею танцевального батла, и сейчас офигевшая от происходящего стая подвергалась психической атаке. Спайк танцевал. И не абы что, а новомодный и, прямо скажем, бесстыдный танец, быстро прижившийся в столице. Да, друзья, это был староградский попотряс в исполнении драколича. Спайк энергично тряс булками, крутил хвостом, и все это под загадочное «Ру-ту-ру-ту-ту-ту-ту! Ру-ту-ту! Ру-ту-ту!» Раскрыв пасти и вывалив языки, гиены с полным отсутствием понимания сути происходящего следили за жертвой, трясущейся в танцевальной агонии. Кажется, стая никак не могла определиться, что же делать дальше? Ждать, пока обед сам скончается, или проявить милосердие и поскорее оборвать эту пытку? Эдвард неожиданно вскочил, сорвал с головы бандану ужасной расцветки и, пританцовывая на месте, стал размахивать ею над головой. Рычай включился в общее безумие и начал отбивать ритм своими огромными ладонями. — Тверк! Тверк! Тверк! — не забывали скандировать эти идиоты. Я поскорее закрыли лицо руками, чтобы не видеть этот коллективный позор. Боги войны, если безумие заразно, даруйте мне иммунитет. — Ру-ту-ру-ту-ту-ту-ту! Кейт-тебя-сейчас-прибью! Не сбиваясь с ритма, Спайк встал на передние лапы и изобразил грациозную восьмерку тем местом, на которое мы нашли неприятности и кучку голодных гиен. Спохватившись, я судорожно похлопала себя по карманам куртки. Где там этот дурацкий подарок? Как подсказывал инстинкт самосохранения — в ситуации коллективного помешательства и ниар-сет некроманта сойдет за компас.