— Нормально. Не знал, что он твой племяш! А то бы… — Ну, вот теперь знаешь! — без улыбки подтвердил хозяин квартиры. — Так, проводишь его к Хомуту и оставишь ночевать! — обратился он к своему стражу. — Ну, до завтра! — махнул рукой и закрыл за собой дверь. На следующий день, ровно в полдень, во двор дома, где провел ночь Ищи, въехала «Волга» и коротко гуднула клаксоном. — Это за тобой! Ну, бывай! — повернулся от окна Хомут и протянул руку. Валера попрощался и спустился вниз к машине. «Смотрящий» ждал его в местном ресторане, расположенном в гостинице на центральной площади. Столик, за которым сидел он и еще двое, стоял в самом дальнем углу и, судя по количеству официантов, обслуживался по высшему разряду. — Вот наш гость! — громко объявил Жило, не вставая из-за стола. — Отдохнул? Знакомьтесь, бродяга из Питера, зовут Ищи! Двое сидящих за столом словно по команде привстали и кивнули головами. — Садись! Пообедаем! Базарить будем потом, а сейчас вот попробуй нашу местную юшку! Потом будет бараний бок с ребрами, запеченный. А пока давай по рюмочке, для аппетита! Все выпили, потом повторили, со словами: «Давайте еще по одной… вдогонку…… первая рюмка — колом, вторая — соколом, а третья — мелкими пташечками!» После длинного обеда, когда расторопные официанты уже убрали посуду и перестелили скатерть, Жило остановил взгляд на Валере и спросил: — Давай, Ищи, базарь, чего приперся сюда, к нам? Валера вытер салфеткой рот, положил в карман сигареты с зажигалкой, встал и, слегка поклонившись, сказал: — Благодарю за угощение! Сюда приехал по личным делам и вас не затрону ни в чем! Спасибо, что предоставили ночевку, ну, а дальше я сам. — А что за личные дела от общества? — спросил «смотрящий», явно не желавший, чтобы гость так просто ушел от него. — На то они и личные, а не дела общества! — отрезал Валера и как бы нехотя коротко добавил: — Хочу повидаться со своей женщиной по Питеру! Восемь лет был в крытке[74], не виделись! — Ну, вот видишь! — облегченно вздохнул смотрящий, принимая цель приезда на чужую землю этого «авторитета» из Питера. Его власти ничего не угрожало, хотя поначалу он воспринял этого приезжего за разведку положения дел в Крае от Зари, однако ради осторожности в таком тонком деле, а еще больше надеясь получить лестные отзывы, он предложил: — Вот что, Ищи, мы приготовили тебе две хаты, где ты можешь кантоваться. Одна в частном секторе, там целый дом, но удобства во дворе, и однокомнатную квартиру, почти в центре, за Центральным телеграфом, на четвертом этаже. — Спасибо за такое радушие. Я бы посмотрел обе хаты, а потом приму решение. — Ну, и лады! — сказал Жило и жестом руки подозвал одного из своей свиты, сидевшей за соседним столом. Тот небрежно, поигрывая цепочкой в руке, подошел и спросил: — Звал? — Давай-ка вместе с нашим уважаемым гостем проедься по хатам и покажу ему, пусть выберет то, что ему больше подойдет. Ну и поездишь с ним, поможешь в делах его! Понял? Парень кивнул и посмотрел на Валеру, приглашая идти за собой. Они вышли. Посмотрели квартиру за Центральным телеграфом. Валера решил пока остановиться здесь, но и частный дом по своей давней привычке оставлять про запас вариант ухода и смены жилья решил все же оставить за собой. Оставалось только решить вопрос по оплате. — Рыжьем[75] возьмет хозяин? — задал вопрос Валера. — А то! — ответил парень. — Без вариантов возьмет! Сам дашь или через меня? — Да чего там, взялся за это дело, так веди! — Ладно, все оформлю в лучшем виде. Останешься? — озабоченно спросил приставленный к нему парень. — Да, давай, до завтра. Или ты только на сегодня со мной? — зевнув, спросил Валера, всем видом показывая, что хочет отдохнуть на новом месте. — Пока ты здесь, у нас, в гостях! Все это время я с тобой! — резко ответил парень. — Гвоздь! Или хочешь по имени? Юрка! — Ищи! — коротко бросил Валера. Парень помолчал, обдумывая, потом, садясь в машину и не закрывая дверцу, сказал Валере, как бы примериваясь: — Знатная кликуха[76]! — Потом с горечью добавил: — А вот моя как прилипла, так и осталась. Не нравится, но привык. — Да, ладно, короткое, ясное и устрашающее! Не бери в голову, давай, до завтра! Сам зайдешь, когда приедешь? — Как скажешь, так и приеду! — Тогда, давай, подкатывай часов в восемь. Валера поднялся в свое новое жилье, бросил, не распаковывая сумку с вещами, и сразу же поехал по заветному адресу. Путь оказался не близким, через водохранилище по длинному мосту и дамбе. Побродив по микрорайону и найдя нужный дом, он устроился в беседке во дворе. Надю увидел издалека. Походку спутать он не мог ни с какой другой — энергичная, слегка вразвалку, свободно и далеко выкидывая вперед ноги, как она привыкла, как профессиональная спортсменка, везде, хоть на улице или на стадионе. В этой походке чувствовалось — вот еще немного, и она побежит свою «коронную» дистанцию 800 метров. Пропустив ее мимо, он встал со скамейки в беседке и из-за ее спины негромко позвал: — Надь! Она резко остановилась, вздрогнув всем телом, стремительно обернулась. Валера это увидел и испугался. — Ты чего! Прости! — Он обошел ее и увидел обращенные навстречу ему глаза, где мгновенно навернулись слезы. — Ты! — только и смогла произнести она. — Да, вот я! Вышел, отмотал срок. Долго это все было, я там каждый день считал до нашей встречи! И вот, встретились! Через восемь лет! Надя и Валера вернулись в беседку, она уже пришла в себя и пытливо рассматривала Валеру. — Мне надо за детьми, в школу. Они у меня на продленке, скоро забирать. Пойдем, только не подходи к ним. Пока не подходи, хоть они и твои! Знаешь? — Знаю и помню! Перед посадкой и узнал, а потом столько было мыслей и всего… — Ты помнишь, как мы познакомились? — вдруг улыбнулась ему она со своей поразительной способностью быстро, почти мгновенно менять настроение, или, попросту, «отходить». — Ну, да, хорошо помню. Ты сидела на сиденье в троллейбусе, я вошел, народу было много, остановился рядом. Потом он дернул, отъезжая, а я не успел схватиться за поручень и локтем двинул тебя по голове. Потом увидел твои глаза, лицо, ты испугалась, но еще больше удивилась. Вышла через остановку, а я за тобой, там на улице я извинился еще раз, и мы познакомились. — Вот и сейчас ты меня так шарахнул по башке, что я ни фига не соображаю! Дежавю! Помнишь, вернее, смотрел этот фильм? Все повторяется! Валера помнил, он даже вздрогнул от этого воспоминания. Так бешено влюбиться! Это были неповторимые дни любви и отчаяния. Под венец он не мог вести Надю, его авторитет только начал укрепляться в Питере, куда приехал из Воронежа, сразу же после второго срока, уже не по малолетке. — Тебе подогрев подгоняли? — вдруг озабоченно спросил Валера. — Что это такое, подогрев? — Ну, там, деньги, вещи, еда! Приносили тебе? — Было! Парень какой-то сказал, что от тебя, два раза появлялся, передавал деньги. После мы уехали сюда, по месту службы мужа, — последнее слова она сказала с усилием, — и больше ничего не было. — Ладно! Это все нормально. Он не знал, где ты, поэтому больше ничего и не было после Ленинграда. Ну, а как дети? — спрашивал он, пока шли к школе, у ограды Валера неожиданно сказал: — Так я за тобой приехал! — Это как же? — Надя внимательно вглядывалась в лицо Валеры. — Разведешься, и мы уедем в Питер. — Не все так просто! Муж не даст развода! Он так добивался меня, что теперь не отпустит! Никогда! — Ну, это я решу с ним! Он же помнит меня? — Еще как помнит! Только это бесполезно. Ну, уедем, ну, поживем немного вместе, а потом он заставит вернуться. Силой! Надо все делать по-другому! — Как? — спросил Валера. — Я еще точно не знаю, но кое-какие мысли есть! Вообще, знаешь, я ждала тебя! Все это время сильно ждала! Было плохо! Невозможно было рассказать ему все, что было, когда его посадили, она, как в бреду, не сопротивлялась, когда сокурсник, давно и безнадежно ухаживающий за ней, охомутал ее. В ее памяти это было черным провалом, а потом, после родов, она просто подчинилась ходу событий. Валера напряженно смотрел на нее, догадываясь, о чем она думала, какие воспоминания пробегали у нее перед глазами. — Что надо делать? — спросил Валера. — Через два месяца ко мне приедет старшая сестра с мужем из Парижа. Ты же не знаешь, — протянула Надя, — она вышла замуж за француза, теперь она Валентина Элиот, мужа зовут Бернар, и у них маленькая дочка! Он работает в департаменте правительства, а она занимается на дому переводами. — Ну и что! Это интересно, я рад за твою сестру, что она так удачно вышла замуж! Но нам-то что? — спросил, ничего не понимая, Валера. — А вот что! — вдруг посерьезнев, сказала Надя, и у нее прорезалась морщинка от переносицы вверх. — Я подала в ОВИР на визу во Францию, разрешение уже получила. Так вот, я еду туда с нашими детьми, и ты выбираешься во Францию. Там мы и встретимся!