Я был там. Обугленное тело Мерадаха все еще стояло на помосте, понемногу обьедаемое падальщиками. Может, именно тогда я понял — в мире нет запретов, кроме тех, что мы ставим себе сами. Старик умер мучительной смертью лишь за свою волю. За непокорство. Мое увлечение — лишь повод, не будь его — для приговора нашлась бы иная причина. Именно в тот момент, стоя перед останками своего самого близкого человека, я осознал, что цель всегда оправдывает средства… Наверно, стоило покинуть город в тот момент, ведь меня могли узнать, но здесь оставалось одно незаконченное дело. Месть. Сколь много чувств в этом слове. План её осуществления был создан моментально. Два рода были замешаны в этом деле: Таиринд и Дратрин. Воины и маги. Нужно было действовать быстро и ударить по обоим фамилиям разом: если бы они заподозрили, что им грозит опасность, я не смог бы их достать. У обоих родов хватило бы и средств, и влияния, чтобы окружить себя целой армией охраны, а затем перерыть весь город в поисках меня. Но после смерти старика они успокоились, а на пропажу ученика и вовсе не обратили внимания: что им, хозяевам города, может сделать один недоучка, да еще и не боевой направленности? Который, еще и не факт, что был в курсе смерти мастера. Так что у меня было приемущество в виде первого хода. Приближался Праздник Середины Зимы — время, когда все знатные семьи города собираются в поместье одной из этих двух фамилий. В этом году это право выпало роду Таиринд, делающих ставку на своих солдат и их выучку. Это и стало их погибелью. Все оставшиеся до праздника время я зачищал злачные места Вэйреста, собирая материал для своих творений и информацию по поместью, его охране и уязвимостях. Как забавно, что грязь с низа этого города стала средством уничтожения грязи в верхах, и бывший притон различного ворья стал моим логовом на это время. Теневая часть города оказалась удивительно многочисленной и осведомленной в вопросе скрытного проникновения куда-либо, так что чертежи таириндского особняка мне удалось достать чуть ли не на следующий день, а тел хватило для создания почти сотни кадавров. Так то вырезать жилые дома не пришлось, что было весьма кстати — это могло насторожить моих жертв, не говоря уже о действиях стражи, что могли развалить весь план на корню. Холодный, благодаря зельям, рассудок быстро подобрал тип нежити, необходимый для задуманнного: Зомби медлительны, а охрана поместья состояли из опытных воинов, что явно не раз сталкивались с самоподнявшимися мертвецами. А тактика завала мясом попросту бесполезна — гости быстрее разбегутся, чем я соберу кольцо оцепления. Да и туповаты они. Для создания умертвий нет ни энергии, ни времени. Призраки хороши в разведке, но в бою мало полезны: на празднике будут маги, а они могут косить их пачками. Перебрав с десяток вариантов, я решил остановиться на гулях — быстрые, ловкие твари легко компенсировали недостаток силы скоростью и свирепостью. Из минусов было то, что их необходимо кормить, но до праздника они дотерпят, а голод только добавит им ярости. И вот настал момент торжества — для кого зимы, для кого возмездия. Время идет к полночи, и большая часть гостей собралась во дворе, наслаждаясь лучшими винами и деликатесами, выставленными на стол радушными хозяевами. Мой конь, раньше служивший транспортом главе воровской гильдии, остановился у парадного входа. — Ваше приглашение? — ко мне тут же подскочила пара стражей, с подозрительными взглядами положившие руки на рукояти мечей. Еще бы, кто из гостей явится на праздник так поздно? Не глядя, машу в их сторону рукой: из кончиков пальцев вырываются костяные иглы, что попав в тело охраны начинают сращивать им кости в теле, заставив замереть на месте. — Трево… — еще один воин у входа пытается подать сигнал, но костяной кол вылезший из-под ног обрывает его стремление вместе с жизнью. Тихо. Лишь из-за двери слышны далекие звуки гуляния, да кровь насаженного на кол капает на снег. Подаю ментальный сигнал гулям, прячущимся в канализации, и ближайший люк вышибает ударом, а по территории поместья расползаются жаждущие крови монстры. Крики веселья сменяются криками ужаса. Не обращая внимания на залитый кровью пол и грызущую служанку пару тварей, спешу во внутренний двор, туда, где собрались все мои цели. На празднике тем временем царил хаос, гости, сбившись в кучу, судорожно пытались отбится от гулей, кружащих вокруг и периодически пытавшихся пробиться сквозь жидкую цепочку воинов, отчаянно защищавших их. Казалось что вот-вот твари сомнут охрану, но одноглазый маг в богатом одеянии, стоявший сразу за ними мгновенно реагировал на любую угрозу прорыва молнией — и очередной гуль падал в снег, конвульсивно дергая лапами. — Мне сегодня везет, — мой голос бесстрастно прозвучал среди хриплого рычания нежити и запыхавшегося дыхания воинов, — я думал, придется вытаскивать тебя из императорского дворца. Валдур Дратрин — глава рода Дратрин, основной виновник гибели учителя, — судорожно пытался вдохнуть воздух: узнал меня. — Тебе это не простят, — наконец вперил он меня взгляд своего единственного глаза, — отзови своих тварей и убирайся, и тогда, возможно, мы забудем о тебе. Мой громкий хохот был ему ответом, и в тишине после него прозвучало лишь одно слово: — Фас. Выйдя из особняка, я взглянул на луну, освещавшую залитое кровью крыльцо: после того как все кости срастались, иглы начинали расти внутрь, разрывая человека на части. И вместо парализованных стражей мне предстали два раскрывшихся цветка из плоти и крови. Гули не спешили лезть на врага сами, пусть голод и моя воля гнали их вперед, но против прямого приказа пойти не смогли. На мага прыгнула сразу пятерка этих тварей, и, повалив на землю, растащила на куски. После этого остальные не долго могли сопротивляться яростному натиску нежити. В поместье остались лишь пирующие монстры. Я шел по мостовой, лениво провожая взглядом бегущих к поместью стражников. Все прошло как по нотам, центральный вход охранялся слабее всего, а стража в основном патрулировала периметр и не успела прийти на помощь. Но все же это была не победа. Фариус Таиринд — глава рода Таиринд — даже не появился на празднике. Видимо, старый воин что-то почуял или его насторожила резкая пропажа половины криминального контингента города. И что теперь было делать, непонятно. Оставленную в поместье нежить перебьют, не столько их там оставалось, чтобы тягаться со всей стражей Вейреста. А новый материал для её создания набрать попросту негде: после чистки теневой части города, она стала прятаться куда глубже. А резать горожан не даст та же стража, поднявшая хай после пропажи прикормленных головорезов и бойни на празднике одного из сильнейшего рода города. Метель гнала снежинки мне в лицо и дальше нескольких шагов ничего было не разглядеть. А я думал, что же теперь делать. Вылазка в канун праздника была рисковой затеей, и второй раз такой план не сработает, враг будет наготове. Да и кто будет праздновать что-то сразу после такой бойни? Бретонским аристократам плевать на погибших, но внешние приличия они будут соблюдать просто ради своей репутации. В бывший притон, ставший мне штабом, возвращаться было нельзя. Пусть стражи порядка и были ленивы, но перепуганное начальство с них три шкуры спустит, заставляя подчиненных шевелится. Да и гильдию магов подключит, а те рады стараться. Всё же и они приложили руку к смерти моего учителя. Не забыть бы и им жизнь подпортить если выживу. Очередной порыв бросил в меня горсть снега. Как найти укрытие в городе, где каждый второй готов сдать тебя страже, а каждый третий — потащить на костер? Канализация отпадает сразу, я засветил её, когда протаскивал свою маленькую армию нежити к поместью. Старый дом учителя? Там будут искать в первую очередь. А больше я нигде и не был, безвылазно сидя за свитками и экспериментами. Уже не помню, как я нашел работающий трактир в такой метели. Ввалившись внутрь, я кинул пару септимов подбежавшей официантке, и, сделав заказ, забился в угол, поплотнее укутавшись в свой серый плащ. Утром нужно будет двигаться дальше, стража обязательно начнет проверять трактиры и кабаки на предмет ночных постояльцев. Спрятаться в припортовом районе? Тамошние головорезы после моего похода сами выдадут некроманта, даже не прося награды. Ситуация была тяжелой, но отнюдь не критической. У меня есть фора до рассвета: при такой погоде гонять людей нет смысла, да и снегопад давно скрыл мои следы. Подоспевшая девушка поставила передо мною миску с ароматно пахнувшим рагу. Дав ей еще пару золотых, заказал вина. Нужно было согреться после небольшой прогулки, да и странно бы выглядел бретонец, не отведавший алкоголя зимним вечером. Из города не выйти, обыскивать будут всё и вся. В городе остаться тоже нельзя, по нему пройдутся мелкой гребенкой. Вейрест грозился стать местом казни не только учителя, но и ученика. Нужно было что-то придумать. Вдруг меня осенила идея — а что, если дать ищейкам то, чего они жаждут? Разыграть небольшое представление перед неискушенной публикой. Это не только бы сбросило их хвост со следа, но и усыпило бы бдительность Таиринда. Но отыграть стоило натурально, чтобы даже у прожженого солдата не осталось никаких сомнений в том что я мертв. На лицо сам собой вылез оскал, и вино с рагу стали на вкус куда лучше. Цель была намечена, осталось только вылезти из капкана… Глава 2. Дивный новый мир *** Грегор стряхнул наваждение, поборов вспышку головной боли. Со временем они преследовали его все чаще и чаще — воспоминания и следующая за ними по пятам мигрень. Нужно было уходить. Портал выкинул его посреди зеленых холмов без единого дерева, так что ни укрытий, ни убежища в зоне видимости некромант не наблюдал. И не стоило сбрасывать со счетов местное население, уровень развития которого также был неизвестен. А возможно, он и вовсе попал в мир без разумной жизни. Подхватив мешок со своими пожитками, маг пошел туда, где, по его ощущениям энергетики мира, должен был быть север. Пребывание в самой холодной провинции Тамриэля сказалось на его привычках, и в теплом климате ему было неуютно, да и солнце палило нещадно, заставляя Грегора ускорять шаг. Бодро звеня кольчужным поддоспешником, он поднялся на ближайший холм. Картина, представшая его взору, была вдохновляющей — меж холмов, скрываясь за горизонтом, петляла дорога. Примитивная, не идущая ни в какое сравнение даже с мощеными камнем трактами Скайрима, а о торговых артериях Хай Рока и вовсе приходилось молчать. Но все же это был знак цивилизации, что не могло не радовать чародея — в умертвиях, что он использовал как батарейки для пробития червоточины, скопилось за века намного больше некроэнергии чем он ожидал, и процесс перехода пошел вразнос. Рунический круг просто не был приспособлен к таким обьемам, да и обманки, что он оставил для талморцев, явно не добавили ему прочности. Чудом уже было то, что он вылетел из портала одним куском и не потеряв свой чудо-мешок, а не был размазан тонким слоем по междумирью. То, что в мире, где он оказался, были люди и вовсе можно было назвать даром аэдра, причем весьма щедрым и от всех разом. Правда, его смущали слишком маленькие следы на вытоптанной земле, но может быть тут недавно прошли дети? И почти во всех мирах родители обычно не отпускали свое потомство из дому до их взросления, но кто знает какие традиции были в этом? Поправив лямку на плече, Грегор направился на север, уходя все дальше от дороги — встреча с аборигенами не входила в его планы, пока он не обзаведется убежищем, лабораторией и хотя бы парой десятков зомби. Призыв же духов в данной ситуации был слишком опасен — кто знает, как отреагируют местные боги на чужака, вломившегося на их план. Да и не любил он их, предпочитая пусть и менее быстрых, но более крепких кадавров. Так что, шустро перебирая латными сапогами, некромант все дальше удалялся от точки выхода портала, от которого во все стороны расползалось пятно омертвевшей травы — сказывался тип энергии, питавшей портал. К концу дня Грегор наконец смог найти небольшую пещеру, спрятанную в скалах среди холмов. В ней маг и решил сделать привал. Импровизированный марш-бросок вымотал его, и, даже усиленное магией изменения, тело бретонца требовало передышки. Да и перекусить стоило. Пусть он и мог обходиться без еды годами, питая себя жизненной энергией, но в таком случае он быстро слабел — организму тоже нужно было топливо, и при его отсутствии он начинал пожирать сам себя. Припасов с собою чародей захватить не успел, сделав выбор в пользу переносного алтаря, так что пропитание было решено добыть по методике предков — охотой. И сейчас колдун взирал на результат своего успеха, все больше убеждаясь в правильности своего решения избегать людей. Ведь ничем иным, кроме результатом экспериментов в магии жизни, он назвать прибитую костяной стрелой к траве тушку зверя не мог. Больше всего животное напоминало гибрид лисы и зайца: рыжая короткая шерсть, заячьи уши и лисий хвост были ярко заметны на зеленом фоне травы. Но желудок требовал пищи, так что, сняв шкуру и вытащив из тела все кости, маг закинул тушку мутанта в алхимический котелок. Грегора колотило от факта использования магического оборудования в качестве кухонной утвари, но ничего поделать с этим он не мог. Хорошо, что воду смог добыть наморозив льда, и уголь преобразовать из камней. Пока ужин задорно булькал на созданной для его приготовления трехгранной подставке, некромант решил озаботиться разведкой местности. И в этом ему помогли остатки от зайцелиса, ставшие основой для костяного разведчика. Размягчив и смяв кости в однородную массу он смог вылепить некое подобие птицы. Маг придирчиво осмотрел результат. Грубо. Даже первые его поделки в некропластике выглядели более презентабельно. Но инструменты для работы с костью он оставил в Скайриме, они были слишком громоздкими. Впрочем, на выполнение задачи его хватит — колдун дыхнул на причудливую костяную фигурку сгустком зеленой энергии. Пару минут ничего не происходило, но вот конструкция дернулась, расправляя свои маленькие крылья. Выйдя из пещеры, Грегор подбросил его в воздух, и тот скрылся в небе. Шу Мий — капитан отряда Царства Земли на заставе Сяо. Пыль поднималась клубами из-под ног конестраусов моего отряда. И почему именно в мое дежурство случается разная дребедень? Сейчас бы попивал вино сидя в таверне, да и его невеста Ран, которая приехала вместе с ним на место службы, была бы не прочь уделить внимание своему жениху. Но нет, крестьяне видели вспышки недалеко от своей деревни — Шу, езжай, проверь. А я ведь не слепой и вижу, что этот ублюдок Лао глаз положил на мою Ран, вот и подговорил своего дядю майора Пина отсылать капитана подальше по любому поводу. А иначе зачем отправлять его на каждый чих этих плебеев? Налоги не заплатили — Шу, выбей долг из зарвавшихся смердов, не ценящих мудрое правление Куэя и его ставленников. Пьяница, напившись, увидел отряд воинов огня у своего дома? — Шу, езжай, проверь, а вдруг это авангард вторжения?