— Ты думаешь, она случайно в ванной оказалась? — проговорила Анжелика. — Может быть, она из тех… Ну, которые меня шантажируют? — Брось! — отмахнулась Инна от нелепого предположения подруги. — Ты на нее посмотри внимательно! Не похожа она на убийцу… И потом, вспомни, ведь это она обнаружила тебя в ванной. Если тот фокус с феном проделала Соня, тогда зачем ей нужно было крик, шум поднимать? Прикончила бы тебя спокойненько, и все. Доводы показались Анжелике вполне убедительными. Она сразу же почувствовала себя виноватой… — Надо бы ей выходной дать… Пусть родных навестит, отдохнет. Вчера весь день как белка в колесе крутилась, потом это нападение, покойник и все прочее. У любого человека нервы сдадут! Дам выходной и деньги заплачу, — решила Анжелика. В этот момент Соня застонала и «пришла в себя». «Жалованье и выходной» — это хорошо! Главное — вовремя прийти в себя, чтобы получить и то и другое. — Анжелика Сергеевна, простите меня, я вчера просто переработала, я… — Ничего, ничего, Соня! Зеркало — это ерунда! Мне оно никогда не нравилось, дешевка. Мы вот что сделаем: дадим тебе выходной! Отдохнешь, развеешься. Как соберешься, зайди ко мне, я тебе выплачу жалованье за эту неделю. Думаю, на мелкие расходы, чтобы отвлечься от проблем и переживаний, хватит. — Ой, Анжелика Сергеевна! Я же ведь не проработала еще… — пробормотала Соня. — Ничего, ничего. Считай это моральной компенсацией за причиненные неудобства, — отрезала хозяйка. — Ты до своей комнаты сама дойдешь или тебе помочь? — участливо спросила она. — Я ей помогу, — вызвалась Инна. — А ты давай иди вызывай такси, — предложила она. Анжелика согласно кивнула. — Давай поднимайся, лебедь ты наш умирающий! Здорово ты сыграла, прямо мурашки по коже, — похвалила актрису Инна. — Слушай, а под сумасшедшую скосить можешь? — Проще пареной репы, — отозвалась Соня, поднимаясь. — Меня этому учили в театральном. Актеры вообще по сути своей очень близки к сумасшедшим. Из одной роли в другую, раздвоение личности и все такое. — Здорово сказанула! — восхитилась Инна. — Это не я, это Джейн Фонда. Моя преподавательница по актерскому мастерству частенько ее цитировала. Через несколько минут Соня уже стучалась в комнату Анжелики: — Анжелика Сергеевна, можно? — Ты как себя чувствуешь? — поинтересовалась хозяйка, протягивая конверт. — Спасибо, нормально, — ответила Соня. В эту минуту, очень кстати, засигналило такси. Софья попрощалась и выскочила во двор. Она едва сдерживалась, чтобы не перейти на бег. Как только за ней закрылись ворота дома, она сразу же почувствовала себя другим человеком. Соня назвала таксисту адрес и незаметно нащупала конверт с деньгами. Плотность конверта приятно согревала душу. Каждый раз бы такую компенсацию за моральные страдания! Софья откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Два дня свободы, два дня без придирок Драконихи, без домогательств Казимира, без трупов и милиционеров! Какое счастье! — Приехали, — сквозь дрему услышала она голос водителя. — Да, да, сейчас, — отозвалась Соня, открывая глаза. Она протянула водителю деньги, прихватила сумку и выбралась из машины. Во дворе, на своем «боевом посту», как всегда, сидели старушки. — Здравствуйте, — поздоровалась Соня, проходя мимо. — Здрасьте, здрасьте! — хором отозвались бабульки. А следом чуть тише добавили: — Ишь ты, на таксях разъезжает! Одно слово — актриса… Мамаша такая положительная женщина! И в кого Сонька уродилась такой? В папашу, наверное… Сыщица сделала вид, что ничего не слышит. Сценарий почти не менялся. Старушки — они во все времена старушки, и разговоры у них все время одинаковые… Соня достала ключи и открыла дверь. — Мамуля, я приехала! — крикнула она. — И тебе здравствуй, — раздался из глубины комнаты голос Маргариты Ярополковны. Через минуту она сама выехала в коридор. — Что, у тебя амнезия, склероз? Номер нашего телефона стерся из памяти? — сердито спросила мать. — Я, между прочим, места себе не нахожу, сны снятся всякие, предчувствия нехорошие беспокоят… — Мамуся, — ласковым голосом произнесла Соня, чмокая Маргариту Ярополковну в щеку, — не сердись! Во-первых, телефоны все это время не работали. Во-вторых, там такие дела закрутились… Я тебе все-все расскажу, если ты меня покормишь своими фирменными блинчиками с черничным джемом. А я, между прочим, твоего любимого чаю купила! Соня протянула матери крохотную металлическую коробочку с превосходным чаем. Маргарита Ярополковна еще несколько минут для вида посердилась на дочь, затем приняла подарок. — Давай посмотрим, что ты там такое купила, — произнесла она, натягивая на нос солидные очки. — Какая-нибудь подделка, — продолжила она, пытаясь разобрать мелкий шрифт на баночке. — Сейчас ничему верить нельзя! Представляешь, что мне Мария Ивановна с первого этажа вчера рассказала? Купила в магазине прищепки, принесла домой, а на них написано: «Сделано в Китае»… Что ж мы, уже и прищепки делать разучились? Вот до чего страна докатилась, а ведь раньше… — Мамуся, — прервала воспоминания матери Соня, — ты меня блинчиками кормить будешь или воспоминаниями? Маргарита Ярополковна посмотрела на дочь поверх очков, покачала головой: — Доставай муку, яйца, сахар! Учу, учу тебя, и все без толку… я, наверное, не дождусь, когда ты сама готовить будешь, — проворчала она. Через полчаса Соня поглощала аппетитные, румяные блинчики с черничным вареньем. Мать молча наблюдала за тем, как любимое чадо отправляет в рот очередной блинчик. Почувствовав в животе приятную тяжесть, Соня откинулась на спинку стула. — Мамуля, ты волшебница, — похвалила она кулинарные способности Маргариты Ярополковны. — Хватит подлизываться! Рассказывай, что у тебя там стряслось, — отозвалась та, устраиваясь поудобнее в своем инвалидном кресле. Соня принялась пересказывать все, что с ней произошло, начиная с первого дня своего пребывания в доме Анжелики. Маргарита Ярополковна слушала внимательно, делая какие-то пометки в блокноте, лежавшем перед ней на столе. — Вот и все, остается найти убийцу — и готово, — закончила Соня свой рассказ. — И я думаю, что убийца в доме! Это кто-то из друзей семьи и ближайших родственников. Вот вернусь — вычислю. Маргарита Ярополковна к Сониным словам отнеслась скептически: — Не думаю, что кто-то из ближайшего окружения задумал убить Анжелику. Если рассуждать логически, то смерть ее не выгодна никому из них. У Анжелики есть другие родственники — мать, отец. В случае смерти… при сомнительных обстоятельствах, как ты сказала, они получат деньги и все остальное. Ведь, убив Анжелику, преступник заранее не сможет угадать, признают ли ее смерть естественной или «сомнительной»… Казимир останется без руководящего поста, друзья — без сытной кормушки… Соня внимательно слушала Маргариту Ярополковну, впитывая каждое слово. — Вполне возможны два других варианта, — продолжала Маргарита Ярополковна. — Первый — доказать безнравственность поведения Анжелики и представить доказательства Казимиру Измайловичу. В этом случае он и останется распорядителем фонда до конца своих дней. За такую кормушку многое отдать не жалко! Анжелика лишится наследства, но останется живой и невредимой, правда — бедной. — Нет, — возразила Соня, — Кизя отпадает! У него тоже рыльце в пушку. Он без энтузиазма принял предложение Авроры Сократовны… Я же тебе говорила, что мне удалось подслушать их разговор. Она предлагала ему компромат на Анжелику использовать, только он отказался… — Ну, это не аргумент! Ему просто не хочется иметь с Авророй никаких дел. Судя по твоим рассказам, Аврора — та еще штучка. Ее заветное желание — женить на себе Казимира, — напомнила Маргарита Ярополковна. — У нас в школе была такая, завучем работала, по-моему, в семьдесят восьмом году. Тогда у нас директором был Анатолий Сергеевич, позже его перевели на партийную работу. Красавец, спортсмен, косая сажень в плечах, а главное — холостой! Эта самая Женька Крокова, которая завучем при нем работала, интриганка была страшная! Ей уже лет тридцать было, а она все без мужика, все в девках ходила. У нас уже дети, у кого и по двое… Вот она на Анатолия глаз и положила. Что только не делала, чтоб его женить на себе! В командировки — вместе, на конференции — за ним, пирожками домашними кормила, шарф ему связала… Дальше приятельских отношений у них не пошло. Женька бесилась, на всех зло срывала, замучила нас проверками всякими, бумажками, отчетами. Однажды вошла к нему в кабинет и давай его соблазнять. Кофточку расстегнула, юбочку задрала выше колен… Это нам потом уборщица рассказала, она за ними в окно наблюдала. А подружка Женьки, Нонка Смирнова, должна была в самый ответственный момент в кабинет дверь открыть. Чтобы, как говорится, поймать Анатолия на месте преступления… Только у них ничего не вышло… — Мама, — вернула к реальности Маргариту Ярополковну Соня, — какое отношение это все имеет к моему расследованию? — Просто я хотела тебе показать, как опасны бывают женщины, добивающиеся мужчин. Я пыталась тебе объяснить, почему Казимир не хочет иметь никаких дел с Авророй. Если тебе не нравится первая версия, могу предложить еще один аргумент против того, что Анжелику хотят убить. Совсем не обязательно ее убивать! Можно накопать на нее компромат и использовать эти сведения, чтобы шантажировать… Я бы на месте преступников поступила именно таким образом. Если Анжелика умрет, в доме, скорее всего, поселятся ее родственники, которые выгонят всех этих приживал на улицу. Никто не заставит родственников Анжелики содержать ее друзей! Если, конечно, не будет особого пункта в завещании на этот счет. Мертвая Анжелика для них бесполезна, впрочем, как и замужняя. — Как это? — удивилась Соня. — Очень просто. В доме полно народу, и все они живут за ее счет. В конце концов любой щедрости может прийти конец. Анжелика выйдет замуж, муж будет контролировать ее финансы, лавочка прикроется… А вот если ее кто-то будет шантажировать, у нее не будет выбора. Даже если в обмен на тайну преступник получит половину наследства Аристотеля — это все же лучше, чем остаться ни с чем! Подумай, Соня: Анжелика отдает деньги и остается живой. Вот то, что выгодно преступнику, если рассуждать логически. А все эти «неудачные» покушения — просто психологическое давление. Преступники хотят показать, что их намерения серьезны. — Мам, ты гений! Мне не приходила в голову такая мысль! — восторженно воскликнула Соня. — Ну, деточка, немного опыта, немного свободного времени, капелька здравомыслия и умение рассуждать логически — вот рецепт удачи! — произнесла Маргарита Ярополковна. — Остается только выяснить, кто шантажист. Может быть, тот бизнесмен, который ухаживает за ней? — Мам, ну что ты! Игорь — чудесный парень. Вежливый, симпатичный, обаятельный… Он не похож на человека, который будет шантажировать любимую женщину. И потом, у него есть деньги. — Деточка, — снисходительно произнесла Маргарита Ярополковна, — я все-таки прожила на этом свете чуть больше, чем ты. Поверь, я кое-что понимаю в этой жизни. Близкие и любимые люди зачастую оказываются вполне способными на предательство! Ты ведь сама сказала, что в ночь убийства Игорь жаловался на шум телевизора. Так вот: никакого шума в тот вечер не было и быть не могло! Во всем городе не работали телевизоры! Ни один канал! Я всех обзвонила, по «Культуре» была ретроспектива Тарковского. Ты же знаешь, как я люблю «Андрея Рублева» и «Ностальгию». Так вот, у них что-то там случилось, какая-то авария на телебашне, или как там это называется… Ни у кого не работал телевизор! Мне девочки звонили со всего города, жаловались. Значит, твой Игорь соврал. Зачем? Может быть, он в этот самый момент убивал Мишеля… Тут еще одна загадка — кому помешал этот самый Мишель? — Мама, но Никита тоже соврал! Он сказал, что всю ночь был с Ларисой. А она выпила несколько таблеток снотворного. Какая может быть «бурная ночь», если женщина приняла такую дозу… — Ну, это я как раз могу объяснить, — заметила Маргарита Ярополковна. — Никита, судя по твоим рассказам, типичный ловелас. Он ухаживает за Ларисой, но, по-моему, не слишком успешно. Мужчины очень болезненно реагируют на такие вещи, вот он и придумал эту историю, чтобы просто поднять свой престиж в глазах окружающих. Знаешь, мужчины обожают рассказывать про свои подвиги… Соня хотела было поинтересоваться, откуда у матери такой богатый опыт по части мужской психологии, но решила, что делать этого не следует. Сколько Соня помнила, мама все свое свободное время посвящала ее воспитанию и работе в школе. Поэтому цветы Маргарите Ярополковне дарили не пылкие поклонники, а благодарные ученики. Конечно, в словах матери было рациональное зерно. И все же что-то смущало Соню. Ей казалось, что она не замечает чего-то главного, чего-то очевидного. Нет, нужно приглядеться повнимательнее к мужчинам, проживающим в доме Анжелики! И в конце концов поговорить с самой хозяйкой начистоту. Узнать, как она провела те самые несколько дней, которые так интересуют Дракониху и Диану. Может быть, в этой истории появится новое действующее лицо? — Мам, ты не могла бы позвонить Олегу? Мне нужна кое-какая информация о Никите, Игоре и прочих. — Рыбаку? — уточнила Маргарита Ярополковна с деланым безразличием. — Мам, у нас с тобой есть еще общие знакомые Олеги? — вспылила Соня. — Да, я прошу тебя, чтобы ты позвонила Олегу Рыбаку и поговорила с ним. Только не говори, что эта информация нужна мне… Придумай что-нибудь. — Детка, — примирительно произнесла Маргарита Ярополковна, — почему ты не хочешь сделать это сама? Соня не стала объяснять матери, что в последнюю встречу с Олегом они чуть было не поссорились. С тех самых пор прошло уже три недели, и он ни разу не позвонил. Соне вовсе не хотелось, чтобы Олег думал, будто она бегает за ним. Маргарите Ярополковне, своей любимой учительнице, он не откажет в любом случае. К тому же у него будет повод спросить о Соне — втайне она надеялась именно на это… Олег Рыбак был мужчиной ее мечты. Одно время их более чем теплые отношения чуть было не переросли в семейные: Соня почти переехала к Олегу. Маргарита Ярополковна втайне от дочери стала учиться вязать детские пинеточки и носочки, мечтая о будущих внуках. Соня то и дело натыкалась в доме на спицы, крючки, клубки ниток и журналы по вязанию, которые Маргарита Ярополковна рассовывала по тайным местам, хорошо известным дочери. Софья делала вид, что ничего не замечает, а Маргарита Ярополковна продолжала скрывать свое тайное занятие. Потом что-то пошло не так. То ли Соня поторопилась, то ли Олег испугался… После первого неудачного брака Олег не очень-то стремился к повторной попытке. Старания Сони перевести их отношения в плоскость законного брака вызывали у него обратную реакцию… Но они сохранили дружеские отношения, иногда встречались в романтической обстановке. Олег частенько помогал Соне в расследованиях. Только он дал понять, что любые разговоры о семейной жизни раз и навсегда положат конец их дружбе…