Янус волок меня дальше по булыжной мостовой. Мне казалось, что моя рука вот-вот оторвется от плеча. При виде мертвого префекта у него чуть пена изо рта не пошла от ярости. А возможно, его так сильно разозлило разбитое кольцо. У меня на лице появилась едва заметная улыбка. Янус не победит. Он может убить меня, но Бел все равно передаст Колдовской ларец Танатосу. Я на что-то повлияла. Я действительно на что-то повлияла… Внезапно меня отпустили. Надо мной нависло морщинистое лицо Януса. Порыв ветра взъерошил ему волосы. Он поднял руку, чтобы что-то мне показать. В свете луны блеснул кинжал Бела. Я в ужасе распахнула глаза. Как он к нему попал? – Мы ждем только твоего возлюбленного. Думаю, он должен видеть, как я отниму у тебя душу. Нет! Я не боялась смерти, зато боялась вечности в плену. Нельзя, чтобы он запер меня там! Нельзя… – Хочешь убить человека на глазах у того, кто казнит тебя за это? Голос бога. Шепот смерти. Ночь затихла. Только напряженная тишина заставила меня понять, что битва, вероятно, все еще бушевала вокруг нас – до сих пор. Янус сердито хмыкнул. Он схватил меня за горло, встал и притянул к своей груди. Обессиленная, я цеплялась за его руку – слишком слабая, чтобы вырваться. Слишком слабая, чтобы не позволить ему прислонить свою голову к моей, как будто мы пара влюбленных. Слишком слабая, чтобы выцарапать с его лица улыбочку, которую чувствовала у себя на щеке. – Что привело тебя в мой город, Танатос? Сейчас я увидела его, мрачного бога смерти. Он стал центром и причиной застывшего от страха сражения. Безжизненные тела павших окружали его, словно дурное знамение. Те, кто еще был жив, боялись вздохнуть. Как друзья, так и враги. Их взгляды сосредоточились на нем – на демоне, который в тот момент вытаскивал свой светящийся золотом клинок. Танатос изменил расстановку сил. Никто не выступит против него. – Мне кажется, тебе это отлично известно, Янус. Холодная констатация факта – без угрозы, без страха. Как будто он ни в чем из этого не нуждался. Янус оцепенел. – Я член Верховного Совета и приказываю тебе убраться из моих владений, – прошипел он. – За неповиновение я велю сжечь твое сердце. Танатос жутко улыбнулся: – Можешь попробовать. Если убьешь девчонку в моем присутствии, даже это тебя не спасет. – Собираешься пойти против меня? – от Януса исходил запах дыма и крови. – Без доказательств, подтверждающих твои нелепые заблуждения? Воздух начал потрескивать. Ужас Рима могущественен. Настолько могущественен, что даже бог смерти медлил. В этот миг ночную улицу сотряс беззвучный взрыв. Черный свет смешался с тенями и выпустил еще одного демона – светловолосого охваченного жгучей жаждой крови и горько-сладким грехом. Языки пламени бегали по его телу, не причиняя вреда ни коже, ни одежде. Никогда прежде Бел не выглядел настолько злобным, бесчеловечным, и никогда прежде это не волновало меня в меньшей степени. Его появление слегка отогнало холод внутри меня. Бездонно-черные глаза Бела невозмутимо скользнули по представшей перед ним сцене. Они не выражали ни капли удивления, лишь бессмертную надменность. У него на лице заиграла ехидная ухмылка. – Встречаются как-то на улице убийца, бог смерти и дьявол – звучит как начало плохой шутки, которая могла бы мне понравиться. – Бархатисто-мягкий тон, и тем не менее каждый звук излучал чистейшую опасность. – Итак? Вы уже начали свою маленькую войну богов, или мне можно присоединиться к игре? Танатос издал тихий рык. Пальцы Януса сильнее впились мне в горло. Ничто из этого, казалось бы, Бела не интересовало, однако ласковый голос, возникший у меня в голове, обличал обманчивость его равнодушия. «Не делай глупостей! Я вытащу тебя отсюда». Это я не должна делать глупостей? В данный момент я не способна вообще ничего делать. Без жестоких объятий Януса у меня, скорее всего, подогнулись бы ноги. Янус повернулся к Танатосу: – Белиал уничтожил мой дворец и хотел похитить мою рабыню, – сказал он властным тоном. – Так что исполняй свой долг, брахион. Прогони этого типа из моего города и предъяви ему обвинение перед Верховным Советом. Я видела по Танатосу, как сильно его покоробило от этого приказа, но, очевидно, он просто не имел права его проигнорировать. – Это правда? – выдавил из себя он и наградил Бела суровым взглядом. Тот выдержал его, не проявляя совершенно никакой обеспокоенности. – Я не вижу здесь рабынь, – заявил он. – А ты видишь тут рабыню, Танатос? Выражение лица у бога смерти помрачнело, когда он сообразил, что Бел в курсе нашего сотрудничества и теперь давил на него этим. Складывалось такое впечатление, будто сильнее всего Танатосу хотелось заколоть двух других демонов. Однако затем он настойчиво вытянул руку в мою сторону. – Отдай мне девчонку. Я отыщу правду в ее памяти. Умный ход, но Янус только рассмеялся. – О нет, Аврора принадлежит мне. Она никуда не пойдет, пока Бел не преклонит передо мной колено и официально не признает членом Верховного Совета. И потом тоже нет. В этом я была уверена. – Такого не будет, – весело ответил Бел. – Коленопреклонение – это не мое. Случалось у меня как-то в прошлом, знаешь… Я почувствовала на ключице холодный металл. У Януса не хватало терпения на шуточки Бела. – До рассвета у тебя, может, и осталась пара часов, но у меня Аврора и твой клинок, – процедил он. – Теперь ты не сумеешь выиграть спор. Поэтому будь послушным неудачником и встань на колени! Последние слова прогремели как гром в ночи. Вечная улыбка Бела застыла. – Да пошел ты. – У него в руке возник медный предмет. Колдовской ларец. – Угадай, кто нашел то, что у тебя украли! Обстановка переменилась, и вдруг все стало происходить одновременно. На лице Танатоса появилась сумасшедшая ухмылка. Наконец он получил доказательство, чтобы приговорить Януса. Брахион двинулся вперед. Сила Януса взметнулась вверх. Земля задрожала. Брусчатка треснула, и из-под земли выросла стена из чистой серебристой магии. Она отгородила от нас Танатоса. Отгородила любопытных – тех, кто выжил в бою. А после того высоко у нас над головами сомкнулась мерцающим куполом ночь. Она походила на щит Грим, только больше, мощнее, совершенно непрозрачная. Янус изолировал нас. Нас и Бела, который не пошевелился и даже глазом не моргнул. Вероятно, он не только остался равнодушен к магическому барьеру, но ничего другого от Януса и не ожидал. – Так и знал, что ты предпочтешь обсудить это дело без нежелательных свидетелей, – сухо прокомментировал он. Меня захлестнуло нехорошее предчувствие. Тут нечего обсуждать. Бел должен передать Колдовской ларец Танатосу. Не больше и не меньше. – Чего ты хочешь? – задал вопрос Янус. Голос его прозвучал резко, как удар плетью, и тем не менее в нем слышался намек на беспокойство. Я ощущала его напряжение всем своим существом. Бел пожал плечами: – Мальту и девушку. Я ахнула. Его требование повергло меня в такой ужас, что в конечности вдруг опять возвратилась жизнь, а вместе с ней и боль. От слез сдавило горло – сильнее, чем могла бы рука Януса. «Ты не имеешь права так поступать! – закричала я на этого проклятого дьявола. – Януса нужно остановить!» В меня впились черные глаза Бела. Он смотрел на меня, а я хрипло дышала – один вздох, второй, третий. Никакого ответа. Потом он поднял взгляд и вновь переключил внимание на демона, в чьей власти я находилась. – Откуда мне знать, что внутри то, что у меня украли? – недоверчиво спросил Янус. – Даю тебе слово. «Ах ты ублюдок! У тебя нет на это права. Шкатулка принадлежит мне. Я должна остановить Януса». Послышался приглушенный треск. Купол ярко вспыхнул, как будто кто-то пытался прорваться извне. – Поторопись с принятием решения, Янус, – язвительно проговорил Бел. Казалось, он наслаждался своим превосходством. – Танатосу много времени не потребуется, чтобы сломать твой барьер. Танатос! Да! Он – моя последняя надежда. Я извивалась, вонзала ногти в руку Януса и дергала изо всех сил, которые только сумела в себе найти. Плевать на последствия. Надо растянуть эту сделку до тех пор, пока не прорвется Танатос. «Прекрати, – пронесся у меня в сознании голос Бела. – Я тут пытаюсь тебя спасти». Янус одернул меня раздраженным рывком – как собаку, когда ее тянут за цепь. Боль лишала меня рассудка, напоминая о незыблемой правде. «Я в любом случае умру!» «Этого я не допущу», – заявил Бел так категорично, будто это неоспоримый факт. Прямо возле моего уха цокнули языком. Кончиком кинжала Янус провел вдоль моей руки. – А что насчет нашего спора? – поинтересовался он. – Утратил силу, – отозвался Бел. – Сообщим Лиге, что мы достигли согласия. Все остальное их волновать не будет. И снова что-то врезалось в магический купол. На этот раз удар был таким сильным, что затряслась земля. И все-таки в тот момент я уже понимала, что Танатосу ни за что не успеть вовремя. «Не делай этого, – заклинала я Бела. – Пожалуйста!» Тишина в ответ. Янус презрительно фыркнул: