– Милиция ничего не может! – Ну почему же! Они профессионалы и… И снова Таисии не удалось договорить. Али сорвался с места и закружил по кабинету. От охватившего его волнения он запустил руки в свои густые волосы и теперь дергал за пряди, так что Таисия даже стала бояться, как бы он не повредил себе шевелюру. Ах, как было бы жаль! Волосы у Али такие красивые! Но тут Таисия вновь вернулась мыслями к тому, что пытался втолковать ей Али. – Конечно, одни мы не справимся. Но можно было бы нанять частного сыщика. Как ты думаешь? – Идея неплохая, – сдержанно одобрила Таисия. И тем не менее, Али обрадовался. – У тебя есть кто-нибудь на примете? – У меня? – удивилась Таисия. – Почему именно у меня? И в тот же момент она неожиданно поняла, что да, пожалуй, такой человек у нее есть! Именно такой человек, какой им с Али сейчас и нужен! ГЛАВА 4 Для Мариши этот день начинался, как и многие другие до него – с большой чашки кофе, щедро разбавленного молоком. Растворимый кофе и молоко из пакета с годичным сроком хранения явно были одинаково синтетическими и вредными для здоровья. Но вместе, вот ведь странное дело, составляли прекрасную пару, отказаться от которой Мариша не могла вот уже многие годы. Сегодня Мариша расщедрилась для себя любимой и добавила в кофе еще и большую порцию сахара. И напиток получился поистине волшебным! Вообще, Мариша не любила в чем-то себя ограничивать. Ну не может ни один нормальный женский организм функционировать совсем без шоколада и выпечки! И головной мозг без сладкого тоже хиреет и перестает выдавать гениальные идеи. А Марише позарез было необходимо что-то такое придумать гениальное. Ведь у ее любимого мужа Смайла скоро намечался день рождения. Смайлу должно было исполниться тридцать пять. И Мариша считала, что такую дату надо отметить как-то особенно. Ведь с работой Смайла до своего следующего юбилея он может и не дотянуть. Муж у Мариши работал спасателем. Летал в горячие точки планеты с гуманитарными грузами. А горячие точки на то они и горячие, что там частенько постреливают. Да и военные и с той, и другой стороны не очень-то разбирают, с чем там по небу летит самолет – с гуманитарной помощью, медикаментами и врачами или с оружием и новой военной техникой. Палят по тем и другим вояки с одинаковым усердием. Но в этот раз муж отправился на какой-то островок в Индонезии, который полностью затопило очередным цунами. В принципе, местные жители к цунами уже давно привыкли. Домишки строили хиленькие, что в том климате было оправдано. А на случай наводнения у них всегда были пальмы, на которые они забирались целыми семьями и по старинке обвязывали себя веревками, чтобы не унесло приливной волной в море. Тем, у кого пальмы во дворе росли крепкие, с хорошей корневой системой, как правило, везло. Они выживали. Ну, а кто ленился ухаживать за своими деревьями в саду, тех уносило в море. Иногда их вылавливали, иногда нет. Однако, муж уже звонил Марише и сказал, что в этот раз жертв гораздо меньше, чем можно было ожидать. Метеорологи заблаговременно предупредили местное население о возможном бедствии. И частично люди эвакуировались, то есть, попросту говоря, забились на свои лодки и катера и вышли на них в море. А частично опять же прилипли к пальмам. Старые средства зачастую оказываются очень эффективными, особенно если они сочетаются с современной наукой. Таким образом, спасателям оставалось меньше работы. Когда схлынула вода, они раздали рис, муку и лекарства, в которых местные жители нуждались даже в самые лучшие свои годы. И скоро спасатели с опустевшим самолетом должны были возвращаться домой. А Мариша до сих пор не придумала, как и где они будут отмечать юбилей Смайла. Звонить и советоваться с мужем Марише не хотелось. Она собиралась устроить Смайлу грандиозный сюрприз. Да, это обязательно должен был быть сюрприз! А какой же это будет сюрприз, если муж о нем будет знать заблаговременно? Никакого сюрприза тогда не получится. И вот Мариша ломала себе голову, пытаясь придумать что-то действительно оригинальное. Она уже обзвонила всех своих подруг и приятельниц, надеясь, что они натолкнут ее на дельную мысль. Предложений было много – полететь в Тунис, на сафари, спуститься в Красном море на самое дно, подняться на Гималаи, отметить праздник в православном монастыре на Афоне под звон колоколов. Но Марише эти экстремальные предложения почему-то не нравились. Во-первых, далеко. Хотелось праздник где-то поближе к дому. Смайл и так редко бывает дома, и поэтому отдыхать предпочитает спокойно и тихо, лениво валяясь на диване с пультом в руках или сидя перед экраном монитора компьютера. Кому-то такой отдых мог был показаться скучным, но только не Смайлу. Острых впечатлений ему хватало и на работе. Дома он хотел пассивного отдыха. – Значит, подсчитай примерное количество гостей, закажи ресторан и дело будет в шляпе! – подвела итог ее терзаниям лучшая подруга Инна. – Один вечер вне дома твой Смайл выдержит? – Один – выдержит. – Так за чем же дело стало? Заказывай ресторан! Мариша все еще колебалась, но ей тоже казалось, что ресторан в данном случае будет вполне подходящим местом для праздника. Самой готовить ничего не придется, подключать маму или тетушек тоже. А значит, все пройдет наилучшим образом. – Ресторан? – переспросила она в раздумье. – Ага! Только ни в коем случае не оставляй им всю сумму целиком. И будет лучше, если ты не станешь заказывать еду и напитки заранее. – А как же тогда? – Придешь, сделаешь заказ, а потом пусть приносят порционно. А то знаю я их, положат в одну большую тарелку кучку салата и скажут, что там сразу пять порций. И что? Не пойдешь ведь взвешивать! Даже в самых дорогих местах не брезгуют так надувать посетителей. А еще… – Ладно, ладно! Марише не хотелось зацикливаться на таких скучных вещах. Она предпочитала давать людям право поступать по совести. В конце концов, должны же быть честные люди на этом свете. И вовсе не надо считать ее простушкой или лохушкой. Она руководствуется высшими принципами. Каждому в свое время воздастся за все хорошее и плохое, что он сделал в своей жизни. И обвесившему покупателя продавцу тоже. – Практическую часть вечера я предлагаю тебе взять на себя, – сказала Мариша. – Будешь следить, сколько всего выставили на стол. И правильно ли весят салаты. Но Инна почему-то от такой чести отказалась. И быстро сказала: – Чтобы не было проблем, лучше всего сделать заказ у знакомого ресторатора, который славится своей честностью. Или у близкого родственника. Такие люди обычно стесняются обсчитывать тебя по полной программе и довольствуются минимумом. Есть у твоей близкой родни рестораны? Увы, таких ресторанов, чтобы были достойны тридцатипятилетия Смайла, у Мариши не имелось. У хороших знакомых, которым Мариша в свое время оказала немаловажные услуги, имелись маленькие кафе. Но увы, они были недостаточно парадны для такого случая. Да и находились где-то на окраине, а то и вовсе за чертой города. – Так что плохого, что за городом? Очень даже замечательно. Ведь сейчас лето! Самый разгар отпусков! Где и отмечать, как не за городом? Но Мариша все равно не согласилась. Кафе ее знакомых, хоть и находились вне пределов Питера, но все равно располагались среди плотной городской застройки. Никаких водоемов или парков поблизости от них не было. Обычное кафе со стандартным меню из трех горячих блюд, пригодное для быстрого перекуса, но никак не для шикарного праздника. – Нет, нет и нет! Праздновать будем в городе. Большинство гостей очень занятые люди. Вряд ли они смогут выделить больше одного вечера. Все-таки это не свадьба, а просто день рождения. – Юбилей! – строго поправила ее Инна. – Ну ладно! В городе, так в городе. Я поспрашиваю у знакомых, может, они какой ресторан посоветуют. И сегодня утром Мариша ждала звонка Инны. И он прозвучал. Хотя уже подбегая к телефонной трубке, Мариша насторожилась. Нет, это звонила не Инна. И не мама. И не любимый муж. И не тетка. И не дядя. Звонил кто-то совсем далекий и малознакомый. Была у Мариши такая странность. Еще не слыша голоса собеседника и не видя номера на автоответчике, она могла сказать, кто именно ей звонит. Разумеется, если дело касалось близких ей людей. Точно также она чувствовала в детстве, когда ее мама возвращается с работы и уже поднимается по лестнице. Тогда Мариша сама подбегала к дверям и встречала маму со вздохом облегчения. Пока не появились сотовые телефоны, Мариша иногда проводила несколько томительных часов в тревожном ожидании, когда мама вернется с работы. А вдруг с ней что-то случилось? Мариша буквально сходила с ума. Позвонить маме она не могла. Такая прекрасная вещь, как мобильные телефоны тогда еще в СССР были не известны. И всем честным да и не очень честным гражданам оставалось только пользоваться городскими телефонами-автоматами, которые работали через один. Снимая трубку, Мариша почувствовала, что находится на пороге очередного увлекательного приключения. А еще она подумала, что это сейчас совсем некстати, ведь у нее и так будет дел по горло, как смутно знакомый девичий голосок произнес: – Здравствуйте! Это – Таисия! Помните меня? Мариша старательно покопалась в закромах собственной памяти, но это имя ей решительно ничего не сказало. И она переспросила: – Таисия? – Да! Таисия! Тая! – Ах, Тая! И Мариша припомнила девочку с туго торчащими косичками, которая крепко стояла на своих кривеньких ножках на каком-то очередном сборе Маришиной родни, посвященной пересчету в их изменившемся количестве. Мариша уже не помнила, поминки это были или крестины, но наверное, все-таки не похороны, а что-то веселое, потому что Тая была наряжена в красивое беленькое с красными маргаритками платьице и с огромными, едва ли не больше ее самой бантами в голове. Самой Марише тогда было около десяти лет, и она отнеслась к малявке со снисходительным презрением. А вот Тая бегала за ней, как собачка. И когда пришло время уходить, разревелась, протягивая крохотные пухленькие ручонки к так полюбившейся ей троюродной сестрице. – Привет, Тая! – сказала Мариша. – Как дела? Она была в замешательстве. Что могло заставить Таисию позвонить ей, спустя… Минуточку! Сколько же времени прошло с того праздника? Лет двадцать с гаком, никак не меньше. – Плохо! – произнесла Таисия. – Меня обвиняют в убийстве. А я совсем… Ну совсем ни капельки не виновата! Все ясно! Очередная жертва несправедливости. И снова по Маришину душу. – Тая, а можно более подробно объяснить, что произошло? – спросила Мариша. – Можно! Вообще-то я прямо с мобильного звоню. И я сейчас недалеко от вашего дома. Фраза прозвучала недвусмысленно. Да еще и Тая сделала в конце многозначительную паузу. Так что Марише просто не оставалось ничего другого, как сказать: – Ну так заходи. Таисия появилась на ее пороге буквально через несколько минут. И Мариша поняла, что звонила она ей прямо от подъезда ее дома. Ну разве что зашла в магазин, чтобы купить тортик и пакет с апельсиновым соком. Пока Таисия мыла руки, у Мариши снова зазвонил телефон. На этот раз точно звонила Маришина мама. – Детка, – слегка виноватым голосом произнесла она. – Я дала твой телефон Таисии. Помнишь свою младшую сестричку? Она очень хорошая девочка, сирота, у нее был очень сложный период, но теперь вроде бы все наладилось, и вот… – Мама! Не трудись объяснять. Тая уже у меня дома. И сейчас сама все мне расскажет. – Ах вот как! Тамара Ильинична была немного раздосадована. – Какая шустрая девчонка! – пробормотала она. – А по виду и не скажешь! Ну теперь я не удивляюсь, что она сумела обойти дядю Колю в этой истории с наследством! И только после этих слов Мариша припомнила, почему имя Таисии показалось ей знакомым. Конечно, потому что недавно и почти целый год оно было на слуху у всей их родни. Родственники обсуждали, чем же закончится тяжба между Таисией и ее дядей по поводу квартиры родителей Таисии.