Подумай про позор, скандал, а лучше про злого и беспощадного наемного убийцу с огромным тесаком в руках. Хочешь, я и рожу страшную сделаю. Брюнетка с интересом оглядела мой воинственный вид, грозный оскал и… успокоилась. — Твоя правда, — мурлыкнула до безобразия беспечная дама, и парочка слилась в голодном, опьяненном желанием поцелуе. Во народ пошел! Ну чисто кот и кошка в марте. Ни стыда, ни совести, ни… штанов! Смущенная видом голого зада (штаны на мужчине таки пали на пол), работающего на достижение пика удовольствия, я огляделась в поисках тяжелого предмета, которым с чистой совестью запущу в этих бесстыдников. О, череп! Иди-ка сюда, дружок. Сделала шаг, подняла пресс-папье, взвесила, примериваясь к весу, и наткнулась на выгравированную в основании фразу: «Кельвину Праймусу, королевскому дознавателю и некроманту лично в руки». Ыыыы, кто-нибудь, заберите меня обратно! Угораздило же вляпаться в такие неприятности. Артефакт, ну почему ты не перенес меня в жерло вулкана или прямиком на голову его величества? Так у меня хотя бы имелся шанс выжить, а что теперь? Это же надо — заявиться в кабинет к братцу главы отделения некромантии, более известного под кличкой Палач. Да он же на мне живого места не оставит. Пришибет и утащит в застенки. Какая-такая еще Кейт Хьюстон? Понятия не имею, о ком вы. Что значит нашли труп на пыточном столе номер восемь? Это не мой. Мне его подкинули! — О… — простонала брюнетка, кусая своего партнера по танцу страсти за плечо. О нет! Череп, друг, что делать будем? Пол под ногами вздрогнул, тело подхватило зеленоватое сияние, и под громкое и полное восторга: «Ох, Мирра!» мир опять пустился в пляску. Я не знаток танцевальной культуры, но это явно был гопак. Под бешеные гулкие удары моего сердца и перестук зубов случайно уворованного черепа судьба подарила боевому магу уникальный шанс продемонстрировать свое мужество, силу, удаль, ловкость и боевые навыки. Я подпрыгивала, крутилась волчком, выбрасывала ноги, и все это, на минуточку, в ситуации полной неразберихи и отсутствия гравитации. Существовала нехилая вероятность того, что невидимые судьи в едином порыве поднимут над головой карточки с десятками, но беспощадная сила некромантского артефакта уже выплюнула меня в реальность. Инстинкты бойца заставили тело сесть и перекатиться вправо, пропуская над головой кусок горящего камня. Камень лихо просвистел мимо и перевалился через противоположный край стены, где и благополучно канул в лету. В нос ударил запах сражения. Несло гарью, кровью, потом живой плоти и сладковатой гнилью мертвой. Чудовищный букет ароматов. Прямо как те духи, что мама преподнесла свекрови. Кто — то задел меня локтем. — Командор! Тут девчонка, — крикнул куда — то в сторону… эльф! Эльф! Говорят вам. Самый настоящий эльф с острыми ушами, волосами цвета воронова крыла и подозрительно идеальными чертами лица. Я что, вдохнула какой-то галлюциноген и теперь наслаждаюсь последствиями? — Как же меня достали эти новички, — посетовал пригнувшийся, точнее, сложившийся в три погибели за оборонительный зубец стены громадный зеленый орк. Чисто технически он не был даже орком. Высоченные доракхаи, вольные всадники Свободной степи, не носят татуировок на лицах и не выбирают в качестве оружия здоровенные молоты — коням сложнее нести всадника. И вообще… Под свист рассекаемого воздуха с неба упало тело в рваном коричневом хитоне. Ударом из бедолаги выбило остатки храбрости, жизни, но не воинственный дух. — Труп, — сказала я, тыча пальцем вперед. Опровергая теорию, где восставшие зомби еле ползают и просят мозги, труп удивительно быстро вскочил на ноги, вправил выскочившую из сустава руку и поднял меч. — Крос, — не отвлекаясь от стрельбы, окликнул эльф. — Понял, — прорычал гигант, повернулся к удивительно прыткому мертвецу. К моему глубокому изумлению и, надо признаться, разочарованию орк отложил свой молот, вскинул руку. Ладонь превратилась в кулак, глаза вспыхнули, вспыхнул и сам мертвец, а потом осел горсткой пепла. Он не доракхай. Он — бейн! Проклятый род. Орки-некроманты! Ладно, артефакт, я передумала. Верни меня обратно в кабинет. Кто-то схватил за плечо, отвел занесенную для удара руку и крепко сжал запястье. — Тебя прислал мой брат? Кельвин? — нахмурился беловолосый воин с крестовиной меча за плечом. Ну просто круто! Еще один Праймус на мою голову. — А? — изобразила я недалекую пастушку с пригорка и прижала череп к груди. Стена вздрогнула от удара, нанесенного куда-то в саму ее суть, застонала от боли. По переходу и стенам пошли трещины. Парочка твердей подняли руки, фиксируя камень и не давая разлому пойти дальше. — Командор! Что делать с тараном? Беловолосый выругался, крикнул что-то на незнакомом языке подскочившему пареньку и повернулся ко мне. — Оружие есть? — Только череп. Беловолосый наклонился и вытащил из крепления кривой кинжал с широким лезвием. Поверхность металла была зачернена, а рукоятку украшало замысловатое переплетение черных перьев. — Держи, — скомандовал мужчина, передавая оружие. — Старайся попасть в глазницы и горло, остальное они не почувствуют. Если перелезут зубья — беги! Я вспыхнула. Да за кого он меня принимает? — Я боевой маг. Неопалимая! — Здесь ты никто, — припечатал беловолосый. Я подавила желание припечатать мужика по голове пресс-папье и резко встала, что бы быстро, как учили на военных сборах, глянуть вниз и спрятаться за укрытие. Покусала нижнюю губу, обдумывая увиденное. Еще раз глянула и спряталась. Потом не выдержала и высунулась полностью. Глаза отказывались верить. Мозг отказывались понимать происходящее. — Но мы же не воюем, — прошептала я. Беловолосый Командор о чем-то совещался с тремя подоспевшими бледными солдатами в черной форме отвратительного пошива. Бейн поднялся, что бы упокоить ещё несколько рухнувших с неба мертвецов. В этой круговерти атак, покойников и гари меня расслышал только эльф. — А это и не война. Это убийство. Стена вздрогнула, телом вновь завладело таинственное зеленоватое мерцание, и меня вновь куда-то поволокло. Шансы насадить себя на острие кинжала, пожертвованного беловолосым, были как никогда велики. Пресс-папье в виде черепушки отбивало челюстями замысловатую морзянку. Что-то в духе: «А-а-а! Помогите-помогите-помогите!» Третий перенос оказался короче двух предыдущих — я даже не орала, чем успела чуточку возгордиться, прежде чем этот дурацкий артефакт выкинул меня в очередное незнакомое место. Я медленно выпрямилась, окинула взглядом просторный зал, обвела некогда разгневанную, а ныне замершую от удивления толпу. Толпа таращилась на меня. Неприятно радовало то, что все встречающие имели черные плащи с алой подкладкой, бледные лица, красные глазюки и грозный оскал. — Прум-пум-пум… — задумчиво пробормотала себе под нос, перекатываясь с носка на пятку. Вампиры… А я без осинового кола в сапоге, чесночного венка на башке и с грязной шеей. — Драсти, — вежливо кивнула кровопийцам, резко перевела взгляд на противоположный угол просторного зала и громко ойкнула. Повинуясь инстинкту «а? что? где?» толпа в едином порыве глянула в указанную сторону, а я с черепом в одной руке и кривым кинжалом в другой бросилась… Кто ляпнул про побег? Нет, друзья! Это было стратегическое отступление с целью поиска более удобной локации для нападения. Просьба не путать воинскую выучку с банальным испугом перед толпой кровососов. И если с переключением внимания я справилась на отлично, то побег, в смысле смена дислокации, с треском провалился… Стоило мне развернуться и сделать шаг, как я крайне неудачно налетела на мужчину, стоявшего позади. Я зажмурилась. Пожалуйста, пусть это будет изгоняющий демонов! Или какой-нибудь накаченный ведьмак из Подпор. Да что там, согласна на просто сильного охотника на нежить. Должно же мне сегодня повезти? Так, вдох-выдох, и медленно открываем глаза. Что тут у нас?