– Ну знаешь, все лучше, чем нам с тобой в тюрьме. И понурившись, оба горемыки поковыляли дальше, отряхиваясь на ходу и пытаясь хоть как-то привести себя в приличный вид прежде, чем сесть в поджидающий их неподалеку новенький кабриолет без верха. Неплохо живут уклоняющиеся от уплаты налогов граждане! Неудивительно, что ими заинтересовались органы. И неудивительно, что сами парни подумывают о тюрьме! Таисия посмотрела им вслед и заметила, как зашептались оставшиеся в очереди люди. Было заметно, что произошедшее их всех сильно впечатлило. Да и сама Тая теперь испытывала к неизвестной ей Горлопаной настоящий трепет. Вот молодец тетка! Всего мгновение смотрела на парня, а уже точно предсказала его собственную судьбу, а также и судьбу двух его дружков. Конечно, кто-то мог бы сказать, что все произошедшее было всего лишь ловкой подставой, рекламной акцией самой Горлопаны. Но с другой стороны, очередь уже к этому времени состояла всего лишь из трех человек и самой Таи. Стоило ли метать бисер, затевая столь масштабное представление перед столь скромной аудиторией? Три человека, стоящие в очереди перед Таей, прошли быстро. И вместе с последним из ворот появился дюжий детина – охранник. – Прием на сегодня закончен! – твердо произнес он, глядя на Таисию и тесня девушку своим крепким брюхом подальше от дверей. – Но у меня особый случай! Мне обязательно надо увидеть Горлопану! – У всех особый случай, девушка! Сказано же, Горлопана сегодня больше не принимает! Надо же и отдохнуть женщине. Вас много, а она одна. Понимать нужно! – Да я понимаю, – волнуясь, забормотала Таисия. – Понимаю я! Но у меня дело, связанное с убийством. Наверное, Горлопана сможет уделить мне десять минут своего времени! И так как охранник молчал и, как показалось Тае, с интересом глядел на нее, она заторопилась, бормоча: – Мне только надо выяснить у Горлопаны, в самом деле это она убила Алену или кто-то другой это сделал? Она ведь предсказала ее смерть! Значит, она должна знать, кто убийца! – Пошла вон! – разозлился охранник. – Еще новое дело! Неприятности в конце рабочего дня нам не нужны! Убийство! Вот уж чего нам под вечер точно не нужно! Завтра приходи. Завтра и разберемся, кто и кого убил. И с этими словами охранник резко оттолкнул Таю. От неожиданности девушка чуть не упала. И отскочив подальше от грубияна, громко закричала: – Да я-то уйду! Меня прогнать ничего не стоит! А вот как со следователем поступишь? Ему ведь на твою хозяйку начхать! Я уйду, а он приедет! – Тут частные владения! Хоть следователь, хоть кто другой без санкции прокурора сюда не войдет! – А вот мы посмотрим, войдет или нет! Вика сказала, что это она сделала заказ твоей хозяйке! Значит, следователь точно захочет с Горлопаной побеседовать! Неизвестно, чем бы кончились эти препирательства Таисии с охранником, но внезапно раздался мелодичный женский голос: – Андрюша, что тут за шум? Кто поминает имя прокурора всуе? Таисия повернулась на звук голоса и в изумлении застыла на месте. Горлопана! У Таи даже дыхание замедлилось. Перед ней стояла настоящая красавица! Темные, словно крыло ворона, волосы. Огромные и тоже темные глаза. И очень светлая кожа. Одета брюнетка была в длинное черное платье, облегающее ее стройную фигуру, словно перчатка. И только рукава у платья были пышными и расклешенными, как бы напоминающими крылья невиданной птицы. Такой была Горлопана, представшая перед Таей собственной персоной. – Девушка, за тобой смерть стоит, – едва взглянув на Таю, произнесла ведьма. – Не твоя, чужая, но стоит. Не пойму, убили у тебя кого-то чужого, а ты это близко к сердцу приняла, словно родного человека у тебя убили. Ты ко мне зачем пожаловала? – Горлопана! Уважаемая Горлопана… Если кто нам и поможет, то только вы! И прежде чем Тая успела озвучить свою просьбу, ведьма покачала головой: – Я не ловлю преступников. – И не надо! Только назовите имя! – Не могу. Сие мне не ведомо. – Да как же так? Все вокруг только и говорят о том, какая вы замечательная ведьма и как… – Меньше слов! – перебила ее Горлопана. – Уже конец дня, и я сегодня очень устала. Скажу тебе, что сама вижу. Ни больше ни меньше. Дела убитой черны. И получила она по заслугам. А та, которая нанесла удар, скоро сама предстанет перед судией! Вам, девочки, суетиться об этом не надобно! И с этими словами Горлопана повернулась и с гордо поднятой головой скрылась в доме. А охранник надвинулся на Таю. – Слышала? Всё тебе сказали! Уходи теперь! Чего ждешь? Горлопана и так тебе милость оказала. Вне очереди тебя приняла и денег с тебя, с дуры горемычной, не велела брать! Тебе этого все равно мало? И закрывая дверь, он недовольно воскликнул: – Вот народ бессовестный пошел! Для нее и так все сделали, а она еще и недовольна! Стоит, глаза таращит! Ни поблагодарить толком не умеет, ничего. Иди отсюда! Дай и нам покою! И что оставалось делать окончательно растерявшейся Таисии, оказавшейся перед закрытыми наглухо воротами, за которыми еще слышался недовольный голос охранника? Только и оставалось «дуре горемычной», что повернуться и потихоньку побрести в обратный путь. Слова ведьмы никак не шли у нее из головы. Она крутила их и так, и этак, пытаясь припаять к уже имеющимся у них с Маришей фактам. Но ничего не получалось. И Таисия решила сложить те крохи, которые ей удалось вынести из речей ведьмы. – Горлопана сказала, что убийца – это «она». Значит, искать надо женщину. Что же, уже легче! Таисия не могла скрыть от самой себя, насколько обрадовали ее слова Горлопаны. Все это время она невольно подозревала Али. И надо сказать, он давал ей для этого повод. Его поведение в день убийства, да и потом тоже, было более чем подозрительным. Но теперь Горлопана точно сказала, что удар нанесла женщина, и Таисия была почти счастлива. С этой новостью Таисия и вернулась к своей сестре. Но против ее ожидания, Мариша совсем не обрадовалась. – Горлопана тебе сказала, что убийца женщина? – недоверчиво переспросила она у Таисии. – Она сказала, что удар нанесла «она»! Ясно, что «она» – убийца – это женщина! – Хм… И ты считаешь слова ведьмы достаточно надежным источником, чтобы вести расследование в этом направлении? – Горлопане можно доверять! – горячо воскликнула Тая, чувствуя, что ей тут явно не верят. – Горлопана такая… Такая замечательная! К ней очередь стоит! – Ну да, дураков-то, поди, на свете много. Эти слова обидели Таисию до глубины души. – Не хочешь, не верь! – воскликнула она. – А я считаю, что Горлопана нам здорово помогла! – Да? И чем же? – Назвала убийцу! – И кто он? Ах, прости! Кто она? – Как это кто? – даже растерялась Таисия. – Ясное дело, что Виктория! – Раньше ты была уверена, что убийство Алены – дело рук ведьмы. Что сама Горлопана постаралась! – Теперь я уверена, что Горлопана своими руками никого не убивала. К ней народ и так валом валит. Все ее предсказания сбываются со стопроцентным результатом! – Невероятная прозорливость. – Вот ты снова не веришь, – обиделась Тая. – И не говори мне, что это не так. Я по голосу слышу, что ты не веришь! А зря! Если я тебе расскажу, чему была свидетельницей, стоя в очереди к Горлопане, то ты… – Таисия! – перебила ее Мариша. – Я верю, что твоя Горлопана обладает кое-каким даром и ловко им пользуется. Но пойми, если она сама не убивала Алену и не может назвать имя убийцы, то нам она не интересна. Ну сказала она нам, что убийца – это женщина. И что с того? Почему ты так уверена, что это именно Виктория? Это может быть и невеста Виконта, которая прознала про их романчик с Аленой и решила избавиться от соперницы. Это может быть Грация номер один или два. И это может быть любая другая молодая женщина, у которой Алена увела мужика. Уверяю тебя, таких обиженных женщин в окружении Алены должна была быть еще целая куча! – И что? – поскучнела Тая. – Нам придется ее искать? Эту женщину? – Ну конечно, придется, если мы хотим найти убийцу! И помолчав, Мариша добавила: – Но знаешь, мне почему-то кажется, что дело тут не в чьей-то глупой ревности. – А почему тебе так кажется? – Не знаю, – призналась ей Мариша. – Честно, не знаю! Но что-то мне подсказывает, что Алена была далеко не так проста. Я тут кое-что узнала про ее прошлое, а заодно и про прошлое господина Банкира. Тебе интересно послушать? – Да! Очень интересно. – Ну, сначала расскажу тебе насчет Алены. Она родилась и выросла в городе Ярославле, в семье, как раньше говорили, рабочего и колхозницы. Там же в Ярославле она закончила среднюю школу, причем аттестат у нее был далеко не идеальный, а, напротив, пестрил тройками. После школы Алена решила податься в большой город на поиски счастья. И отправилась в Москву, где бесславно провалилась во все театральные вузы. Ее даже в цирковое не приняли, представляешь, хотя документы она подавала. Дальше в Москве следы Алены теряются, чтобы вновь появиться уже в Питере. В квартире той самой Варвары Матвеевны, которая ныне умотала к своему брату и найти адрес которого мы с Артемом так и не смогли. – И что? – И я не знаю, что! – воскликнула Мариша. – В том-то и дело! Огромный кусок жизни Алены выпал из поля нашего времени! Мы не знаем, чем она занималась в Москве. Не знаем, с кем она там дружила и почему внезапно решила перебраться в другой город! – То есть ничего? – Ничего! – А… А про Банкира? – А вот про Банкира как раз есть кое-что интересное! – с удовольствием воскликнула Мариша. После поминок, доставив старушек по домам и разобравшись с котом Васькой и парой канареек, Мариша сразу же отправилась к Артему. И они вдвоем попытались ответить на все терзающие Маришу вопросы. Сначала про Банкира Мариша и не вспоминала. Ее интересовала старушка Варвара Матвеевна и ее брат. Артем сам вспомнил про Банкира и заговорил о нем. – А кстати, ты знаешь, что ваш господин Топоркин состоит в совете «Половины сотни»?