– Выпила бы сама обе чашки, – спокойно улыбнулась в ответ старушка. – Конечно, врачи не разрешают мне ничего такого. Но если их слушать, то, возможно, и проживешь на несколько лет дольше. Но есть ли толк от того времени, когда не получаешь от жизни удовольствия? Позиция старушки чрезвычайно понравилась Марише. Она была близка ей самой. И она охотно отпила еще глоток ароматного и густого какао. Как Анастасии Дмитриевне удается варить такое? В меру сладкое, в меру с горчинкой, а уж аромат! Мариша втянула в себя воздух и блаженно протянула: – Красота! Но Анастасия Дмитриевна казалась погруженной в какие-то свои мысли. Она машинально порезала привезенный Маришей торт на ровные кусочки. Но на комплимент Мариши не отреагировала и вместо этого спросила: – А что же вас все-таки привело ко мне? Ведь не ради того, чтобы завести мне этот чудесный тортик, вы приехали? – Нет, конечно. Я хотела поговорить с вами об Алене. – Вот как? Ну что же, так я и предполагала. – Вы мне расскажете о ней? – Собственно говоря, мне и рассказывать нечего, – пожала плечами старушка. – Познакомилась я с Аленой случайно. Стояла в очереди, внезапно мне стало нехорошо. Я стала падать на пол. И единственная, кто поспешил мне на помощь, как ни странно, была Алена. – Как ни странно? Почему вы так сказали? – Ну в тот момент мне это показалось странным, – смутилась старушка. – Вокруг стояло много женщин средних лет и самой, так сказать, обычной наружности. И знаете, именно такие женщины в большей степени способны на сопереживание. Я имею в виду, что разряженные в пух и прах куклы никогда не поспешат на помощь к утопающему из страха испортить свой макияж или, например, сломать ноготь. Мариша невольно сдержала улыбку. Знала бы эта старушка, сколько стоит один ноготь в элитном салоне красоты, так бы не возмущалась! Да еще надо записаться к любимому мастеру, а потом дождаться своей очереди. Одним словом, двадцать раз еще подумаешь, спасать или не спасать утопающего, рискуя ногтями. Ведь тот, возможно, и сам выплывет! – И что сделала Алена, чтобы помочь вам? – Она отвезла меня до дома. Сбегала в магазин за продуктами, которые я так и не успела купить. А потом стала навещать меня. – И вы познакомили ее со своими подругами? – Я не старалась специально их знакомить. Но Алена умела быть полезной. Да и воробья под дерюжкой не утаишь. Постепенно все мои подруги поняли, что у меня появилась опекунша. Начали выдвигать различные предположения. А я не стала скрытничать. Ну и рассказала им про Алену. – А узнав, ваши подруги сами захотели с ней познакомиться? – Да. – А познакомившись, принялись использовать ее по своему усмотрению день и ночь? Говоря это, Мариша сознательно посмотрела старушке прямо в глаза. Та отвела взгляд и вздохнула: – Откровенно говоря, мои подруги повели себя с Аленой не лучшим образом. Они насели на нее всем гуртом. Девочка буквально разрывалась между ними. – И вам не было ее жалко? – Я много раз говорила Алене, чтобы она не стеснялась и посылала нахалок с их капризами куда подальше! – Они бы обиделись. – И пусть бы они себе обижались! Это их право. – Вы так легко об этом говорите? А ведь они ваши подруги! – Да, они мои подруги, но, как говорится, истина дороже. Алена должна была подумать и о себе тоже. Нельзя было всю жизнь мотаться по чужим поручениям. Это мешало ей самой жить и работать. – А Алена работала? – удивилась Мариша. – А уход за нами всеми, разве это не работа? – Но я имею в виду настоящую работу, которая приносила ей доход. Алена работала? Помедлив, Анастасия Дмитриевна все же произнесла: – В тот момент, когда я познакомилась с Аленой, она ухаживала за одной пожилой женщиной. – За Варварой Матвеевной? Казалось, старушка удивилась, услышав это имя, но затем кивнула. – Возможно, именно так ее и звали. Впрочем, у меня плохая память на имена. Алена говорила мне, что у старушки есть кот и две канарейки. – Это Варвара Матвеевна. – Наверное, этот уход и давал Алене средства к существованию. – А вы знакомы с Варварой Матвеевной? – Только со слов самой Алены. – А она вам не говорила, куда уехала ее подопечная? – Уехала? – удивилась Анастасия Дмитриевна. – Ну да. Соседи говорят, что старушка уехала куда-то к брату. То ли в Барнаул, то ли в Саратов. Они не знают и не помнят. А в квартире Варвары Матвеевны остался тот самый кот, о котором рассказывала вам Алена! И канарейки. За ними смотрела Алена, а теперь некому! – Да, да, – тихо произнесла старушка. – Теперь Алена мертва, и смотреть за нами некому. Анастасия Дмитриевна выглядела до того странно, что Мариша даже спросила: – Вам нехорошо? Принести вам холодной воды? Наверное, не стоило пить столько шоколада! Вам это вредно! – Нет, ничего не надо. И воды тоже не надо. Вода тут точно не поможет! И подняв на Маришу полные слез глаза, старушка призналась: – Я очень тяжело переживаю смерть Алены. Вы себе не представляете, как все это мне тяжело! – Вы были к ней очень привязаны? – У меня никогда не было детей. Не скажу, что я всегда жалела об этом. Но когда я познакомилась с Аленой, мне показалось, что у меня тоже могла бы быть такая дочь. Черствая и эгоистичная? Жестокая и расчетливая? – Душевная и понимающая! – произнесла вслух Анастасия Дмитриевна, снова удивив Маришу. – Вы считали Алену душевной? – Считала! А что? Вот вы хорошо знали Алену? – Я? Нет, я совсем ее не знала. Верней, при жизни не знала. Мы, если можно так выразиться, познакомились уже после ее смерти. – Но вы, я так поняла, расследуете в частном порядке обстоятельства ее смерти? – Совершенно правильно. – Тогда, вероятно, вы знаете о прошлом Аленушки? – О ее прошлом? Нет, пока мне не удалось выяснить ничего о ее прошлом. Для меня жизнь Алены начинается с ее знакомства с Али. Еще я знаю, что одно время Алена жила в Москве. Но потом почему-то перебралась в наш город. И тут стала опекать Варвару Матвеевну, а также ее кота и двух канареек. – Вот как. В таком случае вы ничего не знаете. И пожалуй, я расскажу вам кое-что про Алену. И Анастасия Дмитриевна опустила глаза, явно приготовившись к долгому рассказу. А Мариша, в свою очередь, приготовилась внимательно слушать. Наконец-то нашелся человек, способный пролить хоть каплю света на прошлое Алены. ГЛАВА 15 Анастасия Дмитриевна выдержала паузу, как и подобает хорошему рассказчику. Однако Марише показалось, что она молчит потому, что собирается с мыслями. И в душе сортирует, что сказать своей гостье, а о чем лучше будет промолчать. – Аленушка выросла в совсем небогатой семье. На ее попечении с самого раннего возраста были младшие братья и сестры. А когда они подросли, то и родная бабушка. Оказывается, Алена жила в семье, где родители были целыми днями заняты на работе. Они делали карьеру, они зарабатывали деньги, а весь быт лег на плечи их старшей дочери.