Конечно, он мог наплевать на «договоренность» и начать жестоко тиранить язычников, начав их окончательное крещение огнем и мечом, спустив на них тех же казаков (а то стрельцы могли и забузить им после войны домой под жинкины юбки залезть хотелось, да и помещики тоже могли зароптать, им за хозяйством своим приглядывать надо, а не то по мир окончательно пойдут), но царь все-таки не был совсем уж неблагодарной скотиной и добро все же помнил. Сына своего Петра опять же вспомнил, что рос здоровым ребенком, а не вялым и чахлым как все прочие его отпрыски. Сейчас язычниками занимаются церковные стрельцы по приказу нового митрополита Московского и всея Руси Антония гонялись за нечестивцами по лесам и болотам, иначе и быть не могло, но силенок у патриарха было немного, да и сами язычники безропотно себя хватать не давали и всячески отбивались, уходя еще дальше в болота и леса. Но и не преследовать их тоже нельзя. Церковники могут начать воду мутить и обвинить царя в потворстве поганым. «Нет, тут надо бить на опережение и обвинить самих церковников в том, что не смогли обратить за столько веков в истинную веру всех русских людей», — подумал царь. Рычаг давления на Церковь появился, но и самому бездействовать все же тоже не стоило. Но и направлять большие силы туда не хотелось, пусть церковники теми делами занимаются и в другие не особо лезут, пока окончательно не решат вопрос с язычниками. — Что же делать? Сердце снова сдавило болью. В такие неопределенные моменты он раньше мог посоветоваться со своей женой Анастасией, что была по-житейски умна и могла что-то подсказать и просто поддержать… Новые жены на это окались неспособны — обычные клуши годные только лишь для рождения детей. Да и сам он откровенно говоря их к себе особо не подпускал, чтобы не переживать снова ту боль утраты, что испытал после смерти первой жены. А то ведь и вторая жена померла… — Надо что-то громкое… что отвлечет внимание людей и тех же церковников… Информация о том, где осели бежавшие язычники у царя имелась, слухи от тех же английских купцов разошлись по Руси широко. — Точно! Англичане! В голове Ивана Васильевича в один момент сложился план, как сделать так, чтобы и волки сыты были, и овцы целы, и капуста не пропала, так еще и от вредителей до той же капусты охочих избавиться. — Позвать ко мне английского посланника! Представитель Московской компании Джером Горсей предстал перед царем вечером того же дня. — Ваше величество! Счастлив видеть вас! — раскланялся англичанин. — Московская компания хотела получить монопольное право торговли некоторыми товарами и я дам вам такое право, но с одним условием… — Каким, ваше величество⁈ — Англия на своих кораблях и за свой счет отвезет в Америку войско казаков в две тысячи сабель, дабы они покарали обосновавшихся там вероотступников. Царь хотел убрать с Дона и вообще Дикого поля самых буйных «воровских» казаков. А то ладно бы только на турок ходили или крымчаков били, так нет, сами иногда ничем не лучше тех же поганых… Сейчас они вроде как кровью искупили свою вину, но подобьют их те же поляки и снова начнут безобразничать, очень уж проблемный контингент. В РИ Иван Грозный их практически всех «сжег» в Ливонской войне, бросая на самые опасные участки, но в этом варианте потери казаков оказались в разы меньше и допустить возвращение на юг столь большое количество буйных голов, кои только и могут, что саблями махать, ему не хотелось. Так же этим шагом царь делал «громкий» ход, что затыкал рты недовольным не только внутри Руси, так что даже Церкви к нему теперь не особо подкопаться, но и на Западе. Ну а получится побить поганых или нет, это уже дело десятое, опять же относительно своей безопасности Кормчий ничего не просил… а только лишь за тех, кто остался. — Уверен ваше величество, это можно будет устроить! — радостно воскликнул Джером Горсей. Затраты на перевозку отобьются за один год торговли по новой схеме и дальше пойдет увеличенная прибыль, что заткнет рты его недругам, что обвинили его в нечистоплотной работе. Да и как находясь при колодце из него не напиться? Вот и к его рукам чуток прилипло… — Настолько уверен, что гонов начать вывозить отряды казаков Англию на торговых судах Компани, чтобы уже оттуда переправить их на военных кораблях в Новый Свет! — Великолепно. Делай. 23 Тем временем в Новой Испании всю зиму, весну и даже часть лета шла подготовка к военному походу на демонопоклонников. Ресурсов у испанской колони в Новом Свете в эти времена для такого дела на самом деле было не так уж и много. Главная проблема — это корабли, надо было сделать так, чтобы они оказались в нужное время в достаточном количестве для чего договориться с их капитанами и владельцами. Ну и конечно люди, а точнее солдаты. Большая часть солдат сидела гарнизонами в фортах на границе владений и их не хватало даже для этих гарнизонов… Но тут власти решили сделать своеобразный ход конем и призвать в армию добровольцев не только из числа креолов — белых потомков испанцев родившихся в колонии, что номинально обладали теми же правами, что и испанцы из метрополии, но на деле являлись людьми второго сорта, коих лишь в порядке исключения назначали на высокие должности, но и метисов — третий сорт жителей Новой Испании, что вообще были лишены гражданских прав, не могли становиться чиновниками и офицерами, не могли участвовать в выборах органов самоуправления, занимались лишь ремеслом, розничной торговлей, служили в качестве управляющих и приказчиков, да составляли большинство мелких землевладельцев — ранчеро. И вот эти метисы, особенно из числа ранчеро были мало того что бедны, так еще и в долгах как в шелках. За участие в походе, более того — Крестовом походе, им обещали не только прощение грехов со стороны церкви, но и финансовых долгов со стороны светских властей, ну и дополнительно возможность заработать, это помимо того, что возможно удастся взять еще и богатые трофеи в виде ценных мехов. В общем набрать достаточный контингент вице-королю Новой Испании и архиепископу Мехико удалось. Так армия насчитывала пять сотен солдат, коих все-таки поснимали откуда только можно, пять сотен креолов, что пошли на командные должности над метисами, что завербовались общим числом под четыре тысячи. В начале июля — в самое спокойное время в океане, эта армия погрузилась на три десятка кораблей и двинулась на север. Командовал ей сам вице-король Мартин Энрикес де Альманса, что банально сбежал на время от навалившихся проблем связанных с его должностью по управлению огромной колонией, этакий отпуск. Непосредственно флотом командовал его протеже капитан Томас Бернальдо де Кирос. Тем более что он уже однажды прошел этим маршрутом, так кому как не ему вести флот? Флот один раз прихватил шторм, но не сильный, не потонул ни один корабль и даже потеряшек не оказалось, так что де Кирос вывел флот точно к цели, послав два самых быстрых корабля вперед для проведения более детальной разведки. Требовалось выяснить, где лучше проводить высадку. Два корабля обогнули остров и когда к цели подошел флот, капитаны доложились о своих наблюдениях де Киросу, а он в свою очередь — вице-королю. — Ваша милость, высаживаться придется со стороны океана пройдя во внутренний водоем через вот этот разрыв в косе… — Мне это не нравится. Мы словно в ловушке оказываемся. — Если бы нам противостоял более цивилизованный противник, то это было бы так, ваша милость и я сам бы не стал загонять корабли сюда. Но у демонопоклонников кораблей нет и нам в этом плане нечего опасаться. Кроме того, ваша милость, хочу отметить, что этот водоем нас отлично защищает от возможного шторма. — А что не так с той стороной острова? — Северо-западная часть острова холмиста и сам берег обрывист, так высаживаться там очень непросто и чревато большими потерями в живой силе. — Ясно. Что ж, действуйте как решили. — Слушаюсь, ваша милость. Корабли один за другим начали заходить во внутренний водоем. На саму косу высадился десант дабы не случилось неприятности, а то ведь можно было устроить знатную засаду, жахнув из спрятанных кустах и песках пушек и затопив первый корабль, перегородив фарватер, тем самым вынуждая искать другие не столь удобные места для высадки. Но нет, противник видимо понимал, что ему такой шикарной возможности не дадут и засаду не подготовил. «А где и какую подготовил?» — невольно задумался вице-король. Корабли, встав в линию напротив центральной части острова откуда виднелся дымный шлейф, демонопоклонники видимо продолжали плавить металл даже несмотря на то, что к берегам их острова подошло войско христово. А то, что они знают о «гостях» де Альманса был уверен. Под прикрытием корабельных пушек готовых снести всякую грозу с побережья, началась высадка десанта, коя продолжалась до самых сумерек. На берегу конечно же сразу устроили полноценный военный лагерь с крепкими стенами и кольями, что ощетинился во все стороны полевыми орудиями. Наступила ночь. Вице-король несколько раз просыпался, он все-таки нервничал, ну и возраст весьма почтенный, здоровье тоже не ахти, вот и бессонница. Вдруг во теме вспыхнула звезда, что начала, исторгая искры медленно опускаться. — Что за… Договорить он не успел, так как буквально считанные мгновения спустя прозвучал отдаленный пушечный грохот. И еще спустя несколько мгновений раздались частые взрывы в районе лагеря. — Что происходит⁈ Но ответить ему никто ничего не мог ибо никто ничего толком не мог понять. А взрывы продолжали накрывать лагерь. Далеко не все они вспыхивали внутри, много взрывов раздавалось снаружи, но и те бомбы что взрывались внутри периметра наносили просто чудовищное опустошение в очень скученной толпе людей, ведь если стены поставили весьма крепки, то вот внутри ничего кроме палаток, а из парусины так себе защита от шрапнели. Ба-бах! Лагерь озарила яркая вспышка. Это взорвались запасы пороха. Но это избиение лагеря оказалось лишь половиной беды. Бах! Бах! Бах! Частые звуки выстрелов прозвучали за спиной. Де Альманса бросился к противоположному борту и во вспышках выстрелов увидел, что к кораблям его флота движется огромное количество сдвоенных лодок и именно с них, практически в упор производятся выстрелы. Бах! Бах! Бах! Прозвучали выстрелы прямо напротив его корабля с «пистолетной» дистанции и борт трижды содрогнулся от попаданий. Сделав свое грязное дело, при этом как отметил вице-король, пушки выбрасывало с лодки отдачей отчего она сама не разрушалась, быстро отворачивала в сторону и гребцы спешно уходили обратно в темноту, а им на смену выскакивала новая спаренная лодка. Пушки при этом не тонули… Бах! Бах! Бах! И новые удары приходились в борта кораблей. — В трюме течь! Пробоина! И снова… — Спасайтесь ваша милость! Мы тонем! Корабли получали пробоины в том числе ниже ватерлинии, собственно именно их и старались нанести атакующие, потому стреляли с определенной дистанции, так как если бить с большего расстояния, то снаряд бесполезно зароется в воду, а если подойти сильно ближе, то ударит выше воды, фактически бесполезно. Экипаж конечно принялся бороться за живучесть судна и заделывать пробоины через которые хлестала вода специальными пробками, но пробоин оказалось слишком много… Да и странные продолговатые и остроконечные снаряды оказались с сюрпризом, а именно взрывались внутри рвя экипаж свинцовой картечью.