Сон ко мне не шел, видимо, Морфей полностью переключился на Карину. Но отдохнуть было необходимо, и я решил попробовать одну штуку – снова распараллелил сознание и периодически погружал в некое подобие сна то один поток, то другой, при этом перекидывая текущую работу, мысли на тот, что бодрствовал. Не представляю, какие процессы при этом происходили в мозге, но к утру я чувствовал себя сносно. Через полчаса сидения у костра мне надоела тишина, и я прикрутил к плетению огня звук. Тут даже придумывать особо не пришлось: я не раз бывал на ночных посиделках в лесу, и достаточно было просто вспомнить, как звучит этот доисторический гарант безопасности, чтобы через биокомп вытащить его параметры и реализовать в плетении. Когда мне наскучило и это, я стал играть с иллюзиями. Мне всегда нравились фокусники и иллюзионисты, но в этом мире понятие иллюзии приобрело более реальные очертания. Не нравилось лишь то, что для ее создания надо было изрядно напрягаться – просчитывать все параметры, пробовать, тестировать. Работа на порядок усложнялась при создании динамической иллюзии. Давно покоя не давала мысль, как бы сделать так, чтобы на ходу, не особо напрягаясь, создавать видимость чего угодно. Ну что ж, время есть, желание тоже. Почему бы и не попробовать? Большой неожиданностью для меня оказалось, что иллюзии не являются чем-то вроде голограммы. То есть это не игра света. Вроде бы столько создавал их, а такой простой вещи и не понял. В данном случае со мной сыграла злую шутку моя «образованность», я априори воспринимал их именно как голограммы. А сейчас заметил это отличие лишь потому, что всполохи света от иллюзорного костра освещали созданную иллюзию рядом с ним точно так, как если бы предмет был материален. Вот забавно, костер – тоже иллюзия, но излучающая свет. М-да… Нет на меня Умника. Ну да ладно, придется самому доходить до всего, пока ко мне не вернется мой друг. По крайней мере, искать Умника я собирался серьезно. Вот только спадет суматоха вокруг меня, найду тихое место и обстоятельно обдумаю, с чего начать и что делать. Основой же иллюзий была тонкая пленка с задаваемыми параметрами цвета, светового излучения и текстуры. Материальные предметы она не задерживала и никак на них не реагировала. Из чего она состоит, понять я никак не мог. Не хватало ни магических фундаментальных знаний, ни знаний физики, чтобы хоть как-то объяснить этот эффект. Однако это никак не мешало им пользоваться. А задачка с динамическими автономными и легко формируемыми иллюзиями оказалась не из простых. Тут мне пришлось создавать кучу синхронно работающих генераторов блоков иллюзий и задействовать биокомп – благо он все лучше и лучше слушался меня. По сути, именно через него проходили мои мысли о необходимых параметрах создания иллюзий, он выполнял необходимые расчеты. Да-да, мне удалось его частично использовать как обычный комп. Но как я замучился, настраивая его на такую работу!.. Потом результаты подавались на фабрику генераторов плетения иллюзии, и уже дальше я решал, что делать с готовым продуктом. Однако, как ни странно, больше всего времени, сил и терпения ушло на формирование человеческих лиц. Тот, кто хоть раз создавал человеческую рожицу, пусть даже в заточенном под это дело редакторе, знает, как трудно это сделать, пусть и по оригиналу. Тем более что я и таким образом никогда этого не делал, у меня всегда были в запасе программки, перегоняющие любое трехмерное изображение в трехмерную же модель без потери качества. А тут пришлось повозиться, в основном с настройкой биокомпа. Честно скажу, успешное решение этой задачи изрядно подняло мне настроение. Тем не менее и тут окончательный вариант системы формирования иллюзий оказался не совсем таким, как задумывалось. Чтобы с нуля сгенерировать иллюзию, тем более динамическую – с возможностью ее движения, изменения от внешнего управления, – уходит несколько минут, а иногда до десятка и больше. Зато потом, запомнив плетение этой иллюзии, я уже мог ее формировать так же быстро, как и любые другие плетения, причем напрямую, уже без использования созданных генераторов. Языки пламени утратили цикличность движений и стали подчиняться правилу случайно сгенерированных колебаний. Огонь я сделал достаточно большим, но яркость его слегка притушил. Получилось вполне уютное освещение. Для полноты иллюзии костра я поместил внутрь плетение тепла и развеял такое же вокруг своего тела, чтобы насладиться почти живым внешним теплом. Теперь вряд ли бы кто-то отличил мой костерчик от настоящего. И даже смог бы обжечься, если ему придет в голову абсурдная мысль сунуть в огонь руку… В голове у меня звучала тихая музыка… Я немного послушал ее, собираясь с духом, и, когда количество этого духа перевалило точку невозврата, послал образ, созданный в мыслях, на вход новодела – то есть программе генерации иллюзий. Все так же тихо звучала музыка, я смотрел на огонь и боялся повернуть голову, ковыряя невесть откуда взявшейся палкой в костре. Иногда от этих движений в воздух взметались тучи искорок, что было приятно взгляду… Ну… на самом деле не от моих движений, а вполне закономерно, запрограммированно, но кого это волнует? Если оно крякает, переваливается на двух перепончатых лапках и выглядит как утка, значит, это утка – одно из интересных и забавных утверждений в программировании… Наконец я повернул голову, и это дало толчок программе… Из темноты медленно выплыла фигура девушки. Драгоценные камешки на платье ярко блестели в свете костра, не давая рассмотреть ее как следует. Наконец она подошла достаточно близко, и ее лицо, как в сказке или в лучшем голливудском фильме, медленно осветилось. Девушка посмотрела на меня. Мое сердце сжалось. – А ты все такая же красивая, Криса, – вполголоса сказал я, любуясь ею. Девушка улыбнулась и с осанкой королевы присела на тут же возникший у костра камень, изящно положив руки на слегка повернутые набок колени. Она смотрела на огонь, в ее глазах, которые я вряд ли когда забуду, весело плясали отражения языков пламени, а я все не мог оторвать от нее взгляд… – Тридцать лет не такой уж большой срок для нас, – внезапно сказала Криса и лукаво посмотрела на меня. Точно так, как она сделала бы в реальности. – Еще меньше он для меня. С тобой я не виделся всего-то месяц или чуть больше. Это ты, наверное, уже позабыла некоего Ника за тридцать лет. – Мое сердце снова сдавила чужая злая рука. Я глубоко вздохнул, скидывая ее со своей груди. Не помогло. Но… Какая же это приятная боль! Иллюзия Крисы слегка неестественно дрогнула – это я чуть не потерял контроль над вторым потоком сознания, через который шла трансляция управляющих команд. – Это ты мне говоришь? – Моя бывшая девушка слегка кивнула на спящую Карину. – Да… Такие мы, мужики… – Я вздохнул. – Но тридцать лет! Это больно. Не такого расставания я хотел. – Но хотел? – Криса пристально посмотрела на меня. Я вздохнул: – Не знаю, Крис… Тогда мне казалось, что у нас нет общего будущего. – А сейчас? – Сейчас я не уверен… – Люди… – со слегка презрительной полуулыбкой произнесла красавица и снова повернулась к костру. Мы немного помолчали. Тишину нарушал лишь треск вечно горящих поленьев. – Я потерял ориентиры, – наконец очнулся я. – А были ли они у тебя? – Мне казалось – да. Или я усиленно убеждал себя в этом. Не давал себе думать о другом. Я боялся, что если я остановлюсь, если начну раскладывать все по полочкам, то не смогу двигаться вперед. Просто пропаду. – А сейчас у тебя и Умника нет, который бы тебя поддерживал, – кивнула Криса. – Откуда ты… – вскинулся я, но тут же успокоился. Свое второе сознание я почти пустил на самотек, оно там сейчас практически управляется подсознанием. Ну и пусть, так даже больше похоже на правду. – Ты уже понял, – улыбнулась Криса. – Я – это ты. Но, может, во мне есть что-то и от реальной Крисы? – Хорошо, – кивнул я. – Тогда, может, дашь совет? – Совет? – Криса закинула руки за голову и потянулась так, как это могут делать только женщины – вроде ничего особенного, но глаза невольно следят за изгибами женского тела, а ты забываешь обо всем на свете. – Иди вперед. Ищи друга. Ищи путь домой. Воспользуешься им или нет – неважно. Главное, у тебя есть цель. Не потеряй ее. Нет цели – нет движения. Застой. Смерть. А я… со мной все хорошо. Пожалуй, не стоит искать со мной встречи. Может быть, рядом со мной уже нет места для тебя… Может быть… – Криса снова внимательно посмотрела на меня. – В любом случае ищи пути, становись сильнее, чтобы ни от кого не зависеть и никого не бояться. А там видно будет. – Она права. – На плечо мне легла чья-то рука, и вперед вышел Васа. Он также устроился у костра, но с противоположной от Крисы стороны. – Нельзя останавливаться и сомневаться. В глобальном плане. В стратегическом. В тактическом – можно и нужно. – Борода старика воинственно выпятилась вперед, и он подмигнул мне. – Здравствуй, учитель. – Я облегченно улыбнулся. Васа всегда вызывал у меня добрые чувства. – И тебе не хворать, юноша. – Как там у вас дела, что происходит? – забыв, что вряд ли получу информацию о том, о чем сам не знаю, спросил я. Васа укоризненно посмотрел на меня: – Ну сам ведь знаешь. Чего спрашиваешь? Я кивнул. Действительно, чего это я? Васа и Криса замерли, глядя на костер. А у меня в голове медленно начала разгораться боль. Все-таки непростое это занятие – держать концентрацию, транслировать команды и в то же время не обращать внимания на то, чем занимаешься. Так мы и просидели до утра. Развеивать иллюзии друзей у меня не поднялась рука. И они, лишь чтобы не казаться статичными искусственными образованиями, как настоящие люди иногда меняли позу, шевелились. Было полное ощущение их присутствия. Разговаривать я с ними больше не пытался – без толку это. Но само их присутствие рядом было приятно. Лишь Криса вызывала во мне чувство утраты, боли, но и убирать ее я не хотел. Так и сидел, почти не сводя с нее взгляда. Мои вторичные сознания периодически засыпали, меняя друг друга, но иллюзиям уже не требовалось внимание: оно вмешивалось только тогда, когда надо было внести в них легкие движения – не дать угаснуть псевдожизни. Под утро я все же задремал «на всю голову» и, прежде чем совсем отключиться, в полусне видел, как Васа встал и подал руку Крисе. Она посмотрела на меня, улыбнулась, как умеет только она, и, приняв руку старого гнома, ушла с ним в темноту… Карина Блуждая во тьме, сознание Карины билось о невидимые стенки, установленные в темном лабиринте неизвестным создателем. Весь ее жизненный опыт, ее внутреннее «я» пыталось найти выход из положения, при котором привычный мир рушится на глазах. Иногда сквозь тьму проступали какие-то картины, часто бессмысленные, а порой и довольно интересные. Один раз Карина даже увидела Никоса, сидящего у костра с каким-то стариком и очень красивой девушкой. Даже в ее плачевном состоянии, когда думать о посторонних вещах не дело, ей стало немного неприятно такое соседство. Но и только. Скоро вид костра покрылся туманом, подсознание снова загнало сознание девушки в дальний угол ее сущности и продолжило искать выход из создавшегося положения, дабы уберечь его от деформаций и даже разрушения. И вскоре выход был найден. Вся лишняя информация, которая не укладывалась в шаблоны представлений девушки, была затерта, хоть и не до конца, или задвинута в дальние уголки памяти, эмоциональные пики сглажены… В общем, обычная работа внутреннего «я». К сожалению, полностью забыть произошедшее не получилось, основные выводы, сделанные девушкой, остались на видном месте, так как напрямую были связаны с ее сущностью – чародейством, но глупое подсознание посчитало, что работа выполнена на «отлично», и со спокойной совестью переключилось на другие задачи. А Карина проснулась утром вспотевшая, как после долгого бега, разбитая, вялая и слегка равнодушная к окружающему. Первая мысль, возникшая в ее голове, была вчерашней последней, как будто никуда не уходила: как жить дальше? Правда, ее актуальность уже не казалась такой острой. В общем-то сама мысль вызывала чувство дискомфорта и неприятия, учитывая, что Карина утеряла то кристально четкое понимание образов и знаний, впитываемых ею при попытке понять суть Никоса. Только смутное ощущение того, что все неправильно, все не так, как надо, и твердое знание того, что у нее проблемы, мешало полностью осознать себя цельной личностью. – Доброе утро. – Ладонь Никоса легла на ее лоб. – Температура спала. И кто тебя просил лезть куда не следует? Карина поморгала и попыталась сесть. – Лежи, лежи, – появилось спокойное лицо ее спутника. – Просто отдохни полчаса, и все будет нормально. Кризис миновал, а остальное твой дракончик скоро поправит. – Я и сама могу, – вдруг заупрямилась Карина, прохрипев пересохшим горлом, и попыталась сформировать лечебный конструкт. И тут же со всей четкостью поняла, что ничего не получается. В ужасе она внутренне сжалась. – Успокойся. Ты просто перенервничала. Все будет хорошо. Карина послушно закрыла глаза, а в голове разлилось спокойствие. Спокойствие обреченности. ГЛАВА 9 Ник Спуск прошел нормально. Вот только Карина была подавлена. Похоже, у нее сбились внутренние настройки, что позволяют ей чародействовать. Ничего страшного в этом не было: вбитые в детстве и постоянно тренируемые навыки вряд ли можно вот так, с полпинка, забыть. Но Карина думала иначе. Хорошо хоть не считала меня виновным, как-никак сама потянула на себя мое одеяло знаний и опыта. Я, впрочем, не удивился бы и обвинению. Женская логика порой совершенно непонятна. На мои слова Карина реагировала вяло, кажется, просто не воспринимала их. Внизу я напоследок оглянулся на расселину, из которой мы вышли. Там одиноко стояла фигура гнома. Он глядел нам вслед. Его борода развевалась на ветру, а поднятая рука желала удачи. Кивнув ему и увидев, что он опустил руку, я двинулся по запланированному пути. Карина покорно шла за мной. К моменту ее пробуждения я убрал все иллюзии. Но после того как мы двинулись вниз, оставил в расселине закладку, сработавшую аккурат к нашему спуску… Было приятно сознавать, что проход будет «охранять» дорогой мне чело… хм… гном. Я испытывал чувство, как в детстве, когда закопаешь в землю какой-нибудь «клад» и поставишь в охрану игрушечного солдатика. – Скажи, Карина, у вас в империи делают кареты? – начал я издалека. – Делают, – неохотно ответила девушка. – И что? Удобны для путешествия? Карина пожала плечами: – Конечно. – Наверное, внутри обиты мягкой тканью, подушки под задницы, дабы не набить синяки, рессоры, выученные лошади… Да? Кивок. – А вот скажи, – я перепрыгнул через неведомо как и кем занесенный сюда сухой ствол дерева, – пешком люди путешествуют? – Бывает. – Карина невольно заинтересовалась моими вопросами. – Хорошо… Тогда скажи, кто с точки зрения путешествий более надежен – тот, кто ходит своими ногами, тот, кто путешествует в карете, или же тот, кто делает кареты?