Я злобно стрельнул в него взглядом. – Даже не пытайся переложить на меня вину за свой провал, бог смерти. – Его любимый титул я произнес с такой иронией, на какую только был способен. – Я делал лишь то, что полагалось сделать тебе: защищал девушку, которая ради твоего дерьмового плана рисковала своей жизнью! У него на лице промелькнуло выражение смущения, подтверждая, что у Танатоса все-таки еще оставалось что-то вроде совести. Тем не менее смертоносный кинжал от моей груди он не убрал. У меня вырвался сердитый рык. У Кассии истекало время. – Убей меня или отпусти, но сделай это сейчас же! Танатос боролся с собой. Его напряжение выдавало, на какой невероятный риск он пошел, открывая охоту на Януса. Не втяни он в это дело Кассию, я бы тут же наградил его за это медалью, но так… Наконец он резко освободил меня из своего захвата. – Мы очень скоро увидимся вновь, – сказал он на прощание и растворился во вспышке черного света. Чуть дальше отсюда его ученик сделал то же самое, после чего Хиро опустил меч, которым удерживал того на расстоянии. – О да, мы увидимся вновь, – пробормотал я, отталкиваясь от стены. – Быстрее, чем тебе хотелось бы. А когда собирался вернуться к Кассии, то оцепенел от ужаса. На том месте, где она только что лежала, в свете луны поблескивала лишь лужица крови. На миг я испугался худшего, однако затем обнаружил ее очертания немного ниже по улице. У нее как-то получилось подняться на ноги, и теперь она бесцельно ковыляла в ночи. Нет, не бесцельно. Она направлялась к Янусу. О небо! Я бросился вперед. «Грим?» Где, ради всего на свете, носило мою отмеченную? Почему она бросила Кассию одну? И о чем только думала эта девчонка, так растрачивая свои жизненные силы? От моего внезапного появления Кассия вздрогнула. Потеряла равновесие. Я попытался поймать ее, но она с неожиданной силой вырвалась и упала. Мне еле удалось не дать ее голове разбиться о камни мостовой. – Не прикасайся ко мне! – слабо процедила она, когда я опустился рядом и устроил ее у себя на коленях. – Никогда больше. Однако ее сопротивление быстро пошло на убыль. Из уголка рта потекла кровь. Я с трудом сдерживал ругательства. Ей нельзя шевелиться. Пускай магическая сеть из моей силы стабилизировала кровообращение Кассии и заставила ее почувствовать себя чуть лучше, это ощущение было обманчивым. – Добавь это в список вещей, за которые страшно меня накажешь, после того как выживешь, – негромко произнес я и впустил в ее тело свою силу, чтобы оценить масштаб травм, нанесенных Тигеллином. Моя надежда угасла. «Грим!» – снова с нажимом позвал я, вопреки здравому смыслу стараясь самостоятельно залечить раны. Бесполезно. Конечно, бесполезно. Тело Кассии не откликалось на мою силу. – Да-да, исцели ее, – пролепетал искаженный голос. Янус, объятый паникой, подползал к нам. Он знал, что его муки многократно усилятся, если Кассия умрет, а ее душа полностью перейдет к нему. – Она должна жить! Его лицо представляло собой изуродованную гримасу с черными прожилками на пергаментной коже. Даже белки глаз наполнились темной кровью. Я бы с удовольствием избавил Кассию от этого мерзкого зрелища, но, когда она увидела, что стало с Янусом, на губах у нее появилась улыбка. Крепко вцепившись в мою руку, она подтянулась по ней повыше, чтобы лучше его рассмотреть. – Бел не может… меня исцелить, потому что у меня… иммунитет против вас, ты, чудовище! – выплюнула она, глядя на него. При этом ей было абсолютно все равно, сколько сил отнимало каждое слово. Любой ценой она хотела видеть, как в гниющие мозги Януса просочится правда. – Умру я… или нет… – прошептала она, обмякнув на моей груди. – Так или иначе… я выиграла. – Нет! – взвизгнул Янус. По тому, с каким отчаянием я сжимал в своих руках Кассию, он понял, что она не врала. О камни звякнул металл. Что-то скользнуло по брусчатке, уткнувшись в мой сапог. Медный кинжал. – Убей ее с помощью этого! Запри там ее душу. Разорви связь. Я дам тебе все, что только захочешь! Все! Деньги. Души. Отмеченных. Рим. Мое место в Совете. Она все равно умрет, так извлеки из этого выгоду. Это ведь то, чего ты всегда хотел… Пока Янус без перерыва молил меня о пощаде, я почувствовал, что Кассия замерла от страха. Начала слабо сопротивляться моим объятиям. Видимо, боялась, что я приму предложение Януса, и пыталась сбежать от меня. То, что она считала меня настолько подлым, ранило сильнее, чем мог бы светящийся ациам. Небрежным жестом я направил свою силу на Януса и разорвал его голосовые связки. Это не окончит его заслуженные страдания, но заставит его в конце концов замолчать. Затем я нежно накрыл ладонью щеку Кассии, вынуждая ее взглянуть мне в глаза. – Я бы ни на что не променял ни одного момента с тобой. Даже на всю власть на свете. Она слышала мои слова, но я не был уверен, что понимала. Несмотря на боль, Кассия попробовала что-то сказать. Но из ее рта вырывались лишь хрипящие звуки. «Не разговаривай, – мысленно попросил ее я. – Грим скоро будет здесь. Она тебя исцелит». Это прозвучало настолько убедительно, что я сам в это поверил. Ничего иного мне и не оставалось, так как я прекрасно знал, что даже Грим не в состоянии сотворить чудо. Ее магии требовалось прежде всего одно – время. А как раз его у Кассии совсем немного. Она закрыла глаза и бросила попытки заставить свое тело говорить. Вместо этого ее голос пронесся у меня в сознании. «Почему… ты уничтожил шкатулку?» Печальный вопрос, полный разочарования и смирения. Мне было ясно, что ее не волновало, почему я не мог нарушить клятву. Она хотела знать, зачем я сначала просил ее доверять мне, а потом обменял эту проклятую штуку на ее жизнь. «Потому что иначе Янус тебя убил бы, – честно ответил я. – Это был единственный способ не потерять тебя». Ее брови нахмурились, а веки слегка приоткрылись, ровно настолько, чтобы она могла укоризненно посмотреть на меня. «Так ты тоже меня потеряешь». В этот момент на меня накатило ледяное и жестокое осознание. Я отрицал это, отмахивался и врал сам себе. В своей заносчивости я отбросил все сомнения и просто не принимал тот факт, что мог и не спасти Кассию. Но сейчас правда острыми, как клинки, когтями вцепилась в мой разум и отказывалась его отпускать. Кассия умрет, прямо здесь, у меня на руках. И я не в силах ничего предпринять, чтобы этому помешать. «Ты должна была довериться мне», – грустно сказал я. Затем скользнул рукой в складки своего паллия и достал оттуда маленький флакончик. В нем сиял мягкий белый свет. Естественно, я скрывал его под иллюзией, однако для Кассии это не преграда. «Я передам его Верховному Совету. Лично. Чтобы больше никто не помешал твоей мести». Когда до нее дошло, что я показывал, ее красивые глаза расширились от удивления. Моргнув, она сперва уставилась на флакон с душой. Потом на меня. Симметричные линии ее лица исказило безграничное горе. Я улыбнулся ей. Вымученной улыбкой. Жалкая попытка облегчить ее страдания. Мне не хотелось умалять жертву Кассии, демонстрировать ей ее ошибку или бессмысленность действий, но я не мог позволить ей уйти, думая, что я ее предал. Все-таки это была моя ошибка. Она не могла знать, что я разнес половину дворца, чтобы отыскать тайник Януса и обойти его чары. Менее элегантный взлом, чем удался Кассии, но с тем же результатом – и единственный способ обмануть Януса. Да, это моя ошибка. Мне стоило принять во внимание ее упертость и сомнения и посвятить ее в этот план. Всю свою жизнь ей приходилось полагаться только на себя. Так кем я себя возомнил, что ожидал от нее слепого доверия? На это существовал лишь один ответ. Глупый ответ: демоном, который влюбился в нее до безумия. Вот так просто. Так жестоко. Судьба преподнесла мне невероятно ценный подарок, только чтобы через такое короткое время вновь его отнять. Маленькая ладошка легла в мою и ласково ее сжала. «Да, я должна была тебе довериться», – согласилась со мной Кассия. Она не отрывала от меня взгляда. В нем светилась грусть, как будто она видела, как все могло быть. Будущее, которое никогда не наступит. Одна-единственная слезинка скатилась по ее щеке. «Но это все равно ничего бы не изменило». Кассия В последний раз Ветер взъерошил волосы Бела и потянул за мое платье, однако лицо демона оставалось таким серьезным, словно было высечено из камня. Как несокрушимая скала посреди бури. Моя скала среди бури. Всем сердцем я желала облечь в слова свое сожаление, не заставляя Бела чувствовать, что я о чем-то сожалею. Завещание моей души Янусу всего лишь немного ускорило неизбежное. На самом деле я уже умерла в кладовой. Когда Тигеллин пырнул меня мечом в спину. Все, что происходило после этого, было просто временем, взятым взаймы. Временем, которое потребовалось судьбе, чтобы расставить все по местам. Теперь все именно так, как и должно быть. Янус больше никому не причинит вреда – поверженный оружием, которое сам же и создал. Танатос получит дозволение убить его. Бел вернет себе свой дом. А я… Возможно, я вновь увижусь с Дафной… и с мамой. И тогда смогу рассказать им, что моя жизнь и моя смерть имели смысл и что я уснула мирным сном, свободная, под звездным небом своего родного города, в объятиях демона, у которого сердце больше, чем у многих знакомых мне людей. Может, только чуть-чуть чернее. И хоть оно не билось, я знала, что крохотная его часть принадлежала мне. Конец позволял взглянуть на вещи в другом свете. Еще пару мгновений назад мне казалось, что страдания Януса – последнее, что я мечтала увидеть. Поэтому через силу встала на ноги и доковыляла сюда. Однако сейчас я поняла, что все не так. Неправильно тратить свои последние вздохи на злорадство и ненависть. Этого в моей жизни было предостаточно. Нет, я хотела ощутить немножко тепла и счастья и испытывала бесконечную благодарность к Белу за то, что он не оставил меня одну. Я не имела ни малейшего понятия, что к нему чувствовала, но не играло совершенно никакой роли, как ты это назовешь, пока оно кажется приятным и правильным. Чуть более идеально все стало бы лишь в том случае, если бы взгляд Бела не поглощала огромная тревога. Мне не хватало лукавых искорок в его глазах, с которыми никогда не знаешь, что он сейчас скажет. Мне хотелось еще раз увидеть, как он улыбался. Эту улыбку, от которой захватывало дух, с такими милыми ямочками. Я мысленно вздохнула. Ясно, что это уже слишком. Бел сражался в собственной битве. Наверное, он думал, что виноват во всем случившемся. А как иначе? С его могуществом и высокомерием не так-то легко признать, что существовали вещи, на которые он не мог повлиять. И для этого мне тоже очень хотелось найти верные слова… Вдруг он резко вскинул голову: – Где ты была? В поле моего зрения возникло мрачное лицо Грим. Волосы у нее торчали во все стороны. Некоторые пряди опалены, а по виску струилась кровь. – Без сознания. Аполлон. Долгая история. Ведьминские круги вокруг ее радужек вспыхнули зеленым. Я тут же почувствовала покалывание. Тысяча мельчайших иголочек изгоняла онемение из моего тела и возвращала в него боль. Все, что, по мнению моего сознания, было для него чересчур, вновь обрушилось на меня. Ужасно. Безжалостно. Застонав, я попыталась запротестовать, но не смогла.