Но вернемся к камню. Пара волевых усилий — и его грани начинает покрывать костяная корка, превращая заготовку в мрачное подобие украшения. На сам камень наносить руны нельзя — энергетика пойдет вразнос, и вместо оружия я получу огненный шар, готовый взорваться в любой момент, от любой магии. А вот кость, выступающая прослойкой между камнем и энергетикой рун, неплохо экранирует его. Любуясь темным свечением камня в костяной оправе, я начинаю вырезать руны на гладкой поверхности. Начало у большей части заклятий, вкладываемых в предметы одинаковое, но парой штрихов можно превратить ледяной вихрь в грозовой разряд, так что нужно быть предельно осторожным. Не сосчитать, сколько раз учитель Мередах лечил меня после провалов, попутно вбивая правила безопасности в одержимую очередной идеей голову, и пусть я уже давно перерос это, внимательность в написании не помешает. Руны вообще не терпят суеты и спешки, и открывают свои секреты только осторожным и бдительным, легко отсеивая безалаберных и самоуверенных учеников. Что же вложить в него? Хмм… Царство земли воюет с Народом Огня, так что будет Буря Инферно, если кто-то будет изучать следы боя, пусть думают, что здесь завоеватели постарались. Местные считают, что больше одной стихии может использовать только Аватар, так почему бы не использовать их заблуждения в своих целях? Руны тускло вспыхнули пламенем, показывая что чары успешно впитались в структуру камня. Осталось только заложить его на поле боя. И сделать это нужно заранее — нежить не сможет его перенести, готовые заклятья плохо переносят энергетику оживших мертвецов, камень может взорваться прямо у марионетки в руках. По той же причине отпадает костяные звери и телекинез — жить я пока не передумал. К стреле привязать и из лука выстрелить? Хотя, учитывая уровень моего владения любым оружием, я скорее в себя попаду. Может рогатку сделать? Представил себя, стоящего перед вражеской армией, медленно достающим рогатку из кармана поясной сумки. Нет, психологическая атака выйдет что надо, но сомневаюсь, что камень долетит. А усилить «оружие» чарами, опять же, нельзя. Скорее всего, придется заманивать противника на подготовленную территорию. Нужно будет еще ловушек сделать, с трупным газом. Взрывается он хорошо, так что финальный удар будет еще смертоноснее. Правда придется постараться, чтобы земляные маги их не заметили, но думаю легкое насыщение земли некросом решит эту проблему. Так, легкое чувство голода слегка мешает думать, перекушу-ка я остатками вчерашнего ужина. Цепью подцепляю котелок с лисозайцем и притягиваю к себе. Мягкое мясо зверя весьма приятно на вкус, особенно после жесткого хоркера. И как только норды его едят? Нет, с голоду можно и тролля сожрать, но северяне же считают его самым вкусным зверем в Скайриме, несмотря на то, что живности в нем в принципе хватает. Правда, большая ее часть сама не прочь закусить человеком, но когда это останавливало потомков Исграмора? Иногда мне казалось, что они едят все что движется и пьют все, что горит. Стоп. А ведь обоза с полком костяная птица не заметила. Интересно, надолго ли хватит солдатских запасов? Брать в осаду полк целиком я не могу, но вот подождать пару дней, заманить их между холмов, напустить тумана и пустить в него чующую живых по запаху нежить — вполне неплохой план действий. Нужно только дождаться пока созреют гули. Хотя… Долго. И ненадежно. Пока я буду играть с местными, пытаясь заставить их идти куда мне нужно, они подтянут сюда еще пару полков, оцепят район и загонят меня как зверя. Так что этот вариант тоже провальный. Отсидеться на заставе, понадеявшись на нежить? У него всего пара сотен гулей, да десяток трупов, припасенных на всякий случай, а у противника минимум три десятка магов и девять с лишним сотен пехотинцев. При таком численном перевесе это чистой воды самоубийство. Да и подкопы с вылазками в тылу при прямом контроле земли сами приходят на ум. Насыщение земли некросом может помочь, но опять же — сил у меня после этого не будет. Похоже, придется атаковать с наскока. Неприятно, лобовые атаки самые неэффективные в такой ситуации. К тому же нужно решить еще один вопрос. Поврежденный доспех. После попадания каменной картечи на нем остались сильные вмятины, кое-где они даже просвечивали насквозь, так что смысла его носить дальше не было, а починить его не имея постоянного ритуального круга и зачарованной кузни было попросту невозможным делом. Слишком тонкая работа, слишком мало инструментов и совсем нет материалов. Преобразованная из земли сталь не подходит — тонкая, хрупкая и являясь по факту результатом смены формы энергии, совсем не держит чары. Так что броню придется закопать поглубже и надеяться, что в этом мире найдутся материалы для ее починки, либо сразу уничтожить. Сейчас это бесполезный, покореженный кусок стали, но даже он не должен достаться противнику в случае моего поражения. Честно говоря, меня приводит в бешенство даже мысль о том, что моим лучшим кузнечным творением будет пользоваться кто-то, кроме меня. Да и сам факт повреждения доспеха раздражает. Он был создан для рассеивания чар, путем выпивания из них энергии, часть усиливала меня. Удар клинка, благодаря своей толщине, также держал достойно. Как-то раз даже молот орка остановил, а они ударом ломают троллю череп. Эти местные маги… С удивлением смотрю на еще одну пробежавшую по черепу в руке трещину — меня редко кто выводил из себя, но сам факт того, что какой-то абориген с большим резервом на голой силе пробил мое творение, да еще одним ударом… Сильно бьет по самолюбию. Простое управление стихией было эффективным, но очень большие энергозатраты попросту не давали использовать его в прямом столкновении двух магов, так что изначально как серьезного противника я местных не воспринимал. Нет, сейчас, когда я лучше понял принцип их ведения боя, я смогу эффективно сражаться с подобным врагом, благо арсенал позволяет. И все же я расслабился. Забыл, что большая дубина даже в руках дикаря не становится легче. Теперь придется выкидывать сорок килограмм отличной нордской стали. А может быть и нет? Обвожу взглядом тела, лежащие у выхода из пещеры. Пару трупов я решил взять с собой, все же некромант без нежити мало чего стоит, а свежий материал на дороге не валяется. Интересно, я смогу сделать мертвую куклу похожей на человека? Никогда не занимался маскировочной некропластикой. Взмах руками и потоки энергии начинают соединять тела воедино, уплотняя кости и увеличивая рост и массу одного трупа, за счет других. Кожа будущей марионетки вздулась под напором бугрящихся под ней мышц, становясь светло серого оттенка, а тела, используемые в качестве сырья, рассыпались пылью. Отращиваю небольшой костяной коготь и распарываю им себе запястье — для полного контроля нежити нужна кровь. — Сейчас бы не помешала еще одна пара рук. — привычка говорить с самим собой начала появляться пару лет назад, все же десятилетие без общения с кем-либо заставит потихоньку сходить с ума. Но иначе никак. Я пробовал как-то завести ученика, но не вышло. Предал, попытался сдать страже Вайтрана. Даже жаль было потом его убивать, парнишка был способный, хоть и глуповат. Пока я вспоминал неудачливого преемника, руки сами выводили кровью на трупе руны укрепления. На кукле можно разместить куда больше колдовских узоров, чем на себе. Мертвое тело убирает ряд ограничений, пусть и добавляя новые, но долговечность этого воина мне не нужна, так что вместо нордских рун бальзамировки и стазиса подойдут альтмерские, для повышения магического канала. Готово. Теперь наполнение. Делаю небольшой разрез в области желудка и поочередно вытаскиваю все органы. Ему они не пригодятся, это не тот тип нежити, что может питаться, вроде тех же гулей или вурдалаков, и нужен он мне ровно на одно сражение. Вместо сердца помещаю туда малый кристалл душ, будет питать руны. На место легких располагаются два плотных кожаных мешка с трупным ядом. Осталось придумать что расположить на месте кишок, почек и печени. Хм, а если… Достаю из мешка еще один камень душ. Маленький, меньше моего ногтя, и начинаю наращивать на нем слой преобразованного из земли железа, попутно покрывая его рунами подавления магии. Результат получается неплохой. Полностью это от магического зрения не скроет, скорее наоборот, будет сигналить любому знающему чародею что здесь пытаются что-то спрятать, но обладающих данным навыком в этом мире нет. Разве что Аватар, но тот умер сто лет назад. Но главное — полностью отсутствуют даже следы энергетики как камня, так и рун на нем, а значит и черный камень с Бурей Инферно можно будет положить внутрь куклы. Слой придется делать куда толще, и в него поместить еще что-то не выйдет, но этого и так должно хватить. Так, теперь нужно все собрать воедино, причем так, чтобы ничто не мешало друг другу… Несколько часов спустя. Высокий, лысый мужчина в покореженном латном доспехе стоял передо мной. Лучи рассвета уже начинают освещать вход в мое убежище, но я почти все закончил. Осталось самое неприятное — создание ментального канала. Магия разума никогда мне хорошо не давалась, нужно уметь подстраиваться под разум другого человека, не теряя при этом своего «Я». С духами мертвых работать куда легче, ведь плененная душа мага с заставы уже имела сущность, за которую можно было зацепиться. А тут — просто тело. Ни личности, ни души, ни даже примитивного разума. Как будто оживший камень, только из плоти, и в нем мне нужно создать ментальный костяк управления телом. Без костылей не обойтись, рисую руны для облегчения наложения чар и начинаю произносить заклятье. Слова для фокусировки эхом отражаются от стен пещеры, каналы дрожат от напряжения, но спустя час ритуал закончен и руны гаснут, впитываясь в кожу нежити. Обряд прошел успешно. В голове легкое покалывание, из носа капает кровь, а тошнота подступает к горлу, но я доволен. Менталистика никогда не была моей стезей, и успех такой малой ценой уже радует. Осталось проверить контроль — мысленно тянусь к стоящей в метре марионетке. Мир на секунду померк, а когда тьма пропала из моего взора я видел все глазами неживого воина. А я сильно поседел, да и волосы не мешает обрезать. Выглядеть в четыре десятка лет лет на две сотни — не слишком приятная вещь. Даже для изгоя. Пусть я и некромант, но без магии восстановления в этом направлении далеко не продвинешься, слишком многое завязано на состояние поднимаемого тела и контроль передачи энергии. Это сейчас я могу при наличии достаточного количества маны, поднять все трупы в радиусе пары сотен метров, а в начале своего пути даже контроль одного зомби (не умертвия, а обычного напитанного некросом трупа) был непростой задачей. Здоровье также не мешает поправить, истощенный весь какой-то, а медленный маг — мертвый маг, некромантов это тоже касается, пусть и не в первую очередь. Бегать нам приходится часто. Возвращаюсь в свое тело и сразу чувствую дискомфорт, за столько лет ношения доспеха быть без него было… Неприятно. Примерно, как голым на площади в праздничный день. Нужно будет сделать новый, а пока надену мантию адептов колдовства Винтерхолда. Досталась от ученика. Ну, хоть что-то полезное от осталось от этого неблагодарного норда. Кстати, надо будет освежить их школу разрушения, в завтрашнем бою не будет времени на ритуалы и скорость создания чар будет играть решающую роль. Что-то быстро создаваемое и малозатратное. Пробивная мощь не важна — местные не знают способов магической защиты, а сами слабее жителей моего мира. Базовое Пламя с усиленным потоком энергии? Против простой пехоты подойдет, поток огня в пять-десять метров будет эффективен при ударе по площади, если враг преодолеет нежить и прорвется вплотную ко мне. А против офицеров, большая часть которых маги, можно применить что-то из стихии молнии. Искры? Нет, слишком ненадежно, резерв маны аборигенов все равно быстро опустошить разрядами не выйдет, а в момент атаки сам я буду открытым. Цепная молния? Уже лучше, а для защиты подойдет Огненный плащ в связке с Железной плотью: Плоть задержит удар, а Плащ испепелит врага. И для финального удара использую Ловушку душ. Главное не увлекаться, и сделать все быстро, я не смогу долго поддерживать защитные чары в… — Граааа!!! — по ментальному каналу пришел голод новорожденной нежити в перемешку с желанием убивать. Подключившись мыслями к одному из оставшихся костяных конструкторов в заставе я увидел как гули вышибли закрытую разведчиками дверь трактира и начали разбредаться по территории укреплений в поисках еды. Но ментальный удар заставил рычащих созданий собраться в подобие строя в центре Сяо. Время настало. — Армия ждет своего генерала. — Тихий голос эхом отражается от стен пещеры, а губы сами искривляются в кривой ухмылке. <center>***</center> Ночь выдалась бессонной, перед глазами все время стояла картина Ран, провожающей его в очередной дозор. Её улыбка всегда помогала Мию стойко преодолевать трудности, и всегда заставляла возвращаться живым даже из самых жарких боев, ведь он знал что его ждут. А теперь её нет. Капитан не питал иллюзий, при таких нападениях либо выживают все, либо никто. Духи не ведают жалости, они чужды этому миру живых так же, как и люди их. Сидя в своей палатке, офицер не спеша обдумывал план завтрашнего наступления, полковник Юнджун планировал окружить полком всю заставу и запустить туда отряды во главе с магами. Пока отряды будут отвлекать духов, ударный кулак в виде десятка самых сильных магов во главе с Юнджином будет искать главного духа. Такое вторжение не может происходить без чьего либо командования, духи просто не смогут действовать сообща, это противно их природе. Так что кто-то должен быть во главе этой оравы, а судя по тому, что разведчики вернулись живыми, эти духи не переносят света, или любят действовать ночью. Напав днем, они получат преимущество не только в видимости, но еще и во внезапности. А после изгнания главного монстра обратно в мир духов отправят следом и мелочь. Полог палатки поднялся и в неё вошел сержант Чан. — Вызывали, командир? — обеспокоенно спросил старый солдат. — Вызывал. Завтра я буду в составе отряда полковника Юнджина, командование солдатами возьмешь на себя. — Командир, но как же… — на лице сержанта было удивление вперемешку с неверием, — оставить весь отряд без… — Я знаю, — жестом прервал Мий его бормотание, — мы с полковником будем искать главного врага, на вас ляжет задача в нашем прикрытии. При неудаче мы отступим и вы с отрядом сопроводите нашу группу к Гаолиню. Ты — самый опытный из отряда, подготовь остальных: наш противник — духи. Для вашего усиления полковник выделил пару магов из личной охраны. Беззащитными вы не будете. — Понял. Господин… — Чан немного помялся, но все же решился спросить, — в Сяо кто-нибудь выжил? — Нет. Старый сержант помрачнел: — Разрешите идти? — Иди. Пусть капитан и отправил его с указаниями, на душе Мия было неспокойно. Если в отряде меньше пяти магов, для штурмовой группы это верная смерть, но они стоят в прикрытии, так что в бой вступать вообще не должны. Но с гостями из иного мира редко что проходит по плану, так что страховка будет нелишней, как и пара магов земли в его отряде. В текущих условиях даже два покорителя — серьезная помощь, ведь основная их часть будет в штурмовых отрядах, и на всех повелителей земли просто не хватит. — Тревога!!! — часовые на стене подняли крик. Вышедший недавно из палатки сержант быстро вбежал внутрь и сбивчато начал докладывать. — Капитан Мий, со стороны заставы идет какой-то дым. — Видно что-то еще? — Не могу знать, патруль еще вечером заметил легкий туман, но вы же знаете, что в Сяо он часто бывает. Быстро надев свою броню, капитан Шу с Чаном выбежали наружу. Солдаты с шумом и лязгом занимали позиции на стенах, пытаясь высмотреть врага в утренней дымке. — Сверху! Все в укрытие! — уже стоявший на стене полковник Юнджин рвал горло, пытаясь придать застигнутым врасплох солдатам хоть какое-то подобие порядка, а небо потемнело от маленьких снарядов, что обрушились на стены лагеря, кося не успевших укрыться людей как траву. Мий успел прикрыть себя и ближайших солдат каменным щитом, но повторить его успех смогли немногие, и люди лежали пронзенные белыми иглами по всей длине стены. — Ка… Капитан… — рядом с их укрытием хрипло дышал еще живой солдат, кожа которого быстро чернела в местах попаданий, — добей…те… Каменный шип поставил точку в страданиях солдата, пробив тому сердце. Яды крайне сложно выводить из организма, а целителей поблизости не было, так что офицер без колебаний прервал мучения сослуживца. — Мий, враг у северного входа, — Юнджин парой жестов послал окружающих солдат с посыльным что принес эту новость, в сторону нарастающего шума боя, — кто бы ни планировал эту атаку, он знал, как вывести самую боеспособную часть солдат из боя. Духи так не действуют. Это человек. — Каковы приказания, полковник? — капитану было не до разговоров, он рвался в битву, желая выместить горе от смерти Ран на любом враге, будь тот живым или мертвым. — Возьмешь остатки своего отряда и уничтожь того кто это сделал, — Юнджин кивнул в сторону утыканных иглами трупов, — еще пара таких залпов и нам конец. Ты здесь служил два года, есть рядом места с хорошей точкой обзора? — Есть холмовая насыпь к югу, с неё видно лагерь, но она в трех лигах отсюда.