Они долго шли по коридору. В коридоре стояла особенная тишина. Толстые ковровые дорожки гасили шаги, не было слышно и того, что творилось за обитыми кожей дверями. Шевцов приоткрыл одну из дверей и заглянул в приемную. Там никого не оказалось – видимо, секретарь вышел. Он прошел дальше и тихо постучал в дверь кабинета. – Заходите! – раздался голос. Шевцов слегка подтолкнул в спину Плакса, и тот шагнул в кабинет первым. Обстановка была казенной. У стены стоял кожаный диван, по углам два массивных кресла. На стене висел портрет Вождя. За большим письменным столом сидел молодой человек в военной форме без знаков различия. «Порученец или помощник? – подумал Плаксин, увидев, как тот бесцеремонно копошится в папках. – Интересно, а кто твой хозяин?» Молодой человек дружелюбно распорядился: – Пожалуйста, проходите и присаживайтесь, товарищ Плакс. Спасибо, капитан, вы свободны. Плакс подумал, что ослышался, за последние два года так его никто не называл. Он осторожно присел на стул и оглянулся в сторону двери, ожидая, что сейчас появится начальник. «Порученец» захлопнул толстую папку и неожиданно посетовал: – Хотите – верьте, хотите – нет, но мы когда-нибудь утонем в бумагах! – Уж не знаю, кому верить… – осторожно ответил Плакс. Молодой человек мягко улыбнулся и представился: – Фитин Павел Михайлович, начальник Первого управления НКВД. – Извините, но это название мне ничего не говорит. – Разведка. Плакс совершенно другим взглядом посмотрел на хозяина кабинета. Опытный разведчик, прошедший суровую школу большевистского подполья, Гражданской войны, а затем пятнадцать лет проработавший в нелегальных структурах Коминтерна, он мысленно сравнивал Фитина с людьми, ранее занимавшими этот пост – Дзержинским, Таршисом (Пятницким), Артузовым, Берзиным, – и не находил объяснения столь головокружительной карьере. «Наверное, около тридцати? – гадал он. – И уже руководит разведкой… Но это невозможно! Необстрелянных, зеленых мальчишек ставить на такое дело!» Фитин, в свою очередь, не скрывая любопытства, рассматривал человека, от которого во многом зависел успех предстоящей операции. Его взгляд цеплял каждую мелочь. «Да… Постаралось лагерное начальство. Выдали бедолаге костюм блатаря-пижона. Разведчик такой носить не станет. Его дело – быть неприметным. И причесочка еще та. Такую до войны еще поискать надо было. А держится молодцом, чувствуется старая школа. Лагерь его не сломал. Глаза… Хорошие глаза, нет в них ни страха, ни заискивания. Такому, кажется, можно доверять». Фитин пододвинул к Плаксу пачку «Беломора» и предложил: – Закуривайте, Израиль Григорьевич. Плакс вопрошающе посмотрел на Фитина. – Я знаю, что вы чаще пользовались иным отчеством и иными именами – они также фигурируют в деле, которое мы получили по линии Коминтерна. Но я хотел бы обращаться к вам, используя ваши настоящие имя и отчество. Израиль кивнул и мягко отодвинул от себя папиросы. – Спасибо. В лагере такое стоит крайне дорого. Хорошо, что не пристрастился к курению, – чуть улыбнувшись, проговорил он. – Понимаю, – кивнул Фитин. – Я изучил ваше дело… К глубокому сожалению, таких трагедий перед войной произошло немало… Перестраховались… Ведь настоящих врагов очень много. – Давайте не будем об этом, – глухо проговорил Плакс. Потом его словно прорвало: – Нет, как вы могли?! Как допустили, что фашисты захватили полстраны и бомбы рвутся в самой Москве! Как?! Фитин промолчал. Перед ним была еще одна жертва Большого террора. Здесь, на Лубянке, два года назад следователи выбивали из Плакса признательные показания, но, вот удивительно, сейчас он думал не о себе, а о Родине, от имени которой его осудили не только на бесчестие – на верную смерть. Он поражался мужеству этого человека, которого не сломили ни предательство бывших друзей, ни унижения, ни каторжный труд на лесоповале. Формально, по закону, он особо опасный государственный преступник, враг народа, размышлял Фитин. Приговор никто не отменял, но… Но все изменила война. По большому счету, в войне только две противоборствующие стороны. Гитлер, который вероломно напал на нашу страну, а вместе с ним и всякая шушера – белогвардейцы, предатели, таившиеся до поры до времени, а теперь решившие взять реванш, а с другой стороны – те, кто грудью встал на ее защиту. И все-таки кто же ты, Израиль Плакс? Враг, затаившийся, злобный, готовый ужалить в любую минуту? Или друг? Нет, не враг! Какой, к черту, враг! Человек прошел девять кругов ада, не оклеветал ни одного из своих соратников, несмотря на всю жестокость следователей. И сейчас он думает не о себе, а о той страшной беде, что нависла над страной. В гибком уме молодого начальника разведки зародилась смелая идея. А что, если Плакса непосредственно подключить к операции? Рискованно? Несомненно! Клеймо «враг народа» – это не шутки. Малейшая ошибка, и можно оказаться в одной камере с ним. Страшно… А кому сейчас не страшно? Нет, надо рискнуть, все больше склонялся к такому решению Фитин. Прямое участие Плакса в работе с Саном, вне всякого сомнения, активизирует операцию, позволит выполнить задачу товарища Сталина в срок. К тому же Сан, скорее всего, пойдет на контакт только с Плаксом. Но как убедить в этом Лаврентия Павловича? Как? Одних только слов о надежности Плакса явно недостаточно. Необходимо найти что-то весомое, надежный крючок, с которого сорваться невозможно. Стоп! – пронзила догадка. Жена и дочь! Это серьезный аргумент. Жена «врага народа» с первых дней была не просто на фронте, но совершала оперативные действия за линией фронта. А дочь находилась не в детском доме для детей «врагов народа», а в спецпансионате для детей сотрудников ведомства в Туле. Кто-то очень опытный и властный смог уберечь семью этого человека от печальной участи. Разве это не говорит о том, что перед ним сидит не замаскировавшийся враг, а человек, которому можно было поверить в столь сложном и опасном деле? Мысль работала дальше. Если отозвать жену с фронта и вернуть из Тулы дочь… Если разместить их на одном из спец-объектов под Москвой, обеспечить особый льготный режим, обеспечить жену Плакса соответствующей работой, а самого Плакса со спецзаданием направить в Штаты, может получиться неплохой размен. Он нам Сана и все, что с ним связано, а мы сохраним жизнь и здоровье его жене и дочери. Такая логика может убедить Лаврентия Павловича… Фитин возобновил разговор: – Израиль Григорьевич! Кто такой Сан и насколько он способен осветить реальное положение в высших кругах США и Японии? Вопрос, заданный в лоб, заставил Плакса подобраться. Как настоящий профессионал, он не спешил раскрываться и ждал следующего захода. – Не буду скрывать, положение под Москвой тяжелое, да вы и сами все видели… – Фитин взглянул в глаза Плакса, и тот не отвел их в сторону. – Поэтому я обращаюсь к вам как к профессионалу, как к советскому человеку, который много раз не щадил себя ради Родины. Нашей Родине сейчас трудно, очень трудно, и я спрашиваю прямо: мы можем рассчитывать на вашу помощь и на помощь Сана в решении крайне важной государственной задачи? Фитин не торопил с ответом: излишняя настойчивость могла все испортить. После долгого молчания Плакс ответил вопросом: – Вы можете гарантировать его жизнь, но самое главное – сохранение его репутации? Это послужило для Фитина обнадеживающим сигналом. Спеша закрепить успех, он заверил: – Да, конечно! – Еще раз подчеркну – репутация, – с нажимом произнес Плакс. – В положении Сана она значит много больше, чем сама жизнь. В свое время он был вхож в ближайшее окружение не только президента США, но и… – Он испытующе посмотрел в глаза Фитина. – Но и самого императора Хирохито. – Я даю вам слово. И еще. Для нас безупречная репутация Сана есть залог успешного выполнения задания. – Хорошо. В таком случае что именно от меня требуется? – Ничего сверхъестественного. Восстановить связь и активно продолжить работу. Руки Плакса на зеленом сукне стола слегка вздрогнули. Он не мог поверить в то, что услышал. – Я не ослышался? – Нет! – Как? Вы доверяете мне – врагу народа с неотмененным, но и не приведенным в исполнение смертным приговором? На лице Фитина появилась болезненная гримаса. Он промолчал, затем нажал на кнопку вызова. В дверях появился помощник. – Принесите нам чай и что-нибудь к нему. – Есть! – ответил офицер. В кабинете повисла тишина. Фитин решил дать Плаксу время прийти в себя. После тягостной для обоих паузы Плакс внезапно осипшим голосом спросил: – Что с моей женой и дочерью? – Они живы. Ответ Фитина окончательно растопил ледок недоверия. – Живы! Где они? – Ваша жена Мария с первых дней войны на фронте. Выполняет задания по своей профессиональной принадлежности. А Люба, ваша дочь, находится в Туле в пансионате детей офицерского состава. – Фитин заметил, как губ его собеседника коснулась легкая улыбка, по углам глаз разбежались складочки, взгляд стал теплее. – Значит, не забыли, – улыбнувшись по-мальчишески, проговорил Плакс. – Я думаю, в ближайшее время в их судьбе произойдут существенные изменения. Мы переведем их сюда. – Существенные изменения? Поясните, пожалуйста. Фитин не стал кривить душой и ответил честно: – Израиль Григорьевич, в нынешнем положении большего мы сделать пока не можем. Мы переведем их в Москву. Здесь, в Москве, они будут обеспечены всем необходимым, пока вы будете работать в Штатах. – Понятно, страхуетесь, – не без горечи произнес Плакс, но в его голосе не было ожесточения. – Я вас прекрасно понимаю, Павел Михайлович, вы не Господь Бог, но и так сделали многое. Вы поверили мне. Для меня это главное. А потом… Наш главный судья – это наша совесть. Я согласен. – Вот и договорились, – оживился Фитин, снял трубку телефона и что-то коротко доложил.