На это он уже ничего не ответил. Тишина у меня в мыслях казалась громче и тревожнее, чем молчание между демонами. Отныне все – моя жизнь, мое существо, моя гордость и моя смерть – зависело от светловолосого демона, стоящего между мной и Янусом. Во всех смыслах. Бел прищелкнул языком. – Я ее у тебя не крал, Янус, – невозмутимо заявил он. – Клянусь. Пока у Януса от шока открылся рот, меня затопило бездонное облегчение. Однако долго оно не продержалось, потому что Бел, кажется, только разогревался. – Не переживай сильно по этому поводу. Многие демоны, которые считают себя величайшими, время от времени себя переоценивают. Если хочешь, я с радостью научу тебя нескольким действительно работающим защитным барьерам. Бел сумасшедший?! Не мог же он намеренно провоцировать Януса в такой ситуации! Взвилась темная энергия. Воздух наполнился шепотом кровавых полей битв и сгоревших трупов. У Януса злобно заблестели глаза. – Кто-то меня обокрал – возможно, даже с твоей помощью, – ледяным тоном произнес он. Вновь перевел взгляд на меня. Кажется, мое перепуганное лицо настораживало Януса. – Или даже по твоему приказу. Его энергия пришла в движение. Подобно жадным когтям монстра, она поползла ко мне. Я как могла усиливала свои стены, отгораживаясь от мерзкого контакта с его сущностью. Однако сила Януса меня не достала. Она отскочила от преграды, которая возникла передо мной и защитила. Мощная, неуязвимая, в ней переплетались тяжелые горьковато-сладкие ароматы гранатов и греховной чувственности. – Ты к ней не притронешься! Уверенный тон Бела давал понять, что он не желал конфронтации, но ни в коем случае не стал бы ее избегать, если хозяин будет настаивать. – Смеешь указывать мне, как обращаться с моей рабыней в моем собственном доме? – слова Януса звучали не менее грозно. – Ты дал клятву, – напомнил ему Бел. – Она имеет силу лишь до тех пор, пока ты не обманешь. – Я не обманывал. Губы Януса скривились в злобной усмешке: – А Сотириос иного мнения. Мне было не видно лица Бела, но я заметила, как он застыл, а температура начала падать. Кто такой этот Сотириос? Имя мне знакомо, но я, хоть убей, не могла вспомнить, где его слышала. – Ее душа должна принадлежать мне до наступления Лукариев, – холодно отрезал Бел. – Так дословно звучали твои условия. У меня есть время до рассвета. Янус рассмеялся. Неприятным смехом, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. – Добровольно. Вот какая перед тобой стояла задача, или нет? Все остальное противоречило бы нашим законам. – Без манипуляции ее разумом. Такая задача стояла передо мной. Все остальное тебя волновать не должно. Я не имела ни малейшего понятия, о чем разговаривали эти двое, однако неожиданно Янус, раскинув руки, направился ко мне. Когда Бел едва заметно переместил вес, тот замер. Он понял немую угрозу и, кажется, решил не доводить дело до этого. Пока не доводить. – У тебя могущественный защитник, Аврора, – пояснил он мне, будто маленькому ребенку. – Но рассказал ли тебе твой герой, зачем такому демону, как он, нужен кинжал? Думаешь, с его помощью он будет тебя защищать? От меня? – опять этот повергающий в ужас смех. Меня охватило плохое предчувствие. Янус прав. Демоны не нуждались в оружии. – Нет, моя милая… Бел велел изготовить этот кинжал для тебя. Кинжал, который способен втягивать в себя души. Такова грустная правда. Бел хочет убить тебя, чтобы добраться до твоей души. Он пленит тебя там. Навечно. Мое сердце покрылось коркой льда. «Это правда?» – задала я вопрос Белу. Он собирался убить меня и отнять мою душу? Поэтому он сегодня уходил задолго до того, как нашел Колдовской ларец? Бел не отвечал. Я сверлила взглядом его спину. Все было ложью? Игрой, чтобы выпытать у меня правду? Чтобы в последний раз затащить меня в постель, перед тем как он запрет мою душу в холодную темницу? У меня в памяти всплыла картинка кинжала, глубоко вонзенного в кровать прямо около моей головы. Я сделала несколько шагов к Белу. Мне необходимо знать. «ОН ГОВОРИТ ПРАВДУ?» Снова без ответа. Янус с довольным видом взирал на своего гостя. – Ты изменил правила игры, – пропел он. – Если обманешь ты, обману и я. Такой уговор. В этот миг что-то взорвалось. Мощная давящая волна повалила меня на пол. Та же энергия врезалась в Бела. Его тело пролетело над моей головой и с глухим грохотом приземлилось где-то позади меня. Я увидела, как Янус бросился ко мне, но затем его тоже отшвырнуло назад, на его преторианцев. Не прошло и мгновения, как оба демона вновь стояли на ногах. Бездонные черные глаза буквально метали друг в друга молнии. Их сущности гремели друг над другом. Кровь и дым встретились с гранатом и грехом – а я оказалась в ловушке между ними. Мне было страшно пошевелиться. Любое мое движение в ту или иную сторону могло принести кому-то из них преимущество. Либо еще больше накалить ситуацию. – У меня еще есть время до рассвета, – процедил Белиал с едва контролируемой яростью. – Но она не завещает тебе свою душу добровольно, – прошипел в ответ Янус. – Потому что ты позаботился об этом при помощи магии крови! – Я не применял насилие и не угрожал насилием, чтобы на нее повлиять. Все в полном соответствии с нашей договоренностью. – Договоренностью, в которой говорилось, что до утра ее душа должна принадлежать мне. О нити связи с душой речи не шло. – Но ее убийство нарушит наши законы. Бел холодно засмеялся: – Тебе и самому слишком хорошо известно, что это серая зона. Кто возьмется потом доказывать, что девушка не просила меня запереть ее душу в кинжале, чтобы тебя остановить? Мне стало трудно дышать. Слова Бела, правда, мое осознание и энергия их обоих грозили просто-напросто меня раздавить. – Что теперь, Белиал? – язвительно поинтересовался Янус. – Сообщишь Элиасу и Верховному Совету, что наш спор провалился? Тогда я славно повеселюсь с Мальтой и девчонкой. А может, и с девчонкой на Мальте. Демоны начали обходить друг друга по кругу, будто два хищника, которые охотились на одну и ту же добычу. Возможно, они кружили и вокруг меня. Точно я сказать не могла, потому что была чересчур занята, стараясь не выпускать из виду ни одного из них. – Нет, – откликнулся Бел с холодной решительностью. – Положим этому конец сегодня ночью. Черты лица Януса исказились в дикой гримасе. Он склонил голову, словно принимая вызов. – Значит, тогда все сводится лишь к одному вопросу, – в предвкушении заявил Янус. – Кто из нас первым прикончит девчонку? О, проклятье! Я по-настоящему вляпалась. – Похоже на то, – опасно тихо сказал Бел. Преторианцы выступили вперед. Шесть пар глаз в сумерках вспыхнули зеленым. Ведьмаки. Бел зарычал. Янус ухмыльнулся. А потом все начало происходить очень быстро. На меня понесся зеленый огонь. Я втянула голову, однако сила Белиала накрыла меня и отразила языки пламени. Одновременно с тем она потащила меня вперед, дальше от ведьмаков и ближе к нему. С обнаженным клинком и злобным взглядом он ждал меня – чтобы убить. Я тщетно пыталась зацепиться за гладкий пол, но расстояние до Бела стремительно сокращалось. И тут Янус завалил его на пол. Оба демона боролись друг с другом, а я освободилась. Теперь ничто не стояло между мной и ведьмаками-преторианцами. Они как раз собирались наброситься на меня, как вдруг перед ними возник взрыв черного света. Из него показался молчаливый и смертоносный телохранитель Бела с оголенным мечом в руке. Воспользовавшись заминкой, я вскочила на ноги. Сад! Оттуда у меня, вероятно, получится вылезти на крышу. Наверняка Тигеллин так же меня оттуда и вытащил… Первый ведьмак рухнул. У меня за спиной что-то взмыло в воздух. В меня полетели обломки. Нужно срочно отсюда выбираться. Но нельзя уходить без Колдовского ларца, иначе все будет напрасно! Оглянувшись на кровать, я оцепенела. Там, где она совсем недавно стояла, сейчас зияла огромная дыра в стене. О небо! Кто-то схватил меня сзади. Руки пронзила жгучая боль. Кожа горела. Инстинктивно я стукнула нападающему локтем в живот, но кожаный нагрудник приглушил силу моего удара. – Руки прочь, грязный римлянин! – прошипел грубый женский голос. Через сад на нас надвигалась Грим. Со своими рыжими волосами, светящимися зеленым цветом глазами и окружавшими ее языками пламени коренастая германка выглядела как мстительная фурия. Ее магия обрушилась на солдата позади меня. Он завопил, отшатнулся назад и сгорел заживо. Вид и запах оказались настолько отвратительными, что меня чуть не вырвало, однако на это сейчас не было времени. К кровати! Или тому, что от нее осталось. Неожиданно путь мне преградил Янус. С ног до головы его покрывала пыль. Половина лица отсутствовала. Она как раз отрастала заново, когда он с кровожадностью во взгляде потянулся к моему горлу. – Как же я ждал этого момента! Прежде чем его пальцы успели меня коснуться, я была отброшена в сторону. Врезалась в стену, почувствовала привкус крови, увидела звездочки, потом огонь – и спину Бела. Он защищал меня от Януса. Защищал, потому что хотел убить меня сам. – Тебе вечно недоставало сил, чтобы со мной тягаться! – издевался блондин. Ни намека на напряжение в голосе. – А на тебя и этого всегда хватало! – выплюнул ему в ответ Янус. В Бела полетел шар чистой энергии. Раздался жуткий рев. Боль. Ярость. Свет и еще больше силы. Намного больше силы. – Я сожгу Мальту дотла! – услышала я хохот Януса. Мое тело меня подводило. Воздух сгустился до такой степени, что его можно было разрезать клинком. Тогда я вдруг осознала свою смертность. Мне ни за что не добраться живой до Колдовского ларца, не говоря уже о том, чтобы сбежать из дворца. Это демоны. Разгневанные боги, которые желали видеть меня мертвой. Что я могла с этим поделать? Даже если бы бессмертные не гнались за мной, крайне высока вероятность, что меня раздавит обвалившейся стеной или сожгут случайной энергетической волной. В голову приходила лишь одна-единственная идея. Довольно дурацкая идея, но что мне оставалось? Недолго думая, я дотронулась до жидкости, которая текла по моему виску. Рваная рана. Хорошо. В конце концов, она сослужит свою службу. Обмакнув пальцы в собственной крови, я начала рисовать на полу печать. Ту самую, которой защищала храм от вторжения демонов. Она изгонит их из оболочек, после чего им понадобятся часы, если даже не дни, чтобы вернуться. Звуки сражения у меня за спиной приближались. Короткий взгляд через плечо подтвердил, что в покои прибывало все больше преторианцев. В этом и заключалась загвоздка моего плана. Я сумею изгнать демонов, но не ведьмаков. Оставалось только надеяться, что Грим задержит солдат настолько долго, чтобы я успела сбежать. «Ты что там делаешь?» – неконтролируемый голос Бела ворвался в мою голову подобно стихии. Проигнорировав его, я начала двигаться быстрее. Рядом со мной, тяжело дыша, появилась Грим. Несомненно, это Бел ее ко мне послал. Брызги крови придавали ее лицу воинственный вид. Ведьма выпучила глаза, как только сообразила, чем я занималась. – Ох, черт. Это правда плохая… Договорить ей не удалось, потому что на нее накинулся какой-то демон. Янус, очевидно, вызвал сверхъестественное подкрепление. Я подавила в себе порыв броситься ей на помощь. Пусть она и принадлежала Белу, ведьма мне нравилась, и я не хотела, чтобы она погибла. И все-таки моя печать принесет больше пользы, чем любая физическая поддержка, которую я могла оказать. Как одержимая, я продолжала чертить своей кровью линии на мраморном полу. – Грим! – загрохотал голос Бела. – Она почти закончила, – прохрипела колдунья. Верно. Еще один символ.