— Так о чем вы говорили? — елейным голосом повторила свой вопрос Азула, медленно подходя к некроманту. — Неужели о том, как ты запер меня с этим стариком, а сам пошел убиваться об кадавров? И по тону своей возлюбленной Грегор понял, что его сейчас будут бить. Глава 49. Снова в строю — Я жду ответа. Бретонец опустил взгляд и устало выдохнул, явно не горя желанием продолжать разговор. Но девушке было все равно — она хотела получить от колдуна ответы, и она их получит. Золотистые глаза принцессы неотрывно смотрели на скрытое длинными волосами лицо некроманта. Грегор не слишком много времени уделял своему внешнему виду и седые пряди скрывали большую часть лица, делая чтение эмоций бесстрастного чародея еще более сложным. Иногда девушка задавалась вопросом — не намеренно ли колдун так делал. Слишком многое, что на первый взгляд было абсолютной бессмыслицей приобретало в итоге какое-нибудь значение. — Это…Было частью моей стратегии? — великан медленно, как будто сомневаясь, поднял голову Хрясь! Маленький кулачок, напитанный маной, с силой горного тролля ударил в скулу Грегора, заставив огромного мужчину пошатнуться и сделать шаг назад. — Ты издеваешься?! — Хозяйку Огня начала душить обида. Несмотря на то, что некромант не так давно был смертельно ранен — это было последним, что волновало девушку в этот момент. Эмоции захлестнули Азулу и были готовы выплестнуться в своей обычной манере — буре из синего пламени. — "Не прошло даже месяца, как мы… А он уже строит планы за моей спиной!" Но следующий удар девушки был перехвачен единственной рукой чародея, а сама Азула была притянута к мужчине и стиснута в медвежьих объятиях. Хозяйка Огня попробовала вырваться, но несмотря на свою однорукость, колдун твердо удерживал девушку, не давая навредить ни себе, ни окружающим, пусть кроме дочери Озая в комнате и был лишь один Грегор. Руны доспеха подавляли попытки девушки создать слабое пламя, а сама Азула не настолько была зла на Мадаава, чтобы бить в полную силу. Чего-чего, а превращения любимого в пепел она не хотела. По крайней мере сейчас. Вяло потрепыхавшись, девушка угрюмо посмотрела на улыбающегося своим мыслям некроманту. — Успокойся. — великан провел рукой по костяшкам кулака Азулы, вызвав у девушки раздраженное шипение. — Как я и думал. Треснула кость. — Из-под ладони колдуна появился желтый свет магии восстановления и боль девушки сразу прошла. — Не стоит испытывать себя на прочность. Или делай это хотя бы не на мне — усиленное тело не слишком уступает камню по прочности. — Я уже догадалась. — Раздраженно буркнула дочка Озая, которой удар дал возможность выпустить немного пара. — Как будто в стену ударила. И как ты умудряешься терпеть поражение, если такой твердый? — Даже камень можно легко раздробить. — колдун пожал плечами. — Ну и зачем ты запер меня с вождем Водного племени? — расслабившись — девушка откинулась назад, прижавшись спиною к холодной поверхности доспеха Мадаава. — Ты мог умереть. — Знаю. — безразлично ответил некромант. — Но это было необходимо. — Вместе мы бы уничтожили их в одно мгновенье! — Не все так просто. — Оглядев округу магическим зрением и убедившись в отсутствии людей, мужчина достал из бокового кармана тусклое лезвие в кожаной оплетке. — Дело в этом, точнее, это одна из причин. — Выглядит убого. — девушка взяла кинжал из руки колдуна и не найдя в нем ничего интересного, вернула оружие обратно. — Такой даже Зузу, при всей его любви к железкам, побрезговал бы его взять. — Это оружие убийцы, а не воина. Оно не должно выглядеть красиво — невзрачность играет ему лишь на руку. — бретонец спрятал опасный предмет обратно — Но любой кадавр не спутает его с ничем другим — от него отчетливо веет силой Алдуина. — И при чем тут это? Только не говори, что ты знал, что твои собратья нападут во время встречи. — фыркнула девушка, но осекшись, вспомнила о его метаниях незадолго до встречи и с подозрением посмотрела на колдуна. — Или знал? — Скажем так — подозревал. — уклончиво ответил некромант, но девушку такой ответ не устроил. — Грегор! — Ладно. Я бы сильно удивился, если бы они этого не сделали. — под давлением Азулы признался бретонец. — Поэтому и настаивал на дополнительной защите. — Ты даже себя защитить не смог! — Я намного крепче, чем ты. — парировал чародей. — И если бы не этот кинжал, то твоя помощь бы даже не потребовалась. Напавшие на нас кадавры оказались куда слабее, чем тот, что был в пустыне. — Мадаав задумался — У меня есть кое-какие догадки по этому поводу, но сейчас речь о другом. Попытка сорвать переговоры была ожидаема и именно поэтому я просил тебя усилить свою защиту. — Почему тогда ты ничего мне прямо не сказал?! — возмущению Хозяйки Огня не было предела. — Если бы я знала, что будет, то… — То желая испытать себя — ты бы сама полезла в бой, где тебя могли убить. — отрезал некромант, моментально став серьезным. — Помнишь, что я тебе однажды сказал? — Мадаав бережно провел рукой по щеке девушки — Несмотря на всю твою силу — ты хрупкая. Очень хрупкая. Я не мог допустить этого. — Это не повод прятать меня за колдовскими барьерами! — Азула скинула со щеки ладонь некроманта. — Тебя чуть не убили! — Моя оплошность. — признал свою ошибку Мадаав. — Я готовился к бою с воинами, а не убийцами — сделал выводы, опираясь на первую встречу с "собратьями" и подумал, что только их возьмут в этот мир. Поэтому и потерпел сокрушительное поражение. Но прошу тебя — не волнуйся об этом. Ко всему сказанному — в твоей изоляции на время сражения была еще одна цель. — И какая же? — раздраженно фыркнула дочка Озая. — Словить шеей волшебный нож? Если так — то встреча с "братьями" удалась в полной мере. — Проверить, чего стоят наши "союзники" в бою. — колдун сделал акцент на слове "союз". — Пусть мы уже сталкивались с лысым мальчишкой, но в полной мере его силы, как и способностей его друзей, так и не увидели. — Аватар недавно пришел в себя, но вот участвовать в бою сможет не скоро — зараза, которой был покрыт кинжал оказалась весьма стойкой. Катара до сих пор не может вывести её из организма воздушного кочевника. — Значит, я не зря подправил телекинезом полет того кинжала. — насмешливо хмыкнул колдун. — Тот кадавр сам никогда бы не смог попасть в настолько юркую цель. — Ты сделал ЧТО? — с удивлением посмотрела на Грегора девушка. — Но зачем? Аватар — сильный боец и… — Вот именно. — перебил Хозяйку Огня некромант. — Аватар, а не маленький лысый мальчик по имени Аанг, который любит своих друзей и готов защищать каждое живое создание в этом мире. При всём моем уважении к его способностям, в настоящий момент из всех своих друзей, именно "Хранитель баланса" является первым кандидатом на роль балласта. — Сильнейший маг из всей их кодлы — самый бесполезный? Я совсем запуталась в твоих мыслях. — Азула поудобнее устроилась на плече у чародея и расслабилась. — Объясни толком, о чем ты говоришь? — А это можно понять как-то иначе? — бретонец вопросительно поднял бровь. — Маг воздуха бесполезен. Даже покорительница воды, после того, что случилось будет сражаться с полной самоотдачей несмотря на всю её ненависть. И это не говоря о твоем брате и их маленькой слепой подруге — в них сомневаться не приходится. Да, после того как все закончится стоит ждать ножа в спину, но до тех пор — на них можно положиться. Про Аанга я такого сказать не могу. — Мне с трудом верится, что Зузу будет полезнее Аватара. — Будет. — спокойно ответил колдун. — И если все пройдет без осложнений — скоро нам не придется беспокоиться о его верности и у тебя появится абсолютно верный и преданный слуга. — Это Зуко-то? После того, как мы убили всех его близких? Хотела бы сказать, что ты спятил, но эта мысль так часто приходила мне в голову, что я перестала обращать на неё внимания. — У всех есть слабости, главное правильно на них надавить. Ты же не против, если я немного "поиграю" твоим братом? — вспомнив, что Азуле не сильно понравилось, когда он начал действовать без её ведома, уточнил колдун. — Понемногу начинаешь входить во вкус? — хмыкнула девушка. — Делай с ним что хочешь, можешь даже с этой водомеркой свести. Будет невероятно жалкая парочка. — Постараюсь обойтись без настолько безумных решений. — открестился некромант от сомнительной идеи — Тем более что тогда их станет почти невозможно контролировать, и я слабо представляю, как это вообще можно сделать. Слишком разные. — Да плевать мне, что будет с этими ничтожествами. Лучше скажи, в чем слабость Аватара. — Как я понял, у Аватара уязвимых мест как раз нет. А вот у одного лысого мальчишки не хватит духу, чтобы убить даже УЖЕ мертвого человека. Просто рука не поднимется. Кадавры на вид выглядят как вполне себе живые люди, так что несмотря на всю свою одаренность в стихийной магии — в бою с ними монах будет лишь обузой. — Грегор по привычке достал расческу и сняв заколку Хозяина Огня с головы девушки, начал приводить её волосы в порядок. — Я примерно знаю состав, которым были смазаны клинки моих "братьев", у него слишком характерный запах, чтобы его было можно с чем-то спутать. Вытяжка из Верескового Сердца, настоянная на собачьем корне, с добавлением бесовского гриба. Отрава рассчитана, чтобы с гарантией и надолго выводить из строя даже великанов, так что обычный человек, пусть и маг — справится с ней просто физически не может. И либо наш лысый друг превзойдет наши ожидания и экстренно овладеет силой духовной твари, что сидит у него внутри, либо она сама вылезет наружу и возьмет тело мальчишки под полный контроль. Еще как вариант — Аанг впадет в кому из которой уже не выйдет. Это самый предпочтительный исход. — Кома? — Как я сказал — этот яд невероятно мощный, но не летального действия. Похоже, что кадавры тоже надеялись взять его живьем, возможно для будущего участия в ритуале призыва. Но будь отрава смертельной — я бы просто не стал рисковать настолько ценным ресурсом, как наш миролюбивый друг. — Похоже, на такой случай у тебя уже припасен план? — довольно мурлыкнула Азула. Девушке нравилось, когда Грегор проявлял такую сторону своего характера, жаль лишь что после Ба Синг Се делал он это нечасто. — Разумеется. — кивнул её предположению некромант — Сейчас мы "союзники", но договор заключен между Северным Племенем Воды и Народом Огня. Аватар в нем никак не фигурирует. — Но ты гворил, что нам потребуется его помощь, когда в бой вступит Драконий Жрец? — Хозяйка Огня напомнила колдуну о его словах. — Потребуется. — согласился Грегор. — Но или её окажет владеющей всей силой заключенного внутри него духа Аватар, — Мадаав достал из-за пояса и показал девушке короткий клинок, который светился от наложенных на него колдовских чар — Или же придется ему в этом помочь. — Протянешь дружескую руку? — девушка с интересом оглядела очередную поделку колдуна. — Опять железка…И когда ты только успеваешь их ковать? — Когда ритуал "снял ментальный контроль", это сделало мои мысли четче и яснее. Сейчас я вижу многое, на что раньше не обращал внимания. И самое главное — у меня свободен почти весь день, пока ты обговариваешь детали союза с Арнуком, командуешь подготовкой места для будущего размещения солдат Народа Огня в городе или занята на военных советах. А благодаря магии школы Изменения процесс ковки ускоряется в разы. Но вернемся к Аватару — когда мы уничтожим жреца, вопрос с сидящим внутри него духом нужно будет решить. Скорее всего придется делать это радикально. Если мои догадки верны, то эта тварь никогда не пойдет на компромисс, а проверить, насколько далеко простираются её контроль над монахом мы не можем. Поэтому я хотел бы отдать это тебе, на случай если дух вырвется на волю. — он протянул клинок рукояткой в сторону Азулы. — Почему нельзя просто сжечь мальчишку, если тварь вылезет и начнет чудить? — Потому, что даже учитывая всю твою силу, я не уверен, что ты сможешь долго сопротивляться воплощению первостихии и потому, что нам нужна эта мощь. Клинок позволит тебе её заполучить, пусть и ненадолго. И если мальчишка будет в этот момент без сознания — тебе даже не придется с ним сражаться. Один удар — и угроза устранена, а у тебя хватит силы, чтобы быстро превратить драконьего жреца в головешку. — Не люблю пачкать руки. Ты же знаешь мое отношение к оружию. — скривилась девушка. — В нашей семье с этим к Зузу. Вот он-то фанатеет от любых колюще-режущих железок. — Это не оружие. Это — инструмент. Причем одноразовый. Он позволит тебе временно поглотить силу убитого мага, если ты пронзишь им его тело. Но при этом клинок будет уничтожен в процессе. Идеальная вещь, чтобы с гарантией упокоить одержимого и усилить себя в процессе. Правда, духа внутри него это не сильно заденет, но хотя бы даст нам время на подготовку, пока тот будет перерождаться в очередном ребенке. И будь осторожнее — лезвие не отличается большой прочностью, так что бить нужно наверняка. — Хрупкая штука? — Пусть лучше пострадает металл, чем разрушатся магические каналы от перенасыщения энергией. — флегматично ответил некромант. — Убедил. Давай сюда свое творение. — колдун достал небольшие ножны с поясом, которые сам и приладил на поясе Азулы, немного задержав руку на её бедре. — Может быть, у нас есть немного времени…Я хотела бы лично убедиться в том, что ты полностью здоров. Девушка с хорошо понятным намеком провела ладонью по груди некроманта. — Думаю, мы можем уделить этому пару часов. — Мадаав хлопнул рукой по двери, создавая на ней непрозрачный барьер. Никто не должен был их побеспокоить в процессе "медицинского осмотра". Мало ли какие еще травмы мог оставить удар коварного убийцы?