Флора умирала от голода. – Нет, все в порядке, – проговорила она. – Хорошо. Он протянул руку к портфелю. – А ты… ты работаешь? – У меня важное совещание с Колтоном. Нужно многое подготовить. Именно для этого я здесь. – Джоэл крепко сжал зубы. Флора посмотрела в окно, на огни, один за другим загоравшиеся по Манхэттену, – изумительный, ошеломляющий мир изумительных вещей, которые ей не придется увидеть, – и от разочарования ей еще сильнее захотелось плакать. Все было там, рядом, а она все это упустит. Снова. Потому что на самом деле она вовсе не девушка Джоэла. Она просто его… что? Постель и завтрак? Деревенское убежище? Не обращая на него внимания, Флора подошла к мини-бару и достала водку и тоник, даже не глянув на ценники. Она бросила куртку на спинку кресла, сняла просторный свитер – она уже просто задыхалась, – выдернула из волос нарядную заколку. Потом налила себе приличную порцию спиртного и вышла со стаканом на террасу, чтобы мягкий весенний ветерок сдул все ее планы, и путаницу мыслей, и разницу во времени… Здесь, даже на двадцатом этаже, – а может, как раз поэтому – ей показалось, что город наплывает на нее волнами. Гудки автомобилей звучали невообразимо далеко внизу, садящееся солнце заставляло огромные здания отбрасывать косые тени, одну поверх другой, широкие полосы бульваров и авеню тянулись все в одну сторону, в отличие от маленьких извилистых улочек и дорожек на ее родине, сотни и сотни окон уже светились напротив… Флора с завистью рассматривала сады на крышах и балконах, люди отдыхали на площадках пожарных лестниц и на балконах в такой приятный вечер, компании, друзья и возлюбленные, и разные обрывки жизни плыли перед ее глазами. Здесь люди жили намного ближе друг к другу, чем то было на Муре, но в то же время были отстранены, анонимны, различны. Это было очень странное чувство. С непонятной грустью Флора подумала, что любой, кто мог видеть ее прямо сейчас, увидел бы просто некую девушку со светлыми волосами, стоящую в одиночестве. Она могла быть местной, могла знать Нью-Йорк как свои пять пальцев, могла приезжать сюда всю свою жизнь – и все равно осталась бы чужой. Флора решила, что эта идея ей нравится, но, если уж этот визит в Нью-Йорк должен стать ее первым и последним, она поклялась насладиться им. Завтра она отправится все осматривать. Она подумала, что Джоэл мог бы пойти с ней, показать ей те места, которые любит, – но это не имело значения. Она взглянет на Эмпайр-стейт-билдинг, зайдет в Музей Гуггенхайма, посетит остров Эллис и все то, о чем мечтала, она будет задерживаться во всех красивых местах и перекусывать там, где рекомендует Интернет, и… Ладно. Необходим какой-то план. Она совершила ошибку… и прежде всего где-то в глубине души Флора подозревала, что ошибку она совершила с самого начала. Джоэл был не ее круга. Флора была хороша в том смысле, который шотландцы определяют как «домашняя девица». Она Флора Маккензи, сидящая дома с вязаньем, поддерживающая огонь в очаге, пока ее мужчина уходит из дома и делает то, что он должен делать в огромном внешнем мире. В мире, который несравнимо больше их тихих пляжей и бурных приливов. Он вне этого. Без нее. Флора допила свой коктейль и попыталась спокойно все обдумать. Нельзя ведь сказать, что ее не предупреждали. И Марго. И ее друзья. Нельзя сказать, что она не знала. До нее донеслась музыка – из какого-то бара или с концерта далеко внизу, и Флора прислушалась к ее мягким волнам в потоках теплого ветра, стараясь хотя бы ощутить мгновение, стараясь спасти хоть что-то. Она была в Нью-Йорке, над небоскребами на пурпурном небе уже появлялись звезды, и, пока по щекам Флоры катились слезы, она думала: разве это уже не кое-что? Разве это ничего не стоит? Возможно, когда-то она сможет сказать: ладно, как-то раз я слушала музыку на самой вершине Нью-Йорка, в теплый весенний вечер, я была юна или почти юна, это было прекрасно и очень-очень грустно… и Флора призадумалась, кому бы она могла об этом рассказать… Углубившись в свои мысли, она не слышала, как тихо скользнула в сторону дверь за ее спиной, не осознавала чьего-то присутствия, пока не почувствовала легчайший поцелуй на своем обнаженном плече и всем телом не ощутила Джоэла… Флора крепко зажмурила глаза, а когда снова их открыла, он все еще был здесь, он ничего не говорил, но на этот раз обнял ее, защищая от ветра, и прижался головой к ее затылку, просто опустил лоб на ее волосы… И Флора подумала об одной старой истории, которую рассказывала ей мать, – истории о морских духах, что выходят по ночам, но вы не можете смотреть на них днем, хотя они невообразимо прекрасны, – днем вы не можете на них смотреть, чтобы не разрушить чары… Ни в коем случае, до тех пор, пока не зайдет солнце, и тогда они откроются вам, а если вы не в силах сдержаться и хотя бы краем глаза посмотрите на них, они могут навсегда исчезнуть, раствориться в тумане, а вы всю оставшуюся жизнь будете бродить в одиночестве по дорогам, пытаясь найти их след в мире, но так и не найдете и никогда больше их не увидите. А их рыдания и жалобы будут слышны в ветре, что дует ночами. Да, вот так говорила мать Флоры. Не бойся ночного шума. Но никогда-никогда не смотри на эльфа, если любишь его. И потому Флора стояла неподвижно, глядя перед собой, не смея пошевелиться, даже дышать боялась, а Джоэл держался за нее так, словно от Флоры зависела сама его жизнь, и осторожно целовал ее плечо. Флора вздрогнула, и Джоэл, решив, что ей холодно, снял пиджак и набросил ей на плечи. И наконец, когда над крышами поднялась луна, Флора неохотно повернулась к нему лицом. Глава 18 Лорна достала блокнот. – Так, хорошо, – сказала она. – Анализ крови. – Есть, – кивнул Сайф. Они сидели на стенке причала, готовясь к отъезду Сайфа на следующей неделе. Врач, который должен был заменять Сайфа на время его отсутствия, оказался самым рассеянным из всех, кого знал Сайф, и тот втайне надеялся, что никто здесь не заболеет всерьез до его возвращения. А когда он вернется… ну… – Игрушки? – Сначала нужно узнать, что им нравится. – Точно. Могу сказать: один к десяти, что это будут фигурки «Шопкинс» и фиджет-спиннеры. А может, что-то совсем другое. – Я не понял, что ты сказала? – Ох, Сайф, ты… ладно, не важно, все будет в порядке. Так, теперь новая одежда. – Размеров не знаем. Он уже показывал Лорне два крошечных видео. А его бумажник с фотографиями детей был давным-давно потерян в море. – Очень красивые мальчики, – сказала тогда Лорна. – Да, они такие, – улыбнулся Сайф. – Ладно. – Лорна протянула ему сверток. – Не будем слишком нервничать. И я думаю, это будет лишь началом того потока подарков, который хлынет, когда все узнают. – Не говори им! – настойчиво произнес Сайф. Лорна ощутила легкую неловкость, но не стала ему говорить, что Флора уже обо всем знает. Он посмотрел на сверток. – Это ведерки и лопатки, – пояснила Лорна, показывая на Бесконечный пляж, где самые упорные из малышей уже копались в песке, сооружая плотины и копая ямки, несмотря на холодный ветер. – Это никогда не выходит из моды. На Муре без этого не обойтись. Сайф моргнул. – Спасибо, – сказал он. И сжал в руках сверток. – Они действительно приедут… Они действительно едут сюда! – И это прекрасно, – мягко произнесла Лорна. – Я так волнуюсь, как никогда в жизни, – признался Сайф. Мимо прошел Иннес. Он шел налегке, а следом за ним Хэмиш тащил кучу коробок – припасы для «Кухни». На Лорну такое разделение труда произвело впечатление. – Привет! – Она помахала рукой. – Привет, Иннес, как там Агот? – Она просто дьяволенок! – состроил гримасу Иннес. – Перекусала всех в детском саду, потому что не хочет ехать в школу на материк. – Отлично! – крикнула ему Лорна. – Она пригодится нам в школе! Внесу ее в списки! – Я не уверен, что росомах из Мичигана следует учить в местной школе, – покачал головой Иннес. – А ты слышала что-нибудь о моей бродячей сестрице? – Не-а, – бодро откликнулась Лорна. – И считаю это добрым знаком. Она снова повернулась к Сайфу, когда парни пошли дальше. – И резиновые сапожки, – добавила она, когда их уже никто не мог слышать. – Не забудь резиновые сапожки! Скупи все подряд! Глава 19 Флора обернулась к Джоэлу: – Больше не будет никаких сюрпризов. – Спасибо. Они замерли, стоя на месте. – Мне не следовало приезжать, – заговорила Флора после долгой паузы. – Мне подумалось, что ты захочешь меня увидеть. – Так и есть, – кивнул Джоэл. – Я поэтому и хочу… хочу закончить работу, просто работать и работать. Чтобы вернуться домой. Вот и все. Меня только это заботит. Я думал, ты это понимаешь. Флора моргнула: – Но… – Но что? – Но я же не просто для… для того, чтобы ты возвращался, когда устанешь от всего остального. – О чем это ты? – прищурился Джоэл. Он действительно очень устал. – Ты отправляешься во все эти изумительные места, и было бы хорошо, если бы ты иногда брал и меня с собой… ты ведь знаешь, я не только судомойка.