– Это не император. Ему нужна была только магия. – Я снова отвернулась к окну. Продолжать разговор совсем не хотелось. Спасибо Дайту – допытываться не стал, снова замолчал. Мы оба погрузились в собственные мысли. Не знаю, о чем думал он, а я размышляла о метке. И о том, что узнала на днях. Они сказали, что метка собственности исчезает после смерти того, кто ее поставил! Значит ли это, что у меня еще есть выход?.. Выход… Смешно! Убить этого демона? Я не смогу. Даже если откуда-то взять силы или подобраться к нему в удачный для нападения момент. Я просто не смогу убить. Даже того, кто собирается превратить меня в рабыню. Даже если он это сделает. А если… Сопротивление. Вот кто убивает демонов. Все мысли мигом вылетели из головы, когда я сообразила, что мы въехали в столицу человеческих земель. И едем по главной улице. Неужели почти приехали? Неужели я вот-вот увижу семью Дайта? И он скажет им, что сделал предложение?! Ох, надеюсь, что не скажет. Я ведь не давала согласия. – Мы почти приехали? – Да. Скоро будем на месте. – Твои родители и брат дома? – Брат в отъезде. А папа с мамой дома. Кажется, меня начало потряхивать. Так, слегка. От волнения. Чтобы проветриться, приоткрыла окно, магией исказила пространство и высунулась на улицу. Не хочу позорить Дайта. Мало ли, вдруг он очень знатный лорд, кто-нибудь из прохожих опознает карету. Вот ведь стыдно будет, когда увидят, что из его кареты торчит встрепанная голова. Столица оказалась намного красивей Малитана. Может, дело в том, что мы ехали по главной улице, а на окраинах могут оказаться все те же серые однообразные здания, но здесь по обеим сторонам широкой, ровно вымощенной дороги стояли яркие, притягивающие взгляд дома. Бежевые с красной черепицей, серовато-белые с темно-серой крышей, оранжевые, даже парочка небесно-голубых нашлась. Благодаря всему этому разнообразию улица выглядела пестро, как-то даже празднично. Я все ждала, когда же карета куда-нибудь свернет. Ждала, ждала. Но мы продолжали ехать прямо. Снова высунувшись на улицу, увидела, что мы уже добрались до окраины – эта основная улица рассекала город от одной его границы до другой. Ну так вот. Мы уже на окраине, дома, все такие же симпатичные и пестрые, скоро закончатся. А впереди – только замок. Замок, к которому выходит основная улица столицы. Это не что иное, как… – Дайт… – позвала я, усевшись на место. – Это то, что я думаю? – А что ты думаешь? – в его взгляде проскользнула хитринка. – Мы едем в замок высокого лорда? Это твой дом? Я ведь знаю, что рядом со столицей несколько замков. Здесь живут только самые знатные лорды, но главная улица ведет к замку высокого лорда! – Да, Лайла. Ты права. – Хочешь сказать, что ты – сын высокого лорда? Того самого, который управляет человеческими землями в составе империи? – Ну… в общем, да. Так и есть. – Дайт небрежно повел плечами, вот только в его глазах плясали смешинки. А мне было не до смеха. Совсем не до смеха. Я высунулась из окна и заорала: – Остановите карету! – Все нормально, не останавливайте! – тут же крикнул Дайт. – Лайла, послушай… – Остановите немедленно, иначе я использую магию! Похоже, кучер впечатлился. По крайней мере, рисковать не стал – карета сначала замедлила ход, а потом остановилась. Я тут же толкнула дверцу, выскакивая на улицу. – Лайла, ты с ума сошла?! – Дайт бросился за мной. – Это ты спятил – тащить меня в замок высокого лорда! Ты псих! Мне не нужна твоя помощь, я туда не поеду. Все, Дайт, отстань! Я припустила вперед по улочке. Первой же попавшейся, которая пересекала главную. – Лайла, да что с тобой? Ну да, замок высокого лорда. Мой отец высокий лорд. Я его сын, тоже высокий лорд. Но что это меняет? Скажи мне: что?! Дайт схватил меня за руку, разворачивая к себе, заставляя посмотреть на него. Он выглядел растерянным и на самом деле не понимал, что происходит. Я высвободила руку из его пальцев. – Что меняет? Хотя бы то, что ты не сказал мне правду. Разливался тут соловьем о каких-то чувствах, о том, что хочешь жениться. А сам даже нужным не посчитал сказать, что ты высокий лорд. – Я думал, это будет сюрприз… – Сюрприз? Ах, если так, считай, что сюрприз удался. А теперь я просто ухожу. Сюрприз, Дайт! И, развернувшись, собиралась уже продолжить путь, не знаю куда, лишь бы подальше от него. Но Дайт снова перехватил меня за руку. – Лайла, я не понимаю, правда. В чем проблема? – Во-первых, ты мне не сказал. Утаил. Скрыл важную информацию. А во-вторых, я ведь прекрасно понимаю, что высокий лорд не может взять в жены безродную девку, да еще недоучку. – С учебой мы разберемся. И… дэрш! Я не врал тебе. Не сказал всей правды – да. Но что это, в сущности, меняет? Я на самом деле хочу жениться на тебе. Никто и слова против не скажет. Как только прибудем в замок, я пришлю к тебе швею. У тебя будут красивые платья, драгоценности. Все, что пожелаешь. И никто уже косо не посмотрит. Ты станешь достойной женой. – Ты упускаешь один момент. Я не давала своего согласия. – Я помню, – хмыкнул Дайт. – Но с этим разберемся потом. У нас впереди достаточно времени, чтобы друг друга узнать. Но при дворе ты предстанешь восхитительной, ослепительной леди. Никто не знает, откуда ты родом? Плевать! Я не стыжусь своих чувств и считаю, что ты станешь прекрасной женой. Высокий я лорд или нет, это никак не влияет. Абсолютно. – М-да? Значит, ты не врал? – я прищурилась. – Не врал. – Недоговаривал. – Думал тебя удивить. – Удивил. – Ты меня тоже, – он улыбнулся. – Не ожидал, что ты впадешь в панику и попытаешься сбежать. – Я? В панику? Ты что-то путаешь, – открестилась я. – Хорошо-хорошо, не настаиваю. Ну так что? Возвращаемся в карету? – Давай договоримся. Больше ты не будешь утаивать от меня важную информацию, которая касается меня. А эта все же касается. Высокий лорд приводит в дом непонятно откуда взявшуюся девушку. Это важно, понимаешь? – Теперь понимаю. Но согласись, ты тоже не говоришь мне кое-что важное. Ты хочешь, чтобы я рассказывал тебе все, но при этом не готова открыться сама. Вот как быть, Лайла? Как? Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Нужно успокоиться. И хорошенько подумать. – Я расскажу тебе. Но не сейчас. Когда буду готова. – Ладно. – А ты больше ничего важного не утаивай! – Не буду. Пойдем? – он протянул мне руку. Я вздохнула и все-таки вложила руку в его ладонь. Стоит признать, попытка побега была крайне глупым поступком. Хотя бы потому, что часть моих вещей осталась в карете. Я их попросту не взяла, когда, запаниковав, выскакивала на дорогу. Хорошо хоть, не на ходу выскакивала – дождалась, когда остановят. Но к лордам я уже более-менее привыкла. В отличие от семьи высоких лордов! Они ведь правят человеческими землями и подчиняются напрямую императору. Среди людей выше, чем они, просто нет. И вот как не перепугаться, когда вдруг узнаешь, что тебя везут в замок высокого лорда. И кто! Его сын… то есть да, тоже высокий лорд. Безумие какое. Подъезжать к замку было особенно страшно. Хотя бы потому, что в мыслях крутилось постоянно: «Это же замок высокого лорда!» Однако нам повезло. Когда ворота открыли и карета покатила по подъездной дороге, вокруг по-прежнему было безлюдно. – Я связывался с ними. Просил сразу не… – Не встречать с дороги? – уточнила я, потому как Дайт замолк, глядя, как по парадной лестнице спускаются двое. Высокий лорд и его леди. – Да, просил. Но, видимо, они что-то заподозрили и решили выйти посмотреть, – поморщился Дайт. Воспользовался случаем, пока мы не подъехали слишком близко и выражение наших лиц было не видно. – Может быть, они просто соскучились? Ты довольно-таки долго дома не появлялся. Дэрш! Я его утешаю? – Просто я знаю своих родителей. Так вот… они решили нас встретить не просто так. Похоже, пока мы подъезжали к столице, кто-то уже углядел и успел доложить, что я не один. Когда карета остановилась, Дайт помог мне выйти. Теперь расстояние между нами и его родителями было не таким уж большим, приходилось следить за мимикой. – И часто ты привозишь девушек в замок? – Тебе честно? Мы замерли друг напротив друга. Мне, правда, тут же стало неловко. Ведь на нас его родители смотрят! – Честно. Мы же договорились. – Всего один раз. И это была моя однокурсница, мы вместе проект делали. – Дайт. Сын. Не представишь? – раздался чуть ли не над ухом низкий мужской голос.