Карина задумалась, пытаясь понять логику моих вопросов. – Если предполагать различные трудности в пути, то, конечно, тот, кто ходит сам. – Да. Но можно предположить, что тот, кто делает кареты, распланировав такой поход и учтя все варианты, сделает несколько карет для разных условий или одну универсальную и на некоторое время превратится в того, кто путешествует в карете, так? Девушка снова кивнула. – Чем отличается просто путешественник в карете от того, кто их делает? – Наверное, тем, что второй знает, как устроена карета, и может ее починить? – Она вопросительно посмотрела на меня. – Верно. А еще он может при желании, если есть время, сделать карету из подручных средств. Предположим, что лошади – не проблема. И вероятно, он сможет продолжить путешествие с комфортом. Конечно, не очень удачный пример, но мысль ты поняла? Карина пожала плечами. Нет, все-таки я слишком мутно объясняюсь. Какой еще пример придумать? Пока я раздумывал, девушка, наморщив лоб, о чем-то усиленно размышляла. И вдруг сообразила. Все-таки не зря я наблюдал за нею, ее аурой и ментальным телом – мог догадаться, о чем она думает. Мои вопросы ложились точно в нужное место, чтобы заполнить пустоты пазла. – Ты хочешь сказать, что путешествующий пешком – чародей, тот, кто в карете, – искусник, а тот, кто делает кареты, – еще кто-то… Ты?! Она даже остановилась и удивленно взглянула на меня. Я, улыбаясь, смотрел на нее и молчал. – Хочешь сказать, что ты – древний? Я поморщился. – Не такой уж я и древний. Есть магия, а есть люди, которые, так или иначе, тем или иным способом используют ее. Или часть ее. Я понял, что тут раньше была другая цивилизация. Эти люди владели магией. Те амулеты, которые я видел, явно принадлежат древним. Они владели магией на довольно высоком уровне. Особенно в области амулетостроения и конструирования. Но особо выдающегося я пока ничего не встретил. Интересное – несомненно, но ничего такого, что выходило бы за пределы моего понимания. – Тогда последний вариант… – задумчиво произнесла Карина, не сводя с меня взгляда. – Я только сейчас поняла. И та твоя карта подтверждает… Ты с другого континента. И там осталась магия древних. Она ждала ответа. – Ну… – протянул я. – Отрицать не буду насчет другого континента. Насчет магии древних – не знаю. Все-таки, похоже, тут эта наука шла своим путем, хоть общего и много. – Магия… – будто пробуя на вкус, медленно произнесла Карина и с любопытством спросила: – А что насчет чародейства? В ее ауре появилось напряжение: она опасалась услышать что-то нелицеприятное про чародейство. Вдруг я скажу, что это боковая, слабая ветвь магии? Эти мысли четко читались по ее лицу, ауре и слабым отражениям в ее ментальном теле, они не требовали словесного подтверждения. – А вот это занятно. – И я с воодушевлением принялся рассуждать. Как раз попалось довольно ровное место без нагромождения камней. Я подал руку Карине, и мы медленно продолжили путь. Думаю, если бы кто-то сейчас нас увидел, то долго бы тер глаза: странная парочка, за которой следуют по воздуху вещи, прогуливается среди гор в неподходящей для такого променада одежде и мирно беседует на темы явно не прикладного характера. – Так вот, на мой взгляд, чародейство – совершенно иной способ оперирования окружающим миром. В отличие от магов чародеи используют резервы организма, генерируют определенного рода энергии, или энергетические структуры, чтобы воздействовать ими на реальность. То есть основа – энергетическая составляющая организма, не мана, не магия. Это ты знаешь лучше меня. Не будет магии – чародеи останутся. Непонятно сказал? Я еще и сам смутно понимаю глубинные различия магии и чародейства. Но как тебе вот такой пример: маг пропускает свою деятельность через сознание, а чародей сознанием только задает и направляет вектор производимого деяния. Грубо говоря, когда мы идем ногами, мы не управляем работой мышц. Обычно и не задумываемся, что нас несут ноги. Хм… Ладно, пока замнем для ясности. – Я улыбнулся Карине, которая сосредоточенно пыталась понять мои словесные кружева, их логику. – Несомненной заслугой чародеев является подключение магических источников к своей энергетической структуре. Их они используют для усиления конструктов. То есть свои способности чародеи усиливают внешней составляющей – магией, пусть и в скрытом виде. На самом деле я восхищен таким подходом! – Моя мимика и экспрессия в голосе не оставили Карину равнодушной, и она с явным интересом слушала меня. – По сути, чародейство во многих областях имеет преимущество перед обычной магией. Например, чтобы вылечить человека от определенной болезни, магу надо создавать очень сложные плетения. Работать в комплексе с аурой и телом, учитывать много параметров, что очень непросто, выделять для исцеления определенные потоки магии для повышения коэффициента полезного действия – не все из них годятся для этого. Чародею же достаточно сформировать лечебного конструкта. Тот, во-первых, обладает примитивным интеллектом, во-вторых, уже настроен на энергетику реципиента, и, в-третьих, ему легче вмешиваться в энергетическую работу организма, нежели магии. А так как конструкт обладает кое-каким разумом, то в большинстве случаев при лечении не требуется наличие чародея. А ведь почти каждый случай болезни – уникальный. Во многих местах я, конечно, приукрасил. Магия, развитая до определенного уровня, не уступает чародейским конструктам, а то и превосходит их. Но в целом я не отходил особо далеко от правды. Основные преимущества чародейства перед магией в том, что его основа – не магия, а энергетические поля человека. И, кроме того, почти каждый конструкт – примитивный искин. После моих слов в глазах Карины появились признаки прежнего задорного блеска. К тому же мои рассуждения пока отодвинули на задний план тот факт, что я – с другого континента. Вопросы на эту тему еще будут, но сейчас девушка занята совсем иным. – По сути, для того чтобы стать сильным магом, надо настолько развить свой ум в сторону абстрактного мышления, что человеку нетренированному это мышление может показаться абсолютно неприемлемым. Если очень далеко уйти путем магии, то можно добиться большого могущества. Возможно, оно будет намного сильнее чародейства, но уверяю тебя, таких магов не очень много. На достижение подобной мощи уходит не одна сотня лет. – То есть? – Карина от неожиданности остановилась. – Как это – не одна сотня лет? Я ухмыльнулся: – Насколько я знаю, некоторые индивидуумы дотягивали и до тысячи лет. Но можно ли их считать людьми? Не знаю. На мой взгляд, у чародейства в этом отношении потенциал выше. Я даже удивлен, что у ваших чародеев такая невысокая продолжительность жизни. До двухсот лет, кажется, ты говорила, да? Карина задумчиво сказала: – Я не знаю, сколько живут Повелители Чар. Вполне возможно, что и дольше. – Так вот, у меня абстрактное мышление развито очень хорошо. Так что больше не пытайся вытянуть из меня какие-то знания, если мы еще будем заниматься передачей информации подобным образом. Просто тебе это непривычно и может привести к печальным последствиям. Договорились? Карина явно расслабилась и облегченно кивнула. – Итак, по сути сказанного: я очень надеюсь попробовать овладеть чародейством. – Я покосился на удивленную Карину. – Да-да. Причем на серьезном уровне. Надеюсь на твою всемерную помощь. Согласна стать моим «личным другом»? – Я улыбнулся. Карина покраснела и смущенно отвела взгляд. Забавно, что в первую очередь ей в голову пришло не самое распространенное значение этого понятия, а именно постельные отношения. Но все же она кивнула и сразу перевела разговор в другое русло, вернее, вернулась к моему примеру, где я сравнивал чародеев и искусников. – Я всегда считала, что искусники могут только ездить на чужих каретах и ничего особенного собой не представляют, – злорадно произнесла она и повернулась ко мне за подтверждением. Для психического здоровья девушки правильнее было бы в данной ситуации ее поддержать, но это грозит неприятностями в будущем. Недооценка искусника, особенно в бою, может стоить жизни. Поэтому я печально вздохнул и продолжил свои аналогии: – Вот представь, ты всю жизнь ездишь в своей карете. Изучила ее от спиц в колесах до мягкой подушки внутри. Знаешь, как управлять ею и на каменистой дороге, и в болотистой местности. Как она ведет себя на высокой скорости, при резких поворотах. То есть в любых условиях ты знаешь, как ею пользоваться наилучшим образом. Допустим, ты сама управляешь ею: в сложных ситуациях ты не будешь задумываться, где притормозить, чтобы не отлетело колесо, где ускориться, чтобы наверстать упущенное время, и так далее… А тот, кто делает кареты, ездит в них только от случая к случаю, да и то постоянно что-то подкручивает, меняет… Скажи, сможет в таком случае мастер карет соперничать с тобой? – Нет, – нахмурилась Карина. – Может, – улыбнулся я. – Например, хоть ты всю жизнь и проездила в карете, но не знаешь, что если одновременно закрыть два окна и топнуть ногой, то карета даст пинка лошадям и те поскачут быстрее. Карина не смогла удержаться от улыбки. – В общем, тут многое зависит от самого человека. Искусника или чародея, неважно. При определенных условиях, я уверен, против обоих может вполне успешно выступить обычный воин. И ко всем, кто владеет магией, Искусством или чародейством, нужно относиться с определенной долей настороженности. Нельзя с уверенностью знать, насколько развиты его способности и умения. Когда-то давно один воин-немаг сказал, что если ты владеешь всего лишь одним приемом, но владеешь им в совершенстве, то у тебя есть все шансы победить воина, который владеет бо́льшим количеством приемов, но без должного уровня мастерства. – Понятно… – протянула Карина и на некоторое время задумалась. – А неужели способности искусников позволяют им научиться чародейству? Вот ты сказал, что хочешь изучать его. – Во-первых, я не совсем искусник. Вернее – совсем не искусник. Я – маг, и это звучит гордо, – улыбнулся я. – В каком-то смысле маги могут быть эдакой смесью искусника и чародея. Возможности мага очень широки. – Я тут же поправился: – Не всех, конечно. Я – универсал в этом плане. И с аурой умею хорошо работать, и с внутренней энергией. Но все же настолько развитых чародейских приемов там, откуда я прибыл, безусловно, нет. Говорить о том, что совмещение конструктов в качестве примитивного искусственного интеллекта и магических плетений сулит большие выгоды, я не стал. Слишком накладно использовать разум вроде моих дракош-амулетов как расходный материал в каких-нибудь одноразовых действиях. Да и жалко – это же не бездушный компьютер, а существо с чувствами. Правда, и здесь еще надо будет разбираться, как конструкты реализуют влияние на физический мир без плетений, но это, я надеюсь, дело недалекого будущего. – Но постой! – Карина даже остановилась. – А как же фамильяры? – Какие фамильяры? – не сразу понял я. – Ну мой Шустрик. Твой дракончик. Это же из области высшего чародейства! – Да? – Я задумчиво потер подбородок. – И все-таки, наверное, это разные вещи. Возможно, они похожи по конечному результату, но созданы разными способами. И если сравнить мои амулеты-дракончики с вашими фамильярами, то их строение явно будет различаться. – Я уже поняла, что способы эти – магические. Но ведь они живые! Разве можно создать жизнь с помощью плетения? – Хороший вопрос, – кивнул я. – Вынужден тебе признаться: сам я такого не умею. Этот мир населяют разные невидимые существа, которых при определенной сноровке можно использовать в своих целях. Именно с их помощью мы с тобой летали – помнишь? Я всего лишь смог изловить парочку и чуть-чуть изменить, заключив в эти картинки, и получились дракончики. – Я приласкал своего Драко, отчего он довольно завозился. Я, конечно, немного слукавил – просто так ей будет понятнее, нежели начни я сейчас вдаваться в подробности про Дронта и элементалей. – Изменение живых существ – это тоже область чародейства! – уперев руки в бока, воскликнула Карина, которая явно не собиралась угомониться. Настала моя очередь удивляться: – Правда? Интересно. Но, думаю, и здесь возможности чародеев и магов различаются. – Ну ладно, – с сомнением покачала головой Карина. – Тогда скажи, кто такие дракончики? И что означает это слово «дракон»? Ты постоянно его произносишь. Я улыбнулся. Разговор свернул в сторону легкой болтовни, и не надо взрывать себе мозг, придумывая понятные ответы. – Это интересный факт из жизни другого континента. Там живут несколько рас, и не все из них являются людьми. Драконы – обособленная разумная раса пресмыкающихся. Кстати, владеют своей драконьей магией и, насколько я знаю, против нее не выстоит практически ни один обычный маг. – Разумеется, говорить о том, что мне, скорее всего, подобное удастся, я не стал. Незачем. – М-да… Как все занятно! А скажи… – Что это там такое? – прервал я Карину и приложил ладонь козырьком ко лбу. Я смотрел вверх, на небольшую гору, что находилась у нас на пути. Что-то виделось. Оно слегка отличалось цветом от серого камня. Карина тоже попыталась рассмотреть, что там такое. По понятным причинам не смогла этого сделать и тогда – автоматически, не рассуждая, – сформировала два конструкта. Они отлетели от нее в сторону непонятного образования. Ну вот и все. Мысленно я вытер пот со лба. Все-таки получилось хоть немного вернуть Карину на ее чародейские рельсы. На самом деле ничего интересного на горе я не увидел, мой возглас был чистой провокацией. Просто мне совсем не улыбалось путешествовать с существом, у которого самооценка и способности ниже плинтуса. Да и ее расспросы изрядно меня утомили. Удивило, правда, то, что конструкты она сформировала почти мгновенно: обычно на это у Карины уходит от нескольких секунд до пары минут. Но пока акцентироваться на этом не стал. – Ух ты, как интересно! – вдруг воскликнула Карина. – Что? Камень интересный? – Камень, конечно, интересный. Вероятнее всего, это какой-то знак. Но на его верхушке что-то светится. В чародейском зрении. Из-под руки я взглянул на вершину. Метров сто, наверное. Не особо высоко, но… Я огляделся. Мы снова оказались в крохотной долине, только закиданной обломками скал и мелкого щебня. Горка несколько возвышалась над соседками. Отсюда я видел на вершине только темное пятно правильной цилиндрической формы. Оно-то и привлекло мое внимание сочетанием формы и цвета. В магическом зрении ничего видно не было, да и солнце светило слишком ярко, сбивало настройку… Тьфу! Вот что делают инстинкты! Магическое-то зрение не имеет ничего общего с обычным. Просто мозг так подстраивает картинку, что кажется, будто можно видеть только с открытыми глазами. Я закрыл свои красивые очи, дождался, когда пропадут цветные пятна, и снова перескочил на магическое зрение. Кроме обычного фона-тумана, из энергий ничего структурированного видно не было… Хотя… мелькнуло что-то, отличное от аморфного свечения магии. Мелькнуло и тут же пропало. Забавно… Я перевел фокус магического зрения поближе к нам. Наконец заметил то, что искал: тонкие-тонкие ниточки, почти незаметные. Я напрягся, пытаясь разглядеть их, сильно напрягся, но взгляд соскальзывал с этих паутинок. И тут перед моими глазами возникли знакомые детальки-слова атлоского языка: «Включить шумоподавление и деталировку?» Тьфу! Еще бы! Разумеется! Туман фоновой энергии перед глазами потихоньку стал рассеиваться, фильтруемый биокомпом, и передо мной стала появляться картинка, которая немного напрягла. От случайно замеченного нами камня во все стороны расходились лучи-ниточки. Они тянулись из одного центра во все стороны в разных плоскостях. Забавно – даже перпендикулярно в небо. Если это сигнальная сеть, хотя сетью ее назвать нельзя, то неудачная – расстояние между нитями увеличивалось с ростом расстояния от центра, и по краям долины оно между ними составляло десятки метров. Мы с Кариной пока шли точно между лучами данной конструкции. Неизвестно, что это за штука такая, но пока мы эти лучи не пересекли: мы шли точно к центру амулета, а в том, что это какой-то амулет, я не сомневался. – Стой! – резко скомандовал я. Еще чуть-чуть, и Карина задела бы нить. Что ни говори, а удачненько я отвлек девушку от ее внутреннего состояния и обратил внимание на тот камень. – Похоже, какая-то сигналка. Думаю, мы не будем подходить к ее центру. Кстати, как ты смогла рассмотреть излучение на таком расстоянии? – Это несложно для чародея, – улыбнулась Карина. – Если ты сделаешь так, чтобы мои конструкты не разрушались у тебя в ауре, я покажу как. Я кивнул и остановил лечебных симбионтов, однако оставил их в предбоевом состоянии, чтобы они могли мгновенно активироваться по команде. Сейчас они замершими тушками плавали в моей ауре. Вдруг я заметил один конструкт из тех, что выпускала Карина. Он появился со стороны найденного нами предмета, немного повисел передо мной, опасливо нырнул в мою ауру и присосался к участку, тесно связанному со зрением. Все вокруг помутнело. Как из тумана, сквозь зримый мир прямо передо мной стал проступать этот загадочный камень. Он крутился, как в трехмерном представлении объекта на компе; значит, второй конструкт, как я понял, летал кругами. Вершина камня и вправду эманировала разными сполохами. Даже красиво. Но то была совсем не та картинка, какую я могу видеть, когда сам смотрю. М-да… представляю, сколько надо тренироваться, чтобы вот так смотреть на две картинки, идти и еще чем-либо заниматься. А ведь Карина смотрела глазами сразу обоих конструктов – это мне она преподнесла только одного. Конечно, ничто не мешает и до десятка их поднять, если мозг выдержит. Хотя… Я же вполне могу идти и читать книгу в бадди-компе и совсем не спотыкаюсь. Почему бы и чародеям такое не уметь? Я вытряхнул конструкта из своей ауры. Надо было внимательно оглядеть окрестности, чтобы рассчитать, как лучше всего обойти это магическое препятствие. Само решение-то лежало на поверхности – надо было отойти к краю долины, туда, где лучи максимально расходятся. Трудность была в одном: они отходили от центра на разных уровнях, так что нам с Кариной приходилось где-то проползать под ними, где-то перепрыгивать. В трех местах вообще прибегли к помощи дракош, чтобы убавить свой вес и перескочить: или на пути лежали острые камни, или нити почему-то выбивались из общего алгоритма расхождения и сближались. Трогать их я не решился, не хотелось тратить время. Сложновато ковыряться в сердцевине амулета, дабы понять механизм срабатывания системы, если туда нет доступа. Возможно, я был неправ и за те три часа, что мы обходили нити, можно было взломать амулет. Но вблизи него нити шли так плотно друг к другу, что… Черт его знает… – Как ты думаешь, означает ли наличие подобной сигнализации, что мы находимся непосредственно на границе между империями? – спросил я, когда мы, миновав долину, присели отдохнуть. – Не знаю, – вздохнула Карина и отпила воды из фляжки.