- У тебя вс-с-сегда были с-с-странные раз-з-звлечения, - еще тише и медленнее отвечает Гад. – А теперь з-з-заткнис-с-сь. И он полностью сосредотачивается на Кукле, кажется, что я даже чувствую этот миг… Миг, когда Ярослав полностью концентрируется. Желание выйти из кабинета настолько сильное, что я даже приподнимаюсь на несколько секунд, но потом все же опускаюсь назад. В Волкове стало слишком много света, и я с трудом терплю его присутствие. Не потому, что оно неприятное, скорее, наоборот. Рука сама тянется к шару номер восемь, встряхивает. То, что когда-то казалось игрой, сейчас переросло в отвратительную привычку. «Это из-за «Калифорнии»»? «Бинго, Шерлок» - отвечает тяжелый кусок слоновой кости, и за этим ответом я вижу, как безумно улыбается мне ведьма, что когда-то заговорила шар. Я оставляю игрушку в покое и сосредотачиваюсь на поиске подарка для Дашки. Губы сами собой растягиваются в улыбке от мысли о том, что еще немного, и я смогу наконец-то ее забрать. Это ли не кайф? И надо бы все-таки узнать, что так беспокоит бывшего смотрителя. Мне не особенно понравилась та милая сценка в баре, что я наблюдал совсем недавно. Понять бы только с кого стребовать должок. Не самому же мне в это лезть, в самом деле. «Безнадега» согласно вздыхает и скользит сквозняком по моим пальцам, шевелит волоски на шее, напоминая о том, что желание девочки Эли так и не разгадано, не озвучено, а значит, не выполнено. Как будто мне действительно нужно это напоминание, как будто я сам не задаюсь без конца этим же вопросом. Правда думаю, что шанс узнать появится совсем скоро. А поэтому я отбрасываю ненужные мысли и концентрируюсь на поиске подарка. Это должно быть что-то простое, что-то неприметное, но такое, чтобы она всегда носила с собой. Что может понравиться Дашке настолько? Я листаю страницы, просматриваю варианты и мысли крутятся в башке со скоростью дохлой улитки, давит на плечи и затылок свет Гада, скрипит на зубах, настырно лезет в нос. С каждой минутой все отчаяннее и отчаяннее. Хрен тебе, больше на это я не поведусь. Мне слишком много лет, чтобы продолжать совершать одни и те же ошибки из раза в раз. Я слишком хорошо знаю правила. Нейтральная сторона всегда выгоднее. Ладно, почти нейтральная. Баланса в этом мире, да и в том, в общем-то, не существует. Его вообще нигде не существует. Так или иначе, но ты все равно заступаешь за черту: то в одну, то в другую сторону. Я снова перевожу взгляд на Ярослава и Куклу рядом с ним со стеклянным взглядом и приоткрытым ртом. Усмехаюсь, тихо поскрипывает вытяжкой «Безнадега», шелестит за окнами дождь, умывая Москву, топит в лужах свет фонарей. Интересно, сколько понадобиться Волкову, чтобы вытащить из девчонки что-нибудь? Я кошусь на время на ноуте и даю ему двадцать минут, а потом все-таки углубляюсь в поиск. Найти в куче хлама что-то действительно стоящее та еще задачка. Вот только и через двадцать, и через тридцать минут Гад и девчонка все еще сидят на месте, держатся за руки, как любовники, не шевелятся, не издают звуков. Волков отклоняет голову немного назад только спустя сорок минут и наконец-то произносит первые слова, заставляя меня вслушиваться: - Покажи мне с-с-свой первый с-с-сон, - шипит он. И выпадает из реальности еще минут на двадцать, за которые я все-таки успеваю найти подарок и даже договориться со знакомым шаманом о его апгрейде, выйдя из комнаты в коридор. Когда возвращаюсь назад, Кукла на диване вздрагивает, будто услышала мои шаги и щелчок замка, а потом обмякает и проваливается в обморок. Гад выпускает ее руки и поднимается на ноги, трясет башкой, возвращая себе контроль, поворачивается ко мне. - Она не одержима. - Что тогда? – прислоняюсь я плечом к полкам. Он разводит руками, потом проводит пятерней по волосам, сжимает переносицу, слишком серьезно смотрит на меня. - А что б я знал. - И поэтому ушел почти час? – вздергиваю я бровь. - Ты сам просил не спалить Варваре мозги, - усмехается холодно Волков. – Я не увидел ничего. То есть ничего нового. В ней действительно сидит эта жажда смерти, она действительно наивная папина-мамина дочка, но… - Но? - Нет вмешательства, никакого чужого присутствия. Замашки маньяка – ее собственные. - Какое-то психическое отклонение? – спрашиваю почти разочаровано. - Нет. С ее мозгами все в порядке. - Ты мне не помогаешь, Волков, - качаю головой. - Сейчас расплачусь, - усмехается мужик. - Что ж эта за херня…. - Хотел бы я знать, - вполне серьезно отвечает Гад. – Она не протянет так долго, рано или поздно действительно сойдет с ума. - Ладно, придется держать ее сны под контролем, пока я не разберусь с тем, что с ней происходит. - Не думаю, что это действительно хорошая идея, - Волков прячет руки в карманы, смотрит в пустоту, не торопится развивать тему. - Объяснишь? – подталкиваю я Ярослава, пытаясь вернуть его в реальность. Волков все еще для себя что-то решает, все еще смотрит в окно несколько мгновений, за которые я успеваю придумать несколько способов, которыми могу заставить его говорить. Я понимаю, почему он колеблется, и меня это мало волнует, если уж на чистоту. Он здесь не как глава Контроля, он здесь как мой должник, и мы оба это знаем. Так что его колебания не имеют никакого значения. - Ее сны – это сублимация, Зарецкий, - наконец Волков смотрит на меня. – Ничего больше. Ей хочется смерти, она жаждет смерти… - Кукла не похожа на самоубийцу, - качаю отрицательно головой. – В ней нет этой тяги. - Я разве что-то сказал про самоубийство? – хмыкает Ярослав. – Я лишь подтвердил то, о чем рассказал мне ты, Аарон. Варвару не интересует убийство как таковое, не интересует насилие, власть, жестокость как таковая. Ей по какой-то совершенно непонятной причине нужна именно смерть. Но… - Люди привыкли бояться смерти, - продолжаю я вместо Гада. – Привыкли считать, что это плохо, не про них. Ты… Говоришь про сублимацию… Она убивает ради того, чтобы выплюнуть, сбросить энергию? - И страх в том числе. Варвара не готова признать, не осознает собственное желание. Поэтому бессознательно во сне пытается придумать для себя оправдание, приемлемую отговорку. Что-то такое, что поможет ей справиться. Ей проще признать себя сумасшедшей или одержимой, убийцей, в конце концов, чем смириться с собственной непонятной жаждой. - Убийство понятнее смерти? - Да. Согласись, подобная тяга непонятна даже нам с тобой, что уж говорить о человеке. - Странное отношение… - качаю головой. - Она молода, - пожимает Волков плечами. – Ничего странного. Смерть сама по себе, в отрыве от убийства, пугает Варвару сильнее, чем насилие. К тому же она верующая, а теперь еще и в курсе существования иных. - За ней никто не наблюдает, да? – вздыхаю, заранее зная ответ. Сегодня ночью, в отличие от первого раза, я успел вовремя и никого не почувствовал, ни намека, ни одного всплеска. Кроме собственного ада, разумеется. - Да. Это тоже подсознание, защитная реакция. - Черт… И блокировать нельзя, и что с ней происходит непонятно… Ты уверен, что у нее с головой все в порядке? - Абсолютно. Когнитивные функции не нарушены, восприятие окружающего тоже. Даже намека на безумие нет. Пока… - Ладно… Буду разбираться, ты, по крайней мере, пытался. - Я предупреждал, Аарон, - Яр косится на часы на запястье, удивленно вскидывает брови. Я молча открываю для него дверь, и мы вместе спускаемся вниз, где заметно прибавилось иных и немного изменилось настроение. На улице уже стемнело, а «Безнадега» наполнилась шелестом голосов и звуками блюза. - Может, - задумчиво тянет Волков, надевая куртку у двери, - надо просто немного времени, может, она как нефилим… - Нефилима я бы почувствовал даже нераскрытого, - отрицательно качаю головой, пожимая Волкову руку. – Тут что-то другое. Ярослав кивает и выскальзывает в осенний вечер, а я направляюсь к Вэлу за стойку, чтобы взять кофе и дождаться следующего визитера. В голове толкаются мысли, наползая одна на другую, в основном я перебираю возможные варианты. Не демон, не паразит, не бес, не колдун и не нефилим… Кто же тогда? Вопрос на миллион… Хотел развлечений, Зарецкий? Получи, распишись. Входная дверь снова открывается, «Безнадега» вздыхает в предвкушении, беспокойно, очень взволновано, заставляя меня встать на ноги, повернуться ко входу. В зал заходит Элисте Гормова. Шлем в ее руках светится синим неоном, куртка опять мокрая из-за дождя, ноги в тяжелых ботинках оставляют влажные следы на истертом полу. Она идет с присущей только кошачьим грацией, быстро, снимая на ходу подшлемник, встряхивает волосами и садится с другого края стойки. Не смотрит по сторонам, не замечает шума, только с каким-то странным, необычным и непонятным для этого места удовольствием длинно втягивает в себя воздух, прикрывая глаза. Снова во всем черном. Вэл тут же оказывается рядом, заискивающе улыбается, суетится, неловко пробует шутить. Я не слышу самой шутки, но по лицу Громовой и выражению лица Вали понимаю, что она явно не удалась. Я продолжаю потягивать кофе и наблюдать за происходящим. Хочется все-таки разобраться в том, что же надо от «Безнадеги» собирательнице. И какая-то… какое-то предчувствие скребется нетерпеливо внутри, толкается, почти колется. Элисте выглядит не такой расслабленной, как всегда. Возможно, чувствует мое присутствие, возможно, что-то случилось. Она барабанит тонкими пальцами по столешнице, отстукивая какой-то мотив, закусывает бледные губы, рассматривает задумчиво полки за спиной бармена, хмурая складка рассекает лоб. У Громовой очень красивые руки. Узкие ладони и тонкие, длинные пальцы, на фалангах – черненое серебро и гранат. Я почти уверен, что это гранат, и кольца сами по себе защитные. Это настораживает, потому что еще позавчера их не было. Кто ж в здравом уме посмеет тронуть собирателя?.. Снова на задворках памяти что-то скребется, что-то, что заставляет всматриваться в Элисте еще внимательнее, и Громова чувствует мой взгляд. Чувствует совершенно точно, потому что спина и шея напрягаются сильнее, она немного приподнимает голову, но не поворачивается. Будто прислушивается, рассеянно кивая Вэлу, ставящему перед ней высокий бокал. В нем дымится и тускло мерцает, пахнет корицей и гвоздикой глинтвейн. Откуда-то из далека приходит желание слизать остатки терпкого вина с губ Громовой после того, как она делает первый глоток. Я почти чувствую этот вкус во рту. Отчего-то горчит. Элисте пьет медленно, я знаю, что она растирает специи на языке, наслаждается, постепенно с каждым новым глотком возвращает себе привычное состояние, стремится его вернуть.