— А у нас и так полстраны сидит, — философски заметил Казимир, — это я вам как адвокат говорю. — Хватит, замолчите, — плаксивым голосом оборвала их Диана. — Мне кажется, что у меня за спиной стоит убийца. В эту самую секунду в комнате загорелся свет. Стало не так страшно. — Слава богу! Я думала, придется аварийку вызывать, — пробормотала Аврора Сократовна. — Ну что там со светом было? — поинтересовалась она у входящего Игоря. — Порядок, там ничего не перегорело, просто пробки вылетели, — сообщил он. — Да, на меня не покушались, фен я сама в воду спихнула и сама же по телефону себе звонила, — заметила Анжелика и отвернулась к стене. — Оставьте меня одну, — попросила она. Все тихонечко вышли из комнаты, Соня прикрыла за ними дверь и прошептала: — А я вам верю! Хотите чаю или коньяку? От стресса очень помогает чай с коньяком и лимончиком, у меня мама знает толк в таких вещах. Анжелика не ответила. — Вы полежите, а я все приберу, — добавила Соня и вышла. Ее очень интересовала ванная, здесь должны были остаться хоть какие-нибудь следы незнакомца или знакомца. Соня все больше склонялась к мысли, что покушение на хозяйку дома дело рук кого-то из своих. В ванной горел свет, по полу растеклась огромная лужа, флакончики и баночки с полочек валялись на полу. В самой ванне плавал злополучный фен. Соня полотенцем взялась за штепсель (так в кино всегда делали опытные сыщики, чтобы не стереть отпечатки пальцев преступника с орудия убийства), вытащила из розетки и достала фен из воды. Она внимательно осмотрела прибор. Логотип известной фирмы блестел на рукоятке. Дорогая вещица и смертельно опасная, как выяснилось. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Соня воткнула вилку в розетку и нажала кнопку. В лицо ударила струя теплого воздуха. Это казалось невероятным, но фен работал! Хотя по логике после короткого замыкания, отключения света во всем доме он просто не мог, не должен был работать. Сыщица обдумывала свое открытие и пока не знала, как оно может помочь ей в расследовании. Либо убийца ошибся, ему не повезло, либо он хотел имитировать покушение. А может быть, это акция устрашения? В голове вертелось несколько версий и парочка вопросов, на которые очень хотелось получить ответ. Скорее всего, дело было так: Анжелика почувствовала ветерок, приподнялась из ванны, увидела фен, заметила, что шнур торчит из розетки, и потянулась его выключить. Затем выключился свет, Анжелика поскользнулась, упала и… Возможно, преступников было двое: один перекладывал фен, а второй вырубал пробки. Свет кто-то отключил, при этом весьма своевременно, то есть уже после того, как фен, находящийся под напряжением, попал в ванну… От этой мысли Соне стало совсем плохо — один преступник — это еще куда ни шло, но два? И еще одна мысль не давала покоя: злоумышленник слишком хорошо знал, где комната Анжелики, был знаком с ее привычками и был в курсе того, что пробки отключаются в подвале. Сложить два и два было проще простого: это кто-то из гостей. И снова вспомнились сюжеты детективных романов Агаты Кристи… Соня почувствовала настоятельную потребность выпить чаю с коньяком. Она выключила свет в ванной, заглянула к Анжелике в комнату убедиться, что с нею все в порядке, и спустилась на кухню. Ее взгляд случайно упал на часы… И тут только она вспомнила о встрече у пруда, которая должна была состояться три часа назад. Отхлебнув чай с коньяком, Соня сняла с головы накрахмаленную косынку, накинула джинсовую куртку и выскользнула из дома в непроглядную темноту. Первые несколько шагов, пока привыкали глаза, было страшновато. Софья шагнула в густую, влажную от вечерней росы траву и почти бегом направилась в сторону старого пруда. Через пару минут она уже свободно ориентировалась на местности, темнота оказалась не такой уж черной. Ярко светили звезды, до которых, казалось, можно достать рукой. Из-за тучи показалась щекастая луна, света от которой было достаточно, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму или сбиться с пути… «Глупо, конечно, туда идти, — рассуждала Соня, — Михаил не дождался меня. Высидеть три часа возле этого пруда — подвиг, достойный Геракла. Наверняка он подождал меня минут десять и ушел. Господи, ну почему мне так не везет? У других как у людей, а у меня вечно все кувырком». Занимаясь самоедством, она добралась до старого сада и, конечно же, никого не увидела. — Миша, вы здесь? — тихонько позвала Соня. Ответом ей было бодрое кваканье лягушек, которые словно издевались над ней. Сыщица решила на всякий случай заглянуть в старые кабинки для переодевания. Стандартные сооружения, две коробки без крыши, разделенные для мальчиков и девочек дверцами. Таких кабинок полно на всяких пляжах, курортах и прочих местах отдыха у воды. Дверь одной из них была распахнута, Соня заглянула внутрь. Там, кроме пустых бутылок, использованных «противников детей», старых газет и какой-то ветоши, ничего не было. Соня толкнула дверь второй кабинки, но заглянуть внутрь не удалось. Дверь была заперта изнутри! Может быть, там парочка, занимающаяся любовью? Хороша она будет, если ворвется в кабинку в самый разгар! За такое и по лицу схлопотать можно… — Эй, кто там, отзовитесь! — крикнула Соня, — Послушайте, у вас там все в порядке? Вам помощь не нужна? Вы только скажите, дайте знак, я уйду и не буду вам мешать, честное слово. Из кабинки не донеслось ни звука. Влюбленные давно бы уже обругали ее, вспомнив всю родню до пятого колена. Значит, человек, находящийся внутри, просто не может ей ничего ответить! Ему срочно нужна помощь! То, что внутри кто-то есть, сомнений не вызывало. Соня боялась высказать свою догадку вслух. Кажется, она знала, кого увидит за дверью. Она вернулась в первую кабинку и попыталась подпрыгнуть, чтобы заглянуть за перегородку. После третьей попытки, больно ударившись коленкой, Соня поняла, что прыгать бесполезно, нужны более радикальные методы. Она оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего. Взгляд наткнулся на деревянный ящик из-под овощей, кто-то из местных использовал его в качестве стола. Пристроив его, Соня, держась за стену, осторожно поднялась и заглянула в кабинку. Так и есть… Михаил сидел, прислонившись к стене. По неестественно опущенной голове, какой-то деревянности рук и ног Соня поняла, что парень мертв. На шее у Михаила белела какая-то тряпка, Софья пригляделась повнимательнее и узнала кружевную косынку, которая входила в обязательную униформу горничной. Точно такая же была у нее самой! Сегодня она полвечера провела в поисках своей собственной косынки, пришлось в результате воспользоваться Антонининой. Боже! Убийца задушил Михаила ее, Сониной, косынкой! Он слышал, как Соня договаривалась о встрече, и решил подставить ее! Открытие потрясло ее настолько, что она забыла о непрочности опоры под ногами. Ящик покачнулся, Соня рухнула на землю. От падения в голове прояснилось. Надо во что бы то ни стало снять с трупа вещь, компрометирующую ее! Между землей и стенкой кабинки было небольшое расстояние, но достаточное для того, чтобы пролезть. Мысль о том, что ей придется оказаться в тесном пространстве наедине с трупом, вызвала у нее тошноту. Соня глотнула свежего воздуха. Лучше побыть пару секунд с мертвецом, чем несколько лет за колючей проволокой! Она легла на живот и поползла, пытаясь напевать про себя слова бодрой песенки: «А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы…» Ее щека уперлась в ботинок Михаила. Соня судорожно вздохнула и, сделав еще один рывок, оказалась в кабинке. Стараясь не смотреть на тело, она деревянными пальцами развязала узел на его шее, сунула косынку в карман и дернула шпингалет. Выбравшись наружу, Соня снова почувствовала тошноту, руки от страха стали ледяными, пальцы мелко дрожали, а зубы стучали. Она еле-еле добралась до пруда, вымыла руки и кое-как привела одежду в порядок. Нужно было поскорее убраться отсюда, пока ее не заметил какой-нибудь припозднившийся забулдыга или влюбленная парочка, вот только идти не было сил. Соня с большим трудом добралась до деревьев и присела на траву. Только тут она почувствовала себя в безопасности. Вот черт! Она еще ничего не узнала, а уже один труп в наличии и второй на подходе. Хотелось завыть от бессилия… Софья привстала на колени, повернулась лицом к луне и завыла. Сначала тихонько, потом громче, потом во всю мощь. Вой разбудил соседских собак, которые вначале принялись скулить, потом подняли лай. Кое-где в домах зажегся свет, хозяева не могли разобрать, что происходит с животными. Соня повыла еще минут пять и замолчала. На душе стало гораздо легче. Ничего, она еще доберется до этого урода, она еще поможет Анжелике и отомстит за смерть Михаила. А пока нужно постараться вернуться в дом никем не замеченной. Она пересекла старый сад, закрыла за собой садовую калитку и очутилась во дворе Анжеликиного дома. Выходила из дома она через черный ход, через него и войдет. Из кухни она спокойно может выйти в коридор. Если ее кто-нибудь увидит, можно будет сослаться на то, что мыла посуду, только что закончила с уборкой. Во дворе было тихо и спокойно, свет в окнах был погашен. Гости, наверное, уже десятый сон видят. Завтра начнется переполох, будут искать убийцу и, наверное, найдут. Соня тихонько толкнула дверь, но та не поддалась. Она навалилась всей тяжестью, но подлая преграда так и не открылась. Это уже слишком! Какой идиот запер дверь? Сонино невезение из эпизодического перерастало в хроническое. Она, правда, не была уверена, что это случайность. Кто-то очень хотел, чтобы она не попала в дом. Зачем? Элементарно, чтобы она засветилась, кажется, так говорят в детективных сериалах. Теперь ее обязательно кто-нибудь увидит! Алиби, казавшееся таким достижимым, разбилось о закрытую дверь… Соня развернулась и пошла к главному входу. Ключ от дверей на всякий случай лежал под кадкой с крохотной пальмочкой, украшавшей крыльцо. Соня пошарила рукой и нащупала ключ. Ну, хоть здесь повезло, не нужно никого будить, чтобы попасть в дом. Сыщица осторожно открыла дверь, стараясь, чтобы она не скрипнула, и шагнула внутрь. Она сразу же услышала мужские голоса из гостиной. Интересно, у кого это бессонница? Софья сделала несколько шагов и, стараясь остаться незамеченной, приблизилась к двери. Со стороны это выглядело не очень красиво, подслушивать нехорошо, так учили ее с детства. Однако в некоторых случаях подслушивать очень полезно, так подсказывал здравый смысл. В гостиной разговаривали Никита и Игорь. Вернее, говорил только Никита, а Игорь, сидя в широком кожаном кресле, пытался смотреть семейные хроники Джанаелиди. С Сониного наблюдательного пункта хорошо был виден экран. Это был, скорее всего, Новый год. Гости в маскарадных костюмах, какие-то блестки, гирлянды, развешанные по стенам, традиционные мандарины и прочие атрибуты новогоднего стола. Снимал кто-то из гостей, камера перескакивала с одного лица на другое. Соня увидела Анжелику, пожилого мужчину с характерным смуглым лицом, у елки лихо отплясывала Дракониха, подмигивая кому-то. Затем на экране появилась Лариса в эффектном, облегающем наряде. — Стой, стой! — воскликнул Никита. — Нажми на паузу, классная телка, — глубокомысленно заметил он. — Мы с ней сегодня всю ночь зажигали, на пять минут вырвался покурить. Не женщина, а «плейбой» в действии, такая затейница, что дух захватывает. Я таких поз даже в «Камасутре» не видел. Веришь, я сам не октябренок в половом вопросе, но это что-то… — Никита причмокнул и облизнулся, словно гурман, попробовавший какое-нибудь редкое блюдо. Соню чуть не стошнило от такой откровенной пошлости. Неужели все мужики говорят о сексе в таком тоне? На Игоря, однако, откровения Никиты не произвели никакого впечатления, он продолжал пялиться на экран телевизора, словно был в комнате один. — Выпьешь? — предложил Никита, старясь завести разговор. — У Анжелки коньяк хороший, люблю «Хеннесси», особенно после этого дела. Восстанавливает лучше любой «Виагры», — заржал он. — А у тебя как с этим делом? Анжелка тебя все еще динамит или уже допустила к телу? — поинтересовался он, присаживаясь на диван. — Динамит, скорее всего, — хмыкнул он. — Ну ты не расстраивайся, Дианка вон с тебя глаз не сводит. Мамаша ее считает, что ты жених перспективный. А дочурка как тебя видит, сразу пуговки на платье расстегивать начинает. — Отвали, — оборвал его Игорь, — а то не посмотрю, что ты бывший спортсмен, по морде дам. — Брось, — миролюбиво отозвался Никита, — это же я так… Давай лучше выпьем. — Нет, у меня завтра совещание важное, с утра, а тут, как назло, голова разболелась и бессонница замучила. — Ага, при воздержании так всегда бывает, — заметил Никита, снова хихикнув. — Придурок, — отозвался Игорь, потирая виски. — В этом доме полно идиотов! Бедная Анжелика скоро сойдет с ума! Какой-то урод глухой у меня за стенкой всю ночь телевизор смотрит. Звук на полную катушку, так что я каждый вздох слышу. И смотрит какую-то индийскую ерунду, сплошные песни и мордобой. — «Танцуй, Джимми, танцуй. Джмими-Джимми, а-ча, а-ча», — промычал Никита, вильнув бедрами, как заправская индийская танцовщица. — Ничего ты в искусстве не понимаешь, Игорек! Выпей лучше — и голова пройдет, и бессонницу как рукой снимет, — предложил он. Тот, вероятно, решил воспользоваться советом собеседника, поднялся с кресла и открыл дверцу бара. Соне пришлось отскочить, чтобы ее не заметили. Нужно было убираться отсюда поскорее, пока не застукали за подслушиванием. Она на цыпочках прокралась через прихожую и нырнула в коридор, ведущий к ее комнате. Через пять минут она уже принимала ванну, стараясь смыть с себя вместе с запахом воспоминания о пережитом ужасе. Господи, что будет завтра, когда выяснится, что Михаил Каширский убит. Милиция понаедет, будут снимать отпечатки пальцев… Косынка! Господи, она же не уничтожила косынку, хотела сжечь ее на кухне и совсем забыла. Воспоминание об улике заставило Соню подскочить с кровати, она накинула халат и выскользнула из комнаты. Что делать? Куда деть улику? Вдруг Никита или Игорь почувствуют запах гари… Что делать? Закопать косынку на улице? Ее может кто-нибудь заметить. В доме полно народу, и нет никакой гарантии, что абсолютно все спят. Соня нервно зашагала по комнате, то и дело натыкаясь на стул, стол, шкаф. Наконец пришло верное решение. Нужно выстирать косынку! Никаких следов не останется. Главное — пробраться в прачечную, просторную комнату рядом с сушилкой, где хранилось грязное белье и стояла стиральная машинка. Постельное белье всегда отвозили в городскую прачечную, а мелочи типа фартуков, кухонных полотенец, униформы стирали дома. Соня вошла туда, заперлась изнутри на шпингалет и включила свет. В корзинке для грязного белья она отыскала еще парочку косынок, комплект салфеток с вензелем Анжелики, несколько белых фартуков. Все это она загрузила в машинку. Процесс стирки займет часа два, машинка и постирает, и прополоскает, и отожмет, все сама сделает. Соня нажала нужные кнопки и вышла. Главное теперь — успеть вытащить отжатое белье из машинки и развесить его до того, как начнется обыск. Соня вернулась в комнату, забралась под одеяло и заснула, едва ее голова коснулась подушки. Во сне ей снились кошмары: Дракониха в купальном костюме «а-ля бикини» танцевала у наряженной елки с покойным Мишей Каширским. Вдруг Миша открыл глаза и протянул Соне кружевную косынку, которой его удавили. — Зачем ты это со мной сделала? — жалобно спросил он, протягивая к Сониному горлу длинные зеленоватые пальцы. Софья хотела позвать кого-нибудь на помощь, но вместо крика из горла вырвался хрип. От своего собственного хрипа она и проснулась. Судя по розоватому отсвету, было раннее утро. Соня накинула халат и высунула голову в коридор. Никакого движения, никакого шума, все еще спали. Она быстро натянула на себя форму, повязала косынку. Еще накануне она вытащила ее из стопки косынок в Антонинином шкафу. У Тони их было штук десять, вряд ли она заметит пропажу. Соня вытащила выстиранное белье из машинки и развесила. Теперь ее душа была спокойна: отпечатки пальцев, следы преступления, надежно смыты порошком, никакой криминалист ничего не раскопает. Соня, мурлыкая себе под нос шедевр двух тинейджерок «Нас не догонят», отправилась на кухню что-нибудь перекусить. — Так, что тут у нас вкусненького, — пробормотала она себе под нос, раскрывая холодильник. На полочках стараниями Антонины аккуратными рядами расположились упаковки с нарезанной тоненькими, почти прозрачными ломтиками ветчиной, колбаска, карбонадик, тушки каких-то копченых морских обитателей, сыры разных видов. От представленного изобилия Сонин желудок обрадованно заурчал, как щенок, получивший сахарную косточку. — А не сделать ли нам омлетик по-королевски? — произнесла она вслух и тут же добавила: — Сделать, сделать. Софья взбила в миксере парочку яиц с огромными яркими желтками, добавила стакан жирных сливок, натерла тоненькой стружечкой ароматнейший остренький сыр, бросила специй. Настругала на сковородку ветчину, колбаску и карбонадик всех мастей, добавила тоненькие кружочки помидорчиков и залила все это великолепие взбитыми яйцами с сыром. Накрыла омлет крышкой и, убавив огонь, принялась варить кофе. Честно говоря, готовить Соня не любила. Вечно у нее все выходило не так: то пережарит, то недожарит, то пересолит, то спутает муку с крахмалом. Хорошо, что мама взяла на себя кулинарные заботы, а то пришлось бы им худо. Зато омлеты во всех вариациях были Сониным коронным блюдом. И кофе, конечно же. Как же без этого божественного напитка! Соня выложила готовый омлет на тарелку темно-синего фарфора с тонким рисунком, налила огромную чашку кофе и оглядела стол. Не хватало бутерброда. Она достала из холодильника баночку с красной икрой, намазала хлеб тоненьким слоем сливочного масла и столовой ложкой, в палец толщиной, выложила слой икры. Наверное, если бы ее сейчас увидела Антонина или хозяйка дома, они бы не одобрили такого поведения. — Ничего, — успокоила свою совесть Соня, — моему измученному стрессами организму необходимы калории. И еще неизвестно, как дело обернется! Может, больше и не придется поесть по-человечески. Она была права. В доме никто, за исключением убийцы, пока не знал о трупе в раздевалке на пруду. Как отреагируют Анжеликины гости? Может, милиция потребует, чтобы ни один человек до выяснения обстоятельств не покидал дом. Продукты перестанут привозить, из-за переполоха будет не до обедов и ужинов. Соня вздохнула и принялась поглощать свой завтрак, отправляя в рот маленькие кусочки омлета, заедая бутербродом с икрой. — Хм, доброе утро, а чем это у нас так вкусно пахнет? — произнес у Сони кто-то за спиной в тот самый момент, когда она отправляла последний кусочек бутерброда в рот. — Ой! — от неожиданности взвизгнула сыщица, оборачиваясь. За ее спиной стоял Никита. — А я тут вышел на пробежку, а из кухни такой аромат, просто с ног сбивает. — А это омлет обыкновенный. У меня сегодня дел много, нужно побыстрее начинать, — объяснила Соня, — я и решила подкрепиться. Никита подошел к плите и, приподняв крышку сковородки, с вожделением уставился на небольшой кусочек омлета, оставленный «на закуску».