- Да неужели? – тянет ехидно демон. – Ладно, услуга за услугу, у нас тут вроде как светская беседа намечается. Элисте собиратель, который перестал приносить мне души вовремя, - пожимает плечами. – Как думаешь, что я тут делаю? - Ты приходил к ней и до этого… - А, - он машет рукой, - совет и смотрители могли все испортить, мне бы этого не хотелось. - Испортить что именно? Ты имеешь какое-то отношение к тому, что происходит сейчас? К мертвым ведьмам? - Если бы имел, не стал бы приходить к Громовой, не находишь? - Самаэль, не беси меня, - качаю головой. – Я действительно не в настроении. - Очень страшно, - хмыкает падший, но все-таки поясняет. – Элисте должна была стать одной из самых сильных собирательниц. И в итоге стала. Не благодаря совету, разумеется. - Разумеется, - киваю. – Что ты сделал? - Просто поговорил, все рассказал. - Наверняка не просто рассказал, да, Сэм? – скриплю зубами. – Ты всегда любил театральные декорации и громкие представления. Провел ее по закоулкам собственной дряхлой памяти? Показал Охоту Каина, какой она была? - Да. Показал, - спокойно кивает демон. – И не тебе меня судить, - кривится, - длань Господня. Выпад я игнорирую. Достаточно давно перебесился на этот счет, так что сейчас не трогает. Даже отголосков былой злости нет. - Брешь впервые тоже ты показал? Поэтому она так долго держится? - Брешь Элисте впервые увидела сама. И туда она не шагнет, можешь быть уверен, - мерзко усмехается падаль. – Так ответь теперь ты на мои вопросы. Почему я не получаю души? - Неужели совет еще не доложил? – качаю головой. – Какая незадача… - Аарон, - рычит падший. – Говори. Дразнить демонов, даже веселее порой, чем дразнить ангелов. Но, в отличие от того же Ковалевского, этот демон в моей весовой категории, а поэтому мой ад жаждет продолжения. Интересно, в какой момент я стал классическим трикстером? Вот только на то, чтобы подразнить его как следует, нет времени. Жаль. Правда жаль. Очень хочется хорошей драки. - А то что? Убьешь меня? Демон скрипит зубами, щурится. - И пропустить такое зрелище… - бормочет себе под нос. – Нет, хозяин «Безнадеги». Мне нравится наблюдать за тем, как все отбросы мира иных стекаются в твой бар, как ты растрачиваешь себя на то, что… - По крайней мере, я хотя бы понимаю, зачем это делаю, - пожимаю плечами. - Так ты скажешь мне или… - он начинает выходить из себя. Человеческая маска сползает с черепа, обнажает его истинную суть. Желто-серые кости и запах разложения, черви копошатся в пустых глазницах. Кот беспокойно возится на моих руках, когти вонзаются в кожу. Ему явно не нравится преображение нежданного визитера. - Ты пугаешь животное, Сэм. Возьми себя в руки, – слова приходится произносить чуть ли не по слогам, с угрозой. Приходится выпускать собственный ад, чтобы подавить всплеск Самаэля. Сила понимает только силу. По крайней мере, в мире иных в большинстве случаев это именно так работает. Мне странно его беспокойство и то, что хозяин Лимба так легко вышел из себя. Или… - Душа Анны Лесовой у тебя? – спрашиваю, подаваясь немного вперед. - Нет, – цедит демон, возвращаясь в себя нормального. – И ни в одном из отелей. Она где-то здесь, но я ее не чувствую. Вот оно. Кажется, я только что нашел очередного должника. Господи, как старуха-процентщица, честное слово… Демоны, ангелы, бесы не могут долго тут находиться, даже с призывом не могут. И падший не исключение, даже несмотря на то, что нейтральный, по сути. К тому же его явно уже помотало, раз он знает, что в отелях Лесовой нет. Хорошо помотало. И теперь Смерть тянет назад, его зовет Лимб, чрево, из которого он и выполз. - Эли не отдала тебе души не потому, что не забрала их, а потому что нечего было забирать, Сэм. Вместо них внутри тел какое-то дерьмо. Вместо твоей Ани Лесовой тоже. - Что за дерьмо? - Не знаю, - качаю головой. – Я еще не видел. Но собираюсь. Элисте говорит, что эта дрянь чернее ада, хуже. Что она липкая и вязкая. Но души все еще у нее в списке, в телах. - Ты займешься этим? – задает вопрос, которого я жду, Сэм. - А мне стоит этим заняться? – усмехаюсь. Падший расслабляется, откидывается назад, барабанит пальцами по столу, снова разглядывая меня. - Мы оба знаем, что займешься, Аарон. Я вздергиваю бровь. Удивительная самоуверенность. - Ты здесь, позвал меня, спрашиваешь об Эли и злишься, когда узнаешь о том, что я показал ей Охоту Каина. Ничего не меняется, да? - В каком смысле? - Да так… - отмахивается хозяин Лимба. Снова вместо запаха разложения пахнет резким одеколоном. Это что, какая-то вариация Шанель для мужиков? Где он его откопал? – Но, если ты так настаиваешь… я могу попросить тебя заняться этим. - С чего вдруг? – поведение Самаэля настораживает. Я не понимаю этой резкой смены настроения, предвкушающей улыбки на губах, проснувшегося ада в глазах. - Давай будем считать, что у меня просто нет времени разбираться с этим. К тому же я не хочу потерять еще одного сильного собирателя. - Лесовая была сильной? - Да. Возможно, сильнее, чем Элисте, - Сэм снова кривится, на этот раз устало и разочаровано, будто от боли. - Но Эли еще не достигла своего пика, а Аня – да. Аня была старше. - Что тебе до Лесовой, Сэм? - Она одно из лучших моих творений… Была. Сильная душа, сильный пес. Идеальная связь между ними. - Лесовая приходила в «Безнадегу», Самаэль, - не соглашаюсь я принимать на веру слова падшего. – Знаешь, чего она хотела? Каково было ее желание? - Думаю, что знаю, - хозяин Лимба больше даже не пробует отпираться. – Полагаю, хотела избавиться от воспоминаний. - Да. - И ты ей помог? - Да. Только не понимаю, почему ты сам этого не сделал. - Я не могу забирать их воспоминания, если они вспомнили. Мне жаль. Не позволяй Элисте вспомнить, - прижимает веки пальцами падший. Он действительно выглядит дерьмово. - Не думаю, что… - Что тут происходит? – не дает договорить голос Лис. Она стоит в дверях, почти так же, как ее кот. Смотрит встревоженно и хмуро, обнимая себя руками за плечи. Переводит взгляд с меня на Самаэля и обратно. - Мне пора, - поднимается падший на ноги. – До свидания, Элисте. Лис просто кивает, напряженно следя за каждым движением. А стоит падшему растворится в воздухе, садится на его место. - Я слушаю тебя, Аарон. Мне не хочется отвечать и рассказывать, но… Видимо, пришло время. Элисте говорила, что ей неважно, кто я. Что ж… посмотрим… Чувствую себя как мальчишка, разбивший окно в школе и не успевший вовремя убраться. Глава 13 Элисте Громова Аарон не двигается, кажется, что даже не дышит, смотрит на меня, но как будто не видит, на его руках, так же закаменев, спокойно сидит кот. Возможно, Зарецкий собирается с мыслями, возможно, думает о том, что напрасно во все это ввязался. Возможен, на самом деле, еще тысяча и один вариант.