Вот в луч света попали паруса. Судно вспугнутым зайцем резко рвануло в сторону, желая если не убежать, то уменьшить площадь поражения вражеской артиллерией и в общем-то верная тактика если бы целью стало именно потопление противника, но Алексею достаточно было просто его обездвижить для чего надо попасть лишь десятком книппелей, а при полном бортовом залпе несмотря на волны, да с минимальной дистанции это раз плюнуть. За этот проход удалось повредить три судна, а потом пришлось рыскать по морю в поиске цели. Обнаруживали боевые корабли, но Алексей принял решение с ними не связываться. Одно удачное попадание со стороны противника и возникнут проблемы с парусами. А оно ему надо? Корабли противника накинутся толпой и запинают. Так что лучше рвать беззащитные транспорты у которых из вооружения в лучшем случае пара легких фальконетов от индейцев отбиться или пиратов-нищебродов. А без транспортов вся операция англичан против Беловодья теряет смысл. Вражеские корабли разбежались все-таки достаточно широко, скрывшись во тьме ночи и в какой-то момент обнаружение стало лишь игрой случая, но тем не менее до утра удалось обнаружить и повредить в общей сложности двадцать шесть судов. — Интересно у них есть план на такой случай? Хотя да, должен быть, правда вряд ли на случай подобной атаки, а на попадание в шторм, что разбросает корабли по акватории… Скорее всего должны самостоятельно добраться до какой-то обозначенной точки. Скорее всего это Акадия… Впрочем можно узнать у выбитых из строя. Оставшийся день Алексей потратил на поиск ранее подбитых «Гневом Велеса» транспортных кораблей противника. Из двадцати шести вымпелов удалось обнаружить только четырнадцать судов. Остальные не то починившись сумели уйти, не то вовсе потонули потому как пушки били в том числе и по корпусу ядрами, а калибр у стволов на «Гневе Велеса» ого-го! В итоге в трюмы закинули почти две тысячи пленных, а капитаны пояснили, что да, на случай если попадут в сильный шторм, то они должны идти своим ходом к Акадии. Собственно, они в любом случае шли туда для пополнения запасов воды и уже оттуда атаковать Беловодье. 45 Собрав пленных и все ценное с транспортников Алексей приказал направиться в погоню. — Идем сразу к Акадии и станем принимать прибывающих уже у ее берегов… словно мячики в воротах. По пути обнаружили и повредили еще два транспорта державшихся вместе и на этом собственно все. Суда противника за эти сутки все-таки смогли сбиться в несколько кучек, причем в каждой из них имелись боевые и те шли в арьергарде готовые в любой момент выдвинуться на фланг и защитить подопечных при появлении «Гнева Велеса». Алексей по-прежнему не рисковал вступать в бой с боевыми кораблями англичан, но уже понял, что его ставка не сыграла. В лучшем случае ему удастся найти и вывести из строя еще парочку транспортов и на этом все. К Акадии противник подойдет не разрозненно, а вот такими кучками. — Отходим… «Гнев Велеса» вернулся на Беловодье одновременно с прибытием английского флота к Акадии. Алексей принял решение встретить противника подальше от дома, чтобы иметь хоть какой-то простор для маневра, а то одна оплошность и враг пробьется к берегу и начнет высадку. Его конечно там встретят, но лучше если высадится все же как можно меньше народу. Встреча флотов произошла в районе в южной части залива Мэн. К флоту беловодцев присоединились корабли казаков и общее число вымпелов достигло тридцати единиц, против двадцати пяти английских боевых кораблей, только превосходство в числе мало что значило на фоне транспортов. Пусть последние слабо вооружены, зато на них десант, что может выполнить роль абордажных команд и стоит только какому-то из кораблей сводного флота получить повреждение, как на них набросятся транспорты намертво сцепившись с жертвой. Англичане шли вдоль берега, при этом транспорты шли ближе к брегу, а с моря их прикрывали боевые корабли. Ветер благоприятствовал беловодцам наполняя их паруса в то время как противник больше полагался на несущее их на юг течение. И течение это несло англичан в «карман», то есть залив где в РИ должен был возникнуть город Бостон. И если противник зайдет в него выставив снаружи словно замковую стену свои боевые корабли, то станет фактически неуязвим и судя по всему именно на такой исход надеялся английский флотоводец. С одной стороны этот залив-карман выглядит ловушкой из которой не вырваться, а с другой… начнется шторм, что совсем не редкость в этих местах, и более опытные английские моряки смогут воспользоваться непогодой, выскочить из залива и пробиться к своей цели в то время как флот Беловодья окажется дезорганизован. — Ладно, начинаем карусель, бьем по замыкающим кораблям противника… Флот Беловодья начал сближение вперед вырвались самые быстрые корабли в том числе «Звезда Велеса», бывший «Пеликан» Френсиса Дрейка и вскоре начался размен артиллерийскими залпами. Результативность оставляла желать лучшего, вот только беловодцы имели преимущество и на выбранные цели заходили все новые и новые корабли, что изрыгали из себя залпы в то время как противник после первых залпов ничем ответить не мог из-за долгой перезарядки пушек. В итоге после прохода полного «круга» два вражеских корабля начали тонуть и еще один потерял ход из-за сбитых мачт и пробоин. Хороший результат, вот только чтобы повторить заход, надо несколько часов на маневры с обгоном основной массы противника, что продолжал движение, но теперь попутный ветер играл так же против беловодцев и в итоге, когда они вышли на стартовую позицию англичане заходили в бостонский залив. — Проклятье… И снова ветер, а теперь еще и встречное течение играло против беловодцев ибо в случае атаки теперь англичане имели преимущество в попутном ветре. В теории проблема решалась брандерами, что могли разломать «крепостную стену» из боевых кораблей ощетинившихся пушками, и Алексей для такого дела не пожалел бы даже лучшие корабли своего флота, но жертвы напрасны все из-за неудобного ветра и встречного речного течения. А потом случилось то, чего он так опасался —, через три дня начался шторм и теперь противник получил неоспоримое преимущество. — Уходим, — скрипнув зубами, приказал Кормчий. Англичане на полную катушку воспользовались подвернувшимся случаем. Они буквально выскочили из бостонского залива и несмотря на шторм устремились на юг. Со стороны можно даже было подумать, что англичане преследуют беловодцев. Шторм затянулся, циклон хоть и прошел мимо в океане, но все равно огромные волны не давали возможности собрать флот в достаточно плотную формацию, боевые действия так же не имели смысла ибо корабли сильно качало и это дало возможность англичанам внаглую проскользнув сквозь корабли беловодцев, зайти в залив, что располагался на северо-восточной оконечности острова и начать высадку. — До чего же дерзкие… Впрочем, не зря говорят, что наглость города берет. Хотя им до нашего города топать и топать. Алексей мысленно ярился, но по факту ничем не мог этому помешать. Более того, сбросив десант, транспортные корабли все еще пользуясь непогодой и наступившей ночью, выскользнули из залива и ушли в океан. Остались только боевые корабли, что так же выгрузили людей и обеспечивали десанту прикрытие. И вот это пожалуй стало их ошибкой, Алексей не собирался выпускать противника из залива. — Вывесить команду, «Атака». Корабли флота Беловодья стали один за другим входить в залив и в этом мелководье, полном островов, завязалась ожесточенная битва. Корабли обеих сторон, не справившись с управлением в сложных условиях или получив повреждения выскакивали на мель, превращаясь в неподвижные бастионы-мишени. К чему такой размен кораблями? Алексей боялся, что если англичане выйдут из залива в тот момент, когда море окончательно успокоится, то несмотря на численное превосходство беловодцев, даже при чуть худшей артиллерии, они смогут победить за счет мастерства маневрирования, ведь половина английских вымпелов это корабли нового поколения более быстроходные и маневренные, чем испанские галеоны, хотя их чуть модернизировали убрав надстройки, но все равно «не то». Ну и просто в его голове засел стереотип мышления о том, что англичане сильны флотом и он у них как правило одерживал победы. Так что, образно выражаясь, Алексей решил, раз уж есть такая шикарная возможность, сходу перевести борьбу в партер, где у противника не будет превосходства в маневре, и наоборот численное преимущество и артиллерия обеспечит превосходство беловодцам. Так и вышло. Бой вышел ожесточенным, размен пошел один к одному несмотря на то, что беловодцы имели преимущество в скорострельности, но англичан подержал десант с берега, как оказалось их довольно хорошо насытили артиллерией, пусть и малой полевой. Несколько английских кораблей попыталось сбежать, но напоролись на заперший залив «Гнев Велеса», ему ходу в эту водную акваторию не было из-за большой осадки, да и просто толком не развернуться. В итоге пятнадцать кораблей англичан потопили, пять сели на мель и были в итоге захвачены и еще два сдались. Флот беловодцев при этом потерял десять кораблей. Но победа того стоила, тем более что часть собственных и английских кораблей можно поднять и отремонтировать, благо опыт есть. Что до десанта, то не так страшен оказался черт, как его представлял Алексей. Да, врагов оказалось много, да он сражался храбро и даже отчаянно, но когда у тебя подавляющее превосходство в огнестреле, все что могут сделать враги, это храбро погибнуть. Часть так и сделала, то есть погибла. В итоге противник потеряв около трети личного состава убитыми и ранеными, и видя, что дело швах, флот опять же их не эвакуирует ибо тоже погиб на их глазах, решил сдаться на милость победителя, тем более что им сразу это предложили сделать причем с возможностью вернуться домой через пять лет ударного труда на шахтах. К слову сказать, командовал этим флотом двоюродный брат Френсиса Дрейка — Джон Хокинс, успевшего занять должность казначея королевского флота (именно он был инициатором перехода флота на корабли нового поколения), но решившего тряхнуть стариной и отомстить за брата. В итоге не только сам попал в плен, но и сына Ричарда потерял. Так же попали в плен такие опытнейшие капитаны как Мартин Фробишер и Томас Ховард. Плюс погибли Роджер Тауншенд и Джордж Бистон. «Теперь ждем испанцев», — подумал Алексей. 46 Но нет, испанцы по-прежнему не давали поводов думать, что они собираются карать беловодцев. Все их внимание, как и раньше занимали европейские дела, а потом и вовсе в дополнение к проблемам в Голландии началось очередное обострение с Англией. Подковерная война с поддержкой политико-религиозной оппозиции друг друга (англичане поддерживали голландцев-протестантов, а испанцы — английских и ирландских католиков) перешло в горячую фазу, когда английская королева-девственница (по другой версии гермафродит, а то и вовсе мужик, претворяющийся женщиной) напрямую в 1585 году подержала голландцев войсками. Войска в итоге оказались биты, тем более что явно сказались потери в Новом Свете и испанский король Филипп Второй начал в ответ готовить нападение на Англию. Видя такое дело Елизавета Первая, кем бы она ни была в гендерном плане, отчекрыжила голову Мари Стюарт — возможному самому популярному знамени внутреннего католического восстания, ну и похоже что-то знавшую о не совсем обычном половом статусе королевы (может в первую очередь потому и лишилась головы, чтобы не болтала лишнего). Потеря «знамени» не остановила испанского короля и в июле 1587 году к берегам Англии отправилась Непобедимая армада из более чем двухсот кораблей под командованием непобедимого Альваро де Базана (в РИ он умер через год, а его приемник Алонсо Перес де Гусман поведший флот к Англии оказался не столь талантлив). И помешать этому выходу, как в РИ оказалось некому. В РИ флот испанцев сильно потрепала в Кадисе эскадра под командованием Френсиса Дрейка, что уничтожил на рейде около сотни вымпелов, из-за чего вторжение пришлось перенести на год, а там новая невезуха — шторм и постоянные нападения англичан на современных кораблях. В этом же варианте истории не было не то, что знаменитого Френсиса Дрейка с его дерзким налетом, но и других талантливых флотоводцев, что могли бы его повторить. В Англии остались лишь посредственности, все самые умелые должны были хорошо пограбить Новую Испанию и привезти серебро с золотом, но ни все сгинули в Беловодье. Так что своевременному выходу испанской армады ничего не помешало, как и благоприятствовала погода. Англичане все-таки постарались помешать и опять сказался фактор Беловодья, где сгинули все новейшие корабли, а оставшиеся в строю ничем не превосходили испанские, к тому же сильно сказывалось численное превосходство испанцев. В итоге сражение все-таки произошло, но англичане разменяв один к одному десяток своих кораблей в бою с одной из фланговых эскадр, отошли к родным берегам, а испанцы продолжили поход. Произошла высадка двадцати тысяч солдат. После чего часть испанского флота вернулась на материк и начала переброску фламандской армии в количестве тридцати тысяч человек. В итоге война на Острове растянулась на долгие пять лет и в 1592 году, когда она наконец закончилась, Англия как таковая перестала существовать. Отделилась Ирландия, стала так же независимой Шотландия, а само Английское королевство оказалось под властью Испании почти на столетие. Уцелевшие протестанты сбежали в Африку, но там их с распростертыми объятиями уже ждал чОрный император Великий Массаи Великолепный Победитель и т. д. и т. п. В общем с титулом он не скромничал, хоть и жил в какой-то глинобитной халупе. Все это время Испании было не до Нового Света так как все корабли требовались для снабжения армии и охраны коммуникации, и как результат колония в Америке — Новая Испания приказала долго жить. Храбрый Воробей, собрав огромную армию в конце концов просто смел испанцев и те вынуждены были бежать в метрополию. Испанцы потом несколько раз посылали свою Непобедимую Армаду, чтобы вновь вернуться в Новый Свет, но индейцы их каждый раз сбрасывали в море, а потом случилось то, что должно было случиться, очередная армада из трех сотен кораблей попала в жестокий шторм и назад вернулось лишь пара десятков судов… не иначе как воля Господа, потому как на этом попытки колонизации Америки закончились. Алексей продолжал поставлять селитру с серой Строгановым, они в свою очередь сдавали ее новому царю Федору Ивановичу. Царь из него получился совсем никакой, болезненный и слабый умом, Боярская дума выбрала Премьера — Бориса Годунова, что и стал верховодить. Вот только идею эту протолкнули Строгоновы, с чьих рук, по сути, теперь кормилась большая часть бояр с соответствующей подачи Алексея. Его главным условием дальнейшей поставки селитры с серой, а также оружия являлось уничтожение крымского ханства. Не будет этого — прекратятся поставки. Русская армия за эти годы надо сказать сильно изменилась, теперь главной ее компонентой стала не поместная кавалерия, что фактически окончательно захирела и отныне играла лишь вспомогательную роль разведки и рубки бегущих, а артиллерия, ну и пехота. И артиллерия эта не испытывала недостатка в порохе, так что теперь и турки стали не страшны, потому священная война с главными разорителями Руси и людоловами началась беспощадная. Крымцы бились отчаянно, но с шашкой на танк… то есть пушку кидаться по большей части бессмысленно. Опять же пошел слух, что всех будут крестить, что называется огнем и мечом. И этому поверили, после «новгородской пощечины» идеологический сдвиг в РПЦ и правда произошел что называется тектонического характера и теперь, чтобы обелить себя, Церковь проводила довольно жесткую религиозную политику, давя как внутренние попытки раскола, так и усилилась миссионерская деятельность. В итоге Крымцы в основной своей массе побежали к османам… дескать спасите, маленьких забижают. А османы тоже ничего особо поделать не могли и как-то помочь своему вассалу ибо своих забот полон рот. Постоянные внешние войны с Персией, Австрией и Португалией в Индийском океане сильно подкосили государство в военном и экономическом плане, а тут еще внутренние дрязги, с 1585 года началось очередное и как никогда масштабное восстание джелали к коим присоединились секбаны, длившееся до 1610 года. Ну и Алексей тут отметился, поставляя все тот же порох и оружие восставшим, а также христианам, что так же поднимали свои мятежи, то тут то там да в самом Стамбуле. В общем османам было совсем не до Руси. Алексей же в дополнение к «Гневу Велеса» построив десяток кораблей поменьше с деревянным силовым набором продолжал набеги в Средиземное море нападая на турецкое побережье. Когда случился пик Малого Ледникового Периода с голодом, то эти корабли в обмен на продовольствие по сложной системе неформальных договоренностей вывозили из Руси людей в… Австралию, тех кто все равно бы помер от голода. Так что Красный континент начал заполняться людьми и Алексею пришлось жить сразу на два по факту государства, полгода проводил в Беловодье в качестве шамана и полгода в Красной Руси как он в итоге переобозвал Австралию, в качестве патриарха, где строилось просвещенное теократическое государство, где священно не догма, но знание. Алексей понадеялся, что может такое государство выстоит и не превратится в ту кучу дерьма в какое в итоге превратились все прочие христианские страны к двадцать первому веку. По крайней мере он собирался сделать для этого все возможное.