Мы тут же друг от друга отпрянули. Причем я вздрогнула. Подкрались! А Дайт как будто даже неохотно отвернулся от меня и посмотрел на родителей. Я тоже на них посмотрела, хотя было слегка жутковато. Ни разу вблизи высоких лордов не видела! Если не считать Дайта, но я ж не знала. Одеты они были, как и все лорды. Роскошный камзол, такое же роскошное платье с обилием украшений. Чувствуется богатство и желание показать это богатство. Но лорд оказался все же поскромнее, чем его супруга. Она-то вырядилась так, будто не сына встречать с дороги собралась, а как минимум делегацию высших демонов. – Это леди Лайла. Моя хорошая знакомая. Встретились в Малитане. – Просто леди Лайла? И все? – его мать вздернула бровь. – Этого будет достаточно, – сдержанно откликнулся Дайт. И добавил: – Мы с дороги очень устали. Позвольте мы пройдем в свои комнаты, немного отдохнем, а вечером встретимся. – Отлично, – подхватил его отец. – Значит, встретимся за ужином. И ты представишь всех друг другу как полагается. – Конечно, – пообещал Дайт и поспешил увести меня в замок. В спину донеслось недовольное: – Не понимаю, кто это вообще такая. – Виалена, тише, пожалуйста. Познакомимся за ужином, обо всем узнаем. – Ну, все могло быть хуже, – кажется, Дайт самого себя пытался убедить. И он говорит об этом только сейчас. Конечно, зачем лишний раз нервировать! – А все и будет хуже, – как-то меланхолично откликнулась я. Мне на самом деле вдруг сделалось все равно, когда поняла одну неприятную вещь. – Что? Ты о чем? – На ужин с твоими родителями я пойду в рубашке и брюках. До замка мы почти бежали. И по коридорам тоже бежали. Дайт меня тащил, подгонял постоянно! Перепуганные слуги, которые должны были нас встретить и проводить до комнат, при виде нас выпучивали глаза и тоже срывались на бег. Вслед за нами. – Лорд, пожалуйста, не стоит так спешить! Комната для леди еще не готова… – Как не готова?! Последующие несколько часов вокруг меня творился настоящий кошмар. А источником этого кошмара был Дайт. Потому что слуг гонял, а те отрывались на мне. Хотя бы даже несчастная швея, которая мерки снимала! Мне показалось, она придушит меня ненароком той самой лентой, которой обмотала талию. Покои тоже готовили прямо у нас на глазах. Оказывается, в купальне еще не успели расставить скляночки с маслами и мылом. Ну и так, по мелочи. Полотенца одного не нашлось, но его раздобыли. Уверяли, что чистое… Естественно, шить мне платье к вечеру никто не собирался, да никто бы и не взялся за такую работу. Поэтому после снятия мерок швея убежала искать мне подходящий наряд уже из готовых. И все бы ничего, я бы и в брюках с рубашкой могла сходить на ужин. Я вообще как-то вдруг успокоилась. Ну да, высокие лорды. И что? Неужели мне действительно важно, что обо мне подумают? Главное, что я знаю о себе. И вовсе не считаю себя недостойным, низшим существом. Так что я успокоилась. Зато разнервничался Дайт. Ему вдруг захотелось показать меня во всей красе. А во всей красе не получалось. Хотя бы потому, что платье сшить специально для меня времени нет. Но если успеют подобрать что-нибудь более или менее приличное… возможно, мы еще не ударим в грязь лицом перед высоким лордом и его леди. Нам даже поесть было некогда. Так, перекусили фруктами по пути, пока вокруг нас носились слуги. На какое-то время Дайт убежал к себе. Вернулся уже после того, как мне принесли платье и я его примерила. Дайт тоже был при полном параде, только взъерошенный слегка. – Да-айт! – до меня только сейчас дошло. – Значит, длинные волосы – это не иллюзия? Из людей только высокие лорды могут носить длинные волосы. Я думала, ты отрастил их, чтобы было удобней притворяться демоном, но, выходит, тебе это по статусу положено? – Ты права. По статусу положено. Именно таким меня знает высшее общество людей. – И, демонстративно выпрямившись, торжественным голосом произнес: – Позвольте представиться. Сарен Дайт Лиган – высокий лорд империи. – Сарен? – Мое первое, официальное, имя. Дайтом меня зовут в узких кругах. И не удивляйся, но отец зовет меня Дайтом, а мать – Сареном. У нас с ней, как я уже говорил, сложные отношения. – У твоих родителей не возникнут вопросы, если я буду звать тебя Дайтом? – Возникнут. Но постепенно мы найдем ответы на эти вопросы. – Он улыбнулся и взял меня за руку. – Ты великолепна, Лайла. – Боюсь, ты мне льстишь. Платье, конечно, подошло. Но для высшего общества, наверное, не очень… – Ты даже в брюках и рубашке не можешь выглядеть не очень. Пойдем. Ужин вот-вот начнется. На этот раз слуги нас не преследовали. Они вроде как выполнили все свои обязанности, а в сопровождении мы не нуждались – к счастью, Дайт прекрасно ориентировался в родном замке. – Я думала, Дайт – это сокращенно, – заметила я по дороге. Зная размеры замков, можно не сомневаться, что путь нам предстоит неблизкий. – Но получается, это полное имя, просто второе. Откуда тогда взялся Ардайт? – Хотел бы я сказать, что сам придумал, преобразовав имя Дайт. Но все несколько сложнее. Ардайтом меня назвала мать. Настоящая. Отец не мог назвать меня так официально. Все же имя демоническое. Но и полностью забыть это имя тоже не мог. Так из Ардайта получился Дайт. Я ощутила, как он напрягся, помрачнел от моих вопросов. Похоже, у нас обоих есть темы, на которые мы не хотим говорить. – Я полагала, вы явитесь вовремя, – заметила леди, недовольно вздернув бровь, когда мы вошли в обеденный зал. Дайт демонстративно перевел взгляд на часы. – Мы вовремя. Итак, знакомьтесь. Леди Лайла – моя подруга. Лайла, это мои родители. Высокий лорд Рохкард Ноер Лиган, мой отец. И леди Виалена Мильта Лиган – моя мать. – Приятно познакомиться, – сказала я вежливо. Отец Дайта тут же поднялся из-за стола, поймал мою руку и поцеловал. – Рад знакомству, леди. Виалена тоже ненадолго поднялась из-за стола, но подходить не стала. Кажется, она сделала это лишь для того, чтобы продемонстрировать очередной наряд, еще пышнее предыдущего. Не знаю, если так пойдет и дальше, то скоро она вообще передвигаться не сможет, потому как оборки и прочие красивости, навешенные на платье, а в особенности на стоящую колом юбку, попросту придавят ее к земле. Все же демоническая мода мне нравилась больше… В целом жена высокого лорда Виалена Мильта Лиган оказалась высокой, стройной женщиной уже не очень молодого возраста. Но за внешностью она явно следила и по-прежнему выглядела… хм… наверное, привлекательно. Красивое, благородное лицо, на котором отчетливо читался стервозный характер. Тонкие, изогнутые брови. Особенно когда она их выгибает специально, выражая недовольство. Длинные черные волосы, собранные в высокую прическу. Высокий лорд, в противоположность супруге, показался мне жестким, но сдержанным мужчиной. Вот у него, кстати говоря, были светлые волосы, но не светло-золотистые, как у Дайта, а пшеничного, вполне привычного для человека оттенка. Подозреваю, это светлое золото досталось Дайту все же от матери-демоницы. – Снова просто Лайла? Неужели не будет никаких уточнений? Из какой семьи вы, леди? – спросила Виалена, насмешливо выделив обращение «леди». Я уже хотела сказать, что из бедной и деревенской, но Дайт меня опередил: – Я настаиваю. Пусть это останется тайной. Пока. – Что ж, полагаю, мы можем начать ужин, – объявил отец Дайта, опережая возражения супруги. Мне казалось, что во время всех приготовлений я зверски проголодалась. Так вот. Ошиблась! Мне же теперь кусок в горло не полезет. Пока слуги разносили еду, я получила небольшую передышку. Зато потом леди Виалена вцепилась в меня. Как будто вытрясти душу хотела. – Так где вы, Лайла, говорите, познакомились? – В Малитане… – Ну, подумаешь, небольшая географическая неточность. На самом деле за его пределами – так это мелочи. – В академии, – Дайт врал без зазрения совести. – Кройки и шитья? – уточнила леди. Тут уже не выдержала я: – В Академии Темного. – Мама! – Дайт тоже не выдержал. – Что не так, Сарен? Я всего лишь хочу узнать о твоей новой знакомой побольше… Выходит, вы, Лайла, студентка магической академии? – Да. – И как учились? – Хорошо, – я повела плечами. – Но не отлично? – Мама! – Что «мама»? Я пытаюсь понять, как вы познакомились. Вот Сарен у нас… Лайла, это я вам говорю… – Да-да, я слушаю. Я тут просто слегка принюхалась к еде. Нотки знакомые уловила. – Сарен был лучшим студентом на курсе, – сказала леди Виалена. – Я вот все пытаюсь найти у вас точки соприкосновения… Не понимаю, что Сарен в вас нашел? – Это уже слишком, – заметил Дайт. – А нашел я замечательную девушку, с которой приятно общаться. И привез ее к нам на каникулы. Вовсе не для допроса с вашей стороны. – Леди Лайла, что вы там вынюхиваете? – полюбопытствовал высокий лорд, до этого молчавший. За столом воцарилась тишина. Все взгляды скрестились на мне.