В последние время мы стали немного далёкими, но сейчас, когда сын сам предлагает мне сблизиться, я не могу упустить эту возможность. Пусть будет дача, ёлка, снег и салюты. К чёрту острова. — Неплохая идея, Максим. Я только за, — произношу, слегка улыбаясь. — Знаешь, я тут поразмыслил над твоими словами и сделал шаг навстречу Насте. Если ты не против, Новый год на даче она отметит вместе с нами. Удивленно вскидываю брови и молчу в трубку. Надо же, он умеет быть смышлённым и послушным, когда захочет. — Конечно же, я не против. Буду рад, если у вас что-то получится, Максим. В таком случае, с твоего позволения, я тоже буду не один. — Без вопросов, пап, — невозмутимо произносит сын. — Чем больше людей — тем веселее. И ещё одно… ты мог бы забрать сегодня Настю после работы? У меня никак не получается. Я заканчиваю наш разговор и обещаю, что как только буду дома, то мы ещё раз обязательно обговорим детали торжества. Кладу трубку, возвращаюсь на своё рабочее место и прошу рассказать Киру, какой гениальный план она придумала. — Расскажу, если угостишь меня ужином, Артур, — усмехается адвокат. — Я, правда, очень сильно проголодалась. Настя. — Это папе, — протягиваю пакет, полный подарков, Аньке. — А это маме. Она бережно складывает всё это в сумку, которая уже битком набита её личными вещами. — Это дяде Егору, а это племянницам — Лизе и Соне. — Мать, у меня уже места не хватает, — произносит с укором Анька. — Много у тебя ещё родственников осталось? — Последний пакет любимой бабуле, — протягиваю упакованный в яркую новогоднюю бумагу свёрток и виновато пожимаю плечами. Бедной Аньке всё это волочить на вокзал, а потом таскаться с моими подарками по родственникам. Будто делать ей больше нечего. Но она сама виновата — предложила свою помощь, а я, не раздумывая, согласилась. — Бабуле ладно, бабуле передам, — улыбается подруга и буквально вжимает последний свёрток в переполненную сумку, закрывая её на замок. — Спасибо тебе, Ань. Огромное спасибо! Ты это… передай всем моим, что я их очень сильно люблю, — в глазах моментально скапливаются слёзы и я часто моргаю, чтобы совсем не раскиснуть. — Передам, Насть, не волнуйся. Они и сами прекрасно понимают, что ты у них хорошая девка, просто золото. Жаль только, что о беременности своей ты ничего им не рассказала, — вздыхает подруга и опускается на пружинистую общажную кровать. — Что ты, Ань! — пугаюсь и чувствую как часто стучит моё сердце. — Вспомни, как отец увидел в десятом классе, что я впервые целуюсь с Димкой Ивановым. Он нравился мне с первого класса, а тут наконец обратил внимание на школьной дискотеке по случаю окончания учебного года. Мы весь вечер танцевали медляки, а под конец — он слегка коснулся меня губами. Что было дальше, я могу тебе не рассказывать — ты и сама это помнишь. Всё лето я просидела дома над учебниками, измученная его нравоучениями о том, что порядочной девушке целоваться до свадьбы ни с кем нельзя. А тут… беременность. Да он с меня шкуру живьем сдерет за то, что посмела ноги раздвинуть перед первым встречным. — Ладно, ты не волнуйся, я, как и обещала, буду молчать, — произносит Анька. — Но ты же сама понимаешь, что долго скрываться у тебя не получится. Из общаги я выхожу с каким-то тяжелым грузом на сердце. И с полным пониманием того, что, скрывая от родных правду, поступаю неправильно и подло. Но Анька права и вечно так продолжаться не может. Как только рожу — тут же сообщу родителям и будь что будет. Прямо из общежития я направляюсь на рабочее место. Сегодня по графику у меня четыре рабочих часа. Честно говоря, я очень сильно удивилась, когда увидела Олесю Максимовну на пороге своей квартиры. Странно, но она не ругалась и не кричала. Спокойно предложила вернуться на работу с облегченным графиком работы на тех же условиях, что и раньше. Я, конечно, тут же согласилась. Накануне Анька рассказала мне, что всех сотрудников ресторана Олесю Максимовну вынудили официально принять на работу. Были серьёзные проверки, после которых начальница значительно присмирела. Без Аньки в ресторане скучно. Я надеваю на себя рабочую одежду, заплетаю волосы в тугой пучок и выхожу в зал. Послеобеденное время идёт вяло, но мне все же удается заработать несколько сотен чаевых. Ближе к вечеру зал заполняется людьми — жаль только, что через полчаса я заканчиваю свой рабочий день. Я слёзно умоляла Олесю Максимовну поставить меня работать в новогоднюю ночь — тогда можно было бы заработать немерено денег на чаевых, но она наотрез отказалась, сказав, что беременных не положено ставить в ночные смены. Я выхожу в зал и тут же отшатываюсь, словно вижу в зале не Артура, а как минимум привидение. Крепко сжимаю в руках меню, делаю над собой огромное усилие и под громкие удары собственного сердца, подхожу к столику, за которым отец Макса сидит в окружении бумаг и той самой дамы, которую я видела раньше. — Здравствуйте! Приветствую Вас в ресторане «Волна», — голос дрожит, а слова, которые я знаю наизусть путаются у меня в голове. Особенно когда карие глаза Артура смотрят в мои. Кровь приливает к лицу, а в горле моментально пересыхает от волнения. — Спасибо, давай меню, мы сейчас же сделаем заказ, — произносит Артур твёрдым голосом. В его руках оказываются две папки. Я продолжаю стоять возле столика и жду, пока они выберут для себя ужин. Спутница Артура называет несколько наименований, которые я стараюсь запомнить в голове. Следом заказ делает и сам Артур. Возвращает мне две папки и, когда я пытаюсь уйти, чтобы передать повару заказ, он неожиданно останавливает меня. — Настя, ты скоро заканчиваешь? — спрашивает отец Макса. — Через час, — прокашливаюсь и замираю на месте. — Не уходи, я тебя заберу. У Макса важное выступление сегодня, — тут же добавляет Артур. Я только и могу, что кивнуть под заинтересованный взгляд его красивой спутницы. С этого момента время идёт неумолимо быстро. Повар быстро выполняет заказ, я приношу его за столик Артура и возвращаюсь назад на кухню. Вскоре стрелки часов указывают на то, что моя рабочая смена окончена, но я продолжаю сидеть на скамейке и чего-то ждать. — Время вышло, Морозова, — произносит Олеся Максимовна, когда заходит на кухню. — Или ты к скамейке приросла? — Уже ухожу, — произношу беззвучно и поднимаюсь с места. Подхожу к зеркалу, снимаю с себя передник, распускаю по плечам длинные волнистые волосы. Достаю из сумочки гигиеническую помаду и критически смотрю на себя в зеркало. Слишком бледная и безликая, чтобы кому-то понравится. На мне почти никогда нет косметики — не потому, что я ратую за естественность, нет. Банально — я не умею ею пользоваться, хотя Аня и пыталась меня научить, но так же быстро плюнула на это гиблое дело. Напялив на себя почти не застегивающуюся куртку и шапку, выхожу на улицу и замечаю у автомобиля Артура. Он стоит один — его спутница уже уехала или ушла, неважно. Отец Макса смотрит на меня серьезно и даже сурово. Чёрные густые брови хмурятся, когда я иду к нему ближе и ближе. Снег подо мною звучно хрустит, а на лицо падают снежинки. Артур недовольно поджимает губы в тонкую линию, когда расстояние между нами сокращается до двух метров. — У тебя есть планы на сегодняшний вечер? — спрашивает он. Я удивленно смотрю на него снизу-вверх и отмечаю про себя, что он выше меня почти на голову. Под его взглядом будто прирастаю к земле. Высокий, широкоплечий и статный. От него за версту пахнет уверенностью и мужественностью. — У меня нет планов на вечер, — произношу как есть и впервые жалею о том, что совершенно не умею врать. — В таком случае мы отправляемся с тобой за покупками, Настя. Куртка тебе явно мала, — он кивает на мой живот под натянутой донельзя верхней одеждой. — А варежки и шапка, уж прости, больше похожи на одеяние первоклассника, а не взрослой девушки. Несмотря на то, что он говорит абсолютно серьезно, я улыбаюсь. Он прав — вязанный комплект бабуля связала мне ещё в седьмом классе — варежки, шапку и широкий шарф и я никак не осмеливалась с ним расстаться. — Но они мне нравятся, — пытаюсь протестовать. И тут Артур впервые мне улыбается. Уголки его губ ползут немного вверх, а под глазами появляются мелкие морщинки, которые его совершенно точно красят. — Садись, — он открывает дверцу своего автомобиля и подает мне руку, чтобы я забралась в салон. — Уверяю, мы выберем только то, что тебе понравится так же сильно, как этот комплект. Я киваю и вкладываю свою руку в его теплую шершавую ладонь. Сажусь в салон, пропахший терпким запахом парфюма, кутаюсь в шарф и под песню "Merry Christmas" украдкой поглядываю на профиль Артура. Глава 16 Настя. В торговом центре безумно красиво: пушистая искуственная ёлка по центру, множество гирлянд, конфетти и новогоднего декора. Здесь буквально пахнет приближением праздника и скорых чудес. Людей здесь тоже собралась целая толпа — каждый из посетителей хочет купить родным и близким презент или нарядиться к новогоднему корпоративу. Я шагаю возле Артура и кажусь себе рядом с ним совсем маленькой. Когда отстаю, засмотревшись на витрины, то тут же нахожу его по выскому росту, словно ориентиру, и догоняю. В магазине для беременных выбираю себе новую и более комфортную куртку, в которой есть куда расти моему малышу, а также подбираю более современный комплект из шапки, шарфа и теплых перчаток. Оказавшись на кассе, Артур мягко отодвигает меня в сторону с моими помятыми бумажками и расплачивается картой, несмотря на то, что я пытаюсь протестовать. — Зайдем ещё сюда? — предлагает отец Макса, кивая в сторону стильного магазина женской одежды, на который я глазею широко открыв рот. — Здесь очень дорого, — произношу тихим голосом, когда мы оказываемся внутри. Вещи здесь конечно одно загляденье, но ценник на чёрном платье, которое мне приглянулось — слегка преувеличен. Ну как слегка… он приравнивается к половине моей зарплаты, поэтому я резко отшатываюсь от него, чтобы не соблазняться. Вешаю платье на место и хочу вцепится в рукав Артура, чтобы уйти. Не моё все это. Не моё. А тут ещё и девушка-консультант подбегает, да так нахваливает ткань, из которой пошито платье, что складывается полное ощущение того, что оно как минимум волшебное. — Примерь его, — слышу негромкий, но твёрдый голос. Под щебет девушки-консультанта поднимаю свой взгляд на отца Максима и чувствую, как медленно плавлюсь под ним. Он смотрит на меня своими карими глазами серьезно и невозмутимо. И я почему-то повинуюсь ему — беру то самое чёрное платье и иду в примерочную. Когда тонкая ткань касается тела, мне и вправду кажется, что оно волшебное. Свободного кроя, с тонкими рюшами по низу. Оно скрывает мой округлый живот, создавая иллюзию того, что я и не беременна вовсе. Покрутившись вокруг своей оси ощущаю себя вновь той беззаботной студенткой, которой я была чуть больше чем полгода назад. Когда любила наряжаться, пусть и не в такие дорогие вещи, любила быть красивой и интересной для окружающих. — О, невероятно! — в примерочной оказывается девушка-консультант, которая выволакивает меня в зал для того, чтобы показать платье Артуру. Он стоит к нам спиной. Когда слышит позади себя шорох, резко поворачивается и встречается со мной взглядами. Плавно опускает глаза к треугольному вырезу декольте, которое подчёркивает грудь ставшую на размер больше, затем скользит ниже, к области талии, и останавливается на симпатичных рюшах по краю. От волнения у меня потеют ладони. Я расправляю и так идеально сидящее на мне платье и мечтаю поскорее спрятаться в примерочной, чтобы он не смотрел на меня так. Так… особенно и по-взрослому. Так дерзко и без стеснения, отчего краска приливает к моему лицу, а внизу живота разливается непривычное тепло. Я свожу ноги вместе и слышу то, что хотела бы. — Мне кажется, оно тебе идёт, — произносит Артур, сунув руки в карманы брюк. — Я ей тоже самое говорю! — хлопает в ладоши консультант. — Платье просто шикарно выглядит — ткань буквально струится по телу, скрывает недостатки, подчёркивает достоинства! Ваша девушка фантастически выглядит даже в особом положении. И тут что-то щёлкает у меня в голове после её слов. Что это неправильно всё: то, что продавец считает меня девушкой Артура; то, что я возбуждаюсь от одного только его взгляда, хотя ничего подобного со мной раньше не было; то, что Артур вообще оплачивает мои вещи. Он не обязан этого делать. Но делает только потому, что честный и порядочный мужчина, а ребёнок, которого я ношу внутри себя — его родная кровь. Я резко срываюсь с места и возвращаюсь в примерочную, спешно надевая на себя шерстяной свитер, джинсы и верхнюю одежду. Меня душат слёзы, поэтому я выбегаю из магазина, ничего не видя перед собой. Чувствую только как кто-то на выходе хватает меня за кисть руки. Разворачивает к себе, опускает теплые ладони мне на плечи и заставляет посмотреть в глаза. Судя по знакомому запаху парфюма — это Артур. В моих глазах стоят слёзы, поэтому его лицо плывет и искажается. — В чем дело, Настя? Тебе не понравилось платье? Отворачиваю голову в сторону, пытаюсь незаметно сморгнуть выступившие слезинки. Наверное, перед родами из меня так и плещут гормоны. Раньше такой слезливости за мной не наблюдалось.