Спустя двадцать — я достала нож. Расчехлила кортик, чиркнула, размазывая кровь по ладони и припечатала алтарь сверху. Ни-че-го. Ни единой вспышки силы, ни единого движения, теперь я совершенно точно была уверена, что старые хрычи что-то задумали. — Решили испортить ритуал? И так достаточно силы? Не нуждаетесь? — прошипела я тихо, но руку отдернуть не успела — кровь побежала по бороздкам, алтарь вспыхнул и полыхнул, отбросив меня к двери волной сырой силы. — Очень красноречиво… это так нужно встречать потомков? Пока я поднималась с пола, алтарь вспыхнул волной силы ещё раз — я отлетела дальше, ударившись о косяк входной арки, перекувыркнулась в воздухе, и приземлилась уже в коридоре. — Псаки вас задери, чтобы демоны Грани… — брань лилась речитативом — было очень больно. — Какого демона… шекковы предки… В ответ — сияние вспыхнуло, запечатывая алтарный зал, как бы сообщая — мне хода нет. Ледяной ветер закружился по коридору, заставляя трепетать языки факелов, и донес тихие слова: «… слабая… не выполняешь слово… не выполняешь…важны только Блау…». — Слабая? Так притащили бы сильного! — простонала я в ответ. — Или вы настолько слабы, что хватило только на меня? «…слабая… слабая… слабая…» Шелестело ледяным ветром. «… обещания… обещания… обещания…» Я раздраженно выдернула факел с треноги, и, чуть не запнувшись в полах плаща, отправилась наверх к дяде. Настроение предков было однозначным — они недовольны мной, но отыграются на Данде. Чем недовольны? Что значит слабая? Это просто новость этой зимы! Я была слабой всегда. Не выполняю обещания? Какие обещания? Хранить Блау? Спасти? Все живы. Вернуть десять в род… тут я запнулась о ступеньку, такой неожиданной была мысль. …не могли же они узнать об Иссихаре? Это — невозможно. Хотя такой кандидатуре в качестве мужа не будет рад ни один Род. — Нет, — я ошеломленно тряхнула головой, — они не могут знать. Тут что-то другое. Пусть думает дядя. Раздраженно пнула ступеньку — ремешок лопнул, и тапок слетел с ноги вниз, насмешливая подпрыгивая в воздухе, почти до самой площадки. Прекрасно! У нас есть Глава? Наш Глава самый умный? Вот пусть и думает, что делать, чтобы его сын прошел этот псаков ритуал. Воинственно размахивая бесполезным тапком в руке я рванула наверх. Глава 5. Добро пожаловать в Клан Мне хотелось убивать. Впечатать кулак с разворота, вложив весь внутренний импульс в удар так, чтобы хрустнула челюсть. Разбить нос — чтобы ощущение влажной крови охладило бы костяшки пальцев, и запах, этот густой и пряный медный запах … У каждого из нас есть темная сторона. Когда контроль, этикет, эмоции, расчет, логика — все идет к псакам. Мне хотелось отпустить своего внутреннего зверя, и получить хоть какое — то удовлетворение — крохи, но немедленно, чтобы притушить, разъедавшую всё внутри, обиду и ярость. От горечи пощипывало на языке, голова гудела, зрение расплывалось и стало фокусным — из всех фигур в кабинете я видела только одну — Данда, который прищурясь, втягивал носом воздух, как зверь, чуть согнув колени, напружинившись и опустив правое плечо. Его ноздри шевелились в такт с тем, что билось внутри, и я понимала — чует, и прыгнет, ещё миг, и он прыгнет на нас. Псаков Акс! Нам хотелось, чтобы он напал первым. Ударил, дал повод сорваться, тогда можно будет отпустить то, что требовало выхода и билось барабанной дробью в ушах. Перемахнуть через стол, прыгнуть, смести все, оседлать и… бить, бить, бить, впечатывая кулак в это ненавистное лицо… никто не может претендовать на мое… Псаков! Псаков Акс!!! Демонова эмпатия! — … и тогда можно будет рассчитать вектора, — дядин равнодушный голос звучал резко, как будто кто — то оттягивал и отпускал струны цитры, раздражая и так натянутые до предела нервы. — Проверка… — Дядя! — мне казалось я крикнула это, но вышел чуть слышный шепот. — Нужно поговорить! Сейчас! Немедленно! — Вайю… — Срочно! На миг стало легче — Акс отвлекся на меня, яростные эмоции схлынули — на их месте шевельнулась тревога, забота и… недовольство, что отвлекли. — Немедленно!!! — Кончики пальцев уже клубились тьмой — и сила ползла выше, добравшись до браслетов Арритидесов. Напряжение в кабинете было таким, что почти искрило белыми дугами перед глазами, но они продолжали спокойно общаться. Луций плавно сместился вперед — кольца звякнули — он переплел пальцы так, чтобы быстро выплести начало первого базового узла — он чует. Луций — тоже чует. — Сир Аксель, — повинуясь жесту дяди, Наставник медленно двинулся к двери, — прошу уделить мне время… есть вопросы по вашим… огромным счетам за последнюю декаду из Хали — бада. Дальше я не слышала — меня опять смело волной Аксовых ощущений, и все силы уходили на контроль — крохи контроля, которые я отыскивала внутри, чтобы не сорваться прямо сейчас. — Дандалион, — дядя махнул брату в сторону выхода, мы оговаривали это раньше. — Времени нет! Здесь. Купол. Акс, — протараторила я на одном выдохе, и серебристая пленка купола тишины вспыхнула вокруг Данда — дядя понял верно и сразу. — Вайю, — дядя жестко зафиксировал голову ладонями, заставляя смотреть — глаза в глаза, не отрывая взгляд, моргать я уже не могла — эмоции требовали выхода, — Давай! * * * Очередное утро выдалось паршивым. Очередное по счету, и я серьезно размышляла о присвоении дням на декаде статуса — паршивее, чем вчера, и в два раза паршивее, чем вчера. Сегодняшний день обещал побить все рекорды — взвинченность чувствовалась в воздухе, даже слуги, казалось, вздрагивали от напряжения, в предчувствии вечернего ритуала. Эмпатия, которая успешно и сладко спала все последние дни, внезапно проснулась — дар прогрессировал и требовал уделить время управлению и контролю — отсутствие посторонних эмоций, медитации, ментальная тишина. Но это было невозможно — никто не отправит меня на декаду — другую в горный Монастырь, чтобы под звуки гонга, встречая холодные горные рассветы, я нашла баланс внутри себя. Протаптывала тропинки по свежевыпавшему снегу верхних склонов, кричала бы, подражая орлам в небе, сложив ладони лодочкой у рта, ела простую и постную еду, спала и просыпалась под звуки гонга, четко следуя распорядку и… была бы ограждена от того, что творилось вокруг. Спокойным был только один человек в поместье — дядя. Новости о запечатанном алтарном зале и реакции предков он выслушал молча, отобрал тапок, набросил купол тепла и даже налил горячего чаю, нарушив собственные предписания. Дядя — знал. Не знаю откуда, но он знал, что просто не будет — предки не примут Данда так просто. «Мои грехи» — выдохнул он тихо, и вытащил несколько страниц из стопок, которыми был завален весь стол в кабинете. «У нас есть четыре декады». Ровно четыре декады, иначе брат вернется обратно. Ровно столько выторговал дядя у предыдущего Главы клана Хэсау, чтобы попытаться. — Выторговать больше? Увеличить сроки? — Сро-ки, — протянул он по слогам и посмотрел на меня нехорошим взглядом, оценивающим, таким он смотрит на вассалов, прикидывая куда лучше пристроить таланты. — Хэсау был согласен. Он хотел сущую мелочь… равный обмен — декаду за декаду, зиму за зиму, которую Дандалион проведет здесь… чтобы попробовать сделать то же самое. Я сдвинула брови — дядя говорил непонятно. Глава предлагал зиму? — Обмен, — повторил дядя. — Они хотели тебя. Меня? Вместо Данда? Чтобы я жила у Хэсау, как Данд у нас? — Но зачем? Я слабая… — Именно поэтому. Род Блау одарил тебя… мало. Светлая, в детстве ты часто болела, — дядя снова пошевелил свитки на столе. — Иногда, — начал он пояснять крайне неохотно, — если сильный алтарь, вторая половина может быть сильнее первой… такие случаи редки, но бывали. И…, — тут он сделал паузу, — ты слабая Блау. Это признают все. — Они считают, что…? — Они считают, что кровь Аурелии сильнее, и ты бы давно поняла это, если бы тебя принесли к Алтарю Хэсау. Дядя смотрел в окно. Светляк над головой порхал, чуть подрагивая, и освещал его спереди — я видела широкие, развернутые плечи, руки, сложенные за спиной… — Обмен, — повторил он отчетливо. — И выбор. В кабинете пахнуло силой, как будто волна воздуха прошлась от одной стены до другой. Ребенок в обмен на ребенка? Глаза защипало, к горлу подкатил противный и едкий ком. — Запомни. Когда-нибудь Аксель окажется в такой же ситуации… ты поможешь брату принять верное решение. Глава не руководствуется личными желаниями, есть решения, которые нужно принять. Аксель импульсивен, несдержан и слишком похож на Юстиния, — дядя развернулся ко мне. «Аксель угробит Клан» — эти слова не прозвучали, но я почти слышала, как дядя говорит это. «Угробит, если не умрет раньше». — Если… Глава не сдержан… за спиной должен быть человек, который примет верное решение… если Глава не в состоянии сделать выбор. Ты понимаешь меня?